यहाँ की स्थिति कैसी है?" पूछने वाला पांच सितारा कोल्ड स्टार ग्रुप से लेंग सियाओस था। कमांडर ये ने तुरंत जवाब दिया, "मास्टर, इस तरफ की स्थिति बेकाबू होने लगी है। कुछ तीन-सितारा समूह पहले से ही लाल मेपल भाड़े की टीम से मांस के इस टुकड़े को लेने के लिए एक गठबंधन बनाने की योजना बना रहे हैं।
यह सुनते ही लेंग सियाओस का चेहरा काला पड़ गया, जबकि तुओबा गैंग ने जोर से डांटा, "भाड़ में जाओ! मेरे साथ चीजों पर लड़ने के लिए तीन सितारा कमीनों के एक समूह की हिम्मत कैसे हुई?
चार-सितारा समूहों के चार कमांडर उसकी बात सुनने के बाद अपने आप को रोक नहीं सके और खिलखिलाकर मुस्करा दिए। अगर थ्री स्टार ग्रुप कमीनों का ग्रुप था तो वो क्या था... कमीने जो पहले ही थोड़े बड़े हो गए थे? तुओबा गैंग ने उन्हें इंसानों के रूप में नहीं माना।
"ठीक है, तुओबा, इतनी आसानी से पागल मत हो। क्या आप पाउडर केग हैं? लेंग सियाओस ने तुओबा गैंग को देखा। वह शायद एकमात्र व्यक्ति था जिसने तुओबा गैंग के साथ इस तरह का व्यवहार करने का साहस किया।
"ये क्व, वास्तव में रेड मेपल मर्सेनरी टीम द्वारा नियंत्रित अयस्क कहां हैं?"
उसने जो कहा, उसे सुनने के बाद, कमांडर ये ने तुरंत एक नक्शा तेजी से पकड़ा और उस जगह की ओर इशारा किया, जहां रेड मेपल मर्सेनरी टीम की खनिज नसें स्थित थीं। लेंग सियाओस और अन्य तीन कमांडरों ने ध्यान से देखा और उन्हें नहीं लगा कि इस क्षेत्र में कुछ खास है।
"यह वास्तव में एक अच्छी जगह नहीं है। क्या वास्तव में परम अयस्क हैं?" वानिंग मून ग्रुप और रेजिंग फायर ग्रुप के दो कमांडरों को अभी भी इस पर पूरी तरह विश्वास नहीं हो रहा था और वे और भी अधिक शंकालु थे, खासकर नक्शे को देखने के बाद।
लेंग सियाओस उठते ही ठंडेपन से मुस्कुराया। "ये क्व, रास्ता दिखाओ। मैं खजाने की भूमि देखना चाहता हूं जहां परम अयस्कों को खोदा जा सकता है!"
कमांडर ये सुनकर काफी दंग रह गए। पांच सितारा समूहों के कमांडरों को तीन सितारा क्षेत्र में ले जाना? यह... "मास्टर, क्या यह नियमों के विरुद्ध नहीं है?"
लेंग सियाओस ने अपने होठों को ऊपर किया और मुस्कुराया। "किस नियम में कहा गया है कि पाँच सितारा समूहों के कमांडर तीन सितारा क्षेत्र में नहीं जा सकते? जब तक हम कुछ नहीं करते, हम नियम नहीं तोड़ रहे हैं।"
यह सुनते ही कमांडर ये तुरंत समझ गए। मास्टर लेंग इस बार तीन सितारा समूहों को डराने के लिए वहां जा रहे थे। यदि पाँच सितारा समूहों के कमांडरों ने कहा कि वे स्वयं इस मोटे मेमने को चाहते हैं, तो वे तीन सितारा समूह इसे लेने की हिम्मत नहीं करेंगे, चाहे वे कितने भी साहसी क्यों न हों।
"मास्टर्स, कृपया मेरे पीछे आओ!" कमांडर ये ने तुरंत मोर्चा संभाला और बाहर चले गए। लेंग सियाओस का शरीर भी चमक उठा और उसके साथ बना रहा। जब तुओबा गैंग ने यह देखा, तो उसने तुरंत उनका पीछा किया और बिल्कुल भी पीछे नहीं पड़ा, जबकि बाकी दो ने भी जल्दी से अपना मन बना लिया और साथ चल पड़े। पांच सितारा समूहों के चार कमांडर तीन सितारा क्षेत्र में जा रहे थे!
