युन फेंग रेड मेपल भाड़े के दल से संबंधित थे! यह कुछ ऐसा था जो झाओ मिंगकी शुरू से ही हमेशा मानता था। वांग मिंग, जो उसके बगल में खड़ा था और कुछ भी नहीं कह रहा था, उसने अपने मन में हजारों बार ओल्ड डेंग को डांटा था। धिक्कार है, ओल्ड डेंग! वह अपना मुंह बंद नहीं रख सकता। कितना समय हो चूका हैं? और ये तीन भारी हिटर इसके बारे में पहले ही सुन चुके हैं!
और फिर भी, वांग मिंग को यह नहीं पता था कि भले ही ओल्ड डेंग उन बड़े लोगों में से एक थे, जिन्होंने युन फेंग के जाने के ठीक बाद भाड़े के संघ के वरिष्ठ कर्मियों को समाचार की सूचना दी थी, यह सिर्फ इतना हुआ कि पांचों के ये दो कमांडर -स्टार समूह उस समय इस उपराष्ट्रपति के साथ थे। इस खबर ने उपराष्ट्रपति को बहुत हैरान किया। पांच सितारा समूहों के दो कमांडरों ने शायद ही कभी उपराष्ट्रपति को इस तरह देखा हो, इसलिए वे उन्हें छेड़े बिना नहीं रह सके।
"आपके चेहरे को देखते हुए, भाड़े के संघ में एक दाना आया था?"
यह सिर्फ एक मजाक होना चाहिए था। उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि उपराष्ट्रपति मुस्कराकर सिर हिलाएंगे। यह वास्तव में सही है। एक दाना आया, पांचवे स्तर का दाना!"
पांच सितारा समूहों के दो कमांडरों को लगा कि उन पर बिजली गिरी है और वे खुद को संभाल नहीं पाए। उन्होंने तुरंत एक-दूसरे को देखा और एक ही समय में चिल्लाए, "उचित प्रतिस्पर्धा!"
दो कमांडर, जो मूल रूप से इस स्तर -5 दाना के बारे में रोमांचित थे, ने अगली खबर सुनने के बाद गुस्से से लगभग अपने दाँत पीस लिए। "तुम दोनों को थोड़ी देर हो गई है। वह दाना पहले ही भाड़े के गिरोह में शामिल हो चुका है।"
यह सुनने के बाद वे दोनों इतने क्रोधित हुए कि उनके शरीर से लगभग धुंआ ही निकल गया। भेदी वाले आदमी ने अपने दांत पीसते हुए पूछा, "पांच सितारा समूहों में से कौन सा, वानिंग मून या रेजिंग फायर?"
केवल चार पांच सितारा भाड़े के समूह थे। उपराष्ट्रपति ने जो कहा वह सुनकर केवल मुस्कुराया और चुप हो गया, जबकि दूसरा कमांडर भी वहां खड़ा नहीं हो सका। "शायद एक चार सितारा भाड़े का समूह? यह अच्छा नहीं है। ऐसी प्रतिभा बर्बाद हो जाएगी! जादूगर का कोई भविष्य नहीं होगा!"
उपराष्ट्रपति अभी भी मुस्कुरा रहे थे। उसने उन दोनों कमांडरों की ओर देखा, जिनके चेहरे चिंता से भरे हुए थे, मुस्कान के साथ। "दाना न तो पांच सितारा समूह के साथ है और न ही चार सितारा समूह के साथ। कमांडरों, क्या आप रेड मेपल भाड़े की टीम के बारे में जानते हैं?"
"लाल मेपल भाड़े की टीम?" उस आदमी ने कुछ देर तो सोचा, पर फिर भी उसकी समझ में नहीं आया। इसके बजाय, दूसरे कमांडर ने भी विचार करते हुए अपनी भौहें कस लीं।
"रेड मेपल मर्चेनरी टीम एक तीन सितारा समूह है। मैंने सुना है कि कुछ समय पहले चमकदार मैदानों में एक अन्य तीन सितारा भाड़े के समूह के साथ उनकी क्रूर लड़ाई हुई थी और उन्हें भारी जनहानि हुई थी। इस बार स्तर के आकलन में उनका स्तर संभवत: और नीचे होगा।'
उप राष्ट्रपति ने सिर हिलाया और यह सुनकर इस कमांडर की ओर सहमति भरी दृष्टि से देखा। उप राष्ट्रपति के हाव-भाव देखकर कमांडर जो बोला वह चालू हो गया। "शायद…"
उपराष्ट्रपति ने सिर हिलाया, जबकि पियर्सिंग वाला कमांडर भ्रमित था। "शायद क्या?"
उपराष्ट्रपति उठे और उन्होंने दोनों कमांडरों की ओर देखकर मुस्कुराते हुए कहा, "चलिए, रेड मैपल मर्सेनरी टीम द्वारा भर्ती किए गए इस स्तर-5 के जादूगर से मिलें!"
बाली वाले कमांडर ने तुरंत अपनी आँखें चौड़ी कर लीं। उसने देखा कि वाइस प्रेसीडेंट बहुत देर तक एक शब्द नहीं बोलेंगे, जबकि दूसरा कमांडर भी अच्छा नहीं लग रहा था। वे इसे एक तरह से स्वीकार कर सकते थे यदि अन्य दो पांच सितारा भाड़े के समूह दाना भर्ती करते। आखिरकार, अन्य दो पाँच सितारा समूह भी शक्तिशाली थे। यह अभी भी स्वीकार्य था अगर दाना एक चार-सितारा समूह द्वारा भर्ती किया गया था, लेकिन वे इसे कभी स्वीकार नहीं कर सकते थे यदि एक तीन-सितारा समूह, एक भाड़े का समूह जो निश्चित रूप से डाउनग्रेड होने वाला था, दाना भर्ती करता था!
