« Tu as fait de grands progrès, on dirait, complimenta Hérakol Ménores Tsuran en observant attentivement Asgorath. Ta cultivation, bien sûr, mais c'est d'autre chose que je parle. Ça se voit que les épreuves de la Tour Infernale sont éprouvantes et cruelles. Tu ressembles à une lame dégainée prête à trancher tout et n'importe quoi. »
Asgorath acquiesça. Cela faisait quelques jours qu'il était sorti de la Tour Infernale. L'Empereur avait attendu que le jeune démon se repose et digère son expérience dans la Tour Infernale avant de l'appeler pour discuter. Mais il s'intéressait vraiment à ce qu'Asgorath avait gagné et à ses progrès.
Comme il l'avait dit, Asgorath avait progressé dans sa cultivation. Et en tant que personne ayant passé les épreuves de la Tour Infernale, Hérakol savait que l'adolescent devant lui était passé par des combats dangereux et épuisants, lui offrant une grande expérience et améliorant ses capacités de combat. Mais le plus important était l'opportunité se trouvant au sommet. Une opportunité qu'il n'avait pas pu obtenir dans le passé.
« Je connais les deux premières épreuves. Le combat contre les golems et les six mois de survie dans la nature. Je n'ai par contre jamais réussi à passer la troisième épreuve. Est-ce que tu as réussi ? Et qu'as-tu obtenu ?
-J'ai réussi à passer le labyrinthe, répondit Asgorath calmement, mais je ne peux pas vous dire comment. Vous devez le savoir, mais il est interdit d'informer les personnes à l'extérieur des méthodes à utiliser pour réussir les épreuves.
-Ne t'inquiète pas, je ne vais pas te forcer à me dire comment tu as fait. Ce qui m'intéresse, c'est le second héritage se trouvant dans la Tour Infernale. Je suis entré dans la Tour Infernale quand j'avais ton âge mais je n'ai réussi qu'à obtenir l'héritage de mon ancêtre, l'Empereur Fondateur de Tsurannel, mais je me suis toujours demandé quel était le véritable héritage caché dans la Tour.
-Je n'ai pas le droit d'en parler en détail. Le gardien de la Tour Infernale me l'a interdit. Si je devais en faire un résumé, par contre, je dirais qu'il s'agissait d'une opportunité pour mieux comprendre l'Univers et le monde nous entourant.
-C'est un peu bizarre.
-Je sais, mais les avantages sont vraiment extraordinaires. »
Asgorath et Hérakol se turent. Le premier ne voulait pas s'étendre tandis que le second essayait de comprendre. Il décida cependant d'arrêter de réfléchir aux paroles du jeune démon, mettant sa déclaration au même niveau que ce qu'il avait dit sur la science, les avions et le reste des technologies bizarres qu'il avait abordé auparavant.
« Passons à autre chose si tu ne peux pas en parler. Le plus important est : es-tu devenu plus fort ?
-Assurément. Avec un peu de temps pour m'entrainer, assimiler et tester tout ce que j'ai appris et découvert, je devrais être invincible en-dessous du Domaine Céleste.
-Invincible … … en-dessous du Domaine Céleste ? Tu es sérieux ?
-Oui.
-Ha ha ha ha, si c'est vrai, tu dois absolument participer au tournoi entres les nations humaines ! Ha ha ha ha … … » Hérakol continua de rire pendant de longues secondes. Puis, il se reprit et continua. « Je ne peux pas prendre tes paroles pour argent comptant, par contre. Alors je vais te donner quelques missions pour te tester. Et pour prouver que tu es qualifié pour participer au Tournoi des Empires. Ça t'offrira également des cobayes pour essayer tes nouvelles techniques dessus.
-Vous voulez me faire chasser des bandits ? Ou des soldats de l'Empire Rudyon ?
-Les deux. Ça dépendra de ce que tu trouveras à la frontière. Pour être plus exact, certains bandits se font payer par l'Empire Rudyon, d'autres travaillent pour leur compte, sans oublier qu'il y a des soldats qui se font passer pour des bandits. Mais tu n'as pas à t'en inquiéter. Tout ce tu dois faire c'est éliminé ceux qui menacent l'Empire et pillent ses terres.
-Je vois. Et je m'en occupe seul ?
