Quelques jours plus tard, Asgorath traversait lentement le désert. Sa chemise était enroulée sur sa tête à la manière d'un turban pour se protéger du soleil et de la chaleur. Malgré cela, c'était difficile. La température dépassait les quatre-vingts degrés Celsius et le soleil tapait bien plus fort que dans le Sahara. Ce désert était bien plus terrible qu'un naturel. Probablement parce qu'il avait été développé pour tester des individus surpassant des humains normaux.
La seule bonne nouvelle était qu'après avoir pénétré dans la région désertique il n'avait plus été attaqué une seule fois. Que ce soit par des humains, ou par des bêtes magiques. Malheureusement, le fait qu'il soit désormais dans le désert devait être connu de la majorité des factions humaines désormais.
Cela n'inquiétait cependant pas vraiment le faux humain. Bien moins que le fait qu'Elena soit toujours piégée dans son illusion. Ou qu'il ne pouvait pas se repérer dans le désert et avançait à l'aveugle. Enfin presque.
Le désert était ainsi fait que certaines parties étaient plus fraiches et d'autres plus chaudes. Les différences étaient légères. Pas plus d'un ou deux degrés. Mais cela suffisait. L'essence cristalline du désert ne pouvait après tout se trouver qu'au point le plus chaud du désert. Et voilà ce qu'Asgorath recherchait, essayant de se repérer grâce aux flux de températures.
Cette méthode de recherche était cependant presque inutile tant elle était compliquée et peu précise. Il y avait de nombreux points où la chaleur était supérieure à la température moyenne et presque autant où la température était inférieure. Asgorath n'avait pas d'autres choix que de marcher sous la chaleur du jour et le froid de la nuit, un pas après l'autre, pour vérifier chacun de ces points.
Les jours s'écoulèrent les uns après les autres sans aucun changement. Le réincarné marchait, et marchait, et marchait, encore et toujours.
Son nez finit néanmoins par repérer quelque chose de nouveau. De l'humidité. Il y en avait très peu dans l'air, mais c'était suffisant. Il n'y avait que deux endroits où il y avait de l'humidité dans un désert. Là où il rejoignait la mer et là où se trouvait un oasis. La mer étant impossible dans la situation actuelle, l'humidité ne pouvait venir que d'un oasis.
Et après tout ce temps dans le désert, c'était exactement ce dont Asgorath avait besoin. De l'eau. Pour boire, se rafraîchir et se nettoyer. Il courut et se dépêcha. Il grimpa l'une des nombreuses dunes de sable du désert et découvrit l'oasis. Ainsi que les jeunes hommes et jeunes femmes l'occupant.
Asgorath s'accroupit immédiatement. Se faire repérer par des ennemis potentiels était une mauvaise idée. Les individus occupant le point d'eau pouvaient appartenir à l'Empire Tsurannel ou à la Secte de la Foudre Divine de Fyriel Prokul. Ou à Rudyon, l'Eglise, ou toute autre nation ou secte.
Après un court instant de réflexion il décida de s'enterrer sous le sable et de s'approcher. Lentement, sans un son et sans faire bouger les couches de sable supérieurs, il rampa et se rapprocha.
« Quelle chaleur ! Pourquoi on doit fouiller ce maudit désert ?! On n'avait pas décidé d'attendre que quelqu'un trouve l'essence cristalline et de la lui voler ? se plaignit une voix masculine.
-C'était le plan de départ mais les choses deviennent compliquées, répondit un autre jeune homme d'un ton blasé.
-Comment ça ?
-La compétition est trop grande. Les groupes des Huit Nations ne sont pas problématiques, à part celui de Rudyon, vu qu'ils sont venus ici par hasard. Mais il y a la Secte de la Foudre Divine, l'Eglise et le Clan Blackore. L'un d'eux est déjà un problème, alors les trois en même temps … …
-Je veux bien mais aucun d'eux n'est parti dans le désert. Alors pourquoi se presser ?
