वे पांचों मंच पर आ गए, लेकिन ऐसा लगा कि किसी को उनकी परवाह नहीं है। हर कोई अभी भी आंखों में जोश लिए उस रहस्यमयी टीम को देखने के लिए बेताब था। वे उस नाम की प्रतीक्षा कर रहे थे जिसे हर कोई जानता था, जिसने बहुत कम समय में भाड़े के संघ को बहा दिया!
सैंडस्टॉर्म मर्चेनरी ग्रुप के पांच सदस्य शर्मिंदा नज़र से वहां खड़े थे। जब वे आयोजन स्थल के चारों ओर अपने विरोधियों के लिए चीयर्स सुन रहे थे, तो उन्होंने उन्हें अधिक से अधिक कान छिदवाने वाला पाया। कुछ देर इंतजार करने के बाद भी रेड मेपल मर्सेनरी टीम के सदस्य रिंग में नहीं आए थे।
"लाल मेपल भाड़े की टीम, मंच पर आओ!" एक और चीख-पुकार मची और लोग अभी भी जयकार कर रहे थे, लेकिन मंच पर अभी भी रेड मेपल मर्सेनरी टीम से कोई नहीं था।
यह दृश्य देखकर सैंडस्टॉर्म मर्सेनरी ग्रुप के पांच सदस्य ठहाके लगाकर हंस पड़े। उनमें से सबसे लंबा आदमी चिल्लाया, "क्यों? रेड मेपल मर्चेनरी टीम, आप डरते हैं!"
भीड़ के जयकारे धीरे-धीरे फीके पड़ गए। लोग थोड़े हैरान थे कि उन्होंने रेड मेपल मर्सेनरी टीम को नहीं देखा। रेड मेपल मर्सेनेरी टीम के सदस्य कहाँ थे? वे युद्ध के लिए यहाँ क्यों नहीं थे? क्या वे सच में डर गए थे?
"हाहाहा, अगर तुम डर रहे हो तो मत आना, वरना तुम खुद को बेवकूफ बना लोगे! जज, आप सीधे घोषणा कर सकते हैं कि हम विजेता हैं! वह आदमी बेहद घमंड से चिल्लाया। सैंडस्टॉर्म मर्चेनरी ग्रुप के सदस्य भी हँसी में फूट पड़े, जबकि बाकी सभी लोग थोड़े गूंगे थे। रेड मेपल मर्सेनेरी टीम के साथ क्या चल रहा था? वे हाल ही में इतने रहस्यमय थे। शायद वे सिर्फ भागने की योजना बना रहे थे?
"हाहा, झेंग रैन, क्या यह रेड मेपल भाड़े की टीम है जिसके बारे में आपने बहुत बात की थी? उनमें युद्ध में आने का साहस भी नहीं है? फिच ने हंसते हुए इस मजेदार दृश्य को देखा। उनके स्वर में गहरा उपहास था।
झेंग रैन चुप रहा। रेड मेपल मर्सेनरी टीम कैसे डरेगी? यहाँ उस बच्चे के साथ, वे किससे डरेंगे? उन्होंने क्यों नहीं खाया? क्या कुछ हुआ?
इस दृश्य को देखकर मुरोंग युंटियन मदद नहीं कर सका, लेकिन थोड़ा निराश महसूस किया, जबकि कासा ने सीधे तौर पर एक व्यंग्यात्मक टिप्पणी की, "बकवास।"
समय धीरे-धीरे बीतता गया। सैंडस्टॉर्म मर्चेनरी ग्रुप के सदस्यों ने देखा कि रेड मेपल मर्सेनरी टीम अभी भी दिखाई नहीं दे रही है, इसलिए उन्होंने सीधे जज से आग्रह किया। न्यायाधीश! रेड मेपल मर्चेनरी टीम जाहिर तौर पर भाग गई है। वे स्वेच्छा से लड़ाई से पीछे हट रहे हैं!
जज को नहीं पता था कि क्या करना है। आखिरकार, यह अभी भी समय नहीं था। एक बार प्रतीक्षा का समय समाप्त हो जाने के बाद, उन्हें स्वचालित रूप से युद्ध से पीछे हटना माना जाएगा। इसके बाद फिर से सभी ने कुछ देर इंतजार किया। सैंडस्टॉर्म मर्चेनरी ग्रुप के कुछ सदस्य ऐसे लग रहे थे जैसे वे कोई नाटक देख रहे हों, जैसे कि वे इस लड़ाई को पूरी तरह से जीत लेंगे!