-Non. Je vais te placer dans une équipe avec d'autres jeunes talents. Il est important que tous ceux qui participent au Tournoi des Empires aient eu la chance de combattre à mort avec d'autres humains. Ils risquent de mourir durant la compétition, sinon.
-Et nous partons quand ?
-Dans une semaine. Il faut que je fasse attention à qui je mets dans ton équipe. Ce serait dommage que tu te fasses poignarder dans le dos par tes camarades. Il semble que pas mal de nobles te déteste, après tout.
-Je ne m'inquiète pas. Je sais que vous ferez de votre mieux, Votre Majesté, pour éviter que cela n'arrive.
-Ha ha ha, bien parlé, gamin, bien parlé. On en a fini pour aujourd'hui. J'enverrai quelqu'un te chercher quand ton équipe et ta mission seront décidées. Tu peux disposer.
-Merci, Votre Majesté. »
Asgorath quitta la pièce et retourna dans sa maison. Puis il s'isola pour assimiler toutes ses nouvelles connaissances et les incorporer dans ses techniques martiales et ses sortilèges.
Le temps s'écoula rapidement alors qu'il faisait d'énormes progrès. Les jours passèrent dans le calme, jusqu'à ce que, finalement, un garde alla chercher Asgorath. Une courte discussion apprit au jeune démon que l'Empereur s'était décidé sur la mission et les membres de l'équipe.
Il les découvrit quelques minutes plus tard, l'attendant devant l'entrée Nord de l'Académie Impériale. Ils étaient cinq, trois hommes et deux femmes. Il en reconnut une immédiatement à ses cheveux blonds et ses yeux verts. C'était Elena. Elle portait une longue robe blanche et avait un bâton dans sa main droite. Elle discutait avec l'autre femme du groupe. Celle-ci portait un pantalon et une veste noire lui collant légèrement à la peau. Ses cheveux noirs étaient attachés en une queue de cheval tandis qu'un masque, noir lui aussi, cachait tout ce qui se trouvait sous ses yeux bleus.
Les trois hommes discutaient eux aussi ensembles mais leurs yeux ne quittaient pas les deux jeunes femmes. Leurs désirs se lisaient aisément dans leurs yeux et sur leurs visages, bavant pratiquement en les regardant. L'un des trois portait une armure lourde et encombrante, un grand bouclier dans son dos et une hache à sa taille. Il était grand et musclé, semblable à une armoire à glace. Il était chauve et avait des yeux bruns brillant ainsi qu'une courte barbe noire. A sa droite se trouvait un homme plus petit et fin. Des yeux bleus perçants, une longue chevelure brune et un côté légèrement efféminé le démarquaient des autres. Il était habillé tout de cuir et possédait un arc, un carquois rempli de flèches et deux dagues.
Le troisième homme était banal dans son apparence, ses cheveux et ses yeux bruns n'attiraient pas plus l'attention que son apparence ordinaire. Il avait beau porté des habits décontractés, la cote de maille dessous se voyait parfois à la suite de certains mouvements. Il fut le premier à repérer l'arrivé du jeune démon.
« Alors c'est lui le dernier membre de notre groupe ? Il est plutôt faible, remarqua-t-il avec une trace de mépris. J'avoue qu'attendre le 1er niveau du Domaine Evolutif avec son énergie spirituelle est pas mal, mais il est loin de notre niveau. Nous sommes tous au moins au 4ème niveau.
-Matthieu, ce n'est pas ton rôle de contredire les décisions de mon père, s'énerva Elena. Ou quoi ? Tu penses être meilleur que lui ?
-Ha ha ha, voyons Votre Altesse, je ne voulais absolument pas dire ça, se dépêcha d'expliquer Matthieu avec un léger rire embarrasser. Je me demandais juste quelles étaient les capacités de notre nouveau compagnon pour être choisi d'intégrer notre équipe malgré son bas niveau de cultivation.
-Il vaudrait mieux pour toi. Ça fait un moment, Asgorath, commença la jeune femme avec un sourire en se tournant vers le faux humain. J'ai appris pour ton duel avec Gordon Harkol et ta victoire éclatante. Il parait que tu as utilisé une technique martiale que personne n'avait encore jamais vue. C'est vrai ?
-C'est le résultat de mon entrainement et de vos conseils, Votre Altesse.
-Pas la peine de m'appeler Altesse. Tu peux continuer de m'appeler Elena comme avant. Hé hé hé, on dirait que tu ne savais vraiment pas que j'étais une princesse.
