2141 सिटी लॉर्ड मोनुमेन
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जैसे ही झांग जुआन की मुट्ठी में तलवार दिखाई दी, उसकी आभा तुरंत बदल गई। उसकी आँखों से सभी भावनाएँ गायब हो गईं, उसकी एकाग्रता की तीव्र तीव्रता को पीछे छोड़ दिया।
मिंग लाईक्सियांग ने एक कोड़ा निकाला, और अपनी कलाई के एक शक्तिशाली झटके के साथ, चाबुक ने झांग जुआन की दिशा में गोली मार दी।
हुला!
क्यूई लिंग-एर जिस बात को लेकर चिंतित थी वह सच हो गई। भले ही मिंग लाईक्सियांग एक निम्न-स्तरीय दिव्य देवता थे, लेकिन उनकी युद्ध क्षमता असाधारण थी। वह मध्य-स्तरीय दिव्य देवताओं के खिलाफ भी अपनी जमीन खड़ी करने की ताकत रखती थी।
इसके अलावा, चाबुक के साथ उनका कौशल भी उल्लेखनीय था। वह इसे बेहद बारीक डिग्री तक नियंत्रित करने में सक्षम थी।
सीधे चाबुक का सामना करने का कोई इरादा नहीं रखते हुए, झांग ज़ुआन ने एक कदम पीछे लिया और अपने शरीर को पीछे की ओर झुकाकर अपनी तलवार को आगे की ओर छुरा घोंपने से पहले उसके हमले को चकमा दिया।
चाबुक की लंबाई और लचीलापन इसका सबसे बड़ा फायदा और नुकसान दोनों ही था। इसने युद्धाभ्यास की एक विस्तृत श्रृंखला की अनुमति दी, लेकिन साथ ही, इसने इसे नियंत्रित करना भी बेहद मुश्किल बना दिया। नतीजतन, बहुत कम काश्तकार थे जिन्होंने इसमें विशेषज्ञता का चुनाव किया।
यह झांग शुआन का भी पहली बार इस तरह के हथियार का सामना करना था। अपने प्रतिद्वंद्वी की चाल के पीछे के सिद्धांतों को समझने के लिए उसने जल्दी से उन सभी पुस्तकों को देखा जो उसने चाबुक से संबंधित एकत्र की थीं।
हुलाला!
मिंग लाईक्सियांग ने कुछ दूरी बनाने के लिए पीछे की ओर छलांग लगाई और झांग जुआन की दिशा में कई बार अपना चाबुक फोड़ दिया, लेकिन हर बार, झांग ज़ुआन इसे एक बाल की चौड़ाई से चकमा देने में सक्षम था।
यह देखकर कि उसके हमले बिल्कुल नहीं जुड़ रहे थे, उसका रंग गंभीर हो गया। बिना किसी झिझक के, उसने अपनी रणनीति बदली और इसके बजाय चाबुकों की बौछार शुरू की।
चाबुकों की एक क्रूर हड़बड़ाहट के सामने, झांग जुआन ने शांति से एक के बाद एक अपनी तलवार से उन्हें हटा दिया। भले ही वह मिंग लाईक्सियांग के अपराध को अच्छी तरह से संभाल रहा था, ऐसा नहीं लगता था कि वह पलटवार करने में बिल्कुल भी दिलचस्पी नहीं ले रहा था।
"क्या वह... अपनी तलवारबाजी का अभ्यास कर रहा है?" क्यूई लिंग-एर मदद नहीं कर सका, लेकिन भौंहें।
यह स्पष्ट था कि ताकत और गति के मामले में मिंग लाईक्सियांग को फायदा था, लेकिन किसी तरह मिंग लाईक्सियांग के हमलों की पहले से भविष्यवाणी करके, झांग जुआन हमेशा उससे निपटने में सक्षम था। चाबुक के अजीबोगरीब हमले ने उसे बिल्कुल भी पीछे नहीं छोड़ा।
तथ्य यह है कि झांग शुआन इसे पूरा कर सकता था, इसका मतलब था कि उसके पास जीत का काफी अच्छा मौका था। हालांकि, हर बार जब झांग ज़ुआन ने हमले का प्रयास किया, तो वह अंततः दबाव डालने के बजाय अंतिम क्षण में पीछे हट गया। यह लगभग वैसा ही था जैसे वह मिंग लाईक्सियांग को चोट पहुँचाने से डरता था।
इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि पूरे युद्ध के दौरान उनकी लड़ने की शैली बदल रही थी।
जब तक वे अपनी तलवारबाजी का अभ्यास नहीं कर रहे थे, तब तक किसी के पास युद्ध के बीच में अपनी लड़ाई शैली को बदलते रहने का कोई कारण नहीं था!