-Je ne suis pas sûr. Apparemment il y a déjà des gens qui cherchent en solo. La plupart ne posent aucun problème mais il y en a deux ou trois qui semblent suffisamment forts pour causer des difficultés et faire des victimes si on essaye de s'en prendre à eux.
-Sérieusement ? On est des disciples d'élites du Clan Sibalde. Je ne peux pas croire que des adolescents provenant des Huit Nations puissent nous tenir tête !
-Tu oublies qu'une grande partie des disciples d'élites que nous, les Cinq Grandes Sectes, possédons viennent des Huit Nations. Et si elles étaient si faibles, elles auraient disparu il y a longtemps.
-C'est vrai mais quand même !
-Apparemment, l'un d'eux a déjà tué un membre de l'Eglise. Tu sais, celui qui tendait des embuscades et essayait d'assassiner les membres des autres groupes s'est fait tuer par un nouvel arrivant. Personne ne sait qui est ce nouvel arrivant mais les supérieurs sont certain que c'en est un. C'est suffisant pour créer un peu de stress pour les différents groupes. Surtout que personne ne sait à quelle faction il appartient, expliqua le second jeune homme d'un air savant. Et je pense que les supérieurs veulent éviter que quelqu'un ne trouve l'essence cristalline ou que cette dernière ne se fasse voler comme la dernière.
-Tu veux dire celle que Rudyon a volée sous notre nez et celui des autres Grandes Sectes.
-Exactement.
-Hmm, je comprends un peu mieux la décision des supérieurs dans ce cas. Mais ils auraient pu mieux nous informer sur la localisation de l'essence cristalline.
-Ils l'ont fait, idiot. L'essence cristalline se trouve au cœur, dans le sens métaphorique du terme, du désert. Et c'est ici, dans cet oasis, que ce trouve ce cœur. L'essence cristalline se trouve donc quelque part ici. Probablement dans l'eau, d'ailleurs. Le problème est qu'on n'arrive pas à la localiser plus précisément. Et il doit aussi y avoir une sorte de gardien.
-Le gardien … … il a apparemment fait souffrir les groupes chargés de récupérer les autres essences cristallines.
-Ouais. On ne peut pas être certain de ce que ce sera, mais en tout cas, le gardien sera parfaitement adapté à sa zone. C'est l'une des grosses difficultés du combat avec un gardien. Celui de la forêt était capable de manipuler les branches, les lianes et toutes les plantes en général. Celui de la montagne ne faisait qu'un avec les rochers et la roche. Le gardien de la plaine possédait une vitesse incroyable et pouvait manipuler des troupeaux entiers de bêtes magiques. Et le gardien de la mangrove était capable de respirer sous l'eau et devenait carrément invisible et indétectable une fois entièrement immergé.
-J'ai aussi entendu que les combats avaient été rudes mais il y a vraiment besoin de combattre les gardiens ? On ne peut pas les occuper afin de voler discrètement l'essence cristalline tout simplement ?
-Tu crois que personne n'y a pensé ? Eh bien si, figure-toi. Mais le gardien est une matérialisation physique de l'essence cristalline. Ou je devrais plutôt dire qu'il s'agit d'un système d'auto-défense qui se crée tout autour de l'essence. Autrement dit, il est impossible d'acquérir l'essence sans tuer le gardien. Ce qui est plus facile à dire qu'à faire.
-Je comprends mieux. Et on est le premier groupe à être arrivé, pas vrai ? C'est pour ça qu'on surveille, pour éviter que les autres factions ne prennent position sur l'oasis et n'obtiennent l'essence cristalline.
-Ça et une attaque surprise provenant des autres groupes d'influence. Pour le moment ils se contentent de nous observer mais ça ne durera pas.
-Ha ha ha, même s'ils veulent nous attaquer ce ne sera pas aussi simple que ça. Nous sommes le Clan Sibalde après tout. Ils ne nous élimineront pas aussi simplement que ça.
-Hé, c'est normal. Nous sommes l'une des Cinq Grandes Sectes. On ne peut pas se laisser vaincre sans rien faire. »
Les deux jeunes hommes rirent et continuèrent de discuter, mais sur des sujets plus légers. Asgorath, enterré profondément, entendit toute leur discussion. Et découvrit ainsi que l'essence cristalline se trouvait dans l'oasis.