"लाल मेपल भाड़े की टीम! इस स्थान पर खनिज शिराओं को सौंप दें। क्या आप वास्तव में अपनी वर्तमान शक्ति से भूमि की रखवाली कर सकते हैं?" एक तीन सितारा समूह का कमांडर पहले से ही अपने अधीनस्थों के एक समूह के साथ वहाँ खड़ा था, एक बुरी मुस्कान दिखा रहा था। वांग मिंग, झाओ मिंगकी और रेड मेपल मर्चेनरी टीम के लेवल-5 के कुछ मास्टर्स अपने सामने लोगों के समूह को बेहद गुस्से से देख रहे थे। लुटेरे, वे सब लुटेरों की जमात थे!
"मैं आपको एक बार और बता रहा हूँ, यहाँ कोई परम अयस्क नहीं है!" वांग मिंग ने अपनी तलवार लहराई और बाघ की तरह भयंकर रूप से चिल्लाया। पिछले कुछ दिनों से चल रही क्रूर लड़ाइयों ने उसे पराजित नहीं किया था, लेकिन थकावट के निशान अभी भी देखे जा सकते थे।
"हाहा नहीं? यदि कोई अंतिम अयस्क नहीं है, तो आपने उस स्तर -5 दाना को कैसे भर्ती किया?" दूसरों का नेतृत्व करने वाले तीन-सितारा समूह का कमांडर ईर्ष्या में चिल्लाया। रेड मेपल मर्सेनरी टीम के कुछ सदस्यों के पीछे अयस्क खदान के प्रवेश द्वार को देखते हुए, उसकी आँखें उत्साह से भरी थीं।
"उन्हें आज्ञाकारी रूप से सौंप दो! मुझे तुम पर हमला मत करो। यदि मैं स्वयं एक कदम उठाता हूँ, तो मैं तुम पर कोई दया नहीं दिखाऊँगा! क्यों? आपका स्तर -5 दाना कहाँ है? उसे बाहर आने के लिए कहो!
तीन सितारा समूह के कमांडर ने एक जंगली हँसी दी और अन्य लोग भी फूट पड़ेतीन सितारा समूह ने एक जंगली हँसी दी और अन्य लोग भी ठहाके लगाकर हँस पड़े। सबसे पहले, उन्होंने लापरवाही से कोई कदम नहीं उठाने की हिम्मत की और चिंतित थे कि स्तर-5 का दाना मदद के लिए आएगा। और फिर भी, इतने दिन बीत चुके थे, लेकिन वह स्तर-5 का दाना अभी तक कहीं नजर नहीं आ रहा था। धीरे-धीरे सभी और अधिक साहसी हो गए। लाल मेपल भाड़े की टीम इस समय अपने दाना को बाहर आने के लिए नहीं कह सकती। यदि स्तर-5 के दाना को चोट लगी थी, तो वे स्तर के आकलन में बर्बाद हो जाएंगे!
"कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप क्या सोचते हैं, वह रेड मेपल मर्सेनरी टीम की यंग लेडी है। रेड मेपल मर्सेनरी टीम ने उसे कुछ नहीं दिया!" झाओ मिंगकी हाथों में तलवारें लिए जोर से चिल्लाया। रेड मेपल मर्चेनरी टीम के सभी लोग अपने मन में स्पष्ट रूप से जानते थे कि युन फेंग लाल मेपल में क्यों रुके थे! वह लाभ के लिए नहीं रुकी। वह सत्ता के लिए नहीं रहीं। वह रेड मेपल मर्सेनरी टीम और यूं परिवार में पीढ़ी-दर-पीढ़ी चली आ रही धार्मिकता के लिए रुकी रही!
