इसका लक्ष्य पार्क सिटी नहीं है। बस, इंतज़ार करो और देखो।" टेड ने गंभीर चेहरे के साथ कहा। उसने मन ही मन निश्चय किया कि मसंग लौटकर इस बात की सूचना वाइस प्रिंसिपल को दूंगा। यदि कोई जादुई जानवर वास्तव में दिखाई देता है, तो यह कोई मज़ाक नहीं था।
एक और बात थी जिससे टेड के सिर में दर्द होने लगा। वह लगभग दो सप्ताह से पार्क सिटी में था और पंजीकरण पांच दिनों में समाप्त हो जाएगा। वह उस नाम की तलाश में हर दिन पंजीकरण की लंबी सूची को ध्यान से देखता था, लेकिन फिर भी दिन-ब-दिन निराश होता गया।
"बच्चे, तुम नहीं भूलोगे, क्या तुम..." टेड बुदबुदाया। तीन साल पहले उस छोटी बच्ची के बारे में सोचते हुए, टेड का दिल उत्साह से अचानक गर्म हो गया। उन्होंने वाइस प्रिंसिपल के सामने इस बच्चे के बारे में बहुत कुछ बोला, इसलिए वाइस प्रिंसिपल को उसमें बहुत दिलचस्पी थी। अगर वह इस बार उसे खो देता है, वाइस प्रिंसिपल के गुस्से के साथ...
टेड ने निराशा में अपना सिर हिला दिया। जरा रुकिए, अभी भी पांच दिन हैं। हो सकता है कि आखिरी दिन तक बच्चा दिखाई न दे।
लैन यी अपनी पीठ पर यून फेंग के साथ तेजी से पार्क सिटी के पास से गुजरी और पार्क सिटी के पूर्व की ओर उड़ते हुए, उसने जो हंगामा किया, उसके बारे में बिल्कुल भी नहीं जानती थी। थोड़ी देर बाद, युन फेंग ने नीचे सफेद मैदान देखा। मैदान बहुत बड़ा था और नीचे बहुत से छोटे-छोटे काले बिंदु थे।
"लैन यी, किसी के बिना कहीं ढूंढो और रुक जाओ।" यूं फेंग ने कहा कि लैन यी ने सिर हिलाया और अपनी नीली आंखों से चारों ओर देखा। वह तुरंत नीचे उतर गया। उसने जो स्थान चुना वह कहीं और नहीं था, बल्कि एक ऐसा स्थान था जहाँ पर सामूहिक जादुई जानवरों का एक समूह रहता था। जब लैन यी करीब आई, तो ये मैजिक बीस्ट सभी घबरा गए और हताश होकर हर जगह भागे। उनका नेता, एक स्तर -6 मैजिक बीस्ट, इतना डरा हुआ था कि उसका कलेजा और पित्त फट गया था।
"हूश, हूश..." लैन यी ने अपने पंख फड़फड़ाए और तेजी से नीचे उतरी। लेवल-6 मैजिक बीस्ट कहीं छिपा हुआ था और केवल सावधानी से झाँकने की हिम्मत कर रहा था। अन्य जादुई जानवर भी वही थे। वे सभी डर के मारे छिप गए और आसानी से दिखाई न देने का साहस किया।
जब यूं फेंग लैन यी की पीठ से नीचे कूदा, तो मैजिक बीस्ट्स के भाव तुरंत बदल गए। उन्होंने उसकी ओर देखने की भी हिम्मत नहीं की और घबराहट में इधर-उधर भागने लगे।
युन फेंग को लगा कि पास की रेत के नीचे कुछ हलचल हो रही है, लेकिन उसने इसकी परवाह नहीं की और उसने लैन यी को वापस अनुबंध की अंगूठी में डाल दिया। उसने उस जगह को देखा जहां वह थी और दिशा को थोड़ा पहचान लिया। उसके शरीर के चारों ओर हल्का हरा रंग दिखाई दिया और वह चमक उठी, सीधे हवा से गायब हो गई।
युन फेंग जहां भी गए वहां एक हवा चली। कुछ मैजिक बीस्ट्स ने केवल अपने बगल में हवा के झोंके को महसूस किया, बिना समय पर इसे महसूस किए। उनके शरीर हिलने लगे और उन्हें पता नहीं चला कि उनके बीच से क्या गुजरा।
युन फेंग ने भयभीत मैजिक बीस्ट्स को देखा और इसे प्रफुल्लित करने वाला पाया। उसने धीरे-धीरे कमांडर स्तर की अपनी गति को दबा दिया और मैजिक बीस्ट्स ने अंततः थोड़ा अधिक सामान्य महसूस किया।
युन फेंग का शरीर चमकदार मैदानों पर चमक उठा। नर्म सफेद रेत पर उसके कदमों का कोई निशान नहीं था। वह पूरे रास्ते उस जगह की ओर गई जहां भाड़े के समूह को तैनात किया गया था क्योंकि उसने लाल मेपल भाड़े की टीम का बैज लगाया था, जिसे उसने तीन साल पहले अपने सीने पर लगा लिया था।
लाल मेपल का पत्ता बेहद चमकीला दिखता था, एक ऐसा रंग और तापमान लेकर जो लोगों को गर्माहट देता था। युन फेंग ने बहुत तेज गति से वहां पहुंचने पर ध्यान केंद्रित किया। थोड़ी देर बाद, वह पहले ही विशाल चमकदार मैदानों का एक-तिहाई पार कर चुकी थी।
