1931 एक बार फिर ईथर हॉल में प्रवेश करना
काओ चेंगली के भागते-भागते सिल्हूट को देखते हुए, झांग ज़ुआन एक पल के लिए चुपचाप मुस्कुराया, फिर अपने पैरों पर खड़ा हो गया और अपनी आस्तीनें लहराईं।
हुला!
आवास के आसपास पड़ी सभी लाशों में आग लग गई। कुछ ही क्षण में वे सब जलकर राख हो गए।
झांग ज़ुआन के हाथों की एक और छलांग के साथ, सारी राख भूमिगत जल निकासी में प्रवाहित हो गई और दृष्टि से गायब हो गई।
पहले हुई लड़ाई के सभी निशान पूरी तरह से गायब हो गए, जैसे कि कुछ हुआ ही न हो।
झांग जुआन कमरे में चला गया और ध्यान करने के लिए बैठ गया ताकि उसके शरीर में जेनकी को फिर से भर दिया जा सके। उनका कहना था कि डोंग्सू लौकी को उबालने का औषधीय पानी वास्तव में प्रभावी था। न केवल वह अपनी चोटों से ठीक हो गया था, उसका शरीर अज़ूर में अंतरिक्ष और आध्यात्मिक ऊर्जा के अनुकूल होने में भी कामयाब रहा था, जिससे वह आध्यात्मिक ऊर्जा को अधिक आसानी से स्थानांतरित करने और अवशोषित करने में सक्षम था।
अंत में रुकने से पहले उन्होंने लगभग दो घंटे तक खेती की। उसने अपनी चेतना को अपने डेंटियन की ओर निर्देशित करने से पहले एक पल के लिए चुपचाप सोचा और पूछा, "लौकी, तुम क्या हो?"
यह सवाल उन्हें काफी समय से परेशान कर रहा था।
वह अच्छी तरह से जानता था कि उसकी चोटें कितनी गंभीर हैं, लेकिन सिर्फ डोंगक्सू लौकी के औषधीय पानी को पीने से वह तेजी से ठीक हो गया। सबसे अधिक संभावना है, डोंगक्सू लौकी उससे कहीं अधिक भयावह थी, जिसकी उसने कभी कल्पना भी नहीं की थी।
पीछे मुड़कर देखें, तो यह सोचने लायक था कि प्राचीन ऋषि किउ वू सिर्फ दसियों और हजारों वर्षों के लिए एक डोंगक्सू लौकी को पोषण देने के लिए एक स्थानिक संरचना की स्थापना क्यों करेंगे। सबसे अधिक संभावना है, आंख से मिलने से ज्यादा कुछ था।
"और भी बहुत सी चीज़ें हैं जो मैं यहाँ खा सकता हूँ.जब तक आप मुझे पर्याप्त भोजन दे सकते हैं, आपको नियत समय में पता चल जाएगा!" डोंगक्सू लौकी ने आराम से लेटने से पहले एक आरामदायक स्थान खोजने के लिए अपनी स्थिति को फिर से समायोजित किया।
झांग ज़ुआन ने कुछ और सवाल पूछने की कोशिश की, लेकिन बाद वाले ने उसे अनदेखा कर दिया। गहरी आहें भरते हुए, उसने अपना ईथर टोकन निकाला और अपनी चेतना को एक बार फिर उसमें डुबो दिया।
…
"वे अभी तक वापस क्यों नहीं आए?"
सिटी लॉर्ड मैनर में, ज़ू चेन अपने माथे पर एक तंग भौंक के साथ घूम रही थी।
सामान्य परिस्थितियों में, उसके द्वारा भेजे गए कुलीनों को पहले ही उस कूड़ेदान को मार देना चाहिए था और अब तक वापस आ जाना चाहिए था। तब से दो घंटे बीत चुके थे, तो कोई देखने वाला क्यों नहीं था?
"आप, देखने के लिए आगे बढ़ें!" ज़ू चेन पास के एक गार्ड के पास गया और आदेश दिया।
पहरेदार ने फौरन गहरे रंग के कपड़े पहने और भाग गए। जल्द ही, वह अपने चेहरे पर एक विचित्र नज़र के साथ लौट आया, "सर, ऐसा लगता है कि डैन कबीले को कुछ भी नहीं हुआ है। डैन शियाओटियन और डैन यी पूरी तरह से अहानिकर हैं!"
ज़ू चेन रिपोर्ट से हैरान थी, "ऐसा कैसे हो सकता है? क्या मेरी आज्ञाएँ स्पष्ट नहीं हैं?"
उसने गार्ड को निर्देश दिया था कि डैन कबीले के निवास पर उन तीनों को जल्द से जल्द खत्म कर दिया जाए, लेकिन दो घंटे बीत जाने के बाद भी कुछ नहीं हुआ? यहां पर क्या हो रहा था?
