2092 समाधि का पत्थर
अपनी कलाई की एक झिलमिलाहट के साथ, झांग जुआन ने निर्वासित सितारों के महासागर से ली गई गॉडब्लड रॉक का एक टुकड़ा निकाला और दोनों की एक साथ तुलना की। अंतर वास्तव में एक स्याही के पत्थर और एक गहना के समान था।
वे एक ही सामग्री से बने थे, लेकिन उनकी उपस्थिति बहुत अलग थी!
करीब से देखे बिना, यह पता लगाना असंभव था कि वे वास्तव में एक ही चीज़ थे।
"गॉडब्लड रॉक तब बनता है जब किसी भगवान का खून पत्थर में रिसता है..चूंकि ऐसा ही है, इस बात की बहुत अधिक संभावना है कि देवताओं की लाशें इधर-उधर पड़ी हों!"
अपने पैरों पर खड़े होकर, झांग ज़ुआन ने अपनी तोंगशांग तलवार को घुमाया, और पूरे क्षेत्र का मलबा किनारे पर बह गया। उजागर जमीन पर, उन्होंने काले गॉडब्लड रॉक के समान दिखने वाले और अधिक बोल्डर पाए।
दूसरे शब्दों में, देवताओं का लहू पूरे क्षेत्र में व्याप्त हो गया था।
"पैलेस मास्टर डू!" झांग जुआन ने तुरंत इशारा किया।
डू किंगयुआन ने जल्दी से उड़ान भरी।
उसे क्षेत्र में कुछ भी ज्यादा नहीं मिला।
"आपने इसे पा लिया?"
"अभी नहीं। हालांकि, मुझे लगता है कि ये काली धारियाँ इस बात का संकेत हैं कि देवताओं की लाशें कहाँ हैं..." जांग ज़ुआन ने ज़मीन की ओर इशारा करते हुए कहा।
डू किंगयुआन ने अपनी निगाहें घुमाईं।
जमीन पर काली धारियों के बारे में वास्तव में कुछ अजीब था। उन्हें समग्र रूप से देखने पर ऐसा लग रहा था कि वे किसी प्रकार का रहस्यमय संदेश बना रहे हैं। करीब से देखने पर, यह वास्तव में स्वर्ग एंकरिंग बोल्डर पर शिलालेखों के समान था।
एक पल के लिए गहरी निराशा के साथ चारों ओर देखने के बाद, डु किंगयुआन ने अचानक चौड़ी आँखों से कहा, "ऐसा लग रहा है ... एक अनुष्ठान!"
"धार्मिक संस्कार?"
"मेरा मानना है कि फर्श पर ये शिलालेख ताजे खून का उपयोग करके बनाए गए थेसबसे अधिक संभावना है, वे एक बड़े पैमाने पर अनुष्ठान के बीच में थे, जब पूरा शहर अचानक फर्मामेंट से गिर गया," डु किंगयुआन ने अपने चेहरे पर एक गंभीर नज़र के साथ अपने विश्लेषण का खुलासा किया।
"यह ... झांग ज़ुआन का दिल धड़क रहा था।
खजाने और कलाकृतियों को श्रद्धांजलि देकर सामान्य अनुष्ठान किए जा सकते हैं, लेकिन कुछ अधिक दुर्भावनापूर्ण लोगों को सक्रिय होने के लिए बलिदान और ताजा रक्त की आवश्यकता हो सकती है।
उस समय, सॉवरेन चेन लिंग ने अज़ूर से एक देवता को बुलाने के लिए अपने एक लाख से अधिक अधीनस्थों को मार डाला ताकि वह अपनी चोटों से तेजी से ठीक हो सके।
क्या ऐसा हो सकता है... कोई ऐसा ही कुछ करने का प्रयास कर रहा था?
