Volar...
Estas tres palabras cayeron en los oídos de todos y explotaron como una bala de cañón.
Sí, la arena sólo tenía tres kilómetros de ancho y la losa estaba en medio, eso eran 1500 metros. Si puedes volar, esta distancia no es nada. Pero la gente no puede volar.
Pero los magos sí.
Tom se convirtió en un fénix, ladeando la cola mientras la multitud lo observaba. Hermione se acercó a él, e hizo un gesto a los demás para que agarraran también las plumas de la cola de Tom.
"¿Mierda?" Alan no pudo evitar exclamar, ya que Tom acababa de transformarse de humano en un pájaro rojo dorado ante sus ojos, ¡era tan mágico!
"¿Es esto un fénix?" El Dr. Hunter mostró una expresión de asombro, nunca pensó que vería a esta legendaria criatura con sus propios ojos en toda su vida. De repente se dio cuenta de que si Tom podía convertirse en un pájaro fénix, ¿podría también convertirse en ese perro gigante? ¿Así que el perro gigante que le había salvado la vida en la tormenta de arena era el propio Tom?
"No hagas un escándalo, Tom puede convertirse en muchas cosas". Hermione sacudió la cabeza, se ató el pelo detrás de la cabeza y puso una mano en las plumas de la cola de Tom, los demás siguieron su ejemplo y pusieron sus manos en la cola de Tom.
Pero con tres personas en su cola, Tom se encogió de hombros ante el resto que quería "subirse", y los fulminó con la mirada: ¿Qué se creéis que soy, un avión de transporte? Cómo voy a aguantar con todos ustedes a bordo, ¡el Fénix tiene sus límites!
Tom dejó a Alyosha, Sara y Yushadu donde estaban, y se llevó a los tres restantes directamente al aire. Dos viajes de ida y vuelta después, Tom los tenía a todos sobre la losa en medio de la arena.
Como habían sospechado al principio, la losa estaba rodeada por una capa poco profunda de arena, con tierra firme debajo. Esta capa, de menos de treinta centímetros de espesor, era más bien polvo acumulado con el tiempo.
Tom volvió al original después de derribar a la última persona de su cola.
Había docenas de baldosas pintadas en la losa que sobresalía del suelo. Tom contó siete filas horizontales y siete columnas verticales, lo que hacía un total de 49, cada baldosa de un metro cuadrado con un gato tallado en ella, con una ranura en medio de la losa, como si faltara algo.
"Este gato..." exclamó Hermione nada más ver la figura: era un gato que había visto antes, ¡el mismo gato que estaba dibujado en las cuatro pistas que habían encontrado!
Todos miraron la cuadrícula del suelo, pensativos. Tom estiró el pie y pisó ligeramente la cuadrícula que tenía delante y, con un áspero sonido de raspado, la baldosa se hundió.
"Doctor Hunter, vamos a por las cuatro pistas que hemos recogido". Observando la imagen del gato en la cuadrícula, que era exactamente igual a la pista, y el hecho de que la cuadrícula se hundiera, Tom tuvo una conjetura.
El Doctor siguió su pista y dibujó un cuadrado de 7 x 7 en el suelo, transcribiendo el contenido de la pista.
Las cuatro piezas de la pista, cada una con doce cuadrados, se combinaron para formar un cuadrado de cuarenta y nueve al que le faltaba un cuadrado. Las pistas se ensamblaron de forma natural según la orientación de los ojos del gato: las que tenían los ojos hacia abajo a la izquierda se colocaron en la parte inferior izquierda, las que tenían los ojos hacia arriba a la derecha en la parte superior derecha.
Después de ensamblar las pistas, el Dr. Hunter las comparó y descubrió que la muesca de la losa correspondía al cuadrado que faltaba en la pista que él había ensamblado.
"¡Eso es!" Estaba emocionado, ¡así que aquí se habían utilizado las cuatro piezas de la pista! Pero entonces se quedó pensativo: de estos cuadrados, ¿debía pisar el que tenía el gato blanco sobre fondo negro, o debía pisar el que tenía el gato negro sobre fondo blanco?
Miró la baldosa que había pisado Tom y vio que era un poco más oscura porque era más corta que los ladrillos circundantes y estaba cubierta de sombra, y como resultaba ser la que tenía el gato blanco sobre fondo negro, el doctor Hunter se aventuró a suponer que todos los cuadrados negros del sendero debían ser pisados.
Ahora que tenía una idea, la puso en práctica.
Tom y él siguieron las pistas, pisándolas una a una. Para cuando se pararon frente al cuadrado extra, el último cuadrado negro de la pista había sido pisado. Pero la pizarra no había cambiado nada.
"¿Adiviné mal?" El Dr. Hunter estaba alarmado, y ya estaba pensando en la forma de restaurar la tablilla.
"Todavía no lo sé", dijo Tom, mirando la ranura del suelo. "Creo que aquí hay algo, como una estatua o algo así". El Dr. Hunter miró hacia abajo, la baldosa del suelo parecía un poco extraña, todas las demás baldosas tenían imágenes de gatos, pero aquí había una ranura que prácticamente les estaba gritando que anidaran algo en la ranura.
"¿Qué podría ser...?" El Dr. Hunter se preocupó al instante, pensó que podría ser una estatua tridimensional del gato de las baldosas, miró la forma de la ranura, parecía un gato agazapado en el suelo, pero ¿dónde podría encontrarlo? Pero, ¿dónde iba a encontrar esa estatua?
Había decidido que si encontraba el gato, continuaría la aventura, pero si no, tendría que reunir camellos y abandonar el Sáhara.
Cuando Tom vio el surco, soltó un grito interno de "¿Mierda?" Lo único que se le ocurrió fue: "¿No puede ser? Este no es el hueco para la estatua, ¿verdad?
Inmediatamente le pidió a Hermione que abriera su mochila y recuperara la estatua del gato ancestral que el tío Nubio le había "prestado". La estatua le había costado a Hermione ¡cien mil libras egipcias!
Al sacar la estatua, a todos se les pusieron los ojos como platos: ¡era exactamente igual que el gato tallado en el ladrillo!
Hermione estaba a punto de enviar la estatua a Tom cuando Alyosha la detuvo.
"¿De verdad es buena idea poner esta estatua? ¿Cómo puedes estar seguro de que hay un tesoro o algo debajo de esta losa? Creo que podría ser una antigua maldición o algún tipo de monstruo sellado". Alyosha se rascó la mejilla. "Aventureros codiciosos desatan maldiciones antiguas... eso es lo que hacen en las películas, ¿no?".
Hermione pensó por un momento, "La información que el tío Hunter encontró antes decía que la pista era la llave de la ciudad, creo que una vez descifrado el patrón de la tablilla, podremos encontrar la legendaria ciudad antigua, en cuanto a lo que hay en ella, no puedo asegurarlo... pero presumo que la tablilla no representa ningún peligro."
Tom asintió, pero sus pensamientos eran mucho más simples: sentía en sus entrañas que todo iría bien. Además, la estatua era una que había conseguido en el mercado nocturno de Nubia, y coincidía con el viejo poema.
Alyosha pensó un momento y se apartó.
Hermione le entregó la estatua del gato a Tom, que la colocó en la alcoba. Después de mil años, la estatua y la ranura seguían encajando tan perfectamente como si hubieran sido talladas en las baldosas del suelo.
Al colocar la estatua dentro, la losa reaccionó.