Il continuait de fouiller les cadavres. Il venait de tuer presque soixante personnes mais rien ne transparaissait sur son visage et dans ses mouvements. Il agissait avec nonchalance, comme avant. Comme si rien ne s'était passé. Et c'était certainement plus effrayant que ses prouesses martiales.
« Tu n'es pas mauvais, déclara Fyriel froidement, mais tu ne crois pas que tes actions sont irrévérencieuses envers moi et mes gardes, et donc envers la Secte de la Foudre Divine ?
-Pas la peine d'employer le nom de ta secte pour me faire partir. Dis ce que tu veux ou tais-toi.
-On dirait que tu crois que tu peux tout te permettre après t'être débarrassé de ces gars. Mais puisque tu veux que je parle franchement, je vais le faire. Je t'ordonne de dégager immédiatement. Vu que tu ne m'as pas insulté, je ne te tuerai pas si tu désobéis, mais je t'apprendrai à obéir à ceux plus fort que toi.
-Vu ta persistance à nous faire partir, je suppose que ces ruines contiennent des trésors importants. Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit qui me soit utile, mais ce serait sympa d'aller visiter. Qui sait ce que je trouverai ?
-Tu ne m'as pas compris ?
-J'ai compris. Et je m'en fiche royalement. Tu es loin d'être capable de me donner des ordres. Tu devrais retourner t'entrainer.
-Débarrassez-moi de cet arrogant minable.
-Avec plaisir, maitresse. »
Les dix gardes chargèrent Asgorath, leurs épées au vent. Des éclairs les enveloppaient, leur donnant un air féroce. Le jeune démon leur jeta un coup d'œil dédaigneux. Il leva sa main droite et ne prononça qu'un seul sort :
« [Ecrasement]. »
Les dix gardes s'écrasèrent au sol la seconde suivante. La puissante onde gravitationnelle força également le reste des participants à se plaquer au sol. L'Héritière de la Secte de la Foudre Divine résista mieux que le reste, mais elle était néanmoins à genou. Les deux seuls personnes résistant à l'effroyable gravité étaient Asgorath et Elena. Personne d'autre n'était capable de bouger.
Le jeune démon regarda toutes les personnes couchés sur le sol ou agenouillées. Ses yeux froids et dénués d'émotions en firent trembler plusieurs. Il se tourna vers l'un des gardes et lui décocha un violent coup de pied dans le nez, le brisant. Puis il regarda Fyriel.
« C'est ta première et dernière chance. La prochaine fois, je vous tue, toi et tes gardes. Considères que c'est ta récompense pour ne pas avoir ordonné à tes hommes de me tuer, déclara froidement Asgorath. Viens, Elena. On va visiter la tombe. »
Le jeune démon se dirigea vers le monticule de terre, accompagné par Elena. Il relâcha les humains de son sortilège tout en marchant.
Les participants, pâles et affaiblis, décidèrent de s'enfuir en courant. Aucun d'eux ne voulait rester au même endroit qu'Asgorath. Il était bien trop puissant et dangereux. Ils étaient déjà chanceux d'avoir survécu, alors pourquoi tenter le diable ?
Fyriel était différente. Ses yeux étincelèrent à la vue de la force du faux humain. Il était si puissant malgré une cultivation de loin très inférieure. C'était quelque chose qu'elle respectait et admirait.
« Attends !
-Il y a un problème ?
-Que dirais-tu d'explorer les ruines avec mon groupe ?
-Tu ne voulais pas nous empêcher de nous en approcher ?
-C'est différent. Je ne voulais pas que des minables incompétents me gênent, répliqua la jeune femme. Toi, tu es puissant. Et calme. Je suis sûr que tu seras utile.
-Je m'en doutais. La raison pour laquelle tu n'es pas encore entré est que cette tombe est remplie de pièges qui n'ont pas été affectés par le temps. Tu as déjà dû envoyer un groupe en éclaireur, pas vrai ?
-Exactement. Je te veux dans mon groupe encore plus, maintenant.
-Admettons que j'accepte, comment on se partage les biens ?
-J'ai envie de dire 50-50 ou le premier qui trouve garde. Tu en penses quoi ?
