เบื้องหน้าของแมรีคือนายทหารของเคลมเดีย แต่แตกต่างจากครั้งก่อน ๆ คนเหล่านี้ไม่ใช่ทหารปลายแถวที่ถูกส่งมาแต่คือหน่วยพิเศษที่มีระดับฝีมือขั้นสูง พวกเขามีเพียงแค่แปดคนแต่ถูกยกย่องว่าเป็นมือสังหารที่แข็งแกร่งที่สุดที่เคลมเดียมีมา
"แมรี ลิตเติลฟิลด์" หัวหน้ากลุ่มหน่วยพิเศษเรียกชื่อแมรี ถ้าเป็นหลายเดือนก่อนแมรีคงรู้สึกขนลุกที่ถูกชายท่าทางน่ากลัวแบบเขาเรียก แต่ตอนนี้เธอกลับรู้สึกชินชา
"พวกเรามาหยุดอาชญกรรมของเธอแล้ว" หนึ่งในนั้นชี้มาที่แมรี
"อย่ามากล่าวหากันสิ ฉันไม่ได้ทำอะไรเลยนะ" แมรีขมวดคิ้ว
"ไม่ต้องมาแก้ตัว คดีระเบิดเขื่อน ทำลายป้อมปราการเจ็ดแห่ง สังหารหมู่ทหารเคลมเดียรวมแล้วนับหมื่น และที่ร้ายแรงที่สุดการเลียนแบบเทพธิดาของเรา ถ้ามีความสำนึกผิดอยู่บ้างก็จงรับการประหารนี้แต่โดยดีเถอะ"
แมรีถอนหายใจ "ก็บอกแล้วว่าฉันไม่ได้ทำอะไรเลย"
มือสังหารทั้งแปดคิดว่าเจรจาต่อไปก็คงไม่มีประโยชน์ พวกเขาชิงเคลื่อนไหวก่อน รายหนึ่งในนั้นคือผู้เชี่ยวชาญในการจัดการกับจอมเวท พวกเขารู้ว่าชิโลมีเวทมนตร์ทำลายล้างหลายชนิดถึงเปิดฉากด้วยการผนึกเวทของชิโลก่อน
เป็นการตัดสินใจที่ฉลาด วงเวทถูกร่ายใส่พื้นในตำแหน่งที่มีแมรีเป็นศูนย์กลาง แต่แล้วทุกคนก็ต้องตกใจเพราะคนที่ถูกผนึกมีแค่แมรีเท่านั้น ชิโลไม่ได้อยู่ในมือซ้ายของเธอ
พวกเคลมเดียตกข่าวไป พวกเขาไม่รู้ว่าชิโลสามารถแยกตัวออกมาจากแมรีได้ ด้วยสกิลเชิดหุ่นระยะไกล เธอสามารถควบคุมชิโลที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรโดยที่ไม่จำเป็นต้องใช้พลังเวทด้วยซ้ำ
ชิโลเปิดฉากด้วยเวททำลายล้าง เวทมนตร์พายุระดับภัยพิบัติก่อตัวขึ้นและแทบจะหอบเอาป่าทั้งป่าปลิวขึ้นไปบนฟ้า ศัตรูราวครึ่งหนึ่งถูกพัดขึ้นไปด้วยแต่ว่ามันกลับยังจบชีวิตพวกเขาไม่ได้ ชิโลจึงร่ายเวทซ้ำ คราวนี้เปลวเพลิงที่ร้อนแรงราวกับขุมนรกผสานเข้ากับพายุและกลายเป็นพายุเพลิงที่มีอานุภาพพอ ๆ กับภูเขาไฟระเบิด
แมรีไม่ได้โกหก เธอไม่ได้ทำอะไรเลย เธอแต่นั่งอยู่ตรงนั้นและดูศัตรูทั้งแปดต่อสู้กับชิโลอย่างดุเดือด
"อย่าไปสู้กับหุ่น ฆ่ายายนั่นซะ"
"จะฆ่ายังไงล่ะ ไอ้หุ่นนี่มันขวางอยู่"
"ทำอะไรสักอย่างสิ"