-Je n'en avais pas la moindre idée.
-Ok, arrêtes de flirter avec ton petit-ami, Elena, et laisse-nous nous présenter, s'exclama la jeune femme en noire.
-Pet … petit-ami ?! » Elena répéta le mot d'une voix aigu en rougissant fortement. Elle jeta un regard noir à son ami avant de s'exclamer : « Ce n'est pas mon petit-ami ! C'est juste quelqu'un que j'ai rencontré dans la Librairie et avec qui j'ai discuté ! Juste une connaissance ! Un copain à la rigueur !
-Ok, ok. Bon, je me présente. Je m'appelle Roxanne Bodavine et je suis une assassine au rang 5 du Domaine Evolutif. Tu connais déjà Elena. C'est une prêtresse au 4ème rang du même Domaine, mais ses sorts de soin sont vraiment géniaux. A vous de vous présenter, les gars.
-Matthieu Greyvor. Guerrier au 6ème niveau du Domaine Evolutif.
-Daril Mosse. Ranger au 5ème niveau.
-Jared Vrital. Chevalier au 6ème niveau.
-Asgorath Strÿnkar. Mage au 1er niveau du Domaine Evolutif et guerrier au 9ème niveau du Domaine Terrestre. »
Les trois jeunes hommes montraient clairement leur hostilité envers Asgorath. Son retard était une raison mais, surtout, c'était la manière dont Elena lui parlait. Ils étaient jaloux et envieux, souhaitant être celui avec qui elle discutait aussi gentiment.
Le réincarné s'en fichait, bien sûr, et les ignora. Son indifférence fut interprétée par les autres comme de l'arrogance, mais il n'en avait cure. Il préféra se tourner vers la jeune femme pour l'interroger.
« Elena, est-ce que tu sais quelle est notre mission ?
-Quoi ? Tu ne sais pas ce qu'on va faire ? Tu es vraiment inutile, ne put s'empêcher de s'exclamer Matthieu.
-Je sais que notre mission est d'éliminer des bandits. Ce qui m'intéresse c'est : Où se trouvent-ils ? Combien sont-ils ? Sont-ils sponsorisés par des nobles ou l'Empire Rudyon ? Quelle est leur cultivation moyenne et celle du plus fort d'entre eux ? Combien de groupes de bandits doit-on éliminer ? Ce genre de détail dont personne n'a voulu prendre la peine de m'informer.
-Tu…
-Calmez-vous, tous les deux, cria Roxanne. C'est normal qu'Asgorath se pose ce genre de questions puisqu'il vient juste d'être informé qu'il allait rejoindre notre équipe. En ce qui concerne tes questions, Asgorath, on ne sait pas grand-chose nous-mêmes.
-Notre mission est d'éliminer les groupes de bandits à la frontière du Nord-Ouest qui se cachent dans la Chaîne Montagneuse de l'Ouest. On ne sait pas grand-chose des différents groupes de bandits à part que certains ont des membres au Domaine Evolutif, et que nous devons en éliminer un maximum. Plus on en éliminera, meilleur sera nos résultats.
-Compris. Il n'y a que notre groupe ?
-Oui. Tu as d'autres questions ?
-Une seule. Nous partons quand et comment ?
-Nous récupérons nos montures, des Chevaux Crinières Flamboyantes, et nous partons. Ce sont des bêtes magiques au Domaine Terrestre extrêmement rapides et endurantes. Nous irons bien plus vites avec. D'ailleurs, maintenant que tu es là, allons les chercher. »
Asgorath hocha la tête et suivit Roxanne et le reste du groupe. Ils se dirigèrent vers l'entrée du Nord-Ouest. Un garde les y attendait avec cinq grands chevaux. Ils avaient tous une robe pourpre et une crinière qui ressemblait à des flammes. Ce qui expliquait le nom de cette race de chevaux. Les adolescents les récupérèrent des mains du garde, le remercièrent, puis partirent.
Après plusieurs jours de voyage, le groupe arriva à la frontière. Le trajet avait été calme, sans que rien ni personne ne vienne troubler les adolescents. L'ambiance était toutefois un peu tendue à cause du traitement des trois jeunes hommes envers Asgorath mais comme ce dernier ne disait rien, rien ne changeait. Cela n'empêchait pas Elena de discuter avec lui à leur grand déplaisir. Roxanne intervenait aussi, de temps en temps, dans leurs discussions.
