टेड ज़ोर से हँसा। "यह अफवाह है कि युन फेंग फायर सोसाइटी को चुनौती देने जा रहे हैं। कासा को आखिरकार अपने लिए एक योग्य प्रतिद्वंदी मिल ही गया है।"
बूढ़े की आँखों में रोशनी चमक उठी। उसने कुछ नहीं कहा और बस मुस्कुराते हुए यूं फेंग को देखा। एक योग्य प्रतिद्वंद्वी? हेहे। कासा उसकी विरोधी बनने के काबिल नहीं थी!
टहलते समय, युन फेंग ने अचानक अपना सिर उठाया और ऊपर देखा। उसने महसूस किया कि टावर में खिड़की से कोई उसकी जांच कर रहा था ... वह संदिग्ध हो गई। उसकी सभी प्रतिक्रियाएँ मुस्कुराते हुए बूढ़े आदमी ने देखीं, जो बिना किसी हड़बड़ी के खिड़की से बाहर निकल आया और आरामदायक कुर्सी पर बैठ गया। टेड चुपचाप खड़े रहे, और उन्हें लगा कि वाइस प्रिंसिपल अच्छे मूड में लग रहे हैं।
बूढ़ा काफी खुश था। उसे लड़की ने पकड़ लिया... हेहे। वो पहली बार था…
यूं फेंग ने धीरे से अपनी निगाहें हटा लीं। सोसायटी भवन के सामने काफी संख्या में लोग जमा हो गए थे। जब युन फेंग करीब आए, तो उन्होंने उसे कई अलग-अलग भावों से देखा, और उसने मुस्कराते हुए उनकी निगाहों को स्वीकार किया। ऐसा लग रहा था कि उसकी चुनौती फैल गई थी। इतना खराब भी नहीं। ठीक वही हुआ जिसकी उसे उम्मीद थी।
सोसाइटी बिल्डिंग के सामने जो लोग थे, वे सभी फायर सोसाइटी के सदस्य थे, जो कासा के निर्देश के तहत इकट्ठे हुए थे। वे सभी एक ही बैज पहने हुए थे, जिससे युन फेंग आसानी से अपनी पहचान पहचान सके। भीड़ धीरे-धीरे तितर-बितर हो गई, और यूं फेंग ने कुछ परिचित लोगों को देखा, जिनमें चू कुआंगरेन भी शामिल थे, जिन्होंने युन फेंग को फिर से कृपालु दृष्टि से देखा और सूँघा, लेकिन इस बार, उसने अपना मुँह बंद रखा।
अंत में, भीड़ के पीछे से जो व्यक्ति निकला वह उच्च और शक्तिशाली राजकुमारी थी। कासा के आने के बाद, फायर सोसाइटी के सभी सदस्यों ने सम्मानपूर्वक कहा, "महामहिम।"
कासा धीरे-धीरे अविवादित गर्व के साथ करीब आ गई, जैसे वह एक सेना का निरीक्षण कर रही हो। यह देखकर, युन फेंग ने कासा को करीब आते हुए देखकर बस एक उपहासपूर्ण मुस्कान डाली।
"खबर तेजी से फैल गई है। अब जबकि आप आज यहां हैं, यह शायद वास्तविक है। क्या आप फायर सोसाइटी को चुनौती देना चाहते हैं? यूं फेंग, आप काफी बोल्ड हैं। क्या ऐसी लड़की के साथ युद्ध का ऐलान करना शर्मनाक नहीं है? नक्षत्र समाज के अन्य सदस्य कहाँ हैं? और तुम्हारा भाई युन शेंग कहाँ है?"
जब कासा ने यह कहा तो फायर सोसाइटी के कुछ सदस्य पहले से ही हंस रहे थे। कुछ ने युन फेंग को देखा, जो उसका मजाक उड़ाने के लिए तैयार थे। यूं फेंग लापरवाही से मुस्कराए। यह सिर्फ एक युद्ध की घोषणा थी। वह इसे फिर से कर सकती थी।
"मैं यहाँ सिर्फ आप पर युद्ध की घोषणा करने के लिए हूँ। आज कोई मुकाबला नहीं होगा। मेरे पास इस सब आडम्बर के लिए समय नहीं है," यूं फेंग ने लापरवाही से कहा। फायर सोसाइटी के सदस्य अच्छे नहीं लग रहे थे, और कासा और भी उदास लग रहा था। युन फेंग हँसा। "आज, मैं यहां कांस्टेलेशन सोसायटी की ओर से हूं। हालांकि फायर सोसाइटी लंबे समय से शीर्ष पर रही है, इस साल यह अलग होने जा रहा है!"
उसकी शक्तिशाली घोषणा कमजोर नहीं हुई क्योंकि वह संख्या में कम थी। बल्कि, इसने उसके साहस और आत्मविश्वास को बढ़ा दिया क्योंकि वह अकेली थी। वह लगभग एक प्रभामंडल में डूबी हुई थी, जिससे नाटक देखने वाले सभी छात्रों ने उसकी प्रशंसा की।
वह फायर सोसाइटी के सदस्यों और उसकी राजकुमारी नेता का सामना कर रही थी, फिर भी उसने उन्हें इतने डरावने तरीके से चुनौती दी। यह वाकई रोमांचक था!