दोनों कमांडर अपने-अपने विचारों के साथ उप राष्ट्रपति के साथ रेड मैपल भाड़े के दल में आए। पांच सितारा समूहों के कमांडर आमतौर पर तीन सितारा समूहों के क्षेत्र में जाने के लिए कृपालु नहीं होंगे। तो वहीं जब ये तीनों इसमें नजर आएस्टार समूह आमतौर पर तीन सितारा समूहों के क्षेत्र में जाने के लिए कृपालु नहीं होंगे। ऐसे में जब ये तीनों इस इलाके में आए तो काफी हंगामा किया। जब अन्य तीन-सितारा समूहों ने देखा कि वे तीनों सीधे रेड मैपल मर्सेनरी टीम में जा रहे थे, तो वे इस बात को लेकर अधिक निश्चित थे कि यह खबर अभी चारों ओर फैल रही है। रेड मेपल मर्चेनरी टीम ने लेवल-5 के दाना की भर्ती की!
ओल्ड डेंग के अलावा उस केबिन में मौजूद सभी परीक्षार्थी भी बड़े मुंह वाले थे। यह खबर हर जगह फैल गई और सभी को इसके बारे में पता चल गया। उन्हें बिल्कुल अंदाजा नहीं था कि क्या यह सिर्फ रेड मेपल मर्सेनरी टीम द्वारा जारी एक अफवाह या खबर थी, लेकिन अब, ऐसा लग रहा था कि यह वास्तव में सच था!
रेड मेपल मर्सेनरी टीम की इमारत के सामने धीरे-धीरे बहुत से लोग जमा हो गए। सभी उस दाना का असली चेहरा देखने की सोच के साथ आए थे। आखिरकार, दाना पहले से ही कुछ था, इस तरह के स्तर के इन तीन भारी हिटरों को यहां आकर्षित करने में सक्षम था। इसके अलावा वे तीन बड़े शॉट्स भी देखने आ सकते थे। आखिर वे चाहते हुए भी उन तीनों से नहीं मिल पाते।
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युन फेंग की नेटवर्थ भी दिल की धड़कन में दोगुनी हो गई। हर कोई उसके लिए यहां आया था। इतना रहस्यमय स्तर -5 दाना भाड़े के संघ में क्यों शामिल हुआ? दाना लाल मेपल भाड़े के दल में क्यों शामिल हुआ? अनगिनत लोगों के मन में ये सवाल थे, लेकिन वे यह जानने की उत्सुकता को रोक नहीं पाए कि युन फेंग कैसा दिखता था।
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युन फेंग दूसरी मंजिल से धीरे-धीरे नीचे आई और उसने सभी दिशाओं से आने वाली प्रत्याशित निगाहों को महसूस किया। वह जिज्ञासु थी, बस जिज्ञासु थी। जब इन लोगों ने देखा कि वह एक बच्ची है, तो वे कैसे दिखेंगे? उनके भावों को देखना काफी रोमांचक होना चाहिए।
वास्तव में, रोमांचक एक शब्द के लिए पर्याप्त नहीं था। जिस क्षण भाड़े के संघ के तीन बड़े बड़े शॉट्स ने युन फेंग को देखा, वे सभी अपने पैरों पर थोड़ा अस्थिर थे। बाईं ओर कान की बाली वाला कमांडर भी लड़खड़ा गया। अगर वह खुद को संभलता नहीं तो वह जमीन पर गिर जाता।
रेड मेपल मर्सेनरी टीम के बाहर देख रहे सभी लोग भी चुप हो गए। इस वक्त जमीन पर पिन गिरने की आवाज भी साफ सुनाई दे रही थी। गंभीरता से भाड़ में जाओ? यह सिर्फ एक छोटी सी लड़की है। एक स्तर -5 दाना? क्या आप मेरे साथ मजाक कर रहे हैं?
"कमांडर झाओ! क्या आप हमारे साथ मजाक कर रहे हैं? कमांडर, जो शांति से पक्ष में खड़ा था, इस समय थोड़ा उग्र भी था। झाओ मिंगकी स्पष्ट रूप से उनके साथ खिलवाड़ कर रहा था! वह उन्हें मूर्ख बनाने के लिए एक बच्चे का उपयोग करने की हिम्मत कैसे कर सकता है!
उपराष्ट्रपति ने अपने हाव-भाव में अधिक उतार-चढ़ाव नहीं दिखाया। जो उच्च पदों पर आसीन थे उनमें प्राय: कुछ असामान्य गुण होते थे। एक ऐसे समय में जब हर कोई इतना हैरान था कि उनके जबड़े गिर गए थे, तब भी वह शांत रह सकता था, इसलिए उसे अब एक साधारण व्यक्ति नहीं माना जा सकता था।
"झाओ मिंगकी, यदि आप हमें धोखा देना चाहते हैं, तो आपको इसके लिए किसी और को उपयुक्त खोजना चाहिए! जब आप उन्हें यह दिखाएंगे तो कौन आप पर विश्वास करेगा? एक भेदी के साथ कमांडर ने अपने शरीर को स्थिर करने के बाद, वह कर्कश आवाज में चिल्लाए बिना नहीं रह सका। युन फेंग का छोटा सा शरीर और वो भी मासूम चेहरा देखकर, वो सच में आगबबूला हो गया था।
झाओ मिंगकी कुटिलता से मुस्कराया और अवाक रह गया। उनकी यंग लेडी वास्तव में एक स्तर -5 दाना थी। भले ही उन्हें शुरू में विश्वास नहीं हुआ, लेकिन सच्चाई यही थी। भाड़े के स्तर के आकलन का परिणाम नकली नहीं होगा। इसके अलावा, वांग मिंग वहां एक गवाह था।