वास्तव में एक दुश्मन का सामना करते हुए अपनी तलवारबाजी का अभ्यास करने के बारे में सोचने के लिए जो कि एक साधना क्षेत्र है जो आपसे अधिक मजबूत है ...
क्या आप इस बारे में गंभीर हैं?
झांग जिया की आंखें भी उस नजारे से विस्मय से फैल गईं।
उसे पता नहीं था कि उसका मालिक जानबूझकर कर रहा है या नहीं, लेकिन उसे आश्चर्य होने लगा था कि क्या उसके मालिक को किसी तरह की ध्यान आकर्षित करने वाली बीमारी है। कोई फर्क नहीं पड़ता कि उसका मालिक कहाँ था, उसे बस ऐसे काम करने थे जो दूसरों के मुँह से निकल जाएँ।
या यह हो सकता है कि दैवीय जानवरों की तुलना में 'लो प्रोफाइल' का क्या अर्थ है, इस बारे में मनुष्यों की एक बहुत अलग धारणा थी?
"हम्फ!" मिंग लैक्सियांग ने तुरंत झांग ज़ुआन के इरादों पर भी ध्यान दिया, और उसका चेहरा अविश्वसनीय रूप से चमक उठा।
सिटी लॉर्ड पद के लिए सबसे मजबूत दावेदार के रूप में, उसे पहले कभी किसी अन्य व्यक्ति द्वारा इस तरह से कम करके नहीं आंका गया था, यह उल्लेख नहीं करने के लिए कि दूसरी पार्टी उससे कमजोर थी।
ऐसा लगता है कि आप मुझे काफी नीचा दिखा रहे हैं, हुह? बहुत अच्छा, मैं अपने सबसे मजबूत कदम का स्वाद चखूंगा। लिन ज़ी और वू यांग ने मुझसे लड़ने की हिम्मत नहीं की, इसका कारण यह है कि वे इस कदम से निपट नहीं सकते। अगर आप मुझे हराना चाहते हैं, तो आपको इसे किसी तरह झेलना होगा!"
एक ठंडे हारमफ के साथ, मिंग लाईक्सियांग के हाथों में चाबुक अचानक झांग जुआन की गर्दन की ओर एक भेदी तलवार की तरह निकल गया। यह इतनी तेज़ी से बढ़ा कि यह पलक झपकते ही बाद वाले के सामने आ गया।
यह देखकर कि मिंग लाईक्सियांग के चाबुक की गति वास्तव में उसकी तलवारबाजी से कितनी तेज थी, झांग जुआन की आंखें चमक उठीं।
जैसा कि दूसरों ने सोचा था, वह वास्तव में मिंग लैक्सियांग पर अपनी तलवारबाजी का अभ्यास कर रहा था।
वह कुछ समय से एक नई तलवार कला पर काम कर रहा था, लेकिन उसे कुछ भी ऐसा नहीं मिला जो उसके अनुकूल हो। यह तब था जब उन्होंने महसूस किया कि कुछ प्रेरणा जगाने के लिए उन्हें एक वास्तविक लड़ाई लड़ने की जरूरत है।
इस कारण से, उसने मिंग लाईक्सियांग की खामियों को देखने की जहमत नहीं उठाई। उन्होंने इसे चीजों को आजमाने के अवसर के रूप में उपयोग करने का इरादा किया।
लड़ाई शुरू हुए ज्यादा समय नहीं हुआ था, लेकिन उसने पहले ही काफी लाभ कमाया था। वह कुछ हद तक तलवार कला की कल्पना कर सकता था जिसे वह बनाना चाहता था।
मिंग लैक्सियांग के चाबुक की फुर्ती को देखते हुए, यह स्पष्ट था कि उसने अपना सब कुछ इस हमले में डाल दिया था। इसलिए, झांग ज़ुआन ने अपनी तलवार ऊपर की ओर लहराई और तलवार की ची को चाबुक से टकराया।
वेंग!