जज ने अपने चेहरे पर निराशा के निशान के साथ समय देखा। वास्तव में, उन्होंने रेड मेपल मर्सेनरी टीम का भी समर्थन किया। उसने कभी नहीं सोचा था... उसने अपना हाथ ऊपर उठाया। "लाल मेपल भाड़े की टीम ..."
"मुझे माफ़ करें। हमें देर हो गई है।" एक सुंदर नारी स्वर कोलाहल से कटकर निर्मल जल की भाँति सबके कानों में उतर गया। आयोजन स्थल के सभी लोगों ने देखा और चौक के प्रवेश द्वार से एक छोटी सी आकृति को चलते हुए देखा। उसके पीछे चार और सदस्य थे।
झेंग रान ने समय पर आए युन फेंग को देखा और उसने धीरे से अपने मुंह के कोनों को ऊपर उठाया। यह देखकर कि वे पांचों सभी थोड़े अस्त-व्यस्त थे, झेंग रैन की आंखों में रुचि का एक स्पर्श कौंध गया। फिच तिरस्कारपूर्ण होने से चकित होने में बदल गया। उसने युन फेंग को मजबूती से देखा, जो सामने चल रहा था। वह एक बच्चा था, ठीक है ...
मुरोंग युंटियन की पुतलियाँ अचानक सिकुड़ गईं। उसकी निगाहें यूं फेंग के खूबसूरत चेहरे पर टिकी थीं, और कासा की भी। जैसे ही उसने युन फेंग के छोटे से चेहरे को देखा, उसकी आँखों में ईर्ष्या भरी हुई थी। खासतौर पर जब उसने देखा कि मुरोंग युंटियन कितना केंद्रित है, तो उसने अपने दांत भी पीस लिए। "कुए? वह अभी बच्ची है…"
जब जज ने रेड मेपल मर्सेनरी टीम के सदस्यों को देखा, तो उन्हें तुरंत राहत मिली। सौभाग्य से, वे ए के भीतर पहुंचेमेपल भाड़े की टीम, उसे तुरंत राहत मिली। सौभाग्य से, वे अनुमत समय सीमा के भीतर पहुंचे, या उन्हें वास्तव में युद्ध से वापस ले लिया गया माना जाएगा। सैंडस्टॉर्म मर्चेनरी ग्रुप के पांच लोग पूरी तरह से स्तब्ध थे। चिल्लाने वाला आदमी ऐसा लग रहा था जैसे उसने मिट्टी खा ली हो। उसने अपने पांच विरोधियों पर नज़र डाली और तुरंत पीछे हटना चाहता था।
यूं फेंग और अन्य चार सभी थोड़े अस्त-व्यस्त लग रहे थे। उन्होंने आज सुबह ही कुछ किया होगा और फिर जल्दी में यहां आ गए। जज के सामने झाओ मिंग्की ने अपना हाथ दूसरे हाथ पर थमा दिया। "रेड मेपल मर्चेनरी टीम के पांच सदस्य आ चुके हैं।"
जज ने सिर हिलाया और अपना हाथ ऊपर उठाया और जोर से चिल्लाया, "सैंडस्टॉर्म मर्सेनरी ग्रुप और रेड मेपल मर्सेनरी टीम के बीच लड़ाई शुरू!"
