Anehnya, dia tidak melakukannya. Aku menemukan mereka dikantongi dengan rapi dan diberi label di teras belakang. Nyaman. Butuh empat perjalanan untuk memasukkan semuanya ke dalam mobil, dan kemudian aku masuk untuk terakhir kalinya. Aku tidak yakin apa yang aku cari… Mungkin semacam penutupan? Dia masih memajang foto pernikahan kami di dinding, tepat di sebelah foto prom senior kami. Aku mempelajari diri aku di dalamnya, berharap aku bisa kembali ke masa lalu dan memberi diri aku beberapa nasihat ramah, sesuatu di sepanjang garis melarikan diri dan tidak pernah, pernah melihat ke belakang!
Untuk beberapa alasan yang tidak bisa aku jelaskan, aku menarik foto pernikahan dari dinding, melepaskan bagian belakang bingkai dan mengeluarkannya. Itu bukan sesuatu yang istimewa, hanya foto lima kali tujuh. Kami tidak memiliki fotografer sungguhan di pesta pernikahan.
Namun, itu adalah gambar yang bagus.
George tampak muda dan tampan, dan aku tampak segar dan cantik dan penuh semangat untuk masa depan. Aku tidak tahu berapa lama aku berdiri di sana, tenggelam dalam pikiran aku, tetapi aku tidak memperhatikan ketika George masuk ke rumah, berbau bir dan asap, sampai dia melemparkan kuncinya ke meja kopi.
Aku berbalik, rahang jatuh. Tanganku gemetar begitu banyak sehingga aku menjatuhkan gambar itu.
"Um, hai, George?" Aku berhasil berbisik.
"Itu hari di mana kau meniduriku," katanya, memiringkan dagunya ke arah foto pernikahan kami. Wajahnya merah padam dan aku melihat pembuluh darah di dahinya mulai berdenyut. Dia marah. Sangat marah. "Aku bisa menjadi apa saja, tetapi Kamu membutuhkan cincin kawin dan sekarang aku terjebak di kota sapi ini tanpa apa-apa. Rencana yang bagus, Merlin. Semoga kamu bangga dengan dirimu sendiri."
Aku memperhatikannya dengan waspada saat dia berjalan ke arahku, berusaha untuk tidak menyerah pada kepanikan. Terakhir kali aku melihatnya adalah ketika dia memukul aku di dapur kami. Aku tidak siap untuk teror dan rasa tidak berdaya yang menghantam aku pada ingatan, melumpuhkan tubuh aku. Aku memaksakan diri untuk berpikir. Bisakah aku melewatinya dan melalui pintu depan? Dia tertawa.
"Kau di sini untuk meniduriku lagi, jalang?"
Kata-kata itu tidak jelas. George mabuk. Serius mabuk. Bahkan mungkin sampai mabuk.
Aku harus pergi dari sini. Sekarang.
Aku membuat istirahat untuk itu tetapi dia menerjang ke arah aku, menjatuhkan aku ke lantai dengan kekuatan dan kecepatan yang sama yang menjadikannya quarterback sekolah menengah kami. Kepalaku terbentur ke kayu keras yang sangat ingin kutemukan tahun lalu ketika kami menarik keluar karpet, rasa sakit meledak melalui diriku. George duduk, mengangkangi aku dan meraih bagian depan baju aku, menarik aku ke atas.
Kemudian dia mulai meninju aku.
Detailnya kabur setelah itu.
Aku menghabiskan waktu lama di lantai, mengerang. Misty berjalan melewati pintu di beberapa titik dan mulai berteriak. George berbaring pingsan di sofa, tidak menyadari saat dia membantuku bangun dan mengantarku ke dapur. Dia ingin menelepon polisi, tapi aku memohon padanya untuk tidak—aku tidak tahan menghadapi rasa malu menghadapi mereka, semua pertanyaan dan tatapan kasihan.
Aku juga tidak ingin menyukai Misty.