หนึ่งในแปดคนมีอยู่คนหนึ่งที่เป็นผู้ใช้แมลง ต่างจากคนอื่นที่โจมตีอย่างโฉ่งฉ่างเปิดเผย เขาเชี่ยวชาญการลอบสังหารเป็นที่สุด ในช่วงที่ทุกคนกำลังหาทางรับมือกับชิโล เขาแอบส่งกองทัพแมลงของตนเข้าหาแมรีจากอีกด้าน
แมลงของเขาคือแมลงระเบิด แมลงสายพันธุ์พิเศษที่เขาเพาะพันธุ์ขึ้นเอง แมลงชนิดมีคุณสมบัติพิเศษสองอย่างนอกจากมันสามารถดูดกลืนพลังเวทเพื่อเจาะเข้าไปในสนามพลังเวทได้แล้ว หากรวมกลุ่มกันมากพอมันจะทำให้เกิดปฏิกิริยาเวทและระเบิดขึ้นมาได้ ด้วยจำนวนแมลงระเบิดที่เขาเตรียมไว้อย่าว่าแต่หญิงสาวตัวเล็ก ๆ อย่างแมรี ต่อให้ภูเขาทั้งลูกก็สามารถถูกเป่าให้กระจุยไปได้
"มีตัวอันตรายเข้ามาใกล้" เสียงกระซิบดังขึ้นข้างหูของแมรี แต่มันไม่ใช่เสียงของชิโล
ร่าง ๆ หนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ คล้ายกับบานิชิโลแต่ดูเหมือนกับหุ่นเพศหญิง ร่างนั้นพ่นหมอกออกมาจนปกคลุมไปทั่วบริเวณรอบ ๆ ตัวของแมรีและกองทัพแมลงที่คืบคลานเกือบจะถึงตัวเธอแล้ว
ไม่มีการระเบิดเกิดขึ้น ไม่มีเสียงกรีดร้อง หรือเสียงกระพือปีกของกองทัพแมลง ทุกอย่างที่ตกอยู่ในม่านหมอกสีเทาเงียบสงบจนน่าสงสัย
นักฆ่าผู้ใช้แมลงคือคนที่ตกใจถึงขีดสุด เขาสามารถสัมผัสถึงแมลงที่ตนเองสร้างขึ้นมาผ่านกลิ่นพิเศษที่มีเพียงตนเท่านั้นที่จับได้ แต่กลิ่นเหล่านั้นหายไปแล้ว ราวกับว่าแมลงทั้งหมดไม่เคยมีอยู่ตรงนั้น พวกมันแค่หายไปเฉย ๆ อย่างไร้ที่มาที่ไป
"วิชาหมอกลักซ่อนน่ะ" ชิโลตอบ "วิชาถนัดของยายนั่นเลย"
หมอกค่อย ๆ คลายตัว แมรียังนั่งอยู่ที่เดิมอย่างไม่ทุกข์ร้อน 'ยายนั่น' ที่ชิโลพูดถึงไม่ได้หมายถึงแมรีแต่เป็นหุ่นอีกตัวที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แมรี
[ชื่อ: กัล]
[เผ่าพันธ์: หุ่นมือ] [อาชีพ: ผู้ใช้มายา Lv. 50]
[สกิล: กำลัง Lv. 112, ความเร็ว Lv. 121, ทนทาน Lv. 101, สติปัญญา Lv. 251, หมอกลักซ่อน Lv.10, หมอกตัวแทน Lv. 10, หมอกพิษ Lv. 10, หมอกเยียวยา Lv. 10, โจมตีทางจิต Lv. 8, ภาพลวงตา Lv. 10, ภาพมายาขั้นสูง Lv. 3, ย้อนคืนการโจมตี Lv. 3, …. (อ่านเพิ่มเติม)]
"ผู้หญิงคนนั้นไม่ได้มีหุ่นตัวเดียว"
"ระวังนะ อาจไม่ได้มีแค่สองก็ได้"
"เป็นไปไม่ได้หรอก คนที่จะมีแบบนั้นได้ในโลกนี้คงมีแค่ท่านผู้นั้น… เดี๋ยวสิ รึว่า..."