-Hmm, non. Vous pouvez prendre la majorité. Elena et moi ne prendrons que des objets qui nous seront utiles. Dans le cas de livres, de parchemins, de techniques martiales et autres, nous en ferons deux copies. Une pour chaque groupe.
-Tu es sûr ? Cela ne me semble pas très équitable.
-Je le suis. Je doute qu'il y ait qui que ce soit qui me soit utile de toute façon. Et toi, Elena ?
-Si c'est ce que tu veux.
-Eh bien, je vous remercie, répondit Fyriel avec un léger sourire. Mais je suppose que tu as raison. Vu ta force bien supérieure à ton niveau de cultivation, il ne doit pas y avoir grand-chose qui t'intéresse. » La jeune femme se tut brusquement, pensive. Elle regarda le faux humain un court instant avant de reprendre : « Le sort que tu as utilisé, c'est de la magie gravitationnelle, pas vrai ?
-Tu as remarqué ?
-Ah, je savais que c'était quelque chose de pas normal mais je n'en étais pas certaine. C'est juste que je n'arrive pas à imaginer d'autres magies capables de coller quelqu'un au sol. Mais comment tu as fait pour l'apprendre ? La magie gravitationnelle est considérée comme l'une des magies perdues.
-C'est simplement que personne ne comprend la gravité. Ce qu'elle est, comment elle fonctionne, qu'elle est son utilité. Sans une connaissance basique, il est impossible de visualiser l'effet d'un sort, et donc de l'employer, expliqua Asgorath calmement. Et comme il n'existe aucun texte avec des explications compréhensibles, il ne reste plus qu'à comprendre par l'expérimentation.
-Cela ne te dérange pas de me l'expliquer ?
-J'explique juste pourquoi personne n'arrive à employer la magie gravitationnelle, pas comment l'utiliser.
-C'est vrai. Cela te dérange si je te pose une autre question ?
-Vas-y.
-Comment es-tu devenu aussi fort ? En tant qu'Héritière de la Secte de la Foudre Divine, je suis la plus forte parmi les membres de la nouvelle génération de ma secte, donc l'une des plus fortes de toute l'humanité. Mais je suis loin d'être ton égale. Et en plus, j'ai l'impression que tu n'as dépensé presque aucune énergie dans ce combat. Comment cela se fait ?
-J'ai simplement une grande compréhension et un grand savoir.
-Comment ça ?
-Meilleure est ta compréhension de tes techniques, meilleur est ton contrôle dessus. Ce qui te permet de mieux utiliser tes techniques. Elles sont plus puissantes et coûtent moins d'énergie.
-Ça marche en théorie mais je doute que quiconque ait poussé l'idée à l'extrême autant que toi, murmura Fyriel avant de souffler … … … Mais franchement, qu'est-ce que tu es ?
-Asgorath Strÿnkar. Un étudiant de l'Académie Impériale de Tsurannel.
-… … … Ce n'était pas vraiment le sens de ma question, mais si tu veux.
-Pour en revenir au sujet principal, tu sais quand tes hommes vont revenir de la tombe ?
-Non. Cela va bientôt faire deux heures qu'ils sont entrés. Lorsque les deux heures seront complètement passées, nous entrerons s'ils ne sont pas revenus. Comme on ne sait pas ce qu'il y a dedans, il est possible qu'il soit tombé dans un piège les empêchant de bouger.
-Ou les ayant tués.
-Oui, même si je préférerais éviter de penser à cette possibilité.
-Tu sais quel type de ruines et de tombe c'est ?
-Nous n'avons pas découvert grand-chose. On sait qu'il s'agit de la tombe d'un puissant expert antique humain. En fait, toute cette Dimension Secrète appartenait à un très ancien peuple d'humains. Du peu que je sais, ces anciens humains étaient bien plus puissants que nous. Même les experts absolus actuels n'auraient été considérés que comme des individus de niveau normal. Personne ne sait pourquoi leur civilisation a disparu, mais il est certain que ce devait être un véritable cataclysme. Et la personne dans cette tombe a vécu lors de ce cataclysme et y a survécu. Nous devrions pouvoir y trouver quelque chose sur ce qui s'est passé dans le passé, ainsi que l'héritage de ce cultivateur. Si on y arrive, nous deviendrons bien, bien plus puissants. Il serait même possible pour la Secte de la Foudre Divine de devenir la première puissance de l'humanité ou de vaincre les démons.