यह सोचना बहुत भोला होगा कि शहर का पतन संयोग से अनुष्ठान के बीच में हुआ। सबसे अधिक संभावना है, इस तरह के एक अनुष्ठान का संचालन करते हुए पकड़े जाने के बाद शहर को किसी प्रकार के बल द्वारा फर्मामेंट से हटा दिया गया था।
हालाँकि, बलिदानों का उपयोग करने वाले अनुष्ठान अत्यंत शक्तिशाली होते थे। यह कल्पना करना कठिन था कि अनुष्ठान के बीच शहर को फर्मामेंट से बाहर निकालने के लिए उस बल को कितना शक्तिशाली होना चाहिए था।
"जब तक हम अनुष्ठान का केंद्र बिंदु पाते हैं, तब तक हमें अध: पतन की हवा की उत्पत्ति का पता लगाने में सक्षम होना चाहिए!" डू किंगयुआन ने कहा।
अपनी झेंकी का उपयोग करते हुए, उसने तेजी से एक सौ मीटर के दायरे में मलबे को साफ किया, जिसके नीचे एक बड़ा काला दरवाजा दिखाई दिया।
"यह दरवाजा शिलालेख के केंद्र में स्थित है। चलो एक नज़र डालने के लिए चलते हैं," डु किंगयुआन ने आगे बढ़ते हुए कहा और दरवाजा खोल दिया।
वो अंदर जाने ही वाली थी कि झांग शुआन ने अचानक उसे रोक दिया। एक गहरी सांस लेते हुए, झांग शुआन ने बढ़त बना ली।
ऐसा लग रहा था कि मंदिर भूमिगत तक भी फैला हुआ है। ऊपर सब कुछ ढह गया था, लेकिन नीचे की जगह वर्षों से बरकरार रहने में कामयाब रही, शायद इसलिए कि इसे कसकर सील कर दिया गया था।
तज़्ज़्ज़्ज़!
मुश्किल से प्रवेश करने के बाद, झांग ज़ुआन ने तुरंत महसूस किया कि असंख्य तलवार ची उसकी दिशा में उड़ रही है। उसने चतुराई से टोंगशांग तलवार लहराई, अपने तलवार के इरादे को परिवेश में फैलाया।
आपस में जुड़े धागों का दिल!
सिटी ऑफ़ कोलैप्स्ड स्पेस के भीतर छिपे खतरों को जानते हुए, झांग ज़ुआन बिल्कुल भी पीछे नहीं हटे।
पेंग पेंग पेंग!
कुछ सुस्त कराह के साथ, कई काले सिल्हूट छाया में बिखर गए।
वे भी अध: पतन जानवर हैं! हालाँकि, वे उन लोगों की तुलना में कहीं अधिक मजबूत प्रतीत होते हैं जिनका हमने ऊपर सामना किया है ..." डू किंगयुआन ने पीछे से धीमी आवाज में कहा।
झांग जुआन ने सिर हिलाकर जवाब दिया।
ये अध: पतन जानवर रात के साये में भटकते हुए, अपनी दिशा में कदम रखने की हिम्मत करने वाले जीवित प्राणियों का शिकार करने वाले दर्शकों से अलग नहीं लग रहे थे।
झांग जुआन ने रास्ते में कई अध: पतन जानवरों को मार डाला था, लेकिन वे सभी केवल उच्च अमर दायरे में थे। फिर भी, जिन लोगों से उन्होंने अभी-अभी निपटा था, वे आश्चर्यजनक रूप से अर्ध-दिव्यता के दायरे में पहुँच गए थे।
अगर उसकी जगह कोई और होता, तो यह संभावना थी कि वह हमले की पहली लहर से भी नहीं बचता, अंतत: हड्डियों से नीचे होने के भाग्य को पूरा करता।
"लगता है कि अध: पतन की हवा वहाँ से आ रही है..." डु किंगयुआन ने उत्सुकता से कहा।
उस दिशा में देखते हुए जहां डु किंगयुआन ने इशारा किया था, झांग ज़ुआन ने देखा कि भूमिगत हॉल के बिल्कुल केंद्र में काली धारियाँ जमा हो रही हैं।
इसलिए, उसने सावधानी से अपना रास्ता बनाया।
उस क्षेत्र के शीर्ष पर एक छोटी वेदी रखी गई थी जहाँ से सभी काली धारियाँ उत्पन्न हुई थीं।
"यह..." झांग शुआन थोड़ा अचंभित था।
हालांकि यह छोटा था, वेदी स्टार्चसर पैलेस की वेदी के समान दिखती थी। फर्क सिर्फ इतना होगा कि उसके ठीक सामने की वेदी और भी ऊँची थी।
अगर वू चेन इस्तेमाल की गई वेदी फ़ोरसेन महाद्वीप से थी और एक डू किंगयुआन इस्तेमाल की गई थी, वह अज़ूर की थी, तो उससे पहले वाली वेदी निश्चित रूप से फर्मामेंट से आई होगी!