ภาพที่พวกเขาเห็น ไม่ได้มีเพียงแค่ 'บานิชิโล' กับ 'กัล' แต่มันคือหุ่นกลุ่มของหุ่นนับสิบตัว แต่ละตัวมีลักษณะรูปร่างและอาชีพแตกต่างกันออกไป
"มีแค่สองตัวเท่านั้นแหละที่เก่งกว่าตัวอื่น จำกัดสองตัวนี้ได้ที่เหลือก็ไม่ยากแล้ว"
"ที่พูดก็ไม่ผิดหรอก มีแต่ข้ากับกัลเท่านั้นที่ได้เก็บอาชีพระดับสูงแล้ว พวกน้อง ๆ น่ะยังอยู่ระหว่างการเก็บอาชีพระดับกลางอยู่เลย แต่ที่คิดจะจัดการกับข้าและกัลเนี่ยไม่ประเมินพวกเราต่ำไปหน่อยเหรอ"
หุ่นสิบเอ็ดตนทำหน้าที่เป็นกำแพงคุ้มกันแมรีอย่างแข็งขัน ส่วนกัลที่ไม่จำเป็นต้องคุ้มกันแมรีแล้วกระโดดเข้าร่วมวงกับชิโล
ขนาดแปดต่อหนึ่งการจัดการกับชิโลยังยากเย็น เมื่อกลายเป็นแปดต่อสองสถานการณ์ของหน่วยพิเศษจึงยิ่งย่ำแย่ หมอกของกัลสร้างปัญหาหนักขึ้นในทุกขณะโดยเฉพาะหมอกพิษผสมภาพลวงตาที่ถึงกับทำให้ 'เจ้าลมกรด' หนึ่งในแปดล้มลงไปได้
"จะตายกันหมดตรงนี้ไม่ได้" หัวหน้าหน่วยพิเศษบอกกับลูกน้อง ในหัวของเขาตอนนี้ไม่ได้คิดเรื่องเอาชนะแล้วด้วยซ้ำ แต่คือการที่อย่างน้อยต้องมีใครคนใดคนหนึ่งกลับไปรายงานเคลมเดียเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้
"ไม่ให้หนีไปได้ง่าย ๆ หรอก" กัลบอกกับพวกเขา ต่างกับแมรีและชิโล กัลเต็มไปด้วยจิตสังหารเต็มเปี่ยม
"หัวหน้า พวกเราจะช่วยเปิดทางให้เอง" ผู้ควบคุมแมลงใช้แมลงอีกชนิดมารวมตัวกันเป็นเกราะ แต่ยังไม่ทันที่จะทำได้สำเร็จ ไม้เท้าของกัลก็แทงทะลุร่างของเขา หุ่นรูปร่างเด็กผู้หญิงตรงหน้าเป็นแค่ร่างตัวแทน กัลตัวจริงมาโผล่ข้างหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
หน่วยพิเศษล้มลงไปสอง ส่วนตัวหัวหน้าก็วิ่งหนีไปโดยมีลูกน้องอีกห้าคนพร้อมสละชีพเพื่อช่วยเปิดทาง หากเป็นนักฆ่าที่เคลมเดียส่งมาก่อนหน้านี้ การแลกชีวิตของพวกเขาคงไม่สามารถถ่วงเวลาใด ๆ ได้ แต่เพราะแต่ละคนคือยอดฝีมือในวงการ พวกเขาจึงหยุดไม่ให้ชิโลและกัลตามไปได้
"เจ้าพวกนี้เก่งกว่าพวกที่ผ่านมาเยอะเลย"
"เทียบกับพวกเราที่เก็บอาชีพเต็มมาแล้วหลายสิบอาชีพ ก็ไม่เท่าไหร่หรอก"
