« Merde, il avait raison. C'est bien un noyau de bête magique.
-Mais comment ça a pu arriver. C'était toi et ton groupe qui surveilliez l'oasis, David. Tu n'as pas la moindre idée de ce qui a pu se passer.
-Aucune, Natanaël. Tout ce que je sais, c'est que la personne qui a fait l'échange s'est infiltré sans faire le moindre bruit. Rien ni personne ne l'a remarqué.
-Et ce n'est pas le seul problème.
-De quoi tu parles, Maxence ?
-David, Natanaël, vous faites respectivement parti du Clan Sibalde et du Clan Blackore. Non seulement ça, mais vous faites aussi parti du gratin de cette expédition. Vous devriez savoir ce qui entoure normalement l'essence cristalline, non ? Même chose pour vous, les seconds en commande de l'Eglise de la Lumière Divine, Ethan, de l'Empire Rudyon, Marcel, et de l'Empire Ishtar, Dana.
-Tu veux parler de la barrière formée par des cercles runiques, c'est ça ?
-Exactement. Nous tous ici savons que les essences cristallines sont protégées par une barrière magique formée par des runes. Le seul moyen d'obtenir l'essence cristalline est de détruire la barrière mais, ce faisant, nous provoquons l'apparition du gardien.
-Mais il n'y a pas d'autre moyen d'obtenir l'essence cristalline. Nous sommes obligés de détruire la barrière.
-Apparemment non, intervint Ethan, légèrement en colère. Maxence, tu sous-entends que la personne qui a volée l'essence cristalline a trouvé un moyen de passer outre la barrière, je me trompe ? Dis-nous les choses directement au lieu de nous faire perdre notre temps.
-Il fallait bien que je pose les bases pour être sûr que tout le monde soit sur la même longueur d'onde, mais bon, passons, soupira Maxence. A mon avis, le voleur a réussi à comprendre les cercles runiques faisant fonctionner la barrière. Cela lui a ensuite permis de l'annuler ou de créer une fissure pour qu'il puisse entrer, prendre l'essence cristalline, déposer un noyau de bête magique puis partir. Il a probablement détruit la barrière par la suite.
-Et pourquoi il aurait fait ça ?!
-C'est évident, David. Pour nous occuper. Ce voleur ne devait pas vouloir être poursuivi par nous tous donc il a détruit la barrière une fois en sécurité. Il devait se douter que le gardien attaquerait tout le monde autour de l'oasis. Et que nous serions trop occupés à essayer de le tuer pour récupérer son essence cristalline pour faire quoi que ce soit d'autre, expliqua Natanaël avec un léger mépris.
-Vraiment cruel. S'il a réussi à s'infiltrer sans se faire remarquer, il aurait dû pouvoir en faire autant lors de son départ, commenta Dana langoureusement. Peut-être voulait-il provoquer un maximum de morts ?
-Peut-être. En tout cas, vu le nombre de morts et de blessés, nous ne pourrons pas bouger avant au moins une demi-journée. A moins que nous ne soyons prêts à abandonner nos camarades, bien sûr.
-Vous vous inquiétez trop de ce genre de choses à la Secte de la Foudre Divine, moqua Ethan. C'est pour ça que vous n'avez jamais été et ne serez jamais égaux à mon Eglise de la Lumière Divine.
-Mais c'est grâce à notre solidarité que personne n'ose s'en prendre à un de nos membres, de peur que les autres leur tombent dessus. Tu devrais le savoir aussi bien que moi, Ethan.
-Bah ! Fais ce que tu veux ! Mon groupe va partir immédiatement à la poursuite de ce gars.
-Je te suis ! Pas question que je laisse cette enflure s'enfuir après ce qui est arrivé à mes hommes et mon Clan !
-N'oubliez pas le Clan Blackore. J'ai très envie de voir qui a le courage d'offenser toutes nos factions !
-En ce qui me concerne, je ne suis qu'une frêle jeune femme. Ce genre de chose n'est vraiment pas pour moi.
-… … Je reste m'occuper de mes blessés aussi, déclara Marcel après une seconde de réflexion. »
La minute suivante, l'Eglise et les Clans Sibalde et Blackore partirent, laissant leurs blessés se débrouiller tout seul. Maxence, Marcel et Dana les observèrent un court instant avant de se désintéresser. Ils ne les achèveraient pas. Mais cela ne voulait pas dire qu'ils les aideraient.
« Pourquoi n'êtes-vous pas parti ?
-Tu ne me crois pas quand je te dis que c'est parce que je suis frêle ? Cela me fait de la peine, tu sais. Sniff.
