Cuando se piensa en el desierto, lo primero que viene a la mente son doradas e interminables dunas de arena, pero en realidad no es así. Cuando entras por primera vez en el desierto, no es lo que se dice un desierto, es más bien un desierto: macizos de plantas que Tom no puede nombrar dominan el paisaje.
Tampoco hay mucha arena, más bien polvo, arena y grava. Yushadu tiene una experiencia inestimable de supervivencia en el desierto, a veces forzando la extracción de agua del suelo incluso cuando no existe.
"Si encuentras juncos densos en el desierto, significa que puedes cavar en busca de agua a un metro bajo tierra; si ves jacintos, el agua está a unos dos metros bajo tierra; si ves espinas de camello, tienes que cavar de seis a ocho metros; los bosques de álamos son los más profundos, a ocho o diez metros bajo tierra". El viejo Yushadu señaló un macizo de jacintos y dijo: "Claro que no es absoluto, pero puedes intentarlo".
Ya era tarde y no había tiempo que perder en el viaje, así que Alyosha se alegró de intentarlo.
"Pero por si fuera poco", dijo Alyosha con gravedad, "Si no hay agua, debes darme una bolsa de tus frutos secos en polvo". Los paquetes de polvos que el viejo Yushadu había traído eran su propia receta, hecha con varias clases de frutos secos, y antes de acostarse por la noche hervía una olla de agua caliente de las brasas de la hoguera, echaba el polvo de frutos secos en la vejiga de agua, lo remojaba en el agua caliente y luego tiraba la tetera a la arena, y al día siguiente había una olla de zumo frío y agrio.
Un sorbo bajo el sol ardiente vale más que una jarra de agua. La dulzura de su sabor agrio hace que incluso su recuerdo haga la boca agua.
El viejo Yushadu se despreocupó e incluso se encendió un paquete de cigarrillos: "No hay problema, pero si desentierras el agua, tu bolsa de vino de hierbas blancas es mía".
Alyosha asintió con la cabeza, hizo un guiño a sus hermanos que estaban detrás de él, y cogieron sus palas de zapador y cavaron.
Eran los mejores de los maoístas, con una buena base en ingeniería civil, y en poco tiempo habían cavado un agujero de dos metros de profundidad.
"¡Alto!" Gritó, agachándose para palpar el suelo, que ya estaba húmedo por la arena seca, y unas paladas más abajo, y apareció una gotita de agua turbia.
"Buena suerte." El viejo Yushadu se acercó al camello de Alyosha y, ante la mirada angustiada de éste, desató una bolsa redonda de cuero.
El anciano intentó entonces hacer una apuesta con el equipo, pero nadie más del grupo estaba dispuesto a seguirle el juego.
Al principio, la travesía por el desierto resultó nueva e interesante para el grupo, pero cuando la novedad desapareció, no fue más que un aburrido ajetreo. Después de tres o cuatro días de marcha, la arena crecía gradualmente alrededor de sus pies, los arbustos y las hierbas menguaban y, finalmente, cuando la arena era todo lo que quedaba, Tom y su grupo habían entrado realmente en el desierto.
Yushadu era un mapa viviente, que siempre encontraba la dirección correcta en el mar de arena y un lugar donde aprovisionarse: agua y camellos. Tom sospechaba que, sin el anciano, ya habrían emprendido el camino de vuelta. Además de guía, Yushadu se encargó de planificar el viaje y enseñar al grupo a navegar por el desierto.
Esto supuso mucho trabajo.
Por ejemplo, ante una duna de arena, el anciano siempre la rodeaba, evitando la arena blanda del lado de sotavento e intentando caminar por el lado de barlovento y por las crestas de arena.
Cuando Alyosha le preguntó por el motivo del desvío, el anciano le miró como un tonto durante un rato antes de contarle que a barlovento soplaban todos los días, pero que estaba duro y compactado, por lo que era más fácil caminar por él.
Por supuesto, lo más fácil es seguir los deseos de los camellos, que saben caminar con el menor esfuerzo. El viejo Yushadu sólo indica a los camellos el camino a seguir. Así podrán encontrar por sí mismos el mejor camino.
Para caminar por el desierto, hay que aprender a caminar de día y de noche. De lo contrario, te marearás en menos de dos horas bajo el sol abrasador. Temprano por la mañana es el mejor momento para ir: no hace demasiado calor, hay luz y es de día.
Yushadu también se encarga de elegir el camping. Acampar en el desierto es muy diferente de acampar en otras zonas. El campamento debe estar resguardado del viento y protegido de las arenas movedizas, por lo que el anciano suele elegir una zona llana entre las dunas. También es importante no acampar cerca de plantas como sauces rojos o álamos, porque donde hay plantas suele haber insectos venenosos.
El viejo era tan versátil que Peter quería darle un aumento.
Pero el anciano se negó con toda seriedad.
"Dios está mirando", dijo gravemente, "Te prometí 30.000 dólares para guiarte, y son 30.000 dólares, y no debo subir el precio en el desierto, se llama aprovecharse de alguien".
La caravana de camellos siguió su camino. El sol se inclinaba poco a poco hacia el oeste, las pálidas nubes del cielo enrojecían y, a lo lejos, sobre un árbol muerto, se agazapaba una rapaz de especie desconocida. Una sonrisa apareció en el rostro del anciano Yushadu.
Puede que no haya oído el dicho "el sol de la mañana no se apaga, pero el sol de la tarde recorre un millón de kilómetros", pero su experiencia le dice que cuando ve el sol de la tarde, el tiempo debe ser bueno: no teme la lluvia, teme las tormentas de arena.
Esta tarde, todo el mundo estaba de buen humor. Se habían desenterrado algunos troncos muertos del campamento que el viejo Yushadu había encontrado para aliviar la presión sobre el combustible, y Yegor, uno de los incursores de Alyosha, había cazado algunas serpientes para que todos pudieran disfrutar de algo de carne fresca.
Una vez encendida la hoguera, todos se reunieron alrededor. Hermione se sentó junto a Tom con las piernas entre los brazos. Naturalmente, no iba vestida para impresionar en el desierto, sólo un simple par de botas Martin de caña alta y una túnica blanca, con una capucha que la envolvía.
Pero por muy sencilla que pareciera, ella y Tom se sentían mucho más cómodos que el doctor Hunter y los demás estos días: las túnicas mágicas los aislaban de la arena y el sol, haciéndolos sentir casi tan cómodos caminando por el desierto como lo hacían por el césped de Hogwarts.
Sara agarro una fiambrera y se sentó junto a Tom con las piernas cruzadas; luego se estiró y bostezó.
En cuanto puso los pies en alto y abrió los brazos, Tom casi se desmaya: las mujeres occidentales olían un poco mal, y a Sara le resultaba imposible encontrar un lugar donde ducharse estos días, así que...
Tom movió su trasero para alejarse en silencio.
Por suerte el viento cambió ligeramente al cabo de un rato y alejó el aire viciado, trayendo consigo incluso el olor de Hermione sentada contra el viento.
"El té está listo." Tom trajo la tetera del fuego, con té verde humeante en su interior.
Después de un largo día de caminata por el desierto, una taza de té caliente era un gran refresco.
Mientras Hermione bebía su té, Tom sacó una lata de fiambre, cortó la carne en lonchas finas, cogió una piedra limpia y la colocó al borde del fuego. Pronto la piedra estaba caliente y Tom puso sobre ella la carne, que chisporroteaba y olía a aceite.
Tom recogió la carne con un tenedor,
"Ah~" la carne cortada fue metida en la boca de Hermione.