Le jeune démon continua donc de creuser et de se diriger vers l'eau. Quelques minutes plus tard il se retrouva dans le lac. Ses yeux parcoururent les bas-fonds du lac, légèrement étonné devant sa profondeur. Il plongea ensuite dans ces abysses à la recherche de l'essence cristalline.
Elle se trouvait au fond. Un petit cristal bleu brillant dans les sombres profondeurs, plusieurs centaines de mètres sous la surface. Son éclat était faible. Imperceptible à moins de n'être qu'à quelques mètres. Ça, le gardien qui devait apparaitre et les factions encerclant l'oasis étaient les raisons pour lesquelles le Clan Sibalde n'avait toujours rien tenté. Malheureusement pour eux, ils n'en auraient plus la chance. Asgorath avait, après de longues minutes de nage et de recherches, trouvé l'essence cristalline.
Elle était belle, un véritable petit diamant scintillant faiblement. Le jeune démon se laissa tomber sur le fond, à quelques pas du cristal bleu. Puis il avança lentement.
Il fut bloqué par une barrière à un peu moins d'un mètre. Il contempla la barrière. Elle était composée d'eau mais des lignes énergétiques, habilement dissimulées, la parcouraient. Le jeune démon pouvait aisément détruire la barrière pour s'emparer de l'essence cristalline. Elle était si faible qu'en fait n'importe qui dans la Dimension Secrète en serait capable. Il préféra néanmoins consommer le peu de temps qui lui restait pour étudier les lignes énergétiques.
Cela le força à faire plusieurs allers-retours entre l'essence et la surface. Asgorath pouvait retenir sa respiration très longtemps, mais pas indéfiniment.
Sa décision fut cependant excellente. Son étude des lignes énergétiques lui permit de découvrir que c'était ces dernières qui provoquaient l'apparition d'un gardien une fois brisées. Il décida donc de résoudre le puzzle qu'elles représentaient, le forçant à faire de nouveaux allers-retours. En tout, le jeune démon eut besoin de près de cinq heures pour comprendre puis ouvrir une brèche dans la barrière. Il passa à travers et attrapa l'essence cristalline. Puis il repartit dans son tunnel avant de s'arrêter.
Les Cinq Grandes Sectes possèdent un artéfact pour localiser les essences cristallines. Même si je pars avec, ils me retrouveront sans aucune difficulté, se souvint Asgorath, caché dans son tunnel. Et je ne peux pas cacher cette essence cristalline pendant que je vais chercher les autres. Tsk, c'est un vrai casse-tête. Je pourrais sortir et tuer tout le monde. Comme ça, personne n'osera m'attaquer ou me poursuivre. Ou alors ils me poursuivront sans relâche pour se venger. Hmm … … et si je créais du chaos pour prendre de l'avance dans ma fuite ? Non. Je ne ferai que retarder l'inévitable. Maintenant que j'y pense, ce gars de l'Eglise que j'ai capturé, il m'a dit que toutes les factions se cachaient un peu partout. S'ils avaient les essences cristallines, leurs campements seraient révélés.
« Ils doivent avoir un moyen de dissimuler les essences cristallines, murmura Asgorath. Et dans ce cas, il doit être possible de leur faire croire que l'une des Grandes Sectes se soit emparée de l'essence. Mais pour que ça marche, je dois attirer leur attention. Les occuper pour qu'ils ne pensent pas à vérifier. La question est comment les occuper suffisamment. Comment attirer leur attention. »
Une idée lui vint après quelques minutes. Il fit demi-tour et retourna dans le lac. Plus précisément, là où se trouvait l'essence cristalline à l'origine. La barrière était toujours présente.
Asgorath y pénétra à nouveau et y plaça un noyau de bête magique. Il modifia ensuite les lignes énergétiques, faisant du noyau le nouveau centre et nouvelle cible de la barrière. Une fois les modifications terminées, il passa plusieurs minutes à vérifier son travail et à corriger ses erreurs. Il ne partit qu'une fois content de son travail. Et après avoir détruit la barrière, permettant au gardien de se matérialiser.
