ओह? क्या ड्रैगन पैलेस ड्रैगन्स का नहीं है? क्या वहां प्रवेश करना आसान नहीं होना चाहिए?
वह आदमी व्यंग्य से मुस्कुराया। "छोटे दोस्त, तुम्हें वास्तव में इसके बारे में कोई जानकारी नहीं है। ड्रैगन पैलेस वह स्थान है जहां ड्रेगन के पूर्वजों को दफनाया गया है और यह पूरी तरह से घिरा हुआ स्थान है। हजारों वर्षों के परिवर्तनों के कारण उस स्थान में सूक्ष्म परिवर्तन हुए हैं। यह अंदर से कितना खतरनाक है, यह कोई नहीं जानता। ड्रेगन के हमेशा बहुत कम वंशज होते हैं। हम सबको वहाँ मरने के लिए भेजना उचित नहीं है। इसके अलावा, हर कोई उस स्थान को नहीं खोल सकता। केवल यंग मास्टर्स ही कर सकते हैं।"
यूं फेंग ने सिर हिलाया। कोई आश्चर्य नहीं। "जब भी आप इसके लिए पूछेंगे तो आप यह स्थान प्राप्त कर सकते हैं?"
यह सुनकर वह आदमी ठहाके लगाकर हंस पड़ा। "तुम्हें इस बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है, छोटे दोस्त। ड्रैगन पैलेस के अन्वेषण स्थलों पर खुले तौर पर चुनाव लड़ा जाता है। यदि आप रेड ड्रैगन्स में शामिल हो सकते हैं और लड़ाई में हमारा प्रतिनिधित्व कर सकते हैं, तो आपको अपनी ताकत से जगह न मिलने की चिंता कैसे करनी होगी?
यूं फेंग अविचलित थे। "अगर मुझे मौके के लिए लड़ने की ज़रूरत है, तो मैं ब्लैक ड्रैगन्स में भी शामिल हो सकता हूं, है ना?"
वह आदमी ठंडा पड़ गया। जाहिर तौर पर, उसने कभी नहीं सोचा था कि युन फेंग की प्रतिक्रिया उसकी तुलना में धीमी नहीं होगी। "ठीक है ... यदि आप रेड ड्रैगन्स में शामिल होने के इच्छुक हैं, तो आपको निश्चित रूप से कुछ लाभ मिलेंगे, छोटे दोस्त।"
"फ़ायदे?" युन फेंग ने अपनी भौहें उठाईं। क्या ड्रेगन वास्तव में किसी को फंसाने के लिए अपना खजाना निकालने को तैयार होंगे?
हाँ, लाभ। इंसानों के लिए, यह चीज़ कुछ ऐसी होनी चाहिए जो आप भी चाहें।" वह आदमी मुस्कुराया और उसने अपना हाथ फड़फड़ाया और एक चमकदार पत्थर दिखाया। यह देखते ही मीटबॉल का शरीर तुरंत हिलना चाहता था। यूं फेंग ने अपना सिर घुमाया और मीटबॉल को ठंडेपन से देखा, इसलिए मीटबॉल ने अनिच्छा से पत्थर पर झपटना छोड़ दिया।
"तुम क्या सोचते हो, मानव मित्र? यह परम अयस्क वह खजाना है जिसका आपने हमेशा सपना देखा है, है ना? उस आदमी ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं और युन फेंग को देखा। उसने पाया कि युन फेंग के चेहरे पर उत्तेजना का कोई निशान भी नहीं था, इसलिए उसे थोड़ी शर्मिंदगी महसूस हुई।
"हम्म, वास्तव में। हालाँकि, जहाँ तक मुझे पता है, मैजिक बीस्ट्स और इंसान एक ही हैं। क्या ड्रेगन भी वही हैं?" युन फेंग ने अपनी भौहें उठाईं और उस आदमी की ओर देखा जिसकी आँखों में हज़ार थे। एक रेड ड्रैगन जो एक परम अयस्क निकाल सकता था, स्पष्ट रूप से एक परम खनिज शिरा था! अन्यथा, किसी मानव को रस्सी में बांधने के लिए परम अयस्क का उपयोग करना बहुत अधिक बलिदान होगा, यह देखते हुए कि परम अयस्क इतने कीमती थे।
"यह सच है, लेकिन आप पहले से ही ड्रेगन के दोस्त हैं, इसलिए इससे कोई फर्क नहीं पड़ता।" उस आदमी ने यून फेंग को अपने हाथों में अंतिम प्रार्थना देते हुए कहा। यूं फेंग ने बिना किसी हिचकिचाहट के इसे ले लिया और मीटबॉल की लालची निगाहों के नीचे रख दिया।
"छोटे दोस्त, क्या आप उपहार से खुश हैं?" युन फेंग को इसे लेते देख उस आदमी ने मुस्कराते हुए पूछा। युन फेंग हँसा। "धन्यवाद, रेड ड्रैगन्स। चूंकि यह मेरे लिए एक उपहार है, मैं इसे कैसे स्वीकार नहीं कर सकता?
