***Logan
Saat aku menatap ke dalam wajah wanita cantik itu, jantungku berkontraksi. Tidak ada orang yang lebih istimewa bagiku di dunia ini selain Emory, namun aku tidak yakin apakah aku harus mengatakan sesuatu. Lagipula, dia masih muda dan dia juga tetanggaku. Dia benar-benar tinggal bersebelahan dengan orang tuanya, jadi pasti orang tua yang telah menggunakan tubuhnya dengan cara apa pun sesuka hatiku.
Tapi itulah yang aku sukai dari Emory. Gadisku sama seperti aku: kotor dan liar , dan kami telah melakukan hal-hal yang hanya dilihat orang di video porno. Dia dipelintir seperti pretzel hampir setiap malam, meratap dengan senang sambil menuntut agar aku memberikannya padanya dengan keras dan jahat. Dan maksud aku menuntut karena gadis aku bukan tipe yang sopan bertanya kapan dia ingin orgasme. Emory punya sedikit Domme dalam dirinya, dan aku suka saat dia menjadi bersemangat seperti itu.
Tapi itu lebih dari sekadar kesenangan di dalam karung, setidaknya bagi aku. Aku ingin dia bersenang-senang, dan aku ingin dia menikmati dirinya sendiri. Bahkan sebagai pemilik restoran yang berpengalaman, aku masih gugup saat Emory mencicipi makanan aku karena meskipun secara teknis bukan aku yang memasak, semuanya benar-benar berdasarkan resep yang Kamu buat, dan aku ingin dia menyukai semuanya.
Tapi sekarang, menatap gadis cantik yang jelas-jelas menikmati makanannya membuatku merasa nyaman. Emory cantik dalam gaun hitam kecil yang memeluk lekuk tubuhnya, dan sekarang aku yakin aku membuat keputusan yang tepat dengan tetap menjadi orang lokal.
"Jadi, aku penasaran," aku memberanikan diri.
Si rambut coklat yang cantik menatapku dan menepuk sudut mulutnya dengan serbetnya, menyeka tetesan saus sriracha dari udang.
"Tanyakan apa saja padaku," dia membujuk sambil terkikik. "Aku siap membantumu."
Aku tertawa.
"Kenapa dog walker? Maksudku, aku hanya ingin tahu bagaimana Kamu memandang profesi itu. Apakah itu sesuatu yang Kamu sukai atau sesuatu yang baru saja Kamu lakukan untuk saat ini?"
Emory menghela nafas sedih.
"Jangan salah paham, aku sangat menyukai anjing, tetapi aku tidak akan mengatakan bahwa menjadi dog walker adalah sesuatu yang aku impikan sepanjang hidup aku. Tetapi setelah aku kehilangan pekerjaan di kota, aku membutuhkan sesuatu yang cepat sebelum ayah aku dapat mulai mengatur wawancara untuk aku dengan teman-teman lamanya dari dunia usaha. Jadi aku datang dengan berjalan-jalan dengan anjing. Lagi pula, aku selalu mencintai binatang, dan aku bahkan memiliki gelar di bidang zoologi. Selain itu, aku tahu teman-teman kaya orang tua aku akan senang membayar seseorang untuk mengajak jalan-jalan anjing mereka sehingga mereka tidak perlu melakukannya."
Aku tertawa terbahak-bahak, dan dia mengangguk.
"Ya, sepertinya semua orang di sekitar sini melakukan pekerjaan bertenaga tinggi, jadi anjing-anjing itu sendiri di rumah hampir setiap hari. Seorang pejalan kaki anjing adalah suatu keharusan. "
Aku mengangguk pelan.
"Betul betul. Apakah Kamu memiliki banyak klien lain? Selain Newton dan aku tentu saja."
Emory mengangguk antusias.
"Ya," gerutunya. "Ini sebenarnya berjalan cukup baik, dan jauh lebih baik dari yang aku perkirakan. Aku telah menandatangani beberapa klien dalam sebulan terakhir, dan aku benar-benar mulai berpikir untuk membawa bisnis ini ke tingkat berikutnya. Mungkin aku bisa mengubahnya menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar pertunjukan sampingan. Mungkin aku bisa menyewa dogwalker lain untuk bekerja untuk aku, dan kemudian aku akan memiliki bisnis yang nyata!"
Mengangguk, aku tersenyum.
"Kedengarannya bagus sayang, dan ini mirip dengan bagaimana aku memulai bisnis restoran sebenarnya."
Emory mengangkat alis.
"Betulkah?"
