Elena pâlit aux mots rageurs de son frère. C'était la première fois qu'elle le voyait aussi virulent, la première fois qu'il montrait ses véritables sentiments. Devant elle, et devant le reste de la famille, il agissait comme un gentil frère travaillant d'arrache-pied pour satisfaire les exigences de leur père. Il était aussi attentionné avec les membres les plus jeunes de la fratrie. Alors pourquoi agissait-il de cette manière ?
La jeune femme jeta un coup d'œil au prince de Rudyon, Esteban, qui souriait légèrement. Elle ne put s'empêcher de penser que cet homme contrôlait mentalement son frère. Mais même elle savait que ce n'était pas le cas. Son frère avait simplement caché sa véritable personnalité et ses sentiments. Les seuls à l'avoir remarqué étaient ceux de l'Empire Rudyon. Ils l'avaient approché et proposé leur aide pour qu'il puisse devenir Empereur. Baralt n'était pas stupide et avait vite demandé ce qu'ils voulaient en échange pour leur aide. La réponse avait été claire, simple et précise. Faire de Tsurannel le vassal de Rudyon. Et alors que Baralt aurait dû s'offusquer de cela, il s'en fichait complètement s'il pouvait devenir empereur. Son obsession avait atteint des sommets au fil des années, tellement qu'il se désintéressait du reste et des conséquences de ses ambitions.
Les deux jeunes princes souriaient. Ils étaient heureux. Leurs machinations, fomentées depuis des années, commençaient enfin à prendre forme. Les subordonnés des deux jeunes hommes souriaient également, songeant à tout ce qu'ils gagneraient à la fin. La plupart de ceux de Baralt étaient des descendants sans importance de familles nobles. Ils ne possédaient aucun pouvoir à proprement parler et, à l'instant où leurs frères ainés hériteraient, ils ne seraient plus considérés comme des nobles. Mais avec l'aide de leur seigneur, Baralt, ils leur seraient possibles d'hériter.
Et tout à leurs rêveries, aucun d'eux ne repéra l'ombre qui surgit du tunnel. En une fraction de seconde, l'ombre décapita Amed, qui retenait Elena. Sa tête n'était pas encore totalement séparée de son corps que des flashes lumineux éblouirent le reste des personnes. L'instant suivant, des flèches de foudre fendirent l'air et massacrèrent tout le monde. Esteban et Baralt furent les seuls à survivre, grâce à leur équipement. Mais ce dernier se brisa à l'impact et les deux princes furent brusquement projetés contre la paroi.
Ils crachèrent du sang. Leurs yeux parcoururent la salle sans rien voir. Ils étaient incapables de comprendre ce qui venait de se produire, à part que quelqu'un venait de les attaquer. Plusieurs secondes passèrent avant qu'ils ne réussirent à repérer un jeune homme inconnu à côté d'Elena. Baralt, originellement effrayé, s'énerva envers l'intrus.
« Putain, qui tu es, bâtard ?! Comment oses-tu t'en prendre à Moi, un Prince de l'Empire de Tsurannel ?! Gifles-toi, tranches-toi les mains et implore mon pardon à genoux ou je te verrai exécuter !!! »
Le jeune homme ne dit rien. Il posa ses yeux glacés sur les deux princes. Ces derniers frissonnèrent. Ils ouvrirent la bouche. Baralt pour l'insulter, Esteban pour supplier. Ils n'en eurent pas le temps. Deux épées se plantèrent dans leurs cous avant qu'un son ne puisse en sortir. Ils regardèrent les lames avec incrédulité, puis le jeune homme, avant que leurs yeux ne se voilent et qu'ils meurent.
Elena était juste à côté du jeune homme mais il lui fallut un instant pour comprendre la situation. Mais une fois cela fait, elle se jeta dans sa poitrine et pleura. Elle avait immédiatement reconnu le jeune homme comme étant Asgorath et, à l'instant où elle comprit qu'elle était sauvée, ses nerfs lâchèrent. Le démon le remarqua et ne dit donc rien. Il se contenta de la laisser pleurer autant qu'elle voulait.
« Tu te sens mieux ? demanda Asgorath après plusieurs minutes.
-O, oui, merci. Hmm, tu les as tous tués ?
-Oui. Des traîtres et des ennemis de Tsurannel. Et même sans ça, juste ce qu'ils voulaient te faire méritait qu'ils meurent.
-Mais l'un d'eux était mon frère, tu sais !
-Tu es triste de la mort de ton frère, ou tu t'inquiètes parce que j'ai tué un prince ?
-Hmm … je m'inquiète pour toi.