"ओह ..." "रेड मेपल मर्सेनरी टीम ..." जयकार की आवाजें जो अभी फीकी पड़ रही थीं, फिर से बाहर निकल गईं। लोगों का उत्साह एक बार फिर पूरी तरह से जगमगा उठा और वे जयकारे लगाते रहे और नारेबाजी करते रहे।
झाओ यान यून फेंग को देखकर मुस्कुराया और आगे बढ़ा। "माई लेडी, मैं एक अच्छी शुरुआत करूंगा।"
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यूं फेंग ने सिर हिलाया। झाओ यान अभी लेवल 4 के शिखर पर था। उन्हें पहले से ही दो सितारा समूह में मास्टर माना जा सकता था। झाओ यान ने धीरे से छलांग लगाई और रिंग पर कूद गया, वहां आराम से खड़ा होकर मुस्कराहट के साथ आगे देख रहा था।
"भाड़ में जाओ, बच्चे, क्या तुम हमें उत्तेजित कर रहे हो? मैं यहाँ हुं!" सैंडस्टॉर्म मर्चेनरी ग्रुप का एक स्तर -3 योद्धा ऊपर कूद गया। जब उसने झाओ यान को देखा तो उसका पेट गुस्से से भर गया। आप स्पष्ट रूप से हमारा मज़ाक उड़ा रहे हैं, सार्वजनिक रूप से हमारा मज़ाक उड़ा रहे हैं!
"बच्चे, देखो!" तीसरे स्तर का योद्धा चिल्लाया क्योंकि उसकी लड़ने की ऊर्जा पल भर में फूट पड़ी। उसने सोचा कि वह झाओ यान को परेशान कर सकता है, लेकिन झाओ यान अभी भी मुस्कान के साथ वहीं खड़ा था। लेवल -3 के योद्धा ने अपना पैर झपकाया और अपने दोनों हाथों से झाओ यान पर वार किया, जिससे हवा की आवाज पैदा हुई। "बच्चे, भाड़ में जाओ!"
झाओ यान ने अपनी आँखें थोड़ी बंद कर लीं और धीरे से अपना सिर हिलाया। अतीत में, इस स्तर -3 योद्धा का सामना करने पर उसे कड़ा संघर्ष करना पड़ता था, लेकिन अब यह अलग था!
झाओ यान ने भी धीरे से अपना हाथ बढ़ाया। लेवल 4 के शिखर की उनकी लड़ने की ऊर्जा तुरंत उनकी हथेलियों में इकट्ठी हो गई, लेवल -3 के योद्धा के हाथों का सामना कर रहे थे और उन्हें जमकर मार रहे थे!
हथेली से हथेली, ऊर्जा से लड़ने वाली ऊर्जा! लेवल-3 के योद्धा के मुकाबले लेवल-4 के शिखर पर एक योद्धा, परिणाम की आसानी से कल्पना की जा सकती है। स्तर-3 के योद्धा ने केवल अपनी हथेलियों से फैलने वाले शक्तिशाली प्रभाव को महसूस किया। ऐसा लग रहा था कि उसकी पूरी बाँहें काँप रही हैं और उसका शरीर अचानक उठा हुआ था, दर्जनों मीटर पीछे की ओर गन्दगी से टकराकर, ज़मीन पर गिर रहा था। झाओ यान जहां था वहीं खड़ा रहा और बिल्कुल भी नहीं हिला।
"पहला राउंड, रेड मेपल मर्सेनेरी टीम जीतती है!" जज ने जोर से कहा कि भीड़ से फिर से तालियां बजने लगीं। झेंग रैन ने अपने चेहरे पर मुस्कान के साथ देखा, जबकि फिच ने भी लगभग सिर हिलाया। भले ही लड़ने वाला यह बच्चा बहुत शक्तिशाली नहीं था, लेकिन वह अपनी वर्तमान उम्र में अपने साथियों में पहले से ही शीर्ष पर था।
झाओ यान रिंग से नीचे कूद गए। वांग मिंग ठहाका मार कर हँस पड़े और अपने बड़े हाथ से झाओ यान के बाल खराब कर दिए। "बच्चे, अच्छा किया!" झाओ यान ने यून फेंग पर नज़र डालते ही शर्माते हुए मुस्कुराया। युन फेंग ने उनकी तारीफ करते हुए मुस्कराहट दी। झाओ यान ने तुरंत संतोष महसूस किया।
यूं फेंग मूल रूप से पहले दो राउंड हारने की योजना बना रहे थे, लेकिन चूंकि रेड मेपल मर्सेनरी टीम की ताकत अब इस स्तर तक बढ़ गई थी, इसलिए उन्हें नाटक करने की कोई आवश्यकता नहीं थी। अगर उन्हें जीतना ही है तो बिना छुपे जीतना चाहिए। वे अपने विरोधियों को लगातार तीन बार हरा देंगे और उन्हें वापस लड़ने का कोई मौका नहीं देंगे!