"मामले की जांच करें! पता करें कि पहले की टीम कहां गई थी!" ज़ू चेन गुस्से से चिल्लाई।
गार्ड जल्दी से भागा, और एक घंटे बाद, वह लौटा और उसने सूचना दी, "पदचिह्नों के आधार पर, वे सभी डैन कबीले में प्रवेश कर चुके हैं। हालांकि, इस बात का कोई निशान नहीं है कि उन्होंने परिसर छोड़ दिया है ... मेरा अनुमान है कि वे मारे गए होंगे, और उनकी लाशों को भी ठिकाने लगा दिया गया होगा!"
"वे मारे गए हैं? उन तीनों के द्वारा?" ज़ू चेन दंग रह गई।
उन पचास कुलीनों को उन्होंने भेजा था जो सभी महान ऋषि 1-दान किसान थे, और नेता महान ऋषि 2-दान में भी थे। उनकी संयुक्त ताकत उन्हें एक महान ऋषि 4-दान किसान के लिए भी एक मैच बना देगी। फिर भी, वे इस तरह चुपचाप हार गए, कि उनमें से किसी को भी वापस संदेश भेजने के लिए नहीं मिला ...
यह देखते हुए कि प्रतिद्वंद्वी सिर्फ अपंग डैन शियाओटियन था, कमजोर डैन यी, और एक गंभीर रूप से घायल युवक, ऐसा नहीं होना चाहिए था!
या... हो सकता है कि दस्यु सही था? ज़ू चेन को अचानक काओ चेंगली के शब्द याद आ गए।
उत्तरार्द्ध ने उल्लेख किया कि डैन शियाओटियन के पास एक दुर्जेय घोड़ा और एक गाड़ी थी जो मार्शल आर्ट का उपयोग कर सकती थी।
क्या किसी संयोग से, वे दोनों वास्तव में अस्तित्व में थे?
"सर, अब हम क्या करें? क्या हम लोगों को भेजना जारी रखेंगे?" गार्ड ने पूछा।
"इसकी कोई आवश्यकता नहीं है... अगर गार्ड वास्तव में उनके द्वारा मारे गए थे, तो उनका गार्ड अब तक उठ चुका होगा। फिलहाल, हमें और अधिक जानकारी एकत्र करने और आगे बढ़ने से पहले डैन शियाओटियन की ताकत का पुनर्मूल्यांकन करने की आवश्यकता है!" ज़ू चेन ने सिर हिलाया और कहा।
"इसके अलावा, सूरज जल्द ही उगने वाला है। .अगर हम अभी हंगामा करते हैं, तो हम सिटी लॉर्ड रेजिडेंस की प्रतिष्ठा को धूमिल करने का जोखिम उठाएंगे।"
"लेकिन ... क्या हम अपने इतने भाइयों के मारे जाने के बाद उस कमीने को जाने देंगे?" गार्ड ने उत्सुकता से पूछा।
सिटी लॉर्ड मैनर भले ही अमीर हो, लेकिन इस तरह के पचास पहरेदारों को तैयार करने में बहुत प्रयास और संसाधन भी लगे। उन सभी के लिए ऐसे ही मारे जाने के लिए ... यह वास्तव में निगलने में थोड़ा मुश्किल था।
ज़ू चेन के चेहरे पर एक ज्वलंत नज़र के साथ, उन्होंने कहा, "मैं चाहता हूं कि आप होंग्यान मार्केट की यात्रा करें और रास्ते में संभावित घात बिंदुओं की जांच करें। डाकुओं की लाशों या लड़ाई के संकेतों को खोजने का प्रयास करें!"
"जी श्रीमान!" गार्ड ने कमरे से बाहर निकलने से पहले जवाब दिया। थोड़ी देर बाद, वह लौटा और उसने बताया, "सर, होंगयान मार्केट के पास सबसे आगे की गली में, हमें कुछ लाशें, धनुष और तीर मिले। वे मृत डाकुओं के हैं!"
"अच्छा। अपने आदमियों को उन डाकुओं की लाशों से छुटकारा दिलाओ। .उसके बाद, मैं चाहता हूं कि आप कुछ कवच को खून से सने और चुपके से डैन कबीले निवास के पास के स्थानों में दफना दें!" ज़ू चेन ने एक ठंडी मुस्कान के रूप में उसके होठों पर जोर दिया।
"सर, आप चाहते हैं कि मैं अपने हथियार और कवच को डैन कबीले के निवास के चारों ओर गाड़ दूं?"