तलवार की ची तेजी से खुलती है जिससे मछली के जाल जैसी आकृति बन जाती है ताकि जो कुछ भी उसके रास्ते में आ जाए उसे फँसा सके।
आपस में जुड़े धागों का दिल!
मिंग लैक्सियांग उसके लिए एक आसान प्रतिद्वंद्वी नहीं था, इसलिए वह उसके सबसे मजबूत कदम के खिलाफ वापस जाने का जोखिम नहीं उठा सकता था। अन्यथा, वह वास्तव में अपने स्वयं के विनाश का सामना कर रहा होगा।
"हे!"
हालांकि, मिंग लाईक्सियांग झांग शुआन के इस कदम से अचंभित नहीं दिखे। इसके बजाय, एक हल्की सी हंसी उसके होंठों से निकल गई।
हू!
उसकी कलाई के एक हल्के झटके के साथ, चाबुक जो सीधे झांग ज़ुआन की गर्दन की ओर जा रहा था, अचानक उसके पेट पर वार करने के लिए थोड़ा नीचे की ओर झुक गया।
उसके हमले के प्रक्षेपवक्र में परिवर्तन तेज, शातिर और पूरी तरह से उम्मीदों से बाहर था। भले ही वह अब उसकी गर्दन पर वार नहीं कर रहा था, फिर भी वह गंभीर रूप से घायल हो जाएगा यदि यह उसके पेट पर एक साफ झटका लगा।
"यह उसका लक्ष्य शुरू से ही था ..." झांग ज़ुआन को जल्दी ही एहसास हो गया।
परिवर्तन बहुत जल्दी हुआ, और झांग शुआन इसके खिलाफ पूरी तरह से बेखबर था। उसके लिए कुछ भी करने में पहले ही बहुत देर हो चुकी थी।
पह!
क्यूई लिंग-एर ने डरावनी दृष्टि से अपनी आँखें चौड़ी कर लीं और झांग शुआन की स्थिति की जांच करने के लिए जल्दी से मुड़ी, लेकिन वास्तव में जो हुआ वह उसकी अपेक्षा के विपरीत था।
न केवल झांग शुआन पूरी तरह से घायल था, उसके चेहरे पर हल्की मुस्कान थी।
अपने प्रतिद्वंद्वी को देखते हुए, मिंग लाईक्सियांग उसकी छाती को पकड़ रहा था, और उसके होठों के किनारों से ताजा खून रिस रहा था। उसे बहुत पसीना आ रहा था।
"क्या हुआ?"
पहले की भिड़ंत एक झटके में खत्म हो गई थी। ची लिंग-एर स्पष्ट रूप से यह नहीं देख पाई कि क्या हुआ था।
झांग जिया ने समझाया, "यंग मास्टर ने आखिरी समय में एक नई तलवार कला समझी। इसके साथ, उसने मिंग लाईक्सियांग के चाबुक को वापस उसकी ओर मोड़ दिया, जिससे वह गंभीर रूप से घायल हो गई।"
एक निम्न-स्तरीय दिव्य ईश्वर के रूप में अपनी तेज आंखों के साथ, हालांकि सब कुछ बहुत जल्दी हो गया था, फिर भी यह घटनाओं को स्पष्ट रूप से देखने में कामयाब रहा था।
झांग शुआन सचमुच गंभीर चोटों से अलग हो गया था जब उसने अचानक तलवार की क्यूई का एक शक्तिशाली विस्फोट जारी किया। तलवार क्यूई के शक्तिशाली विस्फोट ने न केवल चाबुक को जगह-जगह रोक दिया, बल्कि उसने मिंग लाईक्सियांग को भी वापस खटखटाया, जिससे उसे पलटाव हुआ।
की लिंग-एर बिल्कुल स्तब्ध थी।
यह अब केवल बहादुरी नहीं थी; यह ऐसा था जैसे उसने अपने जीवन की कद्र ही नहीं की!