La matérialisation prit de longues minutes. Cette période de mise en route était l'une des conséquences des modifications réalisées par le réincarné. Il avait ainsi le temps de retourner au tunnel et de se préparer à fuir.
Au fond de l'oasis, une masse d'eau s'agglutinait et se densifiait. Quelques instants plus tard, un élémentaire d'eau se dressait sur les fonds. Il patienta une seconde. Deux. Puis trois. Et se propulsa à la surface, prenant les membres du Clan Blackore par surprise. Et au moment où il les perçut, il attaqua. Jets d'eau à haute pression, énormes vagues et geysers assaillirent les humains. Beaucoup moururent peu de temps après l'assaut initial.
Une situation que les autres factions, embusquées, ne ratèrent pas.
« Le gardien vient d'apparaitre ? Et il est en train de massacrer les gars du Clan Sibalde ? Ha ha ha ! C'est l'occasion rêvée ! C'est nous, le Clan Blackore, qui obtiendra l'essence du désert ! On y va tout de suite !
-Oui, chef !
-Hé, vous entendez ces idiots du Clan Blackore ? Montrez-leur la force de l'Empire Rudyon !
-Personne ne prendra ce que l'Eglise de la Lumière Divine veut !
-Pas la peine d'utiliser le nom de vos factions. Tout le monde se fiche de ça dans la Dimension Secrète ! Ici, c'est la force qui prime ! Et ma Secte de la Foudre Divine en a suffisamment pour tous vous surpasser ! »
Des dizaines de personnes jaillirent de derrière les dunes entourant l'oasis. Elles ne s'intéressèrent qu'au gardien, laissant les membres du Clan Sibalde agonisés ou se faire tuer. A la place, les adolescents attaquèrent le gardien.
Des frappes à l'épée, à la lance, à la hache, au fouet, à l'arc, aux dagues, à la masse, des sorts magiques, des techniques martiales et des sorts sacrés s'abattirent sur le gardien dans un flot ininterrompu. Ils ne laissaient aucun temps mort au gardien. Quelques minutes de ces assauts intensifs suffirent à faire exploser ce dernier. Des millions de de gouttes d'eau furent projetées.
Et transpercèrent les assaillants par surprise. Une vingtaine mourut ainsi. Mais ils n'eurent pas le temps de s'énerver de leur perte, ou de se réjouir de leur victoire. La seconde suivant la disparition des gouttes dans le sable, celui-ci se souleva pour combattre. L'élémentaire d'eau était devenu un élémentaire de sable.
En prenant forme il provoqua l'apparition d'une violente tempête de sable. Les grains allaient si vite qu'ils coupaient la peau et cognaient le corps comme une masse.
Les jeunes se replièrent tous en un instant. Ou presque. Quelques infortunés s'y prirent trop tard et finirent piégés dans la tempête de sable. Le sable les hacha et les mit en pièces sans leur laisser la moindre chance. Leurs corps n'auraient pas été dans un meilleur état s'ils étaient passés dans un broyeur. Cependant, pour le plus grand écœurement des humains présents, les corps en charpie se firent transporter par la tempête de sable. Sang et morceaux plurent sur les survivants. La majorité pâlit.
Mais cette démonstration sanglante n'étouffa pas leur volonté. Ils continuèrent à attaquer de toutes leurs forces, préférant des techniques martiales à base d'eau, de vent et de glace pour endommager le corps de sable.
« Merde ! Empêchez-le de s'approcher de l'oasis ! Il risque de reprendre sa forme d'eau s'il rentre en contact avec le lac !
-On fait ce qu'on peut ! Aide-nous au lieu de beugler !
-Fais chier ! Comment ça se fait qu'il est si puissant ?! Le gardien de la zone forestière était loin d'être aussi difficile à vaincre !
-Il faut trouver l'essence cristalline dans son corps ! Si on les sépare il périra !
