Yushadu no es joven, tiene al menos 60 años, se dice que cuando era joven, libró varias batallas duras con el presidente Nasser en la península del Sinaí.
Esta colusión duró casi cuarenta años.
Alhaya fue en su día un pequeño bastión soviético desde el que se adentraban en el desierto equipos de investigación científica con diversos objetivos. Yushadu, por su parte, les servía a menudo de guía.
De hecho, Yushadu no se llamaba así de joven, pero en su trabajo no se podía llevar el nombre real, así que utilizaba un seudónimo. El seudónimo era acertado, ya que Yushadu significa "guía" en árabe, y ha hecho bien este trabajo durante décadas. Con el paso del tiempo, su verdadero nombre pasó a ser desconocido.
Yushadu se apoyó en la puerta rota, sosteniendo su pipa de agua egipcia: "Peter, lo siento, pero no aceptaré ésta. No es momento de entrar en el desierto, y Dios me castigará si lo hago a sabiendas".
De repente, las dos partes estaban en un punto muerto.
Pero el punto muerto se rompió con el llanto de un bebé en el patio trasero.
Peter miró a Yushadu. "La barriga de mi nuera es tan fuerte como la de una oveja, y ha dado a luz a otro bebé".
"En unos años, me temo que se comerá tus viejos huesos hasta la muerte." Peter se rió.
Yushadu lo ignoró, limitándose a dar caladas a su narguile.
Finalmente, miró a Peter con los ojos nublados y le dijo: "Hace cuarenta años me habría atrevido a rechazarlos, eran un grupo de hombres con ideales, pero ahora no tengo agallas; no sólo ahora, sino que hace veinte años no me habría atrevido a desobedecerlos."
"Te daré una gran suma de dinero, suficiente para mantener a tus tres nietos hasta que lleguen a la edad adulta". Peter hizo una promesa, lanzando tres fajos de dólares a Yushadu.
"Bueno, te vendo mis viejos huesos", dijo Yushadu, que conocía las consecuencias de rechazar después de recibir los beneficios y aceptó a Peter. Era un buen negocio para él: a su edad, no sabía cuántos años le quedaban de vida, y los 30.000 dólares bastarían para cubrir los gastos de su familia durante los próximos diez años.
Tras aceptar, Yushadu hizo una petición: "No podemos entrar en el desierto en coche, sólo podemos ir en camello, que son los mensajeros de Dios. Además, el desierto no es amigo de los coches, aunque no se tenga en cuenta a los dioses".
El silencio se apoderó del grupo, si no podían conducir, su velocidad y capacidad de carga se verían reducidas en varias muescas.
Tom recordó su sueño y no pudo evitar hablar en nombre del anciano: "Cierto, los camellos son más fiables".
Alyosha frunció el ceño, pero Peter le tiró del abrigo y él se calló y asintió.
El doctor Hunter estuvo de acuerdo, el viejo Yushadu era más experto que nadie cuando se trataba de adentrarse en el desierto, así que lo natural era escucharle.
En el desierto, un camello que puede aguantar sin agua diez días o más es, sin duda, una excelente montura. Una vez acordado esto, el anciano Yushadu pudo reunir treinta robustos camellos para el grupo en cuestión de horas. La mayoría de los camellos de la ciudad eran dromedarios, y todos los camellos seleccionados por el anciano eran también dromedarios.
Hay dromedarios y camellos bactrianos, literalmente una joroba para los dromedarios y dos para los camellos bactrianos, y el Viejo eligió los dromedarios porque están mejor adaptados al desierto. Los camellos bactrianos están más adaptados a los climas fríos. Los dromedarios, domesticados desde hace miles de años en la región árabe, están mejor adaptados a este entorno.
El anciano Yushadu pastoreaba treinta camellos frente a su casa, de tres metros de largo y dos de alto, con gruesas pestañas y pequeñas orejas peludas. Tras reunir a los camellos, el anciano se esforzó por sacar un gran cubo, del que Alyosha rápidamente se hizo cargo.
La cara de Alyosha ni siquiera cambió al ver el cubo de 70 u 80 kilos.
El cubo estaba lleno de agua clara de manantial. El viejo le echó una bolsa de sal.
Además del agua, Alyosha había preparado mucho forraje para el anciano.
"¡Come! Cuando termines de comer, tendrás que ir al desierto". Como si hubieran entendido las palabras del anciano, los camellos engulleron el forraje y tragaron agua.
El estómago del camello tiene tres cámaras, la primera de las cuales tiene de 20 a 30 vejigas para almacenar agua, y sus glóbulos rojos pueden hincharse considerablemente para absorber agua, por lo que los camellos pueden pasar días sin beber, y pueden beber más de 50 litros de agua a la vez cuando están bien hidratados.
El anciano tardó mucho tiempo en dar de comer a los camellos. Mientras tanto, Alyosha se hizo cargo del grupo y subió a los camellos el equipo preparado, llevando consigo una gran cantidad de forraje y ladrillos de sal, además de sus propias provisiones.
Tom pensó en traer una bolsa de té y un paquete de dátiles secos. Los dátiles son una buena cosa, y hay un dicho local en Egipto que dice que un solo dátil es suficiente para que te dure tres días en el desierto: el primer día te comes la piel, el segundo la pulpa y el tercero el corazón.
Aunque sea una exageración, los dátiles son un regalo de la naturaleza. Tanto en la cultura oriental como en la occidental, los dátiles son sagrados, un regalo de los dioses. En Oriente, los dátiles se asociaban con los inmortales, ya que el alquimista An Qisheng, de la dinastía Qin, contó al Primer Emperador que había estado en el monte Penglai y que los inmortales de la montaña le habían agasajado con dátiles tan grandes como melones, y el Primer Emperador le creyó veraz y le regaló decenas de miles de piezas de oro.
Por supuesto, Tom y su grupo llevaban agua en abundancia y, para evitar que se echara a perder, el Dr. Hunter añadió un poco de ron a cada vejiga, y Alyosha y sus camellos llevaban bolsas de licores al cuello: vodka, ron y el vino local de hierbas blancas.
El grupo de Tom, algo así como una antigua caravana de camellos, tenía comida suficiente para un mes y agua para medio mes sin revelar su identidad como magos, y el papel del viejo Yushadu era encontrar oasis y ríos subterráneos para hidratarse por el camino.
Pero para ser sinceros, con la velocidad del "Aguamenti" de los magos, Tom y Hermione no podían proporcionar suficiente agua fresca para los treinta camellos, de los cuales sólo dieciocho estaban realmente cargados, el resto eran las monturas del equipo. El viejo Yushadu había traído consigo un poco de pólvora ennegrecida, de la que se decía que era una bebida especial que podía prepararse para aliviar el calor.
Según los textos antiguos que había encontrado el Dr. Hunter, la antigua ciudad que buscaban estaba en dirección a las ruinas de Gerberto. Los antiguos restos humanos se encuentran en una zona remota del Sáhara, en pleno desierto de Tenere, conocido como el "desierto de los desiertos". Los científicos han descubierto aquí más de 200 tumbas humanas. También incluyen esqueletos de animales, grandes peces y cocodrilos, ya que la zona fue en su día un lago.