क्या हुआ अगर उसने अंत में तलवार कला को नहीं समझा होता? क्या हुआ अगर तलवार की कला जो उसने समझी वह काम नहीं आई?
वह उस प्रहार से अपंग बन सकता था!
पेट वहीं था जहां किसी का डेंटियन था। यदि इसका गंभीर प्रभाव पड़ा होता, तो शायद वह अच्छे के लिए अपनी खेती खो देता!
"तो, यह इस तरह काम करता है!"
जहां झांग शुआन कितना लापरवाह था, यह देखकर दर्शक हैरान रह गए, लेकिन सवाल करने वाला व्यक्ति इस समय दिल खोलकर हंस रहा था।
वह इतने समय तक अटका रहा, लेकिन पहले के संघर्ष ने उसकी आंखों पर से परछाई को अलग कर दिया था। उसकी सारी उलझनें और शंकाएं पल भर में दूर हो गईं।
"भाइयों का सौहार्द... यह पता चला है कि तलवार कला मेरी साधना तकनीक में हमेशा से थी!" झांग शुआन ने उत्साह से कहा।
भाइयों की सहृदयता वह भावना और साधना तकनीक थी जिसे उन्होंने तब समझ लिया था जब उन्होंने अपनी आंखों के ठीक सामने छोटी पीली चूजे को मरते हुए देखा था।
मनुष्य हमेशा दुनिया में किसी ऐसे व्यक्ति की खोज कर रहे थे जो उन्हें समझता हो, लेकिन उनमें से कितने लोग किसी ऐसे व्यक्ति को खोजने में सक्षम थे जिसे वे अपना सब कुछ सौंप सकें? ऐसे व्यक्ति को खोने का दुख किसी के दिल के टुकड़े-टुकड़े हो जाने से अलग नहीं था।
जब मिंग लैक्सियांग का चाबुक उसके पेट के पास पहुंचने वाला था, तो उसे अचानक सब कुछ समझ में आ गया था।
उसने उन भावनाओं को अपनी तलवार कला का मार्गदर्शन करने की अनुमति दी थी, और इसने न केवल मिंग लाईक्सियांग के हमले को विचलित किया, बल्कि उसे घायल करने में भी सक्षम था।
"मैं हार मानता हूं..." मिंग लाईक्सियांग ने आत्मसमर्पण कर दिया।
उसके पास हार मानने के अलावा कोई चारा नहीं था।
वह निश्चित थी कि वह लड़ाई जीतने जा रही थी जब तलवार कला पूरी तरह से कहीं से बाहर दिखाई दी, उसे पकड़ लिया। इससे भी बुरी बात यह थी कि वह यह भी नहीं बता पा रही थी कि यह सब कैसे हो गया।
अगर वह अपने चरम पर होती, तब भी वह दूसरे पक्ष को यह देखने के लिए थोड़ा परीक्षण कर सकती थी कि क्या वह तलवार कला को समझ सकती है। दुर्भाग्य से, पहले के प्रतिशोध ने उसे गंभीर रूप से घायल कर दिया था, उसके पास आत्मसमर्पण करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
यह देखते हुए कि उसने लड़ाई जीत ली है, झांग ज़ुआन ने की लिंग-एर की ओर देखा और कहा, "चलो लिन ज़ी के निवास पर चलते हैं।"
उसके पास अभी भी दो विरोधियों को हराना बाकी था। चूँकि उसने उन सभी में से सबसे अधिक परेशानी का सामना पहले ही कर लिया था, इसलिए उसे अन्य दो के साथ बहुत अधिक परेशानी नहीं होनी चाहिए।
"एक पल इंतज़ार करें।"