झांग जुआन यह नहीं समझ सका कि यह किस चीज से बना है, लेकिन कई हजार वर्षों तक दफन रहने के बावजूद, यह कम से कम खराब नहीं हुआ। वास्तव में, यह एक हल्की चमक उत्पन्न कर रहा था।
"क्या ऐसा हो सकता है..." डू किंगयुआन ने आंदोलन में अपनी मुट्ठी कसकर पकड़ ली।
केवल एक ही कारण हो सकता है कि शहर के ढहने वाले अंतरिक्ष में एक वेदी थी जो स्टारचेज़र पैलेस के गार्जियन आर्टिफैक्ट से काफी मिलती-जुलती थी। इस पर विश्वास करना मुश्किल था, लेकिन सबूत उसी दिशा की ओर इशारा कर रहे थे।
जैसा कि उसने पूर्ववर्ती महल के मालिक से सुना था, यह संभावना थी कि स्टार्चसेर द्वीप पर आबादी वास्तव में फर्मामेंट से उत्पन्न हुई थी!
"ऐसा लगता है कि उसने जो कहा वह सच है..." झांग शुआन ने सहमति में सिर हिलाया।
उसके बाद, उसे 'बचाने' के बाद, नकली कोंग शी ने छह संप्रदायों की उत्पत्ति की व्याख्या की, और उन्होंने उल्लेख किया कि स्टार्चसर द्वीप पर रहने वाले वास्तव में निर्वासित देवता थे।
डू किंगयुआन के चेहरे पर थोड़ी सी उलझन को देखते हुए, झांग ज़ुआन ने उसे उस कहानी के बारे में बताया जो उसने उस समय नकली कोंग शी से सुनी थी।
डु किंगयुआन ने अपना सिर हिलाया और कहा, "ऐसी जानकारी महल के मास्टर की प्रत्येक पीढ़ी के माध्यम से मौखिक रूप से पारित की गई है, लेकिन मैंने सोचा कि ऐसा सच नहीं हो सकता था। लेकिन यह ..."
छोड़े गए महाद्वीप के अन्य पांच प्रमुख संप्रदायों ने खुद को निर्वासित देवताओं के रूप में घोषित किया था, और जैसे-जैसे समय बीतता गया, उन झूठों को वास्तविक रूप में लिया गया।
वे झूठ कब और क्यों फैलने लगे, इसका पता नहीं चल पा रहा था। तब से मामले की जांच के लिए बहुत अधिक समय बीत चुका था।
हालाँकि, वे झूठ वास्तव में छोड़े गए महाद्वीप पर पारंपरिक सत्य बन गए थे। अब कोई नहीं था जो उन दावों पर सवाल उठाने की कोशिश करेगा।
भले ही झांग ज़ुआन अज़ूर में सभी के सामने सच्चाई प्रकट कर दे, फिर भी बहुत कम लोग होंगे जो उस पर विश्वास करेंगे।
लेकिन फिर, इस बिंदु पर अब सच्चाई कोई मायने नहीं रखती थी। तथ्य यह था कि छोड़े गए महाद्वीप पर कोई भी अब देवताओं के स्तर तक नहीं पहुंच सकता था, इसलिए ये झूठ उन शब्दों से ज्यादा कुछ नहीं थे जो किसी को अपने बारे में अच्छा महसूस कराते थे।
झांग ज़ुआन वेदी की परिधि के चारों ओर चला गया, लेकिन उसने ध्यान देने योग्य कुछ भी नहीं देखा। एक असहाय आह के साथ, उन्होंने कहा, "ऐसा नहीं लगता कि यहां वेदी के अलावा कुछ भी है। हालांकि इसे अनुष्ठान के केंद्र में रखा गया है, लेकिन यह अध: पतन की हवा का स्रोत प्रतीत नहीं होता है।"
यह थोड़ा विचित्र था कि कैसे वेदी के चारों ओर अध: पतन की हवा अचानक पतली हो गई। अगर वह निश्चित रूप से नहीं जानता था कि वह संकुचित अंतरिक्ष के शहर में था, तो उसने सोचा होगा कि उसे किसी भी तरह से एज़ूर में वापस भेज दिया गया था।
हालांकि, डु किंगयुआन का झांग ज़ुआन से बहुत अलग दृष्टिकोण था, "इस वेदी को यहां क्यों रखा गया है, इसका एक कारण होना चाहिए। मुझे लगता है कि इसकी अत्यधिक संभावना है कि देवत्व की आभा यहीं है।"
"ओह?"