-Et tu n'en as pas besoin. Ce gars a tué un autre de tes frères et s'est allié à Rudyon qui est un ennemi de Tsurannel sur le plan officieux, si ce n'est officiel. Mais tu es surtout triste pour ton frère, pas vrai ?
-Hmm, non, je … je ne sais pas.
-C'est normal. Même s'il a tué l'un de tes frères et a voulu te vendre comme un morceau de viande, il restait ton frère. Tu as dû passer de longs moments avec lui, et devait l'aimer. Tous ces souvenirs ne s'effacent pas aussi facilement. Tu as ressenti de la peur, de la colère, de la tristesse, de la honte et tout plein d'autres émotions à cause de la mort d'un de tes frères, de la trahison du second, puis sa mort. C'est normal que tu sois perturbé.
-Est-ce que tu vas bien, Asgorath ? Tu es trop compréhensif, aujourd'hui, et tu parles beaucoup comparé à d'habitude.
-… … … … … … … … … même moi je peux faire preuve d'empathie, parfois, mentit Asgorath avec un visage impassible. »
Il ne savait pas la réponse lui-même. Il s'était senti étonnamment loquace et souhaitait aider Elena à surmonter ses sentiments. Mais il ne comprenait pas pourquoi il ressentait cela. Peut-être était-ce dû à ses souvenirs de sa mère ?
Asgorath secoua sa tête. Elena le vit et eut un rire léger. Elle avait passé suffisamment de temps avec le faux humain pour comprendre comment il se sentait malgré son visage figé. Et là, il était perplexe. C'était nouveau pour elle et déclencha ce léger rire. Toutefois, elle décida de laisser passer son amusement et de ne pas approfondir.
« Oui, tu as raison, déclara-t-elle gentiment. Mais tes paroles ont sonné juste. Je me sens mieux, maintenant. Dis, Asgorath, comment tu as fait pour me trouver ?
-Ton père m'a donné une boussole qui me donne ta localisation et indique ton état physique et mental. C'est grâce à elle que je t'ai trouvé.
-D'accord, je comprends mieux. Mais j'ai eu de la chance. Je n'ose pas penser ce qui se serait passé si tu étais arrivé un peu plus tard.
-Cela fait un moment que je suis arrivé.
-Hein ?
-J'ai simplement passé plusieurs jours à observer ton groupe de loin.
-Mais pourquoi tu n'es pas venu ? Et si tu étais déjà là, pourquoi tu n'es pas intervenu plus tôt ?
-Je me sens juste mieux tout seul.
-C'est ta raison ?
-Seulement pour ne pas être apparu. Je ne suis pas intervenu parce que j'étais trop loin quand les choses se sont gâtées. Ton frère était déjà mort quand je suis arrivé. Je me suis dit que je ferais mieux de rester silencieux et d'observer ce qui se passait comme tu ne semblais pas en danger.
-Trop loin ? On est sous terre ! Comment tu peux être trop loin et observer ce qui se passe ?!
-En étant à l'extérieur. J'observais ce qui se passait ici grâce à mon énergie spirituelle et aux champs magnétiques de tous ceux présents.
-Uuuuh, j'espère qu'au moins tu as gagné des informations intéressantes, répliqua sarcastiquement Elena.
-Oui. Rudyon a infiltré les plus hautes sphères du pouvoir de Tsurannel, et cela ne m'étonnerait pas que certaines des Familles Ducales veuillent la place de la Famille Impériale.
-De quoi tu parles ?
-Du support que le prince de Rudyon prévoyait d'offrir à ton frère. Qu'il ait vraiment voulu le mettre sur le trône ou qu'il s'agisse d'un plan pour mettre le chaos dans l'Empire de Tsurannel, ton frère avait besoin de l'aide de poids lourds de l'empire. Et les seuls qui puissent contrebalancer le pouvoir impérial sont les Familles Ducales.
-Mais pourquoi ils nous trahiraient ? Ma famille les a toujours très bien traités !
-Pouvoir, argent, femmes, honneur, gloire, envie, jalousie, haine, idéaux, croyance, folie. Il existe tellement de raisons pour trahir et tuer qu'il est impossible de toutes les lister. Regarde ton frère. Qui peut comprendre à quoi ils pensent, à moins de le lire directement dans leurs têtes ? Et puis, de toute façon, il est aussi possible que certains des nobles de Tsurannel proviennent à l'origine de Rudyon et sont infiltrés depuis des générations, grimpant lentement dans les sphères du pouvoir. Et si ce n'est pas Rudyon, cela peut être quelqu'un d'autre. »
Elena ferma les yeux et hocha la tête. Les paroles d'Asgorath étaient correctes. Même son frère, un membre de la Famille Impériale, pouvait les trahir pour réaliser ses ambitions. Pourquoi pas des vassaux ? Et c'était sans compter sur la possibilité soulevée par Asgorath.
