JACE excitedly twisted the doorknob and opened the door. Inilapag niya ang kanyang mga binili sa lamesa at hinanap ang nobya. He shouted for her name but he got no response. Ang akala ng binata ay nakatulog ito kaya naman naglakad siya patungo sa kwarto ng dalaga, ngunit bago pa siya makapasok sa silid ay agad s'yang nakatanggap ng isang tawag. His forehead creased and his lips curled, giving an astonished look. Nagtataka s'ya kung bakit tumatawag ang kanilang manager. 'Why would he call?'
He cleared his throat and answered the call. Pinaalalahanan lang pala s'ya na huwag gumawa ng kalokohan o anumang issue dahil malapit na ang world tour nang kanilang grupo.
"Don't worry, manager, I got this all handled," paninigurado ng binata. Ilang minuto pa nag-usap ang dalawa bago ito nagpaalam at ibinaba ang telepono.
He took a deep breath and looked around. Hindi n'ya pa rin nakikita ang nobya kaya naman tumuloy na ito sa kwarto. Regina wasn't there, but he could hear the water running was coming from the bathroom.
Agad s'yang tumungo sa pintuan ng banyo at kinatok ito ngunit wala s'yang narinig na sagot. Hindi maipaliwanag ni Jace ang nararamdaman pero pakiramdam n'ya ay may hindi magandang nangyari sa dalaga. He immediately opened the bathroom door. Luckily, it wasn't locked.
Jace's eyes widened to see her woman lying unconscious on the floor. Nakasuot ito ng kanyang panloob at naka-balabal ng puting kulay. Batid ng nobyo na maliligo dapat ang nobya dahil sa tuwalya at mga sabon na nakakalat sa sahig. Hindi na ito nag aksaya pa ng panahon kaya agad n'yang binuhat ang dalaga at nagtawag ng tulong. They immediately went to the nearest hospital.
SA loob ng ospital ay halos mahilo na si Justin dahil sa pabalik-balik na lakad ng nakatatandang kapatid. Magkatabi lang ang mga ito ng kwarto kaya naman minabuti n'yang samahan ang nakatatandang kapatid habang inaantay ang resulta. Tutal ay maari naman s'yang tumayo at lumabas.
"Can you please sit down? Sumasakit ang mga mata ko sayo," sabi ni Justin habang sinusundan parin si Jace ng tingin.
Nakinig naman ang binata at umupo malapit sa kapatid. Ang kaliwang kamay n'ya ay nakapwesto sa kanyang baywang habang ang kanang kamay naman nito ay nakahawak sa kanyang batok.
"I-I can't just sit down." Hindi mapakali na sabi nito at muli sanang tatayo nang bigla s'yang hilain pabalik ng kapatid sa kanilang kinauupuan.
"Ano ka ba. Just sit down. Everything's gonna be alright," Justin said positively. Hindi nalang nagsalita si Jace at patuloy na nag-antay ang mga ito sa labas ng kwarto. Halos trenta minutos din silang nag-antay kaya naman sabay pa na napatayo ang dalawang lalaki nang bumukas ang pinto at lumabas ang isang doctor at dalawang nurse.
"How is she, doc? Is she okay?" May pag-aalalang tanong ni Jace as he peeped thru her girlfriend's room.
"No worries, she's fine. In fact, she's awake. She just needs to rest and don't let her think too much." Pagkasabi nito ng doktor ay nagpaalam na ito at tumalikod. Si Jace naman ay agad na pumasok sa loob habang ang nakababatang kapatid ay medyo paika-ika na naglakad at pumasok din sa silid.
"How is my woman feeling?" Tanong ni Jace sa nobya, yumuko ito at binigyan siya ng isang halik sa noo. Pagkatapos ay hinawi nito ang buhok ng dalaga na bahagyang nakatakip sa kanang bahagi ng kanyang tainga.
"I'm okay. Masyado lang daw akong nasobrahan sa trabaho. I just need some rest, then I could go back to work," Regina answered, and sighed. Hinawakan ng dalaga ang kamay ng mga binata at tinignan ito sa mata, "When are you going back?"