-Tu es sûr que c'est une bonne idée de m'en parler ? J'appartiens à l'Empire de Tsurannel, tu sais.
-C'est pour ça que je suis direct. Tsurannel et ma secte avons de bonnes relations. Nous sommes plus que des alliés, mais moins que des amis. Je pense que c'est la meilleure façon de résumer notre relation. De nombreux experts de notre secte ont des liens avec la Famille Impériale de Tsurannel. Certains en font même partie. Ma mère, par exemple. Il y a toujours eu une excellente compatibilité élémental entre les techniques et sorts de la Secte de la Foudre Divine et Tsurannel.
-Je vois. Des alliés naturels, résuma Asgorath. Et les autres Grandes Sectes ?
-Le Clan Blackore et le Clan Sibalde sont centrés sur les membres des familles avec ce nom. Ils recrutent bien des personnes provenant des Huit Nations mais ils sont en général considérés comme des membres de second rang à moins qu'ils marient un membre de la famille. L'Eglise de la Lumière Divine prend n'importe qui, quel que soit la nation d'origine. D'après ce que je sais, ses nouveaux membres suivent une initiation et un entrainement extrêmement rigoureux. Tellement qu'ils sont complètement différents à la fin.
-Tu veux dire qu'ils leur lavent le cerveau.
-Aucune preuve de cela, malheureusement. Ce serait plus facile pour nous, si c'était le cas, soupira Fyriel. La dernière faction est la Secte des Myriades d'Epées Infernales. Encore une fois, ils acceptent tout le monde mais ils sont plus liés à l'Empire Ishtar qu'aux autres nations.
-Qu'en est-il de Rudyon ?
-Ils ne sont proches de personne, officiellement. Officieusement, cependant, ils ont différents partenariats avec l'Eglise de la Lumière Divine. Pour le commerce, ainsi que pour l'échange d'informations et, si j'en crois les rumeurs, pour du sale travail comme de l'assassinat. Sinon, Rudyon est assez proche du Clan Blackore. La plupart des membres de Rudyon ayant un talent suffisant rejoignent le Clan Blackore, mais personne ne sait trop pourquoi. Tu as d'autres questions ?
-Une seule. Encore combien de temps avant que l'on entre ?
-Une vingtaine de minutes.
-D'accord. »
Asgorath s'allongea ensuite sur l'herbe et ferma les yeux, à la surprise de la jeune femme et des gardes. C'était inattendu, mais la décontraction du faux humain montrait une très forte confiance en soi. Il ne craignait absolument pas d'être attaqué pendant qu'il se détendait.
Les minutes passèrent ainsi, lentement. Le jeune démon était le seul à être calme. Le reste du groupe était nerveux ou stressé. Parce que les éclaireurs étaient peut-être morts, d'une part. Et puis à cause des risques et des chances qui se trouvaient dans la tombe.
Les vingt minutes passèrent. Asgorath ouvrit les yeux sans avoir besoin qu'on le réveille. Le groupe entra ensuite dans la tombe, le jeune démon en premier.
Derrière la porte se trouvait un escalier descendant abrupte taillé directement dans de la roche. Mais il ne faisait pas que descendre. L'escalier s'enroulait sur lui-même en même temps. L'escalier se finissait ensuite, après quelques minutes de descente, sur une petite salle. En y arrivant, le groupe découvrit neuf portes. Trois en face du bas de l'escalier, trois à sa droite et trois à sa gauche. Ces portes étaient identiques. Toutes en bois noir, sans aucun signe distinctif aucun. Ils pensèrent tous à la même chose, mais c'est le soupir du faux humain qui donna forme à leurs pensées
« Un labyrinthe, hein …
-On dirait bien, acquiesça Fyriel lentement. Mais c'est bizarre. Il devrait y avoir un signe laissé par mes hommes qui sont entrés en premier.
-Je ne vois rien pourtant.
-C'est bien le problème, Elena. Mes hommes n'auraient pas fait une erreur aussi grossière que ne pas laisser d'indications. Cela veut dire que soit il y a quelqu'un d'autre ici, qui a nettoyé derrière mes hommes, soit ces ruines sont enchantées pour faire disparaitre les traces. Le pire est cette deuxième possibilité.