La jeune princesse réfléchit à ce qu'elle venait d'entendre, aux différentes possibilités, aux causes et aux implications. Très rapidement, un mal de tête la prit. Elle était intelligente mais pas habituée aux trains de pensées tortueux liés à la politique. Et la situation actuelle, bien qu'enveloppée par un profond voile de ténèbres, n'était pas si compliquée. Cela ne valait pas les intrigues qu'Asgorath avait connues dans sa vie intérieure, le rendant encore plus prudent dans un excès paranoïaque.
Le jeune démon passa à autre chose. Voyant qu'Elena allait mieux, il la lâcha et alla faire les poches des morts. Il récupéra d'abord les badges, récupérant les points qu'ils possédaient, puis s'intéressa aux possessions des deux princes. Il les fouilla à la recherche de documents secrets ou de tout autre objet pouvant servir de preuve et apporter des informations sur la situation dans Tsurannel. Ils s'étaient malheureusement bien préparés. Asgorath ne trouva rien d'important ou d'incriminant.
« Il n'y a plus rien à faire ici, déclara Asgorath en se relevant. Il est temps de partir, Elena.
-D'accord, souffla-t-elle. Mais tu peux t'occuper des corps, s'il-te-plaît ?
-Tu veux qu'ils soient enterrés ou brûlés ?
-Enterrés, si possible.
-Dans ce cas, il faut que tu sortes. Je vais faire s'effondrer ce souterrain et m'enfuir. Je peux y arriver si je suis seul, mais pas avec toi. Tu auras besoin de combien de temps avant d'être dehors ?
-On a pris beaucoup de temps au départ à cause des pièges, mais je devrais y arriver en une dizaine de minutes.
-Je te laisse un quart d'heure. Après, je fais s'effondrer le plafond de la pièce.
-Ok. »
Elena hocha la tête. Puis elle quitta la pièce. Asgorath patienta un quart d'heure, comme promis, comptant les secondes pour ne pas commencer trop tôt.
Lorsque l'heure fut venue il déploya son énergie spirituelle dans les murs et le plafond. Sans dire un mot il déclencha des sortilèges de terre qui détruisirent les supports. Le plafond grinça, puis craqua. Des filets de terre traversèrent le plafond grâce aux fractures.
Asgorath se tourna et se mit à courir à pleine vitesse. Derrière lui, les grincements et craquements s'amplifièrent. Et le plafond s'effondra dans un grand fracas. De la terre s'engouffra dans le tunnel tandis que celui-ci commençait à s'effondrer, suivant l'exemple de la salle.
Un jet de poussière sortit de l'entrée du tunnel, faisant sursauter Elena. Un court instant plus tard, Asgorath sortit lui aussi, couvert de poussière. Il s'épousseta avant de partir avec Elena dans la forêt.
Les jours passèrent lentement après le début du Tournoi des Empires. Ils étaient rythmés par des combats à mort entre les participants et avec les bêtes magiques vivant dans la Dimension Secrète. Le nombre de morts dépassa les vingt mille après seulement une semaine. Mais si le nombre continuait à grimper, la croissance diminuait. Les survivants étaient après tout les plus puissants. Il était plus difficile de les tuer.
Asgorath et Elena ne faisaient pas exception. En fait, avec leur faible niveau de cultivation, les deux jeunes étaient des cibles privilégiées. Malheureusement pour les assaillants, Asgorath était bien plus fort que son niveau d'énergie ne le laissait supposer. Ils se faisaient tuer en un instant et ne servaient qu'à donner plus de points aux deux.
La routine du couple changea cependant au dix-huitième jour. Des sons de combat attirèrent l'attention d'Asgorath et d'Elena. Les deux regardèrent dans la direction. Asgorath réfléchissait. Il essayait de déterminer les risques et la distance à partir des sons et des ondes d'énergie.
« Tu n'as pas besoin de t'inquiéter pour moi, déclara Elena. J'ai beau ne pas être très forte, je peux quand même me protéger. Et grâce à toi et aux combats qu'on a eus depuis le début, je me suis renforcée. Je ne serai pas un poids mort.
-… D'accord. Allons-y. »
Les deux jeunes se remirent à courir. Plus d'une heure plus tard, les deux sortirent de la forêt et arrivèrent dans une grande plaine. Ils remarquèrent vite d'autres personnes. Ils n'étaient pas les seuls à avoir été attirés par les combats.