इन लोगों के हृदय में जो इच्छा और लोभ से भरे हुए थे, वे इसका अर्थ कैसे समझेंगे?
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"हाहाहाहा, आपने उन शब्दों के साथ मेरा कान बंद कर दिया है! चूंकि आप आसान तरीके के बजाय कठिन रास्ता पसंद करते हैं, इसलिए दया न दिखाने के लिए हमें दोष न दें!
"हिम्मत है तो करो! रेड मेपल भाड़े की टीम आप जैसे नीच, बेशर्म लोगों से नहीं डरती! झाओ यान, जो अपने हाथ में तलवार लिए हुए था, एक लाल चेहरे के साथ अपने फेफड़ों के शीर्ष पर चिल्लाया। आखिरकार उन्हें इन दिनों भाड़े की दुनिया की क्रूरता का एहसास हुआ और उन्होंने कई लड़ाइयों का अनुभव भी किया था। यह अफवाह कहीं से भी नहीं निकली, लेकिन वह जानता था कि किसी ने रेड मेपल मर्सेनरी टीम को जानबूझ कर तैयार किया है! यदि उन्होंने खनिज शिराओं को सौंप दिया, तो स्थिति निश्चित रूप से कम हो जाएगी और यदि वे उनसे लड़ना चाहते हैं तो यह अन्य लोगों की बात होगी। हालाँकि, रेड मेपल मर्सेनरी टीम के पास उनकी हड्डियों में "आत्मसमर्पण" शब्द नहीं था! खनिज नसें उन्हीं की थीं। उन्हें उन्हें अन्य लोगों को क्यों देना पड़ा?
"कितना साहसी बच्चा है। मैं पहले तुम्हारे साथ शुरू करूँगा! तीन सितारा समूह के कमांडर के हाव-भाव बदल गए और उसके चेहरे पर तुरंत ही एक भयानक रूप आ गया। झाओ यान भी ऐसा लग रहा था जैसे वह बिल्कुल भी डरा हुआ नहीं था, जबकि वांग मिंग और झाओ मिंगकी की लड़ाई की ऊर्जा अचानक फूट पड़ी। एक और लड़ाई, बार-बार उकसाना, रेड मेपल भाड़े की टीम ने सभी को बहादुरी से लिया!
"टुट-टुट, तीन सितारा क्षेत्र जितना मैंने सोचा था उससे कहीं अधिक जीवंत है।" हवा में अचानक एक आवाज सुनाई दी। सबके हाव-भाव बदल गए। थ्री-स्टार ग्रुप का कमांडर, जो चिल्ला रहा था और लड़ाई शुरू करना चाहता था, वह भी अचानक तनाव में दिख रहा था।
"यह कौन सा मास्टर है?" तीन सितारा समूह का कमांडर दूर से चिल्लाया। कुछ ही सेकेंड में कई लोग हवा के झोंके से टूटकर यहां आ गए। जब वे इस अराजक तीन सितारा क्षेत्र में पहुंचे, तो इस जगह में हर कोई जोर से हांफने लगा।
पांच सितारा समूहों के चार कमांडर ?!