यह देखकर कि झांग शुआन जाने वाला था, मिंग लाईक्सियांग जल्दी से अपने पैरों पर खड़ा हो गया और कहा, "तुम्हारी ताकत से, मुझे लगता है कि लिन शी और वू यांग तुम्हारे लिए भी एक मैच नहीं होंगे। हालाँकि, वास्तविक कारण हममें से कोई भी अभी तक शहर का स्वामी नहीं बन पाया है क्योंकि हममें से कोई भी निर्णायक लाभ का दावा करने में सक्षम नहीं था। बल्कि, यह सिटी लॉर्ड मॉन्यूमेंट को आत्मसात करने में हमारी अक्षमता के कारण है, जो कि सिटी लॉर्ड के रूप में किसी की पहचान का प्रतीक है। जब तक आप इसे आत्मसात करने में सक्षम हैं, वे अपनी मर्जी से आत्मसमर्पण करेंगे।"
"सिटी लॉर्ड मॉन्यूमेंट?" झांग जुआन ने दोहराया।
"डस्कलाइट सिटी के पिछले शहर के स्वामी एक मध्य-स्तरीय आकाशीय ईश्वर थे, और वह आध्यात्मिक ऊर्जा की बाढ़ में लड़ते हुए मर गए। उनकी मृत्यु के बाद, उनकी आत्मा एक पत्थर के स्मारक के साथ जुड़ गई। अगले शहर के स्वामी बनने के लिए, किसी को उसकी मान्यता प्राप्त करनी चाहिए, और हम तीनों में से कोई भी ऐसा करने में सक्षम नहीं है," मिंग लैक्सियांग ने समझाया।
"स्मारक कहाँ है?" झांग जुआन ने पूछा।
यह अधिक सुविधाजनक होगा यदि वह अन्य दो को केवल सिटी लॉर्ड मॉन्यूमेंट को आत्मसात करके आत्मसमर्पण करने के लिए प्राप्त कर सके। उसे इधर-उधर यात्रा करने की परेशानी से निजात मिलेगी।
"मैं आपको वहाँ ले जाऊँगा। हालांकि, मैं आपको पहले ही बता दूंगा कि इसकी स्वीकृति प्राप्त करना कोई आसान उपलब्धि नहीं है," मिंग लैक्सियांग ने चेतावनी दी।
उसके सामने खड़े युवक में अस्वाभाविक रूप से महान प्रतिभा और युद्ध कौशल था। केवल एक उच्च स्तरीय भगवान होने के बावजूद उसे हराने की उनकी क्षमता ने उतना ही कहा। कहा जा रहा है, उसने अभी भी नहीं सोचा था कि वह एक अच्छा मौका खड़ा था।
ऐसा इसलिए था क्योंकि शहर के भगवान स्मारक को आत्मसात करने की जड़ का किसी की साधना या प्रतिभा से कोई लेना-देना नहीं था, लेकिन क्या कोई पिछले शहर के स्वामी की नजर को पकड़ सकता था।
पिछले शहर के स्वामी की मृत्यु के दस वर्षों में, कई विशेषज्ञों ने इसे आत्मसात करने की कोशिश की थी, लेकिन अंत में असफल रहे। कोई नहीं समझ पा रहा था कि पिछले नगर स्वामी क्या चाहते थे।
उसे लगा कि उसके सामने का युवक कोई अपवाद नहीं होगा।
वे फुर्ती से आंगन से निकलकर आगे चल दिए। उन्हें शहर के बीचों बीच पहुँचने में देर नहीं लगी।
यह एक विशाल वर्ग था, और इसके केंद्र में एक विशाल पत्थर का स्मारक था। इस पर डस्कलाइट सिटी के कानून और आज्ञाएं खुदी हुई थीं।
पत्थर का स्मारक दस मीटर से अधिक लंबा था, और इसकी चमकदार काली सतह पर एक टिमटिमाना लगातार तैरता हुआ प्रतीत होता था। यहां तक कि पहली नजर में ही यह कहा जा सकता है कि स्मारक किसी साधारण सामग्री से नहीं बना है।
"उस पर सिटी लॉर्ड मॉन्यूमेंट है!" मिंग लाईक्सियांग ने इसे झांग जुआन से मिलवाया।
चुपचाप सिर हिलाते हुए, झांग ज़ुआन सिटी लॉर्ड मॉन्यूमेंट के पास गया और हल्के से उस पर अपना हाथ रखा।
लाइब्रेरी ऑफ हेवन्स पाथ में भौतिक रूप से एक पुस्तक।
"सिटी लॉर्ड मॉन्यूमेंट, डार्क जेडाइट से बना है। डस्कलाइट सिटी के भाग्य को सील करता है। दिव्य भगवान येयू की इच्छा का एक टुकड़ा उपयोग करता है। कमियां:..."