इतनी तेजी से चलने से युन फेंग थोड़ा थक गया। वह तुरंत धीमी हो गई और चमकदार मैदानों पर धीरे-धीरे चलने लगी। चलते-चलते उसे अचानक लगा कि कोई उसके पीछे आ रहा है। ऐसा लग रहा था कि वह व्यक्ति उससे संपर्क करना चाहता है। युन फेंग का शरीर फुर्ती से किनारे की ओर चला गया और उसके पीछे उस व्यक्ति का हाथ बच गया।
युन फेंग तुरंत घूमे और उन्होंने एक गहरे रंग के, ऊर्जावान युवा लड़के को देखा जिसके चेहरे पर आश्चर्य की अभिव्यक्ति थी। जब लड़के ने युन फेंग का चेहरा देखा, तो वह अपने आप को बहने से नहीं रोक सका। भले ही उसकी तनी हुई त्वचा पर लालिमा स्पष्ट रूप से नहीं देखी जा सकती थी, फिर भी वह देख सकती थी कि लड़का स्पष्ट रूप से शर्मीला था।
"उम ... डरो मत। मैं नहीं हूँमैं बुरा इंसान नहीं हूँ…" लड़के ने अपने बालों को सहलाया और हँसा। उसके सफेद दांतों में रोशनी की एक किरण कौंध गई। युन फेंग ने अपनी काली आँखों से लड़के का नाप लिया, फिर अंत में कहा, "यह ठीक है।"
इतना कह कर वह उठी और आगे चल दी, लेकिन वह किशोर थोड़ा घबरा कर चिल्लाया, "अरे! क्या आप बस एक सेकंड रुक सकते हैं? कुंआ…"
युन फेंग रुक गया, फिर मुड़ा और उस युवा लड़के से पूछा कि वह धीरे से क्या चाहता है। लड़के ने शर्मिंदगी में अपनी गर्दन के पिछले हिस्से को छू लिया। "हे, अच्छा, क्या तुम यहाँ भी चले? उम... क्या तुम... क्या तुम्हारे पास खाने के लिए कुछ है? मैंने ... दो दिन से खाना नहीं खाया है और मैं भूख से मर रहा हूं..."
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युन फेंग के ठंडे चेहरे पर मुस्कान आ गई। "यदि आप भूखे हैं, तो आप खुद खाने के लिए कुछ क्यों नहीं ढूंढते? देखो, मेरे पास कुछ नहीं है। क्या मैं खाने के साथ किसी की तरह दिखता हूं?
युन फेंग ने जो कहा उसने लड़के को शर्मिंदगी में मुस्कुरा दिया। जब उसने युन फेंग की छाती पर बिल्ला देखा, तो वह अचानक चिल्लाया, "यह लाल मेपल भाड़े की टीम का बिल्ला है! हाहा, आप रेड मेपल मर्सेनरी टीम के सदस्य हैं, है ना?"
युन फेंग ने युवा लड़के के परमानंद के रूप को देखते हुए सिर हिलाया। क्या वह रेड मेपल मर्सेनरी टीम का भाड़े का सैनिक था?
"यह बहुत अच्छा है अगर आप रेड मेपल भाड़े की टीम से हैं! हर कोई जानता है कि लाल मेपल भाड़े की टीम धर्मी और नैतिक है। वे अजनबियों की भी मदद करते हैं! मिस, चूंकि आप रेड मेपल मर्सेनरी टीम की सदस्य हैं, आप निश्चित रूप से मुझे अनदेखा नहीं कर सकती हैं। क्या मैं सही हूँ?"
युन फेंग अचानक चौंक गए। इस लड़के की वाक्पटुता बहुत अच्छी थी। लाल मेपल भाड़े की टीम कब एक उदासीन भाड़े का समूह बन गई? वह क्यों नहीं जानती थी?
"हेहे, अगर तुम कुछ नहीं कह रहे हो, तो मैं इसे हाँ के रूप में लूंगा! सच कहूं तो, मैं भी यहां एक भाड़े के समूह में शामिल होने के लिए आया हूं और रेड मेपल भाड़े की टीम मेरा लक्ष्य है। हेहे, मैं पूरे चमकदार मैदानों में यात्रा करना चाहता हूं और खुद को थोड़ा अलग बनाना चाहता हूं।"
यूं फेंग ने अवाक होकर अपना सिर हिलाया। वह ऐसा क्यों कर रहा था? उसने अभी उसके ऊपर चापलूसी की एक लंबी टोपी डाल दी। वह उसे यहाँ कैसे छोड़ सकती थी? तब तक, अगर यह किशोर लड़का बाहर कुछ भी कहता, तो रेड मेपल मर्सेनरी टीम की प्रतिष्ठा पर एक धब्बा होता।
यह सोचकर, युन फेंग ने लड़के को गहराई से देखा। युवा लड़के का शरीर मांसल और अच्छी तरह से संतुलित था। वह किसी ऐसे व्यक्ति की तरह दिखते थे जिसने पूरे साल प्रशिक्षण लिया हो। युन फेंग ने उसे थोड़ा पहचाना और पाया कि उसके पास एक स्तर -5 के योद्धा की ताकत थी!
आपकी उम्र क्या है? युन फेंग ने धीरे से पूछा और लड़का मुस्कुराया और विशेष रूप से उज्ज्वल मुस्कान दिखाई। "मिस, मैं तुम्हारे जितनी ही उम्र की हूँ!"