-Arrêtes avec ton numéro. Personne ici n'est frêle, quel que soit ton sexe et ton âge. Sinon nous n'aurions pas été choisis pour entrer dans la Dimension Secrète.
-Exacte, approuva Marcel d'un hochement de tête. Et c'est pour ça que je ne veux pas aller me battre avec une variable inconnue comme ce voleur. Ce qu'il a fait n'est pas donné à tout le monde. On pourrait penser qu'avec ses résultats en camouflage et compréhension des cercles runiques, il n'aurait aucune capacité de combat. Mais s'il arrive à utiliser des cercles runiques pour fabriquer des pièges, nous courrions droits à la mort.
-C'est aussi mon opinion. Qui sait quel autre tour il cache dans ses manches ? Je préfère laisser ces gars le tester pour obtenir plus d'informations. Et s'ils réussissent à obtenir l'essence cristalline, ils s'entretueront et me laisseront le temps de les rejoindre pour tout récupérer.
-J'avais presque oublié que tu étais une spiritiste, Dana. Tu laisses l'un de tes shikigamis les suivre en filature et les espionner ?
-Qui sait ? Une femme se doit d'avoir des secrets.
-Si tu le dis … … … Par contre, s'il y a bien une personne que je pensais partir à la poursuite du voleur, c'était toi, Marcel. Ton prince ne va pas te le reprocher ?
-Tu n'as pas à t'inquiéter. Son Altesse sait que je lui suis entièrement dévoué et m'a donc laissé tous les pouvoirs décisionnels. Peut-être pensera-t-il que je me suis trompé, mais il ne m'en tiendra pas rigueur. Il sait que j'agis dans le seul but de maximiser ses gains et diminuer ses pertes.
-Eh bien, tu as de la chance avec ton maître. C'est rare que les enfants de nobles et de royaux soient capables d'accepter des différences d'opinions de la part de leur subordonné. Ou que les résultats ne soient pas ce qu'ils voulaient. Tu l'as choisi aussi pour ça, pas vrai ?
-Je ne vais pas m'en plaindre ou dire que cela n'ajoute pas à son charme et à ma loyauté.
-Je suppose que tu veux limiter les pertes du Prince Héritier de Rudyon dans le cas présent, commenta joyeusement Dana. Pour qu'il garde de l'avance dans la guerre d'héritage des princes et princesses de l'Empire Rudyon. Je ne sais pas si je devrais dire que tu restes concentré sur le plus important ou pas.
-De toute façon, il faut les sept essences cristallines pour passer à la partie suivante. Au vu de la situation actuelle, obtenir une essence cristalline de plus n'est pas vraiment prioritaire. Ce serait mieux, je l'admets, mais dans tous les cas, nous allons devoir nous entretuer pour toutes les obtenir. N'est-ce pas pour ça que tu ne te presses pas, Dana ?
-Bouh, j'ai déjà dit qu'une femme se devait d'avoir des secrets. Alors pourquoi veux-tu tant les révéler ?
-La manière dont tu essaies d'être mignonne comme ça est vraiment énervante, surtout quand on est essaie d'avoir une discussion sérieuse. Avec ton caractère manipulateur et les rumeurs t'entourant, tu mérites parfaitement ton surnom de Diablesse Chasseuse.
-Ho ho. De quelles rumeurs parles-tu, au juste ?
-De la manière dont tu séduis et emmène de jeunes adolescents dans ta chambre. Il parait qu'il y en a beaucoup qui vont la cour d'Ishtar juste dans l'espoir de partager ton lit.
-… … Tu veux mourir ?
-Tu peux me tester, si tu veux. Si tu n'as pas peur.
-Aller jouer plus loin, les enfants, soupira Maxence d'exaspération. Vous êtes franchement ennuyant.
-Hmph ! »
Marcel et Dana se fusillèrent du regard mais se turent. En voyant cela, Maxence secoua la tête et se concentra sur les blessés. Il les aida pendant quelques minutes avant de reporter son attention sur Marcel et Dana.
« Au fait, ils sont où vos chef ?
-Pourquoi je devrais te le dire ?
-Pas la peine de t'énerver, Marcel. Je ne peux pas communiquer avec l'Héritière pour lui transmettre des informations. De même que tu ne peux pas communiquer avec ton prince ou Dana avec son grand-frère. Je veux juste me faire une idée. Nous savons tous que l'Eglise de la Lumière Divine possède suffisamment de membres pour former cinq groupes ou plus, égaux aux nôtres en terme de quantité. Ils ont dû en faire trois. Un pour chaque essence cristalline encore à trouver, expliqua Maxence d'une voix douce. Et pour prouver que je suis honnête au sujet de cette discussion, je vous informe que ma maitresse, Fyriel Prokul, s'est dirigée vers la banquise.