"हाहा, उस मामले में, फिर ..."
"लेकिन मुझे रेड ड्रैगन्स से वादा करना याद नहीं है।"
यह सुनते ही उस आदमी का चेहरा तुरंत काला पड़ गया। "आपने क्या कहा?"
"क्या यह वह उपहार नहीं है जो तुमने मुझे दिया है? इसके अलावा, मैं आपके सुझाव से कभी सहमत नहीं हुआ, है ना?" युन फेंग ने अपनी स्पष्ट आँखों में मुस्कराहट के साथ उस व्यक्ति को देखा। उसका पतला शरीर थोड़ा वहीं खड़ा हो गया और एक गति जो एक महिला की तरह मजबूत थी, धीरे-धीरे इस शरीर से फैल गई। उस आदमी ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं और बहुत देर तक युन फेंग को घूरता रहा।
"तो, छोटे दोस्त, क्या आपका मतलब है कि आप ब्लैक ड्रैगन्स में शामिल हो रहे हैं?"
"मैंने यह नहीं कहा कि मैं किसी पार्टी में शामिल हो रहा हूं।"
"हम्म! नन्हे दोस्त, अगर आपने पहले ही अपना मन बना लिया है, तो मुझे लगता है कि रेड ड्रैगन्स ने अपनी चापलूसी की है। हालाँकि, आपको अच्छी तरह से सोचना चाहिए। ब्लैक ड्रैगन्स रेड ड्रैगन्स जितने शक्तिशाली नहीं हैं। यदि आप अपना मन बदलना चाहते हैं, तो अभी भी देर नहीं हुई है!
यूं फेंग ने अपनी उंगलियों से मीटबॉल के शरीर को धीरे से सहलाते हुए हंसी उड़ाई। "रेड ड्रैगन्स की दया के लिए धन्यवाद। मैं, युन फेंग, इसे नहीं भूलूंगा।"
"यूं..." जब उस आदमी ने युन फेंग का नाम सुना, तो उसका शरीर कसने के अलावा खुद को रोक नहीं सका। "आप युन परिवार से हैं। कोई आश्चर्य नहीं ... एचयूं परिवार। कोई आश्चर्य नहीं ... हम्म! हम इंतज़ार करेंगे और देखेंगे!" जैसे ही उसकी पीठ पर पंख फौरन फैल गए और वह तेजी से आसमान में उड़ गया, वह आदमी ठंडा हो गया। यूं फेंग ने अपनी आंखें सिकोड़ लीं और उस आदमी को जाते हुए देखा। उसके होंठ तिरस्कार से झुक गए। रेड ड्रैगन्स ने काफी चतुर योजना बनाई। अगर चुलबुले अंकल ने उसे इसका कारण नहीं बताया होता, तो शायद वह ड्रैगन पैलेस जाने के लिए राजी हो जाती। वे उसका उपयोग उन चीजों को देखने के लिए करना चाहते थे जो सम्मनकर्ता पीछे छोड़ गया और फिर उसकी पीठ पर छुरा घोंपा। अब जब उसने अपना रुख घोषित कर दिया है, ड्रैगन पैलेस की यात्रा निश्चित रूप से शांतिपूर्ण नहीं होगी।
"नाना, नाना!" मीटबॉल अपने शरीर को युन फेंग के चेहरे पर चापलूसी से रगड़ता रहा। युन फेंग ने अवाक होकर मीटबॉल को देखा और अपना हाथ फेरा और वह परम अयस्क उसकी हथेली में दिखाई दिया। मीटबॉल की आंखें तुरंत चमक उठीं और उसका शरीर उस परम अयस्क पर सटीक रूप से आगे बढ़ा।