Une fois arrivée, ils visitèrent plusieurs villages et cités pour recueillir des informations. Le ranger du groupe, Daril Mosse, chercha également des traces dans la nature. Sans succès.
« Si ça continue comme ça, nous ne trouverons jamais ces bandits, grommela Jared Vrital devant le feu un soir. On a trouvé plusieurs traces de leurs attaques mais il est impossible de les suivre jusqu'à leur tanière.
-Et que veux-tu que nous fassions ? Nous ne pouvons pas nous mettre à chercher à l'aveuglette dans les forêts, collines et montagnes alentours, rétorqua Matthieu Greyvor avec hargne.
-Je sais pas. Mais il doit bien y avoir un moyen pour les trouver plus vite. On va quand même pas attendre comme ça jusqu'à ce qu'il soit temps de rentrer à la capitale, si ?
-Hmph, si tu n'as pas d'idée, arrêtes de te plaindre. Tes jérémiades m'empêchent de me concentrer.
-Qu'est-ce que tu as dit ?
-J'ai dit que tes jérémiades m'empêchent de me concentrer. Tu es bouché en plus d'être stupide ?
-Ok, c'est bon, on se calme. Vous n'en avez pas marre de répéter la même dispute tous les soirs ? Je comprends que vous soyez sur les nerfs, déclara Roxanne, mais ce n'est pas une raison pour vous battre. Surtout que celui qui bosse le plus dur entre nous c'est Daril.
-Tch. »
Les deux adolescents tournèrent la tête en claquant de la langue. Ils maugréèrent quelques minutes puis se turent. L'atmosphère était gênante et personne ne savait quoi faire, ou dire. Sauf Asgorath qui remuait les braises du feu, faisait cuire de la viande, et mangeait sans se soucier du reste du monde.
« Mais qu'est-ce qui va pas avec toi, explosa à nouveau Matthieu mais envers Asgorath cette fois. On va planter cette mission et toi tu t'en fous ! Tu sais à quel point elle est importante ?
-Et ? Tu voudrais que je stresse et m'énerver pour un oui ou un non comme toi ? C'est encore pire qu'être improductif. Au moins je ne gêne pas les autres, moi.
-Tu … pour qui tu te prends pour me parler comme ça ? Tu n'es qu'un blanc-bec inférieur au 1er niveau du Domaine Evolutif ! Un moins que rien ! »
Asgorath ne répondit rien. Il se contenta de lever la tête et de le regarder dans les yeux. Matthieu se tut dès que ses yeux entrèrent en contact avec ceux froids, apathiques et vides du jeune démon. Sans savoir pourquoi, il se mit à suer à grosse goutte. Il ferma sa bouche et se rassit.
Asgorath le quitta des yeux. L'adolescent inspira fortement et trembla légèrement. Il avait eu l'impression que le faux humain allait le tuer. Il l'avait ressenti instinctivement. Mais les autres n'avaient rien ressenti. Tout ce qu'ils avaient vu, c'était Matthieu s'énerver avant de se taire subitement et se rassoir. Avec un visage apeuré.
« Les choses devraient bientôt changer, de toute façon, ajouta Asgorath après quelques minutes de silence.
-Pourquoi ?
-Pendant que vous cherchiez des traces, j'ai répandu une rumeur dans les villages que nous passions. Une rumeur sur un groupe d'arrogants jeunes nobles qui abusent du nom de leurs parents pour que les choses aillent dans leur sens alors que ce sont des incapables. Des jeunes nobles qui se vantent de pouvoir massacrer tous les groupes de bandits de la région.
-Quoi ?! Alors c'est pour ça que nous n'avons trouvé aucune trace ?! Et pourquoi tu as dit que nous étions arrogants et incapables
-Non. Daril peut suivre des traces vieilles de plus d'un mois. S'il n'a rien trouvé, c'est qu'il n'y avait rien. Par contre, avec ma rumeur, nous n'aurons pas besoin de chercher. Les bandits viendront à nous. Et ils nous sous-estimeront à cause de la manière dont je nous ais décrit. Et puis les actions de Matthieu et Jared aidaient pas mal dans ce sens. J'en ai un peu profité.
-Tu …
-Taisez-vous ! Asgorath, demanda Roxanne, dans combien de temps crois-tu qu'ils viendront nous trouver ?