-Hé hé hé, puisque Sir Maxence est aussi honnête, je vais aussi parler. Mon grand-frère est aussi parti pour la banquise. Et avant que je ne vienne ici, j'ai vu un groupe de membres du Clan Blackore se diriger dans cette direction aussi.
-… … Son Altesse se dirigeait aussi dans cette direction, avoua Marcel.
-Je vois que tout le monde a pensé la même chose.
-C'est logique. L'inconvénient de la banquise, c'est son froid intense. C'est très problématique mais c'est gérable, comme la chaleur du désert. Dans le cas du marécage, les parasites et les insectes sont le problème, avec une immense difficulté de mouvement, des bêtes magiques capable de se dissimuler parfaitement et les miasmes toxiques. Surtout les miasmes. Personne parmi les membres d'Ishtar n'est capable de s'en protéger ou de s'en soigner. Et ça doit être pareil pour le reste.
-En tout cas, ça l'est pour ma Secte.
-Et pour Rudyon. Je pense que les seuls à avoir une chance sont les disciples de l'Eglise puisque ce sont des experts dans les arts sacrés et les magies de soin et de lumière.
-L'Eglise devient de plus en plus agressive durant les affrontements entre sectes et factions. Tout ce que j'espère c'est qu'ils n'affaiblissent pas trop l'humanité dans leur quête de pouvoir et de domination.
-Pas la peine de parler de ça, grogna Marcel. Ce n'est pas à nous de nous en inquiéter. Nous n'avons ni la force, ni les informations pour perdre notre temps en conjecture. Il serait plus intéressant de discuter de ce que nous savons de cette région et de son épreuve.
-Tu veux dire que tu veux mes informations, pas vrai ? Aucun problème. De toute façon, je ne sais pas grand-chose.
-Vraiment ?
-Oui. C'est pour éviter la fuite d'informations importantes. En ce qui concerne ma Secte, c'est la Maîtresse qui possède toutes les informations. Je ne sais pas grand-chose de plus que ce que j'ai déjà dit.
-Donc tu ne sais pas ce qui va se passer quand les sept essences cristallines seront trouvées ?
-Je peux faire des hypothèses mais rien de sûr. Je sais que vous aurez les mêmes. Par exemple, je vois deux possibilités. Soit il se passe quelque chose une fois que les sept sont réunies, soit une fois qu'elles ont été prises de la barrière. Et nous savons tous que ce qui pourrait arriver par la suite est indéterminable.
-C'est vrai, admit Marcel. Réduction du territoire pour nous forcer à combattre. Téléportation des sept personnes possédant une essence cristalline. Ou transportation de leur groupe entier. Passage direct vers une nouvelle épreuve. Apparition d'un grand nombre de bêtes magiques. Je peux déjà voir tout ça comme possibilité à brûle-pourpoint. Et qui sait ce que le créateur de cet endroit a pu imaginer.
-Exactement. Rien que pour ça, il est impossible de prévoir ce qui va se passer en se basant sur les précédentes Dimensions Secrètes. Mais vous étiez déjà au courant.
-Oui, acquiesça Marcel lentement. Si tu ne sais rien de nouveau, je préfère retourner m'occuper de mes hommes.
-Je suppose que je devrais aussi m'occuper d'eux. Je n'ai pas envie que grand-frère ne me rouspète pour une erreur.
-Hm, faites comme vous voulez. »
Loin de là, le jeune démon courrait aussi vite que possible, s'éloignant du champ de bataille. Il réussit à parcourir plus de cent kilomètres durant les quelques minutes que dura le combat, et d'atteindre les plaines.
Cependant, malgré tous ses efforts, il se fit rattraper par les membres de l'Eglise, du Clan Sibalde et du Clan Blackore.
« On t'a enfin rattrapé, enfoiré ! Je vais te montrer ce qu'il en coute de se foutre du Clan Sibalde !
-Alors voilà la personne qui a volé l'essence cristalline et nous a roulé dans la farine … Très bien. Gamin, si tu me donnes l'essence cristalline, je ferai en sorte que tu restes vivant.
-Tu te fous de moi ?! Pas question que je le laisse en vie !
-Parce que tu crois que ton opinion m'intéresse ? Je propose un marché avec ce gars. Si tu n'es pas content, tu n'as qu'à te battre.
-Tu !
-Allez-vous deux, calmez-vous. Vous n'allez pas vous battre, quand même. Comment on fera s'il en profite pour s'échapper ?
-Tsk ! Et comment tu veux qu'on décide ce qu'on va faire de lui et de qui obtiendra l'essence cristalline ?!