-Pourquoi ?
-Parce que cela voudrait dire que le labyrinthe, et la tombe de manière plus générale, ne s'est pas dégradé avec les années. Dans ce cas, tous les pièges seront en état de fonctionner. Que ce soit des pièges physiques, comme des chausse-trappes, ou magiques avec des glyphes ou autres sortilèges. L'exploration deviendra beaucoup, beaucoup plus dangereuse. Hé, qu'est-ce que tu fais, Asgorath ? »
La personne en question ne répondit pas. Le jeune démon était à genoux et observait calmement le sol. Les autres membres du groupe froncèrent les sourcils mais décidèrent de ne rien dire. Il se releva après un court instant et inspecta plusieurs autres endroits, dont les portes. Tout en silence, il réfléchit.
« Tu vas nous dire ce que tu as trouvé, Asgorath ?
-Il n'y a aucune trace d'usure ou de poussière.
-Et alors ?
-Alors ça veut dire que ton idée selon laquelle cette tombe est enchantée pour se protéger du passage du temps est correcte. Autrement, il y aurait de la poussière, à défaut de traces de moisissures et de décompositions sur les portes. Il n'y a même pas de mousse et l'air n'est pas différent de dehors malgré que la tombe ait passé des siècles, au moins, fermée et sans ventilation. Ce sont des choses qui auraient normalement dû apparaitre, expliqua Asgorath calmement. Et sans poussière, il est impossible de deviner le chemin emprunté par tes subordonnés, Fyriel.
-De qu… ah, je vois. Avec de la poussière sur le sol, ils auraient laissé des traces de pas ou un sillon indiquant le chemin qu'ils ont pris.
-Exactement.
-C'est embêtant. Nous ne pouvons pas nous permettre de tester les neuf chemins offerts. Non seulement cela prendrait trop de temps, mais en plus cela augmenterait le risque pour nos vies à cause de tous les pièges dont les couloirs doivent être truffés.
-Il n'y a pas d'autres choix, pourtant.
-Tu veux sérieusement parcourir chacun de ces neuf chemins, Asgorath ? Nous allons y passer des jours. Peut-être même des semaines.
-Je n'ai pas dit que nous devions nous en occuper nous-même. [Bêtes de Foudre]. C'est eux qui traverseront les divers passages. Ils activeront tous les pièges sur leur chemin et, comme je suis connecté avec, je pourrai me créer une carte mentale de chaque passage.
-Je ne m'attendais pas à ça, s'étonna Fyriel avant de sourire, mais si tu dis vrai, alors c'est parfait. On t'ouvre toutes les portes où tu les fais une par une ?
-Toutes en même temps. Je vais envoyer vingt [Bêtes de Foudre] par porte. Cela devrait suffire. L'exploration totale prendra du temps, par contre.
-Toujours moins que si on devait s'en occuper tout seul à la manière traditionnelle. Allez les gars, on ouvre toutes ces portes !
-Oui, Maitresse ! »
Les gardes de Fyriel s'exécutèrent immédiatement. Ils ouvrirent les portes. Mais avant que les animaux en foudre ne puissent les pousser, une puissante force attractive aspira les membres du groupe. Pris par surprise, et les plus proches des sources d'attraction, les gardes de l'Héritière de la Secte de la Foudre Divine furent les premiers à se faire happer.
Leurs corps disparurent dès qu'ils passaient la limite indiquée par la porte les aspirant. Ils n'étaient pas morts. Les autres victimes, plus éloignées, les virent passer les portes et disparaitre, certes, mais ils eurent l'impression qu'ils pénétraient dans un liquide opaque à travers lequel la lumière ne passait pas.
Quelques secondes après les gardes, ce fut au tour de Fyriel, de son chef des gardes-du-corps, d'Elena et d'Asgorath de disparaitre dans les portes. La salle fut entièrement vidée de toute présence. Les rares traces indiquant que quelqu'un soit entré dans cette pièce disparurent ensuite, elles aussi dévorées par les portes. Puis ces dernières se fermèrent et la salle retourna à sa forme originelle.