यह देखते हुए कि गार्ड आदेश से भ्रमित था, ज़ू चेन की आँखों में एक चमक चमक उठी, जैसा कि उन्होंने समझाया, "डैन शियाओटियन हमेशा एक कमजोर व्यक्ति रहा है, और शहर में कोई भी ऐसा नहीं है जो यह नहीं जानता है। यदि यह पाया जाता है कि लॉर्ड मैनर शहर के कई रक्षक रातोंरात गायब हो गए हैं, और दोनों डाकुओं और पहरेदारों के हथियार और कवच समान रूप से डैन कबीले निवास की परिधि के पास पाए गए, तो आपको क्या लगता है कि लोग क्या कहेंगे?"
"क्या...लोग कहेंगे?.वे शायद कहेंगे कि डैन शियाओटियन ने शहर के गार्ड लॉर्ड मैनर को मारने के लिए डाकुओं के साथ मिलीभगत की है ..." जैसे ही गार्ड बोला, उसकी आँखें धीरे-धीरे उत्तेजना में चमक उठीं।
अगर वे ऐसा करते हैं, यहां तक कि डैन शियाओटियन पर सीधे कदम उठाए बिना, वे उसे घेरने में सक्षम होंगे और उसे अपने अधीन करने के लिए मजबूर करेंगे। अगर चीजें अच्छी होती हैं, तो वे न केवल डैन शियाओटियन की प्रतिष्ठा को धूमिल करने में सक्षम होंगे, बल्कि वे उसके निष्पादन के लिए दबाव बनाने में भी सक्षम हो सकते हैं!
पिछले एक दशक में डाकुओं द्वारा की गई बुराई के कारण, वे आम नागरिकों द्वारा गहराई से घृणा करने वाले झुंड थे। अगर लोगों को पता चलता कि डैन शियाओटियन ने डाकुओं के साथ मिलीभगत की थी, तो निश्चित रूप से इसके लिए उनकी निंदा की जाएगी।
और इससे सिटी लॉर्ड मैनर को विवाह समझौते को अस्वीकार करने का एक वैध बहाना मिल जाएगा।
आखिर, कुलीन नगर का स्वामी अपनी ही बेटी को संदिग्ध नैतिकता वाले व्यक्ति से शादी करने की अनुमति कैसे दे सकता है?
"ये सही है! मैं चाहता हूं कि आप कल सुबह यह खबर फैला दें कि हमारे पचास पहरेदारों को डाकुओं के निशान मिल गए हैं और वे उन्हें मारने के लिए निकल पड़े हैं। हालांकि, वे ऑपरेशन के बीच में लापता हो गए थे, इसलिए हम उनके ठिकाने के लिए एक शहर भर में खोज शुरू करने जा रहे हैं ... इस मामले को जितना संभव हो सके प्रचारित करना सुनिश्चित करें। यह सबसे अच्छा होगा अगर पूरे शहर को इस मामले के बारे में पता चले!" ज़ू चेन ने मुस्कुराते हुए निर्देश दिया।
"जब खबर अंत में पर्याप्त हो गई है, तो हम डैन कबीले के पास जाएंगे और लापता गार्ड के ठिकाने की जांच के बहाने उनके परिसर की तलाशी लेंगे। वहाँ, हम डाकुओं के हथियार और हमारे रक्षकों के खून से लथपथ कवच पाएंगे ... ऐसा कोई रास्ता नहीं है जिससे डैन शियाओटियन खुद को इससे मुक्त कर पाएंगे!"
"जी श्रीमान!" यह सुनकर कि ज़ू चेन किस तरह से इस तरह की एक सरल चाल चलने में सक्षम थी, बावजूद इसके कि वे जिस प्रतिकूल स्थिति में थे, गार्ड ने उसकी प्रशंसा की। उसने पूछने से पहले एक पल के लिए योजना पर विचार किया, "लेकिन सर, क्या होगा अगर डैन शियाओटियन उन सबूतों के साथ भी इसके लिए दोषी होने से इनकार कर दें?"
ठंडी आँखों से, ज़ू चेन ने कहा, "वह जो चाहे उसे अस्वीकार कर सकता है, लेकिन यह सब व्यर्थ होगा। जब तक हम उसे लॉर्ड मैनर शहर में घसीटने का कोई कारण ढूंढ सकते हैं, तब तक वह हमारा होगा। हम बस उस पर जो भी अपराध करना चाहते हैं, उसे उसी के अनुसार सजा दे सकते हैं!"
"यह सच है ..." गार्ड ने सिर हिलाया। "मैं अभी जाकर व्यवस्था करता हूँ!"
…
"दूसरी युवा मालकिन, तुम मुझे ढूंढ रही थी?"