सिटी लॉर्ड मॉन्यूमेंट की संरचना, इतिहास और खामियों पर विस्तृत विवरण थे, लेकिन ऐसा कुछ भी नहीं था जो उन्हें यह बता सके कि वह इसे कैसे आत्मसात कर सकते हैं।
"हमने सिटी लॉर्ड मॉन्यूमेंट पर अंकित नियमों का सख्ती से पालन किया है और लागू किया है, और हमने पिछले शहर के स्वामी की आत्मा को अत्यधिक सम्मान देना भी सुनिश्चित किया है। लेकिन किसी कारण से, पिछले शहर के स्वामी ने किसी को स्वीकार करने से इनकार कर दिया," मिंग लैक्सियांग ने निराशा में कहा।
"समझा।" झांग जुआन ने जवाब में सिर हिलाया।
उन्होंने आई ऑफ इनसाइट को सक्रिय किया और सिटी लॉर्ड मॉन्यूमेंट की सावधानीपूर्वक जांच करने लगे।
अस्पष्ट रूप से, वह महसूस कर सकता था कि शहर के भीतर एक क्रोधित भगवान स्मारक संघर्ष कर रहा है और उग्र रूप से गर्जना कर रहा है। इसने झांग ज़ुआन को थोड़ा परेशान कर दिया।
उन्होंने अपनी उंगली काट दी और स्मारक की ओर अपनी इच्छा का उपयोग करते हुए रक्त की एक बूंद को बहा दिया।
हुला!
जैसे ही उसकी वसीयत का टुकड़ा स्मारक के संपर्क में आया, उसने महसूस किया कि उसकी दिशा में एक शक्तिशाली शक्ति दौड़ रही है, वह उसकी आत्मा को निगलना चाहता है।
"इसमें वास्तव में कुछ अजीब है..." झांग शुआन हैरान रह गया।
सामान्यतया, यदि कोई कृषक किसी कलाकृति को आत्मसात करने में विफल रहता है, तो उसकी वसीयत वाले रक्त सार को अस्वीकार कर दिया जाएगा।
भले ही स्मारक ने आत्मसात करने से इनकार कर दिया, फिर भी इसने उसके रक्त सार को खा लिया। यह उससे अलग था जो उसने पहले देखा था।
लेकिन फिर, ऐसा नहीं था कि इससे उसे वैसे भी बहुत फर्क पड़ा।
.एक हल्की हंसी के साथ, झांग जुआन अपने स्वर्ग के पथ जेनकी का उपयोग करने के लिए भीतर की इच्छा को नष्ट करने और स्मारक को फिर से आकर्षित करने के लिए था जब उसने अचानक कुछ देखा और डूब गया।
मानो उनके इरादों को देखते हुए, स्मारक में आत्मा तेजी से पूरे स्मारक में फैल गई। अगर उसने आत्मा को उसकी वर्तमान स्थिति में नष्ट करने का प्रयास किया, तो स्मारक भी गंभीर क्षति को सहन कर सकता है।
यदि वह शहर के भगवान स्मारक को नष्ट करते हुए पकड़ा गया, तो वह निश्चित रूप से पूरे डस्कलाइट शहर का सार्वजनिक दुश्मन बन जाएगा। तब तक, कोई भी तरीका नहीं था कि कोई उसे नगर स्वामी के रूप में स्वीकार करेगा।
ऐसा लग रहा था कि जोरदार तरीका काम नहीं करेगा। हालांकि, उन्हें नहीं पता था कि स्मारक के भीतर की वसीयत वास्तव में क्या चाहती है।
यह एक बहुत बड़ी दुविधा थी।
झांग जुआन का रंग गंभीर हो गया।
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