« Laisse-moi m'occuper de lui. Il agit comme ça parce qu'il sait qu'il aura des problèmes s'il parle. Il se fera probablement tuer, et peut-être aussi sa famille. Il ne risque pas de parler dans ces conditions.
-Et que proposes-tu de faire alors, hein ?!
-Juste lui rappeler qu'il existe des choses bien, bien pires que la mort, répondit Asgorath en montrant un sourire froid et cruel. Je vais les torturer jusqu'à ce qu'ils parlent. Vous feriez mieux de vous éloigner et de vous boucher les oreilles. Ce ne sera pas plaisant à voir ou à entendre.
-Les tortures ? Vraiment ? Et comment comptes-tu t'y prendre ?
-Il n'y a pas trop d'outils mais je n'ai pas besoin de grand-chose. J'ai des couteaux pour les écorcher, de quoi briser leurs os et les réduire en poudre, je peux faire fondre du métal et les forcer à le boire. Les désarticuler. Leur enfoncer des objets longs et épineux dans le cul. Leur faire avaler des aiguilles. Les bruler. Il existe plein de méthodes, tu voix. »
Les paroles d'Asgorath jetèrent un froid. Tout comme son sourire froid et cruel. Il semblait aux bandits qu'il allait prendre plaisir à les faire souffrir. Ils tremblèrent de peur en imaginant tout ce qu'il pourrait leur faire subir. Et si ces hommes endurcis par des années de banditisme étaient autant effrayés, la réaction des adolescents était encore pire. Ils étaient pétrifiés, incapable de déterminer s'il était sérieux ou non. Mais les yeux et son sourire les poussèrent à le croire.
Le reste du groupe ne dit plus rien et partit. Il y eut quelques regards de pitié jetés aux prisonniers mais ils n'essayèrent même pas d'empêcher Asgorath de les torturer. Le jeune démon attendit quelques minutes que le reste du groupe se soit bien éloigné. Puis il se tourna vers les bandits.
Un couteau dans sa main droite, il se rapprocha des quatre bandits. Les yeux de ces derniers alternaient entre l'effrayant grand sourire du faux humain et le couteau avec lequel il jonglait. Suant à grosses gouttes, les bandits craquèrent sous la peur et la pression avant qu'Asgorath puisse faire quoi que ce soit.
« Je vais parler, je vais parler, je vais parler ! Par pitié, ne me fais rien ! Je t'en supplie ! Je vais parler ! Je te dirais tout ce que tu voudras alors pitié !
-Chef !
-Tu as abandonné trop vite. Je n'ai même pas pu m'amuser, soupira Asgorath avant de se reprendre. Tant pis. La mission avant tout. Tu n'as pas à t'inquiéter. Si tu me dis tout ce que tu sais, sans mentir ou rien cacher, je te promets que je ne te ferai pas souffrir. On est d'accord ?
-Oui, oui, oui ! Que voulez-vous savoir, Sir ?
-Tout d'abord, pourquoi nous avez-vous attaqués ?
-C'était l'ordre que nous avions reçu, Sir. Le boss nous a dit de venir ici et d'attendre la venue de jeunes nobles, Sir, puis de les attaquer et de les tuer. On sait dit que nous allions garder les femmes en vie et les offrir au boss pour lui faire plaisir.
-Qui est ce boss ?
-Je ne sais pas. Il est apparu il y a quelques mois et a unifié tous les groupes de bandits avant de leur donner des ordres. A l'origine, notre groupe était plus petit et nous n'osions pas attaquer et tuer. Nous ne nous en prenions qu'à quelques petits marchands et paysans. Nous avions trop peur d'attirer l'attention de l'armée ou d'autres groupes gouvernementaux.
-Et ce boss vous en a donné le courage ?