Napaupo ang lalaki sa tabi ng nobya bago sumagot. He thought she wouldn't ask, pero mukhang malakas ang radar ng nobya. "Tomorrow. We need to practice for our next world tour," he answered.
Napasimangot si Regina dahil sa narinig at tumango na lang ito. Sa isip n'ya ay gusto niya pang makasama ang binata ngunit kailangan niyang magpahinga.
"I'll miss you," she said and smiled. Gumaan ang kanyang pakiramdam nang agad na sumagot ang nobyo na mamimiss niya din ito.
Habang nag-uusap ang dalawang magkasintahan ay nakatingin sa kanila si Justin, his lips curled na para bang nandidiri sa nakikita. Maya-maya ay biglang itong ngumuso na parang may inggit. He let out a deep breath, cleared his throat and made a loud noise to catch the couple's attention and said, "Do you guys still need me here?"
Napalingon ang dalawa at tinignan ang binatang nakatanaw sa kanila, and itsura nito ay hindi maipinta habang ang kanyang kaliwang kamay ay nakahawak sa dibdib nito.
"Andito ka pala?" Pagbibiro ng nakatatandang lalaki kaya nakatanggap ito ng mahinang hampas sa balikat galing sa nobya. "Where is she? Where is your girlfriend?" he asked him in a teaseful way.
Sinamaan ni Justin ng tingin ang kapatid bago sumagot. Medyo nakakaramdam s'ya ng inis kapag may nagsasabi na nobya niya ang makulit na babaeng laging nakasunod sa kanya. "She's not my girlfriend. God, stop it."
Nagpakawala ng mahinang tawa si Jace tsaka nagpaalam na bibili muna ito ng makakain nila, mag-aalas siete na din ng gabi at kailangan na nilang maghapunan. Nang makalabas ito sa pinto ay unti-unting humakbang palapit kay Regina si Justin at tinignan ito ng matagal. Nakaramdam ng kaba ang dalaga kaya tinanong nito kung bakit s'ya nakatingin na para bang may kasalanan siya.
"Is there a problem?" Mahinahon niyang tanong at tinignan ang binata sa mata.
"Why didn't you tell him?" tanong ng lalaki.
Gulat man siya ay hindi n'ya ito pinakita sa binatang kaharap. She looked at her trembling hands and looked at the guy.
"How did you — um... I will. I will tell him when he comes back," sagot ng dalaga na kinakabahan. Nagdadalawang isip talaga siya kung dapat bang sabihin niya na ito sa nobyo bago siya bumalik ng Korea o tsaka nalang.
Tumango naman si Justin at nginitian din ang dalagang nakahiga. In his mind, he's wondering how his brother would react to it. Wala pang isang oras ay nakabalik na si Jace na may dalang mga pagkain. Medjo natagalan ito dahil sa traffic at isa pa ay muntik ng may makakita sa kanya. Inayos ng binata ang mga pagkain at iniabot ang mga ito sa dalawa. Kinuha ni Justin ang kanya pero tinanggihan ng dalaga ang pagkain na binigay ng nobyo.
"I want that, please." Sabi ng dalaga sabay nguso sa isang box ng pizza na nakalapag sa lamesahan. Hindi naman nakatanggi si Jace at kinuha ito tsaka binuksan, pagkatapos ay iniabot nito ang isang slice ng four-cheese pizza sa nobya.
"I-I have to tell you something," may pagkakaba na sambit ni Regina. Napatingin ito kay Justin atsaka muling bumaling ng tingin sa nobyo.
'Why am I nervous?' Humugot ang dalaga ng isang malalim na hininga at ngumiti. "Jace, how would you feel if—"
Isang malakas na tunog ang nagpalingon sa magkasintahan. Naputol ang balak sabihin ng dalaga dahil sa tawag na natanggap ng nakababatang Park. Bigla namang nataranta si Justin sa gilid kaya agad n'yang pinatay ang kanyang telepono. He smiled at them like nothing happened and continued to eat.
Magsasalita na sanang muli ang babae ngunit ang nobyo naman ang biglang sumingit. "Before I forget, our manager called me earlier."