-C'est plus facile à dire qu'à faire ! »
Jurons et conseils volaient partout, à l'instar des flèches et des sorts. Les attaques frappaient presque toujours le gardien de plein fouet, détruisant ou séparant le sable le constituant. Le gardien se décomposait en morceaux, mais se recomposait presque aussitôt. Ce phénomène provoquait une frustration et un désespoir croissant chez les adolescents.
Dans un puissant fracas, l'eau de l'oasis s'éleva dans les airs tel un dragon. Il dévora le golem et s'envola dans les airs. L'instant suivant, le sable composant le golem se décomposa. Et redevint constituer d'eau. D'une eau qui gela presque immédiatement après.
« Parfait ! Que tout le monde emploie des techniques de feu les plus puissantes possibles ! Il faut faire évaporer l'eau ! » rugit l'un des hommes. Il se tut un moment avant de reprendre à voix basse pour ses alliés : « Que les plus rapides se tiennent prêts à courir pour récupérer l'essence cristalline une fois le golem évaporer.
-Compris, chef !
-Ha ha ha, excellente idée !
-Exactement ce qu'on pouvait attendre du numéro 2 du Clan Blackore, Natanaël Elmeride ! [Tempête Flamboyante] !
-[Colonne de Flammes] !
-[Eruption] !
-[Langue de Feu] !
-[Maelström de Feu] !
-[Poing Eruptif] !
-[Flèche-Volcan] !
-[Epée de Feu] ! »
Des dizaines de sorts et de techniques, toutes liées au feu, frappèrent la glace. La température, déjà très élevée, grimpa instantanément. Pour les humains, elle dépassa largement les cent degrés Celsius. Mais pour la glace, la température était plus de dix fois supérieure. Elle n'avait pas le temps de fondre. Elle se changeait directement en vapeur d'eau. Quelques secondes plus tard, l'intégralité de la structure fut entièrement évaporée.
Il ne restait plus qu'une unique gemme, brillant légèrement. Les yeux de tous les humains brillèrent intensément d'envie à sa vue. Et les plus rapides se jetèrent dessus.
« [Coupe-Vent] ! » prononça une voix féminine.
La seconde suivante, l'un des individus courant après l'essence se sépara en deux morceaux. Le champ de bataille plongea immédiatement dans le chaos. Les différentes factions, alliées contre le golem un instant plus tôt, se tournèrent les unes contre les autres. Toutes cherchaient à obtenir l'essence cristalline. Les humains étaient prêts à tout.
Les cadavres s'amoncelèrent plus rapidement que face au gardien. Et pendant que le sang et le chaos se répandaient à la manière d'un virus, Asgorath s'éloignait aussi vite que possible de l'oasis. Dans la direction du nord, vers la banquise.
Il laissa les jeunes hommes et femmes s'entretuer selon leur bon vouloir. Une situation qui dura de longues, très longues minutes pour ceux impliqués et qui provoqua de nombreuses morts.
« Arrêtez ! Arrêtez de vous battre immédiatement ! » hurla aussi fort que possible le jeune homme tenant ce qu'il prenait pour une essence cristalline. Sans prendre de pause, il continua : « Ce n'est pas une essence cristalline ! C'est un faux ! Un noyau de bête magique ! Se battre ne sert à rien !!
-Quoi ?
-C'est pas possible !
-Tu te fous de nous ?!
-Non ! Regardez ! Je vous la lance ! »
Il joint le geste à la parole et lança le noyau dans les airs. Pendant un court instant, tous voulurent se jeter dessus. Mais ils n'agirent pas. Certains crurent le jeune homme. D'autres ne voulaient juste pas reprendre le combat. Une minorité aux pensées vicieuses et fourbes songeait à comment pousser les autres à s'entretuer pour profiter au mieux de la situation.
Au final, personne ne bougea. Ils attendirent et s'observèrent. Finalement, chaque groupe laissa leur chef avancer. Ils le firent sans discuter et sans concertation. Ils y étaient habitués. Ce genre de situation arrivait assez souvent entre disciples.