-Oui. Il est super puissant et possède plein d'espions. Il nous a même conduits lors d'une attaque d'une escouade de soldats. Ils n'ont rien pu faire. En plus, tant qu'on attaque qui il veut, il nous laisse prendre la majorité du butin. Et il n'y a plus de risques de combats entre les différents groupes donc la vie des petits groupes comme le mien est bien meilleur.
-Tu te débrouilles très bien. Continue comme ça et rien de fâcheux ne t'arrivera, sourit "amicalement" Asgorath. Maintenant, je voudrais savoir si tu connais l'origine de ce boss.
-Non, je n'en ai aucune idée. Je ne suis que le chef d'un petit groupe de bandits sans importance. Je doute que mêmes les chefs des plus puissants groupes ne le sachent. Ils ont peut-être des idées à ce sujet mais je ne suis pas le genre de personne à qui l'on parle. Du point de vue de l'alliance de bandits, je ne suis pas beaucoup plus qu'un simple sbire. Je suis carrément en-dessous de certains sbires dont la cultivation est supérieure. Je vous jure que c'est vrai !
-Je te crois, ne t'en fais pas. Je m'y attendais un peu, en fait. Même si tu ne sais pas, tant qu'il s'agit de la vérité, je ne te ferai rien. Compris ?
-Compris ! Compris !
-Très bien. Est-ce que tu sais combien de bandits suivent ton boss ?
-Je n'ai pas de nombre précis, Sir, mais je crois que tous les bandits sur plus de cinq cents kilomètres ont accepté son offre. Je dirais au moins plusieurs milliers. Le total dépasse probablement les dix mille. Ah, Sir, vous voulez probablement savoir pour leur force, pas vrai ? La majorité des bandits sont à mon niveau ou à celui de mes hommes. Domaine Profond et Domaine Terrestre. Les plus forts viennent des grands groupes de bandits. Ils sont au Domaine Evolutif. Je ne sais pas combien ils sont mais il devrait y en avoir deux ou trois douzaines au minimum. Il est possible qu'il y en ait plus de cent, mais j'en doute. Et il y a deux vieillards qui suivent le boss comme son ombre. Ces deux-là et le boss, je n'ai absolument aucune idée de leur niveau, mais ils doivent être plus forts que les différents chefs bandits, sinon ces brutes ne lui obéiraient pas aussi facilement.
-Je n'ai qu'une dernière question. Connais-tu l'une des bases secrètes de ton boss ? L'endroit où tu reçois tes ordres, par exemple, ou celui où tu entreposes ton butin ou encore l'endroit où tous les bandits se regroupent pour discuter ensembles.
-Oui, oui, il y a bien une zone de réunion. C'est là où on reçoit nos ordres et où on entrepose certains des articles que le boss veut. C'est la cachette attitrée de la région donc on la partage avec d'autres groupes de bandits.
-Parfait, je te laisse nous guider. En ce qui concerne tes amis, comme ils n'ont pas coopéré mais que tu as répondu à toutes mes questions, je vais les éliminer sans souffrance. »
Tout en parlant, Asgorath dégaina son épée et trancha la gorge des bandits. Il attrapa ensuite leur chef et le leva avant de marcher vers les autres membres de l'expédition.
« J'ai toutes les informations nécessaires. Ce gars connaît l'emplacement d'un dépôt fréquenté par plusieurs groupes de bandits. Comme on le craignait, il semblerait qu'ils aient un chef qui a réussi à unir tous les groupes des alentours. La majorité des bandits sont du même niveau que celui-là mais il y en a plusieurs au Domaine Evolutif. Le nombre total de bandits est inconnu mais ils devraient suffisamment nombreux pour former une petite armée.
-Bah, quelle importance ! Ils ont beau être nombreux, ce ne sont que des bandits. Ils ne possèdent ni équipements ni techniques, se moqua Jared. On les massacrera rapidement.
-Exactement ! Dépêchons-nous d'y aller et de les tuer, renchérit Matthieu. J'en ai marre d'être ici.