Nakakunot ang noo nito habang sinasabi ang mga bilin nito sa kanya. Alam ng binata na baka iba ang isipin ng nobya pero kailangan n'yang malaman ang sitwasyon niya. Alam n'yang maiintindihan ng nobya kung hindi muna sila lumabas sa media bilang magkasintahan, isa pa ay may the mga fans silang panigurado na hindi magugustuhan iyon pagsakali. Naisip ni Jace na mag-antay nalang ng isa pang taon, total ay balak na niyang magproprose sa dalaga pagkatapos ng kanilang kontrata.
"That is why I need to maintain a clear image. I hope you understand," he added. Marahan n'yang hinalikan ang dalaga sa pisngi at hinawakan ang mga kamay nito. Regina's face seemed speechless.
"Ano nga pala yung sasabihin mo? Tell me."
Pero natulala lang ang dalaga dahil sa sinabi ng nobyo. Bigla s'yang nawalan ng lakas ng loob para sabihin ang isang bagay na dapat n'yang malaman. 'I knew it. This is not a good time.'
She looked at his man, who was now on his side. Si Justin naman ay lumapit papunta sa kanila, nagkunwari pa itong kukuha ng manok pero lumapit talaga s'ya para maki-usyoso. Naeexcite kasi ito para sa dalawa.
"I love you," maikling sabi ng dalaga sa nobyo. Napangiti naman si Jace sa narinig kaya niyakap nya ito. "How sweet. I hope you know I love you more." Bulong nito habang mahigpit na magkayap ang dalawa.
Justin creased his forehead and looked at Regina in disbelief. Sinesenyasan n'ya itong sabihin na n'ya pero pinanglalakihan lang s'ya ng dalaga ng mga mata at umakto din na tumahimik na muna.
Nang maghiwalay sa pagkakayakap ang dalawa ay agad na lumapit si Justin sa tabi ng nakakatandang kapatid at hinila ang kaliwang braso nito. Napansin ito ni Regina kaya hinila din n'ya ang kanang braso ng nobyo, para silang mga batang pinag-aagawan ang isang laruan.
"Why won't you tell him?" Nanlaki lalo ang mga bilog na mata ni Justin.
"Tell me what?" Nagtatakang tanong ni Jace na palipat lipat ang tingin sa dalawa. Tinanggal niya ang pagkakahawak ng mga ito sa kanyang dalawang braso at napahiyaw. "Ano ba? Para kayong mga bata!"
Napaupo ang isang lalaki sa higaan ng dalaga habang ang nakakatandang binata naman ay naka-pamaywang na nakatingin sa kanila at naguguluhan sa nangyayari.
"Okay, I'll start," sabi ni Justin habang nakatingin sa babae. Batid n'yang nakasimangot na ang dalaga at anumang oras ay sasabunutan na s'ya nito.
'Don't...' Pahiwatig ng mga mata ni Regina.
"I- I... I just want more chicken," Justin muttered in his low voice.
Pagkasabi nito ay nakahinga ng maluwag ang dalaga at pilit s'yang nagpakita ng ngiti na may halong pag-aalala. Liningon n'ya si Jace na seryoso ang tingin sa sakanila kaya naisipan niyang sakyan ang palusot ni Justin.
"I-Ikaw talaga. Sabi ko na gusto mo pa e." Kinuha nito ang pinakamaliit na manok na kanyang nakita at idiniretso ito sa bunganga ni Justin. "You want more? Here."
"No. I'm fuouhfll." Hindi na maintindihan ang sinasabi ni Justin dahil puno ang bibig nito. Agad s'yang tumayo at muling nagsalita. "I'm goijng bachk to my reeom." Bulol nitong sabi at nagpaalam.
Kinawayan naman agad s'ya ng dalaga habang ang nakakatandang binata naman ay nakakunot noo padin. His arms were folded while his eyes narrowed in astonishment. "You two aren't hiding something from me, right?" Jace asked in an indifferent tone.
Umiling naman ang dalaga at sinabing wala silang tinatago. Sa kaba ay kumuha din ito ng kapirasong manok at mabilis na kinagat ito, tsaka niya inalok ang nobyo.
"Gusxho mho?"