Tertawa, aku menganggukkan kepalaku.
"Ya, karena pekerjaan pertama aku di dunia kuliner hanya sebagai side gig. Aku sebenarnya mengambil jurusan keuangan di perguruan tinggi dan kemudian mendapatkan pekerjaan di bank. Tapi itu menyebalkan, dan tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa aku membencinya. Sejujurnya, mereka tahu terlalu banyak dan memecat aku, jadi aku harus menemukan sesuatu yang cepat untuk menghasilkan uang, dan ada sebuah restoran di dekat tempat tinggal aku yang membutuhkan mesin pencuci piring."
Aku berhenti sejenak saat langkah kaki lembut mendekat, dan tentu saja, kami terhenti sejenak saat Alicia dan Albert masuk dengan makanan pembuka kami. Tapi kemudian staf aku pergi dengan sekejap, dan kami menatap tangan di depan kami.
"Wow," Emory menghela nafas. "Ini terlihat dan berbau luar biasa."
"Ini dada bebek berbumbu delima dengan kentang kocok dan kubis Brussel. Kamu suka?"
Emory memotong sepotong bebek dan mengerang di sekitar garpu saat dia memasukkannya ke dalam mulutnya.
"Iya tentu saja. Aku belum pernah makan bebek sebelumnya, dan jelas aku tidak akan melewatkannya."
Aku tersenyum.
"Yah, aku senang aku bisa menjadi orang yang mengenalkanmu pada hal-hal baru."
Dia juga tertawa.
"Oh, Kamu telah memperkenalkan aku lebih dari sekadar makanan, Tuan Henley. Tapi terus berlanjut: jadi Kamu mulai sebagai pencuci piring?"
Aku mengangguk.
"Ya. Itu adalah pekerjaan pertama aku di bisnis restoran, dan jujur saja, itu tidak buruk. Aku pasti menyukainya lebih dari bank, itu sudah pasti. Tapi aku mulai masuk ke dunia kuliner saat itu, dan mengambil setiap kesempatan yang aku bisa untuk menonton koki dan belajar dari mereka. Kemudian, aku akan berlatih di rumah dan jujur, beberapa keterampilan yang aku kembangkan adalah dari menonton Food TV."
"Ya Tuhan, aku suka saluran itu!" Emory menjerit. "Favorit aku adalah serial Iron Chef. Aku tahu acara itu sudah tayang sejak lama, tapi aku masih menyukainya."
"Jaringan Makanan dan TV Makanan telah merevolusi industri kami," aku setuju. "Dan hal-hal terjadi perlahan pada awalnya. Aku beralih dari pencuci piring, menjadi anak bus, dan kemudian memotong sayuran di belakang. Aku mendapatkan terobosan besar pertama aku ketika pekerjaan koki sous dibuka, dan dari sana, aku bekerja dengan cara aku menjadi koki untuk masakan, dan mencoba membuat nama untuk diri aku sendiri. Akhirnya, aku bisa membuka cabang dan membuka restoran sendiri. Aku sangat beruntung, dan merupakan mimpi untuk memimpin Eat & Co. Jangan salah paham karena ini sangat menegangkan, tapi aku menyukainya."
Emory tersenyum.
"Tapi tetap saja, Kamu sangat sukses," katanya. "Kamu seorang CEO sekarang! Dan senang mengetahui bahwa bahkan Logan Henley telah menghadapi beberapa perjuangan berat yang sama dengan yang aku alami. Seperti dipecat. Aku tahu aku menyebutkannya secara singkat, tetapi pada dasarnya itulah mengapa aku akhirnya kembali ke rumah orang tua aku. "
Aku menyeringai padanya.
"Sepertinya cerita kita lebih mirip dari yang kukira."
Dia mengangguk.
"Ya, itu bukan momen terbaik aku, tapi juga bukan yang terburuk. Ini lebih seperti aku tidak lulus inspeksi, lebih dari aku benar-benar dipecat. "
Alisku menyatu dalam kebingungan.
"Inspeksi? Apa, seperti benda atau mobil?"
Dia tertawa pelan.
"Tidak, karena aku tidak memiliki pekerjaan tradisional." Dia mengambil napas dalam-dalam. "Sebenarnya, perusahaan tempat aku bekerja di kota adalah agen pendamping. Aku mencoba memulai bisnis pendamping," jelasnya.
Aku tidak tahu harus berkata apa untuk sesaat.
"Apakah kamu serius?" Aku bertanya.
Emory menarik napas dalam-dalam dan menatap mataku.