-D'accord. Passe devant, dit le jeune démon en jetant un regard glacial au bandit. »
Le bandit s'exécuta sans dire un mot. Il les entraina dans les terres sauvages, passant par plusieurs prairies et forêts. Ils marchèrent plusieurs heures. Les adolescents restèrent vigilants. Ils se dirigeaient vers la base d'un groupe de bandits. Qui pouvaient dire s'ils n'en rencontreraient pas sur le chemin ?
Mais rien ne se passa. Ils n'eurent aucun désagrément, rendant leurs préparations inutiles. Mais cela ne les gênait pas et, au contraire, renforçait leur morale et confiance en soi. Ils se mirent même à discuter, pensant avoir déjà réussi.
Ils avancèrent et, lentement, le paysage changea. La quantité d'arbres diminua, puis ils devinrent rares. Même la végétation des plaines finit par disparaitre pour laisser place à une végétation rocailleuse et désolée. Le terrain, plat dans la forêt, était désormais vallonné et couvert d'énormes rochers. L'embuscade ne devrait pas tarder, songea le jeune démon en observant l'environnement. Le terrain est parfait pour ça avec toutes les crevasses et les rochers pour se cacher. Que ce gars nous emmène en le sachant ou non ne change rien. Ce n'est que de la chair à canon, de toute façon. Il ne sait probablement rien de ce qui se passe et se fait manipuler. Hmm ? On dirait qu'il y a déjà des bandits autours.
L'instant suivant la découverte d'Asgorath, un jeune homme sortit de derrière un rocher. Ses habits luxueux juraient avec la nature morte présente. De même que son apparence calme et son allure altière alors qu'il s'approchait. Le faux humain le regarda et l'identifia immédiatement. L'homme d'une vingtaine d'années sous ses yeux était l'individu qui avait unifié les bandits. Le faux humain devait avouer qu'il était beau à en faire tourner la tête des femmes, et ses cheveux et yeux verts lui donnaient un air particulier. Mais ce qui attira surtout son attention, c'était le badge que l'homme portait sur sa poitrine. Il était à l'effigie d'un lézard aux écailles épaisses et blindées, ressemblant à une carapace ou à un exosquelette. Son anatomie le rapprochait cependant d'un tigre dans son apparence. La bête possédait également deux longues défenses et des ailes de dragon. Il s'agissait de l'emblème de l'Empire Rudyon.
« Ha ha ha, que fais-tu ici, Ben ? Et qui sont ces gars qui t'accompagnent ?
-Boss, c'est …
-Pas la peine, je sais déjà tout, coupa l'homme. Les gars qui te suivent sont les jeunes nobles envoyés de la capitale pour éliminer les groupes de bandits de la région. Tu es allé les tuer, comme je te l'avais ordonné et, comme je l'avais prévu, tu as échoué et ils t'ont fait parler. Tu les as donc emmenés au seul endroit que tu connaissais, ici. Un endroit parfait pour cacher des hommes et tendre une embuscade. Et pour cacher des cadavres.
-Et tu comptes nous tuer tout seul ? Ha ha ha, s'esclaffa Matthieu. »
Jared et Daril suivirent l'exemple de Matthieu rapidement et rirent. Elena sourit tandis que Roxanne fronça les sourcils. Sentant la nonchalance du grand chef des bandits, la jeune femme avait un mauvais pressentiment. Celui-ci se vérifia peu de temps après car, en levant sa main, l'homme ordonna aux bandits de se révéler.
Le groupe était encerclé. Les bandits étaient si nombreux que les adolescents n'arrivaient pas à les compter. Mais ils étaient largement au-dessus de mille. Le jeune homme de l'Empire Rudyon sourit largement avant de parler.
« Je me demande si maintenant je peux dire que je vais vous tuer ? Hé hé hé, allez les gars ! Tuez-les ! Vous pourrez jouer avec les filles après si vous voulez ! Je vous promets des centaines de pièces d'or quand on les aura finis !
