Lulu
Lulu. Lulu sialan. Lonjakan iritasi menembus dahiku saat membaca nama hewan peliharaan itu. Dan menyakitkan? Dengan serius? Apakah dia masih meratapi si brengsek itu?
Dia mencari porno Rusia di Google, Aku mengingatkan diri Aku sendiri. Dia di atasnya. Setidaknya secara seksual. Setidaknya aku punya itu dengannya.
Dan untuk sisanya? Yah, persetan. Aku bahkan belum memutuskan apakah aku ingin lebih dari menggunakan tubuhnya untuk kesenanganku sendiri saat dia di sini. Ini tidak seperti aku mencoba untuk memenangkan hatinya.
Namun, penjumlahan Maxius kembali kepada Aku. Buat dia jatuh cinta.
Persetan itu. Dia akan belajar untuk menyerah. Hanya itu yang aku butuhkan darinya.
Aku tidak membutuhkan cintanya.
Sore harinya, Aku menelepon ibu Natasha, seorang bidan dan dukun bayi, untuk datang memeriksa Lulu.
Tidak seperti Natasha, yang senang dengan jaminan pekerjaan dari Aku dan fakta bahwa Aku membelikannya meja pijat kehamilan, Svetlana melihat gambaran yang lebih besar dan memberi Aku neraka. "Mengapa Aku tidak bisa berbicara bahasa Inggris dengannya? Kenapa dia dikurung?"
"Ini untuk perlindungannya sendiri," aku meyakinkannya. "Dia mengandung anak saya; jika musuhku tahu, mereka berdua dalam bahaya."
Ini adalah peregangan. Aku cenderung untuk melenyapkan musuh Aku dengan cukup cepat. Kecuali jika Ukrania berubah menjadi masalah, satu-satunya ancaman yang Aku hadapi adalah dari dalam organisasi Aku, dan mereka akan mengeluarkan Aku, bukan anak Aku yang belum lahir.
Svetlana menyipitkan matanya ke arahku. "Jadi kau menahannya? Melawan keinginannya?" Wanita itu tahu dia tinggal di gedung milik Broiley. Bahwa dia mendapat manfaat darinya dalam banyak cara hanya dengan menjadi orang Rusia. Dia dengan senang hati menerima kemurahan hati dan perlindungan Aku tanpa mempertanyakan salah satu metode Aku sampai datang ke seorang wanita hamil.
"Apakah kamu menolak untuk membantuku?" Aku mengajukan pertanyaan dengan lembut, tetapi warna memudar dari wajahnya.
"Nyet. Tentu saja, Aku akan melakukan apa yang Kamu minta. " Dia menarik dirinya. "Tetapi jika Aku melihat perlakuan Kamu terhadap wanita ini membahayakan bayinya, Kamu tidak dapat mengandalkan diam Aku."
Aku menahan tatapannya dalam diam, dan kegelisahan merembes kembali ke posturnya. Aku telah mengetahui kekerasan besar dalam hidup Aku, tetapi Aku lebih suka menggunakan aura bahaya untuk mendapatkan apa yang Aku inginkan. Aku tidak harus benar-benar berbuat banyak, Aku hanya menyarankan ancaman.
Aku mempelajarinya dari menonton film-film Amerika. Orang-orang yang paling membuat Kamu tetap berada di ujung kursi Kamu, yang benar-benar menimbulkan rasa takut adalah orang-orang yang bahayanya tidak diketahui. Ini adalah suara goresan dan gundukan dalam kegelapan, musik yang membuat Kamu melompat atau membuat Kamu tetap gelisah, bukan plot yang sebenarnya. Ketegangan yang paling terjadi sebelum penonton benar-benar melihat apa yang membuat suara. Begitu bahaya benar-benar teridentifikasi, ketika penonton telah melihat alien atau gadis di dalam sumur atau apa pun itu, ia kehilangan sebagian besar kekuatannya.
Imajinasi orang biasanya mengarang konsekuensi yang jauh lebih buruk daripada yang sebenarnya ingin Aku bagikan.
Svetlana menelan, napasnya menjadi dangkal. "Aku tidak bermaksud mengancam Kamu, Tuan Baranov."
Sekarang Aku bisa menjadi murah hati. Aku mengangkat tanganku. "Ya, benar. Aku senang perhatian utama Kamu adalah pada kesehatan bayi Aku dan ibunya."
Dia mengangguk cepat. "Ya itu."
"Bagus. Datang dan lihat dia."
Aku membuka kunci pintu kamarku dan mendorongnya terbuka. Lulu ada di mejanya, mengetik cepat di laptopnya.
"Lulu, ini bidanmu, Svetlana. Dia akan memeriksamu." Aku melambaikan tangan ke Svetlana dan menutup pintu di belakang kami.
Rambut pirang panjang Lulu berayun di bahunya saat dia berbalik. "Apaku?"
"Bidanmu. Svetlana berspesialisasi dalam kelahiran di rumah. Kamu memiliki keuntungan luar biasa memiliki bidan sendiri di sini, di gedung ini, jadi dia akan dekat ketika saatnya melahirkan."
Lulu berputar di kursi kantor dan berdiri. "Maaf, apakah Kamu mengatakan kelahiran di rumah?"