Aku merasa hancur dan dikhianati ketika aku mengetahui dia tidur dengan suami aku—pertengkaran yang kami lakukan tentang dia menyebabkan dia memukul aku di tempat pertama. Tapi sentuhannya lembut dan lembut, kengerian di matanya asli. Dia memaksa aku untuk mengambil beberapa Tylenol ketika aku menolak untuk pergi ke ruang gawat darurat. Kemudian dia pergi dan melemparkan semua miliknya ke dalam tiga koper, menangis tersedu-sedu, menangis tanpa suara sepanjang waktu. Tylenol menendang cukup cepat, dan sementara aku tidak bisa membantunya mengeluarkan barang-barangnya, aku menahan pintu untuknya. Kami menguncinya di belakang kami dan aku melihat dia memuat mobilnya. Kemudian dia meraih lenganku, membawaku ke tanganku.
"Apakah Kamu yakin tidak akan membiarkan aku memanggil polisi?" dia bertanya. "Dia harus membayar untuk ini. Aku tahu dia mabuk dan emosinya agak gila, tapi aku tidak tahu…"
"Aku hanya ingin pulang," bisikku. Dia memelukku, memelukku dengan lembut, dan sebagian kecil dari jiwaku heran bahwa penyelamatku ternyata adalah seorang wanita yang sangat kubenci. Hidup itu aneh.
"Jangan kembali ke sini," bisiknya kembali. "Seorang pria yang bisa melakukan itu, dia mungkin akan membunuhmu lain kali. Aku akan tinggal dengan saudara aku untuk sementara waktu, aku pikir. Dia seorang polisi. Aku akan aman, tapi George membicarakanmu sepanjang waktu, betapa dia membencimu, betapa kesalnya dia karena kalian menikah dan dia tidak pernah melakukan apapun dalam hidupnya. Tolong jangan kembali."
"Aku tidak akan kembali," kataku, dan aku bersungguh-sungguh.
Setelah pukul tiga pagi ketika aku berhenti di trailer. Aku pasti paling beruntung di dunia, karena ada lima sepeda yang diparkir di luar, penuh dengan kantong pelana dan kasur gulung. Aku duduk di mobil hanya melihat mereka, kelelahan. Setiap lampu di trailer dinyalakan dan aku melihat cahaya oranye berkelap-kelip di sudut timur.
Mereka membuat api unggun. Rupanya Jefry sudah cukup sadar untuk menyalakan sesuatu selain lebih banyak rumput liar. Aku tidak punya energi untuk ini. Tubuh aku menegang selama perjalanan, yang membuat pendakian menjadi tantangan. Aku berjalan terhuyung-huyung ke pintu, berharap tanpa harapan bahwa mereka semua ada di belakang dekat api sehingga aku bisa menyelinap masuk dan jatuh ke tempat tidur.
Tidak ada keberuntungan seperti itu.
Aku membuka pintu dan berjalan masuk untuk menemukan Harry, Max, Bam Bam, dan Jefry. Aku berdiri di sana selama satu menit, berpegangan pada bingkai untuk menjaga diriku tetap tegak.
"Astaga," kata Bam Bam, dan aku mengangguk dengan bijak.
Benar-benar sialan.
Jefry hanya duduk di sofa, membuka dan menutup mulutnya seperti ikan. Aku tidak repot-repot berbicara dengannya atau salah satu dari mereka, hanya berjalan dengan susah payah menuju kamar tidurku. Kemudian Harry berada di sebelahku, dengan sangat hati-hati mengangkatku, menendang pintu kamarku yang retak dan membaringkanku di tempat tidur. Dia menyalakan lampu samping tempat tidur kecil dengan klik, mencuci ruangan dengan cahaya lembut.
Aku jatuh kembali ke bantal, air mata lega mengalir di mataku saat aku tenggelam ke tempat tidur yang lembut.
Rumah. Aku berhasil.
"Siapa yang melakukan ini?" tanya Harry, suaranya lebih dingin dari yang pernah kudengar. Dia duduk di sebelah aku di tempat tidur, mata mati dan wajah kosong. Aku tidak ingin melihatnya, tidak bisa menerima kenyataan bahwa dia melihatku seperti ini. Aku memejamkan mata, menghalangi wajahnya.
"George," gumamku. "Suami aku. Aku pergi untuk mengambil barang-barangku. Dia tidak seharusnya berada di sana."
"Kamu membutuhkan dokter," katanya. "Kau memanggil polisi?"
Aku menggelengkan kepalaku ke bantal.