La plaine était vaste mais rien ne cachait la vue. Avec leur niveau de cultivation, les jeunes adultes pouvaient voir bien plus loin que des autres humains normaux avec une meilleure acuité. Tous les nouveaux arrivants repérèrent donc aisément l'énorme monument au centre de la plaine. Il était composé d'énormes pierres et rappelaient Stonehenge à Asgorath. Le monument actuel était cependant plus grand et plus complet. Ses pierres étaient aussi plus lisses et mieux taillées. En son centre se trouvait un petit monticule de terre entouré de pierre. Une porte à moitié enterrée était à peine discernable.
Tout le monde pensait à la même chose en voyant cela : des ruines ! Plus personne ne songeait à se battre dans la plaine. Et même si quelqu'un le voulait, il n'était pas assez stupide pour engager le combat. Il y avait plus de mille personnes. Personne ne pouvait gagner contre ce nombre. Si un combat commençait, tous, ou presque, seraient perdants.
Asgorath fronça les sourcils. Ses yeux cherchaient le combat qui avait attiré son attention. Il fut incapable de le trouver, mais il remarqua plusieurs endroits où l'herbe était endommagée, par le feu, la glace, le vent, des lames et d'autres choses. Le combat était terminé avant qu'il n'arrive. Le jeune démon reporta donc son attention vers le monument mégalithique.
« On dirait que des ruines ont été trouvées. Ça m'a l'air d'être une tombe ou un cimetière. Qu'en dis-tu d'aller y faire un tour, Elena ?
-Je ne sais pas. Ce n'est pas risque avec tout ce monde ?
-Il va y avoir des combats, c'est certain, mais cela devrait aller. Personne ne veut que cela tourne en mêlée générale car cela ne servirait à rien. Tout le monde s'affaiblirait. Dans le pire des cas, au début on aura droit à des combats entre quelques individus, histoire de lentement diminuer le nombre. Mais ils devront trouver des raisons pour justifier qu'ils s'en prennent à tel ou telle personne. Du genre, ce gars a volé un objet que j'ai trouvé.
-Mais on finira par tous se battre à la fin, non ?
-Oui, mais à ce moment-là il y aura moins de monde. Probablement beaucoup moins si ce mégalithe est bien une ruine secrète avec des trésors enfouis dedans.
-Des trésors … … … cela pourrait nous être utile pour la suite du tournoi. Et même sans cela, on pourrait toujours les ramener. Je suis sûr que père serait content de voir d'anciens artéfacts et élixirs.
-Tu es d'accord que nous explorions la ruine, donc ?
-Oui.
-Parfait. Dépêchons-nous. »
Asgorath et Elena se dirigèrent vers les ruines, suivant le reste des participants. Tout le monde pensait à la même chose. Explorer la tombe en espérant trouver des trésors puis récupérer les points des autres participants.
Un groupe de trois arriva dans le cercle de pierres. L'instant suivant la foudre frappa et les réduit en cendres. Une femme se révéla et sauta du haut d'une pierre. Elle était superbe avec ses cheveux rouges flamboyants et sa poitrine développée sublimée par une chemise serrée avec un fort décolleté. Elle portait un court short qui révélait de longues jambes séductrices Ses yeux ambre étaient teintés d'arrogances et prenaient de haut les participants mais allaient parfaitement avec son magnifique visage.
Tous les hommes ne purent s'empêcher de l'admirer. Certains bavèrent presque. Asgorath, comme les autres, l'observait mais, s'il la trouvait belle, sa tête n'était pas remplie de désir sexuel. Il évaluait la force de cette nouvelle arrivante.
Concentré sur la beauté fatale, personne ne remarqua les dix individus qui rejoignirent la femme avant qu'ils ne soient qu'à quelques mètres. Chacun d'eux déployait une puissante aura d'énergie vitale ou spirituelle. Il s'agissait d'individus au sommet du Domaine Evolutif. Ils pouvaient tous passer au Domaine Céleste quand ils le souhaitaient mais se restreignaient, pour une quelconque raison.
« Putain, cria un jeune homme, vous êtes qui, vous ?
-Fais attention à ta langue ! Tu as devant toi l'Héritière de la Secte de la Foudre Divine, Dame Fyriel Prokul ! Elle n'est pas quelqu'un que tu peux te permettre d'insulter !
-Vraiment ? Et ça a de l'importance ? Tout le monde se fiche de ce qui se passe ici, rétorqua-t-il. Mais je dois avouer que ta dame me plait. Je crois que je ne suis pas le seul. Vous en dites quoi, les gars ? On se débarrasse de vous dix et après on passe du bon temps avec la fille, si vous voyez ce que je veux dire. Vous en dites quoi ?