"चूंकि यह वेदी हमारे स्टार्चसर पैलेस के समान है, मैं कोशिश करूंगा और देखूंगा कि क्या मैं इसे अपने खून से आत्मसात कर सकता हूं।"
अनुष्ठान के चारों ओर काली धारियों पर अपना खून टपकाने से पहले डू किंगयुआन ने तलवार की ची के साथ अपनी कलाई काट ली।
ताजा खून काली धारियों के साथ बहने लगा, और उन सभी को लाल रंग में रंगने में ज्यादा समय नहीं लगा। इसके ठीक बाद, जैसे कि एक संरचना जीवन में आ गई हो, प्रकाश का एक शानदार विस्फोट बाहर की ओर बढ़ गया।
हांग लॉन्ग लॉन्ग!
वेदी खड़खड़ाने लगी।
इस बिंदु पर डु किंगयुआन का चेहरा पहले से ही पीला पड़ गया था, लेकिन उसने अपनी कलाई से अपने खून को स्वतंत्र रूप से बहने देना जारी रखा। उनके रक्त की श्रद्धांजलि से, प्रकाश तेज और तेज होता गया।
जब भी उसके घाव का थक्का जमना शुरू होता, वह अपने नाखूनों से एक नया घाव तराशती। ठीक वैसे ही, उसने अपनी कलाई पर तीन स्ट्रोक छोड़े।
यह सौभाग्य की बात थी कि उस क्षेत्र में अध: पतन की कोई हवा नहीं थी, वरना उसका खून बहने से पहले ही वह हड्डियों से नीचे गिर जाती।
बूम!
जैसे ही डू किंगयुआन अपनी सीमा तक पहुंच रहा था, वेदी अचानक से चमक उठी।
इससे पहले कि उन दोनों को पता चले कि उन्हें पहले से भी गहरे क्षेत्र में टेलीपोर्ट किया गया था, इससे पहले कि वे बहुत भटकाव की भावना महसूस कर रहे थे।
पूरा क्षेत्र घनी धुंध की एक परत से ढका हुआ था, जो किसी की दृष्टि को बाधित कर रहा था।
"ध्यान से!"
झांग शुआन ने जल्दी से डू किंगयुआन को चिकन सूप की एक बोतल और प्रीमियर इम्मोर्टल पिल खिलाई, इससे पहले कि वह अंततः अपने परिश्रम से उबरती।
ऐसा लगा जैसे वे किसी गुफा की गहराई में गिर गए हों। हवा में जली हुई धरती की धुंधली गंध आ रही थी। "क्या हम अभी भी ध्वस्त अंतरिक्ष के शहर में हैं?" डू किंगयुआन ने झुंझलाहट के साथ पूछा।
झांग जुआन ने गंभीरता से उत्तर दिया, "मुझे नहीं पता, लेकिन मुझे लगता है कि यह संभावना है कि हम अध: पतन की हवा के स्रोत पर पहुंच गए हों।"
वे जिस अंधेरे क्षेत्र में थे, उसके बीच वह एक शक्तिशाली और भयानक शक्ति को महसूस कर सकता था।
अपनी वर्तमान शक्ति को अलग रखते हुए, उसने महसूस किया कि भले ही वह देवताओं के स्तर तक पहुंच जाए, फिर भी वह इस अस्तित्व के लिए कोई मुकाबला नहीं होगा।
तथ्य यह है कि वह इतना भारी दबाव महसूस कर रहा था, इसका मतलब यह था कि अंधेरे के बीच एक वास्तविक भगवान छिपा हुआ था, जैसा कि उन्होंने पहले सुना था।
"मुझे भूख लगी है। मैं खाना चाहता हूं..." झांग शुआन के दिमाग में अचानक एक कर्कश आवाज गूंज उठी।
यह लिटिल चिक था।
"चुप रहो," झांग जुआन ने झट से जवाब दिया।
यह संभावना थी कि वे एक भयावह अस्तित्व के सामने खड़े थे, लेकिन सभी लिटिल चिक सोच सकते थे कि भोजन है ... क्या यह इससे अधिक बंजर हो सकता है?