-Il suffit de lui demander son avis. Qu'est-ce que tu en penses ? »
Asgorath ne répondit rien. Il se retourna et les regarda une seconde. Puis il attaqua. Des douzaines de [Flèches Foudroyantes] se matérialisèrent dans les airs, à la consternation des poursuivants, avant de s'abattre violemment.
Les cibles réagirent rapidement. Elles déployèrent boucliers, armures, artéfacts et énergie interne pour se défendre. Les humains y allèrent à fond. La majorité des flèches furent stoppées, avec plus ou moins de difficulté. Mais une quantité non négligeable passa et massacra plusieurs humains. Il ne s'agissait cependant que du début.
Le jeune démon ne leur laissa pas de répit. Il continuait à matérialiser et faire pleuvoir des [Flèches Foudroyantes]. Les humains étaient forcés de rester sur la défensive, et leurs défenses s'affaiblissaient. Le problème était que ce n'était pas le seul sortilège du faux humain. Un [Dragon Foudroyant] fondait de temps en temps sur les humains. Il en entrainait toujours au moins un dans la mort sans qu'il ne puisse se défendre.
Les humains songèrent à fuir mais abandonnèrent rapidement l'idée. S'enfuir les rendrait plus facile à éliminer car ils ne pourraient plus se défendre. Il n'existait qu'une seule solution. Contre-attaquer. Mais ils en étaient incapables. Simplement se défendre prenait toute leur énergie et concentration.
Quelques minutes plus tard il ne restait plus qu'une poignée d'humains, tous trop épuisés pour faire autre chose que se maintenir debout. Asgorath les acheva avec son épée d'un coup net.
La seconde suivante, avant qu'il ne puisse prendre les biens de ses victimes, une puissante aura gela l'air. Une puissante voix retentit ensuite.
« Félicitations aux 7 possesseurs d'essence cristalline.
« Nous allons pouvoir passer à l'épreuve suivante. Les 7 possesseurs vont être téléportés, ainsi que les vingt personnes les touchant, vers le lieu de la prochaine épreuve. Les 7 possesseurs peuvent également choisir des individus pour les accompagner en pensant fortement à eux. Les autres, ceux qui ne sont ni possesseurs, ni choisis, recevront des prix de consolation dans une autre région, sous la forme de bêtes magiques à combattre et d'herbes spirituelles à fourrager.
« En ce qui concerne ceux passant à la troisième étape, préparez-vous. Elle commencera dans deux heures. D'ici là, vous ce que vous pouvez pour préserver votre essence cristalline. »
La pression et la voix disparurent. Partout, les participants étaient choqués et abasourdis. Mais ils n'eurent pas besoin de longtemps pour se remettre.
La seconde suivante, tous ceux qui ne pouvaient pas passer à l'étape suivante devinrent comme enragés. Ils pourchassaient et massacraient pour obtenir l'une des essences cristallines. Quel qu'en soit le prix.
Le son des combats se répandit partout en un instant. La plupart de ceux-ci ne concernaient pas les sept possesseurs mais ils s'en fichaient tous. Ils n'avaient aucun moyen de savoir qui en avait un donc ils attaquaient tout le monde dans l'espoir de tomber sur la bonne personne.
Asgorath n'échappait pas à cette folie, mais en tant que cible.
« Tiens, un gars de Tsurannel, s'exclama un jeune homme. Merde, regardez le nombre de cadavre !
-C'est pas tout, ils appartiennent à trois des Cinq Grandes Sectes ! Le Clan Blackore, le Clan Sibalde et l'Eglise de la Lumière Divine !
-On a touché le jackpot ! A l'attaque !! »
Un groupe de sept individus, des participants à la compétition des Huit Nations, s'attaqua au faux humain. Ils ne se demandèrent même pas comment il avait fait pour tuer autant de disciples d'élites des Cinq Grandes Sectes. Ou peut-être pensaient-ils que cela l'avait fatigué.
Mais rien de tout cela ne changeait quoi que ce soit pour Asgorath. Son épée dans la main droite, il employa le Style Martial Elémentaire. Il déviait avec aise toutes les attaques et les sortilèges. Puis contre-attaquait avec vitesse, force et précision, tranchant et perçant les chairs. Chaque fois qu'il levait son épée contre l'un des humains, ce dernier mourrait. Très rapidement, les sept assaillants baignaient dans leur sang sur le sol, morts.
Ce n'était que le premier combat pour Asgorath durant les deux heures suivant l'annonce. Plus l'instant final approchait, plus les participants devenaient fous, et plus le jeune démon avait d'ennemis à affronter. Il les éliminait tous, à chaque fois, si bien que la seule vue des quelques dizaines de cadavres entassés suffit à éloigner la majorité.
Les deux heures folles se terminèrent ainsi.