"เก็บอาชีพของหุ่น?" หนึ่งในนั้นถามกลับ
"อ๊ะ เจ้าพูดมากไปอีกแล้วนะ" ชิโลหันไปโวยวายกับกัล แต่เธอทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้
แมรีไม่ได้เบือนหน้าหนีจากการต่อสู้ แต่ก็พูดไม่ได้เต็มปากเช่นกันว่าเธอยินดีกับการฆ่าฟันระหว่างมนุษย์และมนุษย์ ถึงจะปล่อยให้ชิโลกับกัลเป็นคนสังหารแต่เธอรู้ดีว่าบาปทั้งหมดนั้นต้องตกเป็นของเธอที่เป็นผู้บงการโดยไม่มีทางเลี่ยง
แต่แมรีไม่สามารถหยุดได้ ตลอดเส้นทางที่เธอหลบหนี มีหลายต่อหลายครั้งที่เธอพบเห็นเรื่องราวเลวร้ายที่เคลมเดียทำกับผู้บริสุทธิ์ ใส่ร้าย กดขี่ข่มเหง ทำร้ายทุกคนที่ไม่ใช่พวกตนเอง แม้แต่เรื่องเล็กน้อยทหารของเคลมเดียก็นำมาเป็นข้ออ้างในการรังแกผู้อื่น มันคือเรื่องที่แมรีไม่อาจยกโทษให้ได้
คนเหล่านี้อ้างความชอบธรรมในเรื่องไม่ถูกต้อง กฎหมายมันจะไปศักดิ์สิทธิ์อะไรอีก ถ้ามันไม่ได้มีอยู่เพื่อปกป้องคนที่อ่อนแอ
แมรีไม่ได้คิดว่าสิ่งที่เธอทำจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้ ต่อให้เธอแข็งแกร่งขึ้นจนจัดการกับมือดีของเคลมเดียได้ง่ายดาย แต่มันก็เป็นแค่การเอาคืนแบบเด็กน้อยเท่านั้น เธอไม่อาจเอาชนะทั้งกองทัพได้ ในท้ายที่สุดแมรีเข้าใจว่าเธอจะพ่ายแพ้ให้กับเคลมเดียผู้เป็นกฏของโลกนี้
เหมือนที่เธอเคยพ่ายแพ้มาก่อนในโลกเดิม เธอบอกตัวเองแบบนั้น
แมรีไม่เคยรู้ว่าการลุกขึ้นสู้ของเธอได้จุดกระแสขึ้น ขณะที่ค่าหัวของเธอสูงขึ้นด้วยความเร็วน่าขนลุก หลายกลุ่มหลายประเทศที่เคยถูกเคลมเดียกดหัวมาตลอดก็เริ่มแข็งขืน เริ่มจากโคโคที่เกิดกลุ่มขบวนการใต้ดินที่ชื่อ 'โล่แห่งความเที่ยงธรรม' ที่มีจุดยืดชัดเจนในการผลักดันอำนาจของเคลมเดียที่กำลังขยายอิทธิพลอยู่ในประเทศ และองค์กรในลักษณะเดียวกันนี้ก็ผุดขึ้นมาราวกับดอกเห็ดในช่วงไม่ถึงครึ่งปี
ยิ่งเกิดการต่อต้าน เคลมเดียยิ่งโทษทุกอย่างว่าเป็นความผิดของแมรี และยิ่งพวกเขาพยายามใช้กำลังกับเธอแต่กลับทำไม่สำเร็จ ความน่าเกรงขามที่เคยมีก็ยิ่งกลายเป็นเรื่องน่าตลก