वह पहले कभी किसी वास्तविक भगवान से नहीं मिला था, लेकिन यहां तक कि शातिर स्तर का कोई भी व्यक्ति मारे जाने के बाद ठीक होने में सक्षम था। इस बात की परवाह किए बिना कि इस अंधेरी जगह में पड़ा हुआ प्राणी मृत था या जीवित, दूसरा पक्ष एक ऐसा अस्तित्व था जिसे उसके जैसे अर्ध-देवता क्षेत्र के किसान को निश्चित रूप से ठेस नहीं पहुंचानी चाहिए।
"लेकिन मुझे भूख लगी है..." नन्ही चिकी चिल्लाई।
"अपना पेट भरने के लिए इन प्रीमियर इम्मोर्टल पिल्स को खाएं," झांग शुआन ने अधीरता से जवाब दिया और प्रीमियर इम्मोर्टल पिल्स की एक बोतल अपने पालतू जानवर के बोरे में डाल दिया।
लिटिल चिक ने तुरंत अपना रास्ता इनायत से घुमाया और उसमें से एक पर चोंच मार दी।
यह देखते हुए कि यह कुछ समय के लिए कोई परेशानी पैदा नहीं कर रहा था, डू किंगयुआन के साथ आगे बढ़ने से पहले झांग ज़ुआन ने राहत की सांस ली।
उनकी आंखों के सामने जल्द ही एक विशाल समाधि का पत्थर दिखाई दिया।
उस पर पांच शब्द अंकित थे। यह एक जबरदस्त दबाव उत्पन्न कर रहा था जिसने दूसरों को आगे बढ़ने से रोका।
झांग जुआन ने समाधि के पत्थर की जांच शुरू की।
समाधि के पत्थर पर शिलालेख अज़ूर ब्रिज के समान ही थे, जिससे उसके लिए इसका अर्थ समझना मुश्किल हो गया था।
टी-यह ..."
उसकी तरफ से, डू किंगयुआन का शरीर अचानक कांपने लगा।
आप इन शब्दों को पहचानते हैं?" झांग शुआन ने भौंहें चढ़ाते हुए पूछा।
डु किंगयुआन ने एक पीला चेहरा के साथ सिर हिलाया। बोलते हुए उसकी आवाज कांप उठी, "यह पढ़ता है ... मृत्युहीन सम्राट का मकबरा!" "मृत्युहीन सम्राट?" झांग जुआन दंग रह गया।
"ऐसा कहा जाता है कि वह फर्मामेंट का एक अत्यंत शक्तिशाली विशेषज्ञ है, एक ऐसा प्राणी जो आकाश और पृथ्वी के साथ मौजूद है। उसे एक ऐसे अस्तित्व के रूप में जाना जाता है जिसे मारा नहीं जा सकता, लेकिन ... वह वास्तव में मर चुका है?" डू किंगयुआन शायद ही विश्वास कर सके
"एक प्राणी जो आकाश और पृथ्वी के साथ-साथ अस्तित्व में था?" झांग जुआन ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं।
उसके पास यह बताने का कोई तरीका नहीं था कि डू किंगयुआन सच था या नहीं, लेकिन 'डेथलेस मोनार्क' के रूप में दूसरे पक्ष की उपाधि ने दूसरे पक्ष की ताकत और क्षमताओं के बारे में बहुत कुछ बताया!
एक ऐसे प्राणी के लिए जिसे यहां अपनी जान गंवाने के लिए 'मृत्युहीन' की उपाधि से नवाजा गया था...
सिटी ऑफ़ कोलैप्स्ड स्पेस में दुनिया में क्या हुआ?
"यहां घुसने की हिम्मत कौन करता है?"
झांग जुआन अभी भी अपने सामने की स्थिति को समझने की कोशिश कर रहा था जब हवा में एक शत्रुतापूर्ण आवाज गूंज उठी। क्षेत्र में फैली रहस्यमयी अंधेरी धुंध के बीच, एक आकृति ने धीरे-धीरे अपना रास्ता बनाया।
उसने टोंगशांग तलवार को पकड़ लिया और निकट आ रही आकृति को ध्यान से देखा।
अगले ही पल अचानक उसकी आँखों के सामने एक काला कंकाल आ गया।
काला कंकाल लंबा था, और इसकी सतह से एक गहरे रंग की भयावह चमक दिखाई दे रही थी। इसने एक जबरदस्त दबाव डाला जिससे इसकी जबरदस्त ताकत स्पष्ट रूप से ज्ञात हो गई।
यह पहली बार था जब झांग शुआन को इतना गहरा खतरा महसूस हुआ। यहां तक कि जब उन्होंने पहली बार शातिर के दिल को वापस भूमिगत गुफा में देखा था, तब भी उन्होंने अपने शरीर पर इस तरह के गोज़बंप्स को पहले महसूस नहीं किया था।
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