-Ha ha ha, très bonne idée ! »
Une soixantaine de jeunes hommes sourirent et s'approchèrent. Leur lubricité s'affichait dans leurs yeux et leurs sourires. La jeune femme et ses hommes froncèrent les sourcils, la première de dégout, les seconds de rage. Mais ils faisaient attention. Leurs ennemis étaient eux aussi puissants, et leur nombre augmentait.
« Puisque personne n'ose attaquer, je vais le faire ! [Lance du Massacre] !
-Tu oses ?! [Furieuse Lame de Foudre] ! »
L'un des gardes dégaina son épée. Il l'enveloppa de foudre et attaqua le jeune homme. La foudre et la lame le tranchèrent en un instant. Mais cela sonna le début d'une mêlée générale. Plus de cent participants attaquèrent le petit groupe. Des dizaines de sortilèges et de techniques martiales plurent sur le groupe de dix. Ils étaient de tous les éléments. Le feu, la terre, l'eau, la glace, la foudre, le vent, le métal, la lumière, les ténèbres. Les gardes répliquèrent avec leurs propres sorts et techniques, toutes liées à la foudre.
Asgorath observait sans agir. Malgré leur infériorité numérique, les gardes possédaient une force bien plus grande que celle des participants. Le jeune démon comprenait aisément pourquoi ils avaient été choisis pour protéger l'Héritière de l'une des Cinq Grandes Sectes. Ils étaient bien plus puissants que les assaillants. Leur maitresse n'eut même pas besoin d'agir. Les dix gardes tuèrent les cent et quelques individus.
Le combat ne dura pas plus de cinq minutes. Ce fut un massacre à sens unique. Une démonstration de puissance pour le reste. Et cela fonctionna car personne n'osa se mesurer à eux après. La jeune femme les regarda de haut.
« Maintenant que vous avez compris la différence de niveau, dégagez ! Vous n'avez rien à faire ici ! Cette zone est sou mon contrôle ! »
Asgorath regarda un instant, puis avança. Il indiqua d'un signe de la main à Elena de ne pas bouger pour le moment. Le jeune démon s'approcha des cadavres et ramassa leurs badges sous les yeux de tous, puis absorba les points. De nombreuses personnes s'énervèrent en voyant cela. L'audace ! Même les gardes lui jetèrent un regard noir.
« Espèce de petite merde ! Alors comme ça tu fais les poches de ceux que les autres ont tués ? Tu sais pas te battre ?
-Je recycle simplement ces idiots.
-Vraiment ? Pour moi tu apparais plutôt comme un lâche dépouilleur. Tu n'as rien à dire ?
-Non.
-Tch, tu ne réponds même pas aux insultes. Tu n'as pas de fierté ? Tu te fiches de ce que pense les autres de toi, lâche ?
-Exactement. Maintenant, si tu pouvais te taire, ce serait sympa. Ta voix est me fait mal aux oreilles.
-Oh, je vois. Tu me prends de haut, en fait. Tu ne réponds pas car tu te crois supérieur à moi. C'est quoi le dicton, déjà. La bave du crapaud n'atteint pas la blanche colombe ?
-Tu n'es pas si bête que ça, finalement.
-… … Crève !!! [Ha… … … »
L'homme n'eut pas le temps de terminer sa phrase. A l'instant où il décida d'attaquer, trois épées en énergie vitale le transpercèrent et le tuèrent. Le plus étonnant, et effrayant, était que ces épées avaient été propulsées du dos d'Asgorath. Il avait attaqué sans même regarder.
Plusieurs personnes qui avaient souhaité attaquer changèrent de décision et se contentèrent de regarder. Plusieurs autres, en revanche décidèrent d'attaquer, mais silencieusement.
« Vous pensez que je ne vous voie pas venir ? [Forêt d'Aiguilles Rocheuses].
-Quoi ? Qu'est-ce … … Aaarghh ! »
Des aiguilles en pierre jaillirent du sol dans tous les sens. Trente-trois personnes se firent empaler instantanément. Plusieurs réussirent à éviter la première attaque. Mais de nouvelles aiguilles sortirent des premières, plus grandes. Ils ne purent éviter cette seconde vague et furent transpercées. En tout, cinquante-huit personnes moururent de ce seul sortilège. Cela stupéfia tous spectateurs. Même les gardes et leur maitresse. Tout le monde regarda Asgorath une nouvelle fois, et trembla légèrement.