-Ça dépend de leur réseau. Je pense que certains groupes de bandits ont déjà reçu l'information et sont peut-être mêmes en chemin. Dans un ou deux jours s'ils sont rapides. Cinq ou six s'ils sont lents. Mais je pense qu'on ne devrait pas attendre trop longtemps avant de voir nos premières cibles.
-Et qu'est-ce qui te fait dire ça ?
-Les villages victimes des bandits partagent le même genre de caractéristiques. Ils sont soit le chemin de ravitaillement des armées à la frontière nord, ou juste à côté des garnisons. D'après les informations que j'ai recueillies, il y a même eu des attaques sur des escouades en patrouille et des unités de ravitaillement. Ce n'est pas normal de la part de bandits. Si ce sont vraiment des bandits.
-Tu sous-entends qu'ils pourraient venir de l'autre côté de la frontière ?
-Ou qu'ils reçoivent de l'aide et du soutien de l'Empire Rudyon, tout du moins.
-Si c'est vrai, cela complique les choses mais au moins ça explique pourquoi on a eu autant de mal à les localiser. Ils doivent être très soudés et recevoir des conseils pour effacer toute trace de leur passage.
-Ce ne doit pas aider mais les bandits ne sont pas idiots, remarqua Asgorath, ou ils auraient été attrapés depuis longtemps.
-C'est vrai, approuva Elena. Que fait-on maintenant ?
-On se repose. Je prends le premier tour de garde.
-D'accord. »
Les cinq autres adolescents allèrent dans leurs tentes et se couchèrent, laissant Asgorath seul devant le feu. Le jeune démon s'attendait un peu à ce que les bandits apparaissent durant la nuit puisqu'il venait de parler de son plan, mais la réalité n'était pas aussi simple. Il réfléchit donc au chemin à prendre en se basant sur ce qu'il savait des bandits. Il fut remplacé après quelques heures et alla dormir.
La nuit passa calmement sans que rien ne dérange le groupe. Au moment du départ, le faux humain proposa quel chemin ils devaient parcourir. N'ayant aucune raison de refuser, et ce trajet étant aussi bien qu'un autre, les autres membres acceptèrent. Ils suivirent donc le trajet du jeune démon. Une route où marchandises et ravitaillement passaient fréquemment.
Et avec l'air hautain et colérique de Matthieu et Jared, quiconque ayant entendu les rumeurs propagées par Asgorath saurait quel était ce groupe. Et ceux qui ne le savaient pas se trouveraient de toute façon attirée par les deux superbes jeunes femmes et les riches habits des adolescents. En fait, les premiers bandits apparurent quelques heures après le début de la marche.
« Ha ha ha, on dirait qu'on va bien s'amuser ce soir, les amis, s'exclama le chef du groupe. Tuer les hommes et capturer les femmes !
-Hmph ! Des merdes dans votre genre, nous tuer ? Tu rêves trop ! [Poing du Destructeur] !
-Ne les tue pas tous, Matthieu, cria Asgorath. Il nous en faut quelques-uns vivant pour les questionner.
-Je sais ! [Coup de Pied Déchireur de Membres] ! »
Les bandits étaient nombreux. Une trentaine. Mais ils étaient faibles. Leur chef n'était qu'au début du Domaine Terrestre. Ni lui ni ses hommes ne purent se défendre contre Matthieu. Certains essayèrent de s'enfuir mais les flèches de Daril les éliminèrent aisément. Le combat se termina quelques minutes plus tard, avec tous les bandits morts, à l'exception du chef et de trois de ses acolytes.
« Très bien, si vous voulez vivre, vous allez répondre à toutes nos questions.
-Bas ! Tu te prends pour qui, connard ?! Si tu veux nous tuer, fais-le tout de suite. Il n'est pas question que nous trahissions les autres !
-Tu crois avoir le choix, vermine ? Parle, s'énerva Matthieu en le frappant au visage, ou meurs ! »
Le chef des bandits ne dit rien et lui cracha au visage. Le visage tordu par la colère, Matthieu attaqua, s'apprêtant à lui faire exploser la tête en morceau. Asgorath attrapa son poignet et le stoppa. L'adolescent lui décocha un regard meurtrier et ouvrit la bouche pour l'invectiver mais le jeune démon le prit de cour.