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इसने अपने छोटे पंजों के साथ परम अयस्क को उठाया क्योंकि इसकी विशाल अंगूर जैसी आँखें चमक उठीं, मानो यह कोई भूखा जंगली जानवर हो जिसने मांस देखा हो, और इसने अपना मुँह खोल दिया। युन फेंग ने केवल उन नुकीले दांतों को देखा, इससे पहले कि संपूर्ण अंतिम अयस्क मीटबॉल द्वारा पहले ही निगल लिया गया था।
लिटिल फायर थोड़ा हक्का-बक्का रह गया क्योंकि वह बगल से देख रहा था और निगले बिना नहीं रह सका। "यह कुछ और खा सकता है। इसे क्यों खाना है…"
मीटबॉल का मुंह अयस्क की वजह से फूला हुआ था। इसके मुंह से कुछ "दरार" की आवाजें आती थीं, जो शायद अयस्क के कटने और पीसने की आवाज थी। जब मीटबॉल ने खाया तो वास्तव में खुश था। थोड़ी देर बाद, उसका उभरा हुआ मुँह पहले ही वापस नीचे सिकुड़ गया था। ऐसा लग रहा था कि इसने अयस्क को सूज दिया था।
युन फेंग ने अपनी उंगलियों से मेसैटबॉल के सिर को झटका दिया। इस समय, उसके छोटे से चेहरे पर एक संतोष था, जैसे कि अभी-अभी दावत हुई हो। यूं फेंग अवाक होकर मुस्कुराए। यह अयस्क एक प्रकार का स्वैग था। वह वैसे भी इसका इस्तेमाल नहीं करना चाहती थी, इसलिए मीटबॉल के लिए इसे खाना बेहतर था।
***
वह आदमी, जिसने अपने पंख फैलाए और आसमान में ऊँची उड़ान भरी, उसने अपने पंख फड़फड़ाए और साथ ही साथ अपने दाँत भींच लिए। "कितना इंसान है जो नर्म और सख्त दोनों तरह का रास्ता नहीं अपनाता!" वह चुपचाप बुदबुदाया और अपना साउंड ट्रांसमिशन जेड निकाल लिया। वह आदमी साउंड ट्रांसमिशन जेड में एक गहरी आवाज के साथ बोला, "मेरे भगवान, मैं उसे न तो नरम दृष्टिकोण से और न ही बल से राजी कर सका। हम क्या करें?
साउंड ट्रांसमिशन जेड थोड़ी देर बाद कई बार चमका और थोड़ी कर्कश आवाज सुनाई दी। "न नरम दृष्टिकोण से और न ही बल से? उस मामले में, बस उसे ड्रैगन पैलेस में गायब कर दो!
समझ गया! उस आदमी ने साउंड ट्रांसमिशन जेड को हटा दिया और दुष्टता से हँसा। मानव लड़की, चूंकि आपने रेड ड्रैगन्स के खिलाफ जाना चुना है, मैं आपको ड्रैगन पैलेस से बाहर नहीं निकलने दूंगी!
जल्द ही ड्रैगन पैलेस का पता लगाने के लिए स्पॉट के लिए लड़ाई शुरू हो गई। नियम बहुत सरल थे। कुल दस स्थान थे। अभी यंग मास्टर, एओ जिन और युन फेंग के साथ, स्पॉट्स की संख्या बदलकर आठ कर दी गई थी। रेड ड्रैगन्स और ब्लैक ड्रैगन्स इन आठ स्थानों के लिए अपनी ताकत पर भरोसा करते हुए लड़ेंगे। यदि एक पक्ष को सभी स्थान मिल भी जाते, तो दूसरा पक्ष केवल उन्हें देखता रह जाता और हार मान लेता। शक्ति ने सब कुछ निर्धारित किया!