Aku mengangkat alis seolah pertanyaannya tidak masuk akal. "Ya." Sebenarnya, aku tidak akan menentang kelahiran di rumah sakit, terutama jika itu yang dibutuhkan Lulu. Tapi sekarang Aku sedang memainkan permainan di mana Aku mendiktekan segala sesuatu yang berhubungan dengan kelahirannya.
"Aku punya ob-gyn," dia melirik Svetlana, "Jangan tersinggung." Dia mengarahkan tatapannya padaku. "Dan aku melahirkan anak ini di St. Luke's."
"Kelahiran yang dikelola secara medis menghasilkan kemungkinan tiga puluh persen lebih besar untuk cedera pada ibu atau anak. Kamu akan melahirkan secara alami di sini di gedung. Svetlana memiliki pengalaman dua puluh lima tahun melahirkan bayi di Rusia dan negara ini. Dia mengajar kelas melahirkan anak, melatih doula dan bahkan bisa memberi Kamu water birth. Kamu akan berada di tangan yang sangat baik. Atau tidakkah Kamu percaya seorang Rusia layak untuk melahirkan anak Kamu?"
Lulu memerah. "Aku—Ravandy." Dia menarik napas dan meletakkan tinjunya di pinggulnya. "Jangan berpura-pura selama satu menit Kamu berpikir Aku memiliki bias terhadap negara Kamu atau mantan warganya."
Aku mengerutkan alis. "Bukankah?"
Siramnya tumbuh lebih dalam, seolah-olah saran memiliki bias membuatnya kesal. "Tidak." Dia melirik Svetlana sebelum kembali menatapku. "Kau tahu biasku didasarkan pada… profesimu."
Svetlana memilih momen ini untuk menyela. Berbicara dalam bahasa Rusia, dia menginstruksikan Lulu untuk duduk di tempat tidur. Lulu menuruti gerakannya.
"Ah, jadi kamu mengaku memiliki pengetahuan yang lengkap tentang profesi saya—apa yang Aku lakukan dan bagaimana Aku mengelola bisnis Aku? Kamu meneliti ini secara menyeluruh sebelum Kamu membuat keputusan untuk menjauhkan putra kami dari Aku? "
Svetlana menarik keluar manset dan menempelkannya ke lengan Lulu.
Tatapan Lulu turun dari wajahku ke manset penekan, pipinya ternoda merah muda. "Aku sudah meminta maaf untuk itu," gumamnya.
"Tidak," kataku tegas. "Kamu tidak melakukannya." Dia mungkin telah menawarkan beberapa versi permintaan maaf, tetapi itu bukan untuk itu, dan itu tidak diterima.
Dia melihat Svetlana memeriksa tekanan darahnya dan menuliskannya dalam sebuah bagan. Dia mencuri pandang pada angka-angka.
"Bagan itu dalam bahasa Inggris!" Lulu menunjuk. "Svetlana, kamu berbicara bahasa Inggris, bukan?"
Svetlana cukup bijaksana untuk tidak mengangkat kepalanya atau mengakui kata-katanya.
"Ayolah, aku seharusnya percaya bahwa dia adalah bidan berlisensi di negara ini dan tidak bisa berbahasa Inggris? Aku tidak bodoh, Ravandy."
Aku melipat tangan di dada, bibirku sedikit melengkung. Maxius benar. Dia bahkan tidak membutuhkan waktu seminggu untuk mengetahuinya. "Itu tidak berarti siapa pun akan berbicara bahasa Inggris kembali, anak kucing."
Aku melihat gagasan itu menetap di dirinya dan tidak selalu menyukai cara itu mendarat. Dengan Svetlana, Aku ingin membuat kegelisahan. Ketika Aku melakukannya pada Lulu, itu membuat sesuatu berputar di perut Aku.
Entah itu naluri melindungi anak kami atau karena aku tidak tahan melihat Lulu kehilangan keseimbangan terlalu jauh, aku tidak yakin. Aku selalu melindunginya, bahkan di Bryan Light.
Svetlana memberi Lulu strip tes dan cangkir dan, dalam bahasa Rusia, menyuruhnya untuk buang air kecil di atasnya.
Rupanya Lulu akrab dengan tes itu karena dia membawanya ke kamar mandi dan kembali beberapa saat kemudian dan menyerahkan strip itu kembali. Svetlana membandingkan warna pada strip tes dengan bagannya. "Itu bagus," katanya dalam bahasa Rusia sambil menuliskannya. Dia mengeluarkan stetoskopnya dan mendengarkan dada Lulu lalu perutnya.
Svetlana meraba perut Lulu lalu mengeluarkan instrumen berbentuk kerucut, meletakkannya di sisi perutnya dan mendengarkannya.
"Apakah Kamu mendengarkan detak jantung bayi?" Aku bertanya.
"Ya." Svetlana menjauhkan telinganya. "Kau ingin mendengar?"
Blyat.
Seperti sebelumnya, ketika Lulu pertama kali merasakan tendangan bayi, gagasan untuk mendengar detak jantungnya membuatnya tampak begitu nyata. Bayi kita, berenang di dalam Lulu sekarang. Aku berlutut di lantai di samping Lulu dan menempelkan telingaku ke ujung kecil kerucut. Aku butuh waktu sejenak untuk fokus. Untuk benar-benar mendengarkan. Dan kemudian Aku mendengarnya irama yang mantap dan cepat. Detak jantung bayi kami.