कासा के होंठ मुड़ गए। "द फायर सोसाइटी आपकी चुनौती स्वीकार करती है। आइए देखें कि इस साल की रैंकिंग प्रतियोगिता में हममें से कौन अधिक मजबूत है!"
कासा बिल्कुल भी विचलित नहीं हुआ, और युन फेंग की चुनौती को तुरंत स्वीकार कर लिया। फायर सोसायटी के सभी सदस्य खुशी से झूम उठे। चू कुआंगरेन ने मज़ाक उड़ाते हुए कहा, "हारे हुए लोगों को नग्न होकर परिसर में दौड़ना चाहिए।"
यूं फेंग मुस्कुराए और चू कुआंगरेन को देखा। "ठीक है। यह एक सौदा है। यदि नक्षत्र सोसायटी रैंकिंग प्रतियोगिता नहीं जीतती है, तो हम सभी अपने कपड़े उतार देंगे और परिसर के चारों ओर दौड़ेंगे। इसी तरह, अगर फायर सोसाइटी अपना स्थान खो देती है, तो आप सभी ऐसा ही करेंगे।
"इंतज़ार!" कासा ने चू कुआंगरेन को देखा, जो जानता था कि उसने फिर से परेशानी खड़ी की है और तुरंत चुप हो गया। "प्रतियोगिता उन लोगों के लिए है जो इसमें भाग लेते हैं। इसका किसी अन्य सदस्य से कोई लेना-देना नहीं हैजानता था कि उसने फिर से परेशानी खड़ी कर दी है और तुरंत चुप हो गया। "प्रतियोगिता उन लोगों के लिए है जो इसमें भाग लेते हैं। इसका अन्य सदस्यों से कोई लेना-देना नहीं है!" यह सुनकर, फायर सोसाइटी के सदस्य सभी खुश थे कि उनके पास ऐसा नेता था जिसने इस महत्वपूर्ण क्षण में उनका बचाव किया!
यूं फेंग मुस्कुराया। "ठीक है। इसका अन्य सदस्यों से कोई लेना-देना नहीं है। तो, सौदा आपके और मेरे बीच है। यह कैसा लग रहा है?
कासा ने अपने हाव-भाव बदले, और वह काफी अजीब लग रही थी। उसने केवल अपने समाज के सदस्यों का बचाव किया क्योंकि वह उनका समर्थन चाहती थी, लेकिन ऐसा लग रहा था कि वह युन फेंग के जाल में फंस गई थी। यूं फेंग मुस्कुराए और कासा के जवाब का इंतजार किया। कासा एक दुविधा में फंस गया था। सैकड़ों लोग उसे देख रहे थे! अगर वह मना करती, तो वे सब जान जाते कि वह डरी हुई है!
"ठीक! यह एक सौदा है!" कासा ने दाँत पीस लिए। युन फेंग हँसा, जैसे उसने अभी तक पूरा नहीं किया हो। "हाहा। जैसा कि एक राजकुमारी से उम्मीद की जाती है। मुझे यह पसंद है! मुझे विश्वास है कि आप अपनी बात से पीछे नहीं हटेंगे। आज बहुत सारे गवाह हैं। जो कोई भी अपने शब्दों से पीछे हटेगा, हर कोई उसका उपहास करेगा और उसके विरोधी द्वारा दंडित किया जाएगा। यूं फेंग ने कासा के सामने एक असाधारण प्यारी सी मुस्कान डाली और धीरे-धीरे वहां से चले गए।
कासा वहीं खड़ी रही, मुट्ठियाँ भींची और अपने होठों को चबाती रही। यूं फेंग बहुत चालाक थे! बात फैल चुकी थी। इससे न केवल खुद कासा बल्कि पूरा करण रॉयल परिवार भी चिंतित था!
युन फेंग ने कॉन्सटेलेशन सोसाइटी की ओर से फायर सोसाइटी को चुनौती दी। हालाँकि, दो समाजों के बीच की लड़ाई किसी तरह उसके और कासा के बीच लड़ाई में बदल गई। प्रसार के दौरान खबर बहुत बदल गई। दो समाजों के बीच की प्रतियोगिता को एक व्यक्तिगत द्वंद्व बताया गया। मसंग स्कूल ऑफ मैजिक के अंदर यह खबर इतनी तेजी से फैली कि एक भी व्यक्ति ऐसा नहीं था जो इससे अनजान हो।
मसंग स्कूल ऑफ मैजिक के छात्रों ने मिलने पर सबसे पहली बात एक दूसरे से कही, "क्या आपने युन फेंग और कासा के बारे में सुना?" यह लगभग जुमला बन गया था।
अच्छे कारण के लिए हर कोई हैरान था। फायर सोसाइटी को पहले भी चुनौती दी जा चुकी है, तो युन फेंग की चुनौती इतनी आश्चर्यजनक क्यों थी? क्योंकि कासा करण रॉयल फैमिली की राजकुमारी थीं। हालाँकि शाही परिवार में उसकी स्थिति के बारे में कोई नहीं बता रहा था, फिर भी वह शाही परिवार की सदस्य थी। कासा को चुनौती दिए जाने का मतलब था कि करण शाही परिवार को चुनौती दी जा रही थी। युन फेंग निश्चित रूप से पहला व्यक्ति होना चाहिए जिसने सौ वर्षों में करन शाही परिवार को चुनौती देने का साहस किया!