-Ha ha ha ha, vous savez toujours comment nous exciter boss ! Et pour Ben, on en fait quoi ?
-Faites-en ce que vous voulez. Il n'a aucune importance.
-Super ! J'ai jamais pu l'encadrer.
-Attaquez !
-Aaaaaaaaaaaaah ! »
Les bandits chargèrent. Daril banda son arc et tira ses flèches, les unes après les autres. Mais il ne visait pas n'importe qui dans la foule. Il cherchait et tirait les différents chefs de groupe. Puis, d'une précision extrême, il transperçait leur tête sans jamais échouer. Elena se trouvait à ses côtés et employait des sorts de protection pour bloquer des attaques.
Les deux arrière-gardes étaient protégées par Matthieu et Jared. Ces deux jeunes hommes ne faisaient pas dans la dentelle et tranchaient ou broyaient tout ce qui se rapprochait trop. Le groupe de bandits les attaquant n'était que de la chair à canon faible et sans importance. Ils ne pouvaient rien faire face à deux jeunes talents de la Capitale Impériale. Le nombre seul d'ennemis, cependant, réussissait à les fatiguer et à leur faire utiliser leur énergie vitale et énergie sacrée.
Les deux derniers membres du groupe, Roxanne et Asgorath, agissaient séparément. La jeune femme, s'appuyant sa vitesse, son agilité et sa discrétion, se déplaçait à travers les rangs des bandits, tranchant des gorges de-ci, de-là. Elle tuait les bandits les plus dangereux, ceux qui étaient au Domaine Evolutif, et aidait Matthieu et Jared en diminuant le nombre de leurs opposants.
Asgorath, lui, se battait à l'épée de manière fluide et précise. Il ne réalisait aucun geste superflu et ne dépensait pas son énergie vitale. C'était de la pure escrime. Et pourtant personne ne pouvait s'approcher de lui, encore moins le mettre en danger.
Les cadavres s'empilaient à mesure que les heures passèrent. Les adolescents fatiguaient, mais le nombre de bandits ne semblait pas diminuer. Le jeune homme de l'Empire Rudyon observait le combat et les adolescents. Il n'était pas le seul puisque les bandits au Domaine Evolutif se contentaient également d'observer, attendant le bon moment pour attaquer à leur tour.
« Oncle Raph, Oncle Eugène, appela l'homme en se tournant vers les deux vieilles hommes lui servant de gardes, vous en pensez quoi de ces six-là ?
-Des bonnes recrues de l'Empire de Tsurannel. Les tuer fera mal. Mais ils ne sont pas extraordinaires au point de fragiliser le fragiliser.
-Raph a raison. Mais de ce que je vois, il y en a deux de spéciaux.
-Lesquels, oncle Eugène ?
-La prêtresse et l'épéiste isolé. Si je ne me trompe pas, la prêtresse est l'une des princesses de l'Empereur Hérakol. Elle possède un grand talent pour la magie curative des prêtres. Même sans ça, tuer un membre de la Famille Impériale de Tsurannel est toujours bien.
-C'est vrai. Cela diminue les pièces politiques jouables et leur donne une image de faiblesse aussi bien sur la scène internationale que nationale. Et ça enragera ce vieil enfoiré.
-Exactement. On dirait que le jeune prince a bien grandit.
-C'est bon, oncle Raph, c'est pas grand-chose. Je ne possède pas les talents martiaux de mes frères. Il faut bien que je compense si je veux m'attirer les faveurs de père, soupira le jeune homme en regardant les bandits se faire massacrer. Et en ce qui concerne l'épéiste isolé ?
-Lui, c'est l'inconnue.
-L'inconnue ?
-Oui. Il n'a pas utilisé la moindre énergie depuis le début. Il se contente d'employer son escrime pour éliminer ses ennemis. C'est unique. C'est comme si vous preniez un fermier qui n'a jamais cultivé et qu'il tranchait en morceaux des soldats au Domaine Profond et au Domaine Terrestre. C'est anormal. Il n'y a pas d'autres mots.
