Alan no pudo responder.
La Esfinge esperó pacientemente un rato y luego suspiró: "Por favor, vete".
Alan retrocedió dos pasos con frustración, parándose al final de la fila.
"Quiero decir, vete." La Esfinge no estaba satisfecha con esto, "¡Vete!"
La cara de Alan cambió, "Pero dijiste que no tenemos salida..."
"También dije, puedes intentarlo". Los músculos de los brazos de la Esfinge se abultaron y su rostro se volvió malhumorado, con un brillo peligroso en los ojos.
Al ver esta reacción, Alyosha puso la mano en su rifle y miró a Tom, que le hizo un gesto con la cabeza, indicándole que no hiciera ningún movimiento. Entonces Alyosha volvió a relajarse.
Este pequeño movimiento no podía ocultarse a los ojos de la Esfinge, pero ella no se tomó a pecho el arma en la mano de Alyosha, y con un movimiento de su cola, la boca del rifle de Alyosha se retorció.
Ante esta visión, el rostro de Alyosha cambió de repente. Se dio cuenta de que la esfinge que tenía ante sí no era un león cualquiera con cabeza humana.
Forzado por la Esfinge, Alan sólo pudo dar un paso hacia el túnel del que había salido. Le temblaban las piernas y sentía que volver atrás no era la decisión correcta.
Miró a Tom con ojos casi suplicantes, pero como si Tom no viera nada, volvió a mirar a Hermione; después del giro del hocico, supo que Tom y Hermione eran los dos únicos magos que podían salvarlo aquí.
Hermione tenía buen corazón y quiso suplicar a favor de Alan, pero antes de que pudiera decir nada, Tom alargó un brazo y se lo pasó por la cintura, envolviéndola y pellizcándole la suave carne alrededor de la cintura, diciéndole que mantuviera la boca cerrada.
Al ver esto, Alan tuvo un destello de resentimiento en sus ojos, caminó hasta el borde de la plataforma con una cara hosca, respiró hondo y caminó hacia el pasillo.
Caminó hacia delante, pero no ocurrió nada. Entonces caminó cada vez más deprisa, y ante él apareció la pequeña puerta por la que había entrado. Corrió excitado, y la puerta se convirtió en un punto de luz cada vez más grande, y finalmente salió por la puerta y estuvo fuera de la pirámide en un instante.
"¡Ja... ja! ¡¿Quién dijo que no había vuelta atrás?!" Estaba excitado, jadeando con fuerza, inusualmente excitado por su huida. "Qué demonios, no voy a..."
Sus palabras se atascaron en la garganta: ¡sólo ahora se daba cuenta de que el mundo exterior no se parecía en nada al que había visto justo antes de entrar!
¡En realidad estaba en un gran sitio de construcción en pleno apogeo!
Un enorme bloque de granito era arrastrado a su lado por hombres de piel oscura, desnudos o sólo con un par de pantalones cortos alrededor de sus nalgas, mientras que hombres con cabeza de perro y cuerpos musculosos los golpeaban con fuerza con látigos engrasados.
Al percatarse de la presencia de Alan, el hombre con cabeza de perro se acercó a él y pronunció unas palabras en el mismo idioma que la Esfinge, y entonces varios esclavos vestidos con túnicas se acercaron, sujetaron a Alan, lo desnudaron y lo arrojaron al equipo que llevaba piedras.
Alan luchó, pero no pudo cambiar su destino. Cuando intentó resistirse a ser arrojado al grupo, el látigo del hombre con cabeza de perro cayó sin piedad sobre su espalda. Todo lo que Alan sintió fue un dolor agudo que le atravesó el alma y su espalda se hinchó inmediatamente con una marca de latigazos que dolía como el infierno...
Tom y los demás observaron cómo Alan se adentraba en el túnel, daba dos pasos y luego se quedaba quieto. Al cabo de un rato, una brisa fresca atravesó el túnel y Alan cayó de bruces, rodando su cuerpo a lo largo del túnel.
Todos estaban horrorizados.
"Su alma servirá a los grandes dioses por toda la eternidad, hasta que se disipe, y su cuerpo, será el sustento de este lugar". La tranquila voz de la Esfinge hizo que un escalofrío recorriera la espina dorsal del resto del grupo.
El Dr. Hunter estaba llorando.
La mirada de la Esfinge se desvió hacia Tom y Hermione, y dijo suavemente: "No se preocupen, son sacerdotes, no lo mismo que esclavos, y se unirán al Hijo de Dios en sus placeres eternos."
Tom sonrió amargamente, sin darse cuenta de que a los magos se les podía dar un trato preferencial.
"Tu turno", la Esfinge miró al anciano Yushatu, "La misma pregunta, dime la respuesta".
El anciano Yushatu susurró: "La linterna".
Fue la luz, la oscuridad bajo la lámpara, la que perdió la luz.
La Esfinge sonrió afectuosamente. Se levantó, estiró sus dos patas delanteras y se abrió paso hacia el anciano.
El anciano Yushatu caminó en silencio hasta el final de la plataforma, donde esperó a los demás.
Tras el anciano llegó Tom, y la Esfinge volvió a abrir el camino, dándole a Tom todo un nuevo rompecabezas. El cuerpo de Tom se tensó ligeramente, sintiendo una pizca de tensión.
"Soy el hijo negro de un padre blanco; soy un pájaro sin alas que vuela derecho hacia las nubes. Cuando nací, todos los que me tocaban lloraban; una vez nacido, pronto me desvanecería en el aire".
El acertijo fue mucho más largo esta vez, y Tom, que lo había oído, dejó escapar un largo suspiro: ¡este acertijo, lo haría él!
"Humo".
"Exacto".
Tom también había terminado.
Él también cruzó la plataforma, dándole a Hermione una mirada alentadora.
La Esfinge se sentó con las piernas cruzadas frente a Hermione: "Si no lo dices, dices mi nombre, y tienes que decirlo. Pero sí puedes decir mi nombre con palabras, será un milagro".
Miró a Hermione con una sonrisa en la cara. Hermione se quedó allí sin decir una palabra.
Al cabo de un rato, la Esfinge sonrió satisfecha: "Una hermosa respuesta, niña lista. El silencio es la mejor respuesta, ¿no?", le dio paso a Hermione.
Una vez que Hermione pasó, Tom se calmó.
A pesar de su crisis emocional, el doctor Hunter, que estaba detrás de Hermione en la fila, había pasado fácilmente con suficientes conocimientos, y ahora sólo quedaban Sara y Alyosha.
"¿Qué órgano del cuerpo humano, bajo qué circunstancias, aumentará diez veces su tamaño?".
Hermione se sonrojó ligeramente ante la pregunta.
Alyosha sonrió, no esperaba que la pregunta fuera tan sencilla, así que dijo una palabra con confianza.
La Esfinge le devolvió la sonrisa: "Respuesta equivocada". Mordió la mitad del cuerpo de Alyosha de un violento mordisco, masticando con fuerza, derramando sangre por todas partes.
Sara, de pie junto a Alyosha, se quedó atónita.
La Esfinge disfrutó un rato antes de recordar que aún quedaba una persona que no había hecho la prueba, y miró a Sara, con la sangre corriéndole por las comisuras de los labios.
"Dime, tu respuesta", se lamió las comisuras de su boca escarlata, pareciendo extremadamente excitada.
"Las pupilas, bajo la condición de ser fuertemente estimulados". Sara vaciló al responder a su pregunta, la Esfinge gruñó, pareciendo extremadamente decepcionada, pero tuvo que dejar paso a Sara.
"Usted... respondió correctamente".