कमांडर ये उन चारों को उस स्थान पर ले गए और तुरंत सम्मानपूर्वक एक तरफ खड़े हो गए। लेंग सियाओस ने अपनी आंखों के सामने अराजक दृश्य देखा। तीन सितारा समूहों के इन सदस्यों की आँखें लालच और इच्छा से भरी हुई थीं, जो बिल्कुल छिपी नहीं थीं और इससे यह भी पता चलता था कि वे कितने हताश थे।
"पांच के कमांडर ... पांच सितारा समूह ..." तीन सितारा समूह के कमांडर ने अपना अहंकार खो दिया था और जब वह बोलता था तो उसकी आवाज में एक कंपन थी। उसने लेंग सियाओस की आँखों में देखने की बिल्कुल भी हिम्मत नहीं की। उसने अपना सिर नीचे किया और कुछ कदम थोड़ा पीछे हट गया।
अन्य तीन सितारा भाड़े के समूह भी इस समय समझ गए थे कि पाँच सितारा समूहों के कुछ कमांडरों की नज़र पहले से ही तीन सितारा क्षेत्र में मांस के इस टुकड़े पर थी। सभी ने मन ही मन क्रोध करने का साहस किया, पर बोलने का साहस नहीं किया। ये तो हुई थ्री स्टार एरिया की बात और फाइव स्टार ग्रुप बीच-बचाव करने आ गए। मोटा मेमना उनके मुंह में था, लेकिन टीकितना साहसी बच्चा है। मैं पहले तुम्हारे साथ शुरू करूँगा! तीन सितारा समूह के कमांडर के हाव-भाव बदल गए और उसके चेहरे पर तुरंत ही एक भयानक रूप आ गया। झाओ यान भी ऐसा लग रहा था जैसे वह बिल्कुल भी डरा हुआ नहीं था, जबकि वांग मिंग और झाओ मिंगकी की लड़ाई की ऊर्जा अचानक फूट पड़ी। एक और लड़ाई, बार-बार उकसाना, रेड मेपल भाड़े की टीम ने सभी को बहादुरी से लिया!
"टुट-टुट, तीन सितारा क्षेत्र जितना मैंने सोचा था उससे कहीं अधिक जीवंत है।" हवा में अचानक एक आवाज सुनाई दी। सबके हाव-भाव बदल गए। थ्री-स्टार ग्रुप का कमांडर, जो चिल्ला रहा था और लड़ाई शुरू करना चाहता था, वह भी अचानक तनाव में दिख रहा था।
"यह कौन सा मास्टर है?" तीन सितारा समूह का कमांडर दूर से चिल्लाया। कुछ ही सेकेंड में कई लोग हवा के झोंके से टूटकर यहां आ गए। जब वे इस अराजक तीन सितारा क्षेत्र में पहुंचे, तो इस जगह में हर कोई जोर से हांफने लगा।
पांच सितारा समूहों के चार कमांडर ?!
कमांडर ये उन चारों को उस स्थान पर ले गए और तुरंत सम्मानपूर्वक एक तरफ खड़े हो गए। लेंग सियाओस ने अपनी आंखों के सामने अराजक दृश्य देखा। तीन सितारा समूहों के इन सदस्यों की आँखें लालच और इच्छा से भरी हुई थीं, जो बिल्कुल छिपी नहीं थीं और इससे यह भी पता चलता था कि वे कितने हताश थे।
"पांच के कमांडर ... पांच सितारा समूह ..." तीन सितारा समूह के कमांडर ने अपना अहंकार खो दिया था और जब वह बोलता था तो उसकी आवाज में एक कंपन थी। उसने लेंग सियाओस की आँखों में देखने की बिल्कुल भी हिम्मत नहीं की। उसने अपना सिर नीचे किया और कुछ कदम थोड़ा पीछे हट गया।
अन्य तीन सितारा भाड़े के समूह भी इस समय समझ गए थे कि पाँच सितारा समूहों के कुछ कमांडरों की नज़र पहले से ही तीन सितारा क्षेत्र में मांस के इस टुकड़े पर थी। सभी ने मन ही मन क्रोध करने का साहस किया, पर बोलने का साहस नहीं किया। ये तो हुई थ्री स्टार एरिया की बात और फाइव स्टार ग्रुप बीच-बचाव करने आ गए। मोटा मेमना उनके मुंह में था, परन्तु ये लोग उसे जबरदस्ती घसीटने के लिये दौड़े आए।