-C'est possible une chose pareille ?
-Oui ça l'est. Et ce n'est pas la première fois que cela arrive, intervint l'oncle Raph.
-Tu as déjà vu ça, Raph ?
-Oui. C'est normal que tu ne t'en souviennes pas, Eugène. A l'époque j'avais accompagné Sa Majesté Impériale pour observer un duel à la frontière face à l'Empire de Tsurannel et à l'Empire Ishtar. L'un des participants pour l'Empire de Tsurannel était un jeune gamin. Je ne me souviens pas de son apparence. Par contre, je me souviens qu'il portait une unique épée et que sa cultivation était au 1er niveau du Domaine Evolutif. Il a tué à lui seul, en utilisant uniquement son escrime, trente-quatre soldats vétérans au Domaine Evolutif. Le plus faible était au 4ème niveau tandis que le plus fort était à la limite de passer au Domaine Céleste.
-J'ai déjà entendu parler de cette histoire. Si je me souviens bien, ce gars avait fini gravement blessé et perdit une grande partie de son énergie vitale ainsi que la possibilité de cultiver à nouveau, non ?
-Oui, c'est exactement ça, jeune prince. Il reste malgré tout le meilleure épéiste de toute l'humanité si on parle de pure maitrise de l'épée. Dans un sens, détruire son futur était un bien meilleur retour que les quelques soldats perdus.
-Je suppose. Et selon toi, oncle Raph, l'escrime de ce gars en bas ressemble à celle de ce gars que tu avais vu ?
-L'escrime est semblable mais différente en même temps. Il est probablement son disciple. Le tuer avant qu'il ne puisse réaliser son potentiel serait pas mal.
-Hmm … … si tu as raison, oncle Raph, alors il s'agit d'une prise de choix. Mais pour l'instant, oncle Raph, oncle Eugène, nous allons observer. Ils ont réussi à éliminer la majorité des bandits au Domaine Profond et Terrestre. Je pense qu'il est temps pour leurs chefs de prendre part au combat. Vous vous occuperez des survivants, d'accord ?
-Très bien, jeune prince. »
Comme le jeune prince de l'Empire Rudyon l'avait prévu, les bandits au Domaine Evolutif en eurent assez et attaquèrent. Ils chargèrent en hurlant et employèrent une grande variété de techniques martiales simples et grossières. C'est le moment qu'attendait Asgorath.
Lorsque les bandits ne furent plus qu'à quelques mètres, il agit. Il déploya brusquement son énergie spirituelle, attirant instantanément l'attention sur lui.
« [Dragon de Foudre], déclara-t-il d'un ton indifférent. »
La seconde suivante, son énergie spirituelle se transforma en électricité et prit la forme d'un dragon asiatique. Celui-ci jaillit de sous les pieds du jeune démon et fonça sur les bandits, les foudroyant en passant au travers. Il nageait véritablement dans les airs et les bandits, grandissant sans cesse. Il ne lui suffit que de quelques secondes pour devenir gigantesque et de faire plus de vingt mètres de long.
Le [Dragon de Foudre] tournait en rond autour des adolescents pour les protéger. Sa queue balayait les ennemis et les tuait sans difficulté. Les bandits les plus puissants changèrent de cibles en voyant ça. Le jeune démon était le plus dangereux et devait donc être éliminé immédiatement. Mais ce fut trop prévisible et Asgorath les accueillit avec des dizaines de [Flèches Foudroyantes] qui transpercèrent aisément leurs corps.
Les bandits se firent tous massacrer. Quelques-uns survécurent par chance et fuirent. Le faux humain les ignora. Ils n'importaient pas, contrairement au gros poisson qui continuait de les observer. Asgorath se tourna vers lui.