जब ज़ू चेन डैन शियाओटियन के पतन की व्यवस्था कर रही थी, ज़ू किन अपने बेडरूम में लौट आई थी, लेकिन वह सो नहीं पा रही थी। आखिरकार, उसने हुओ जियानघे की ओर से सेवा कर रहे एक युवक को अपने कमरे में आने के लिए बुलाया।
यह युवक भी आरोही बादल तलवार मंडप से था, और उसकी तरह ही, वह एक छोटा शिष्य था। वह हुओ जियानघे की जरूरतों को पूरा करने का प्रभारी था ताकि बाद वाला अपना ध्यान खेती पर केंद्रित कर सके।
"यह पैसा मेरी सद्भावना का प्रतीक है। कृपया इसे स्वीकार करें!" ज़ू चेन ने विनम्रता से कहा।
अपने हाथ की एक लहर के साथ, एक नौकरानी ने जल्दी से सोने के सिक्कों का एक थैला पार किया। पाउच को पार करने से पहले, नौकरानी ने लापरवाही से पाउच को थोड़ा हिलाया, और सिक्कों की गूँजती हुई झंकार हवा में गूँज उठी। देखने से ऐसा प्रतीत होता है कि अंदर कम से कम सौ सिक्के थे।
"हम सब एक ही पंथ के हैं। दूसरी युवा मालकिन, समारोह में खड़े होने की कोई जरूरत नहीं है..." पाउच रखते ही युवक की आंखें चमक उठीं।
उनके जैसा एक छोटा शिष्य आरोही बादल तलवार मंडप में बहुत सारे संसाधनों का हकदार नहीं था, इसलिए स्वाभाविक रूप से, वह ज़ू चेन के उदार उपहार को स्वीकार करने से अधिक प्रसन्न था।
"क्या मैं आपसे पूछ सकता हूँ कि क्या सीनियर हुओ ने रात में अपने क्वार्टर में लौटने के बाद कहा है?" ज़ू किन ने उस युवक को गौर से देखा और पूछा।
"सीनियर हुओ ने कुछ नहीं कहा ..." शायद यह उसकी अनुभवहीनता के कारण था, यह केवल इस समय था कि युवक ने आखिरकार ज़ू किन के असली इरादों को समझा। उन्होंने जोड़ने से पहले एक संक्षिप्त क्षण के लिए सोचा, "ठीक है, उन्होंने हमें ईथर हॉल में वर्ल्ड्स एज नामक एक व्यक्ति की तलाश करने के लिए कहा था। उन्होंने हमें सख्त निर्देश दिया कि जैसे ही वह व्यक्ति प्रकट हो, उसे सूचित करें!"
"दुनिया का किनारा?" ज़ू किन ने मुंह फेर लिया।
"यह इस तरह है ..." युवक ने ज़ू किन को ईथर हॉल में जो कुछ हुआ था, उस पर तेजी से भर दिया।
"मैंने देखा! अगर वर्ल्ड्स एज वास्तव में प्रकट होता है, तो मैं सीनियर को पहले से सूचित करने के लिए परेशान करना चाहूंगा। मैं सीनियर हुओ को उस समय की खबर देने वाला बनना चाहता हूं!" ज़ू किन ने कहा कि जैसे ही उसने सोने के सिक्कों का एक और पाउच पास किया।
"बेशक, यह कोई समस्या नहीं है!" युवक ने अपनी आंखों से चमकती रोशनी के साथ जोर से सिर हिलाया।
पहले तो यह मामला उनके लिए कुछ भी नहीं था। अगर वह इससे इतनी आसानी से लाभ उठा सकता था, तो उसके पास ज़ू किन की व्यवस्थाओं को हाथ में लेने का कोई कारण नहीं था।
उन शब्दों को कहने के बमुश्किल युवक ने अपना सिर नीचे किया और एक जेड टोकन निकाला। उसने इसे देखा, और उसकी आँखें चमक उठीं, "दूसरी युवा मालकिन, तुम सच में भाग्यशाली होWorld's Edge ने अभी-अभी ईथर हॉल में प्रवेश किया है। आइए एक साथ सीनियर हुओ की तलाश करें!"
"हां!" ज़ू किन जल्दी से अपने पैरों पर खड़ा हो गया और उस युवक के पीछे हुओ जियानघे के घर में गया।
उन्हें अपने गंतव्य तक पहुंचने में ज्यादा समय नहीं लगा।
"वह वहाँ है?"
उनकी रिपोर्ट सुनकर, हुओ जियांग ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं।
"वरिष्ठ, यह स्टारलाईट सिटी का एक ईथर टोकन है ..." ज़ू किन ने जल्दी से दो ईथर टोकन प्रस्तुत किए।
ईथर टोकन जितना मूल्यवान था, यह सिटी लॉर्ड मैनर के लिए एक सामान्य वस्तु थी।
"अन!" यह देखते हुए कि युवती गेंद पर थी, हुओ जियानघे ने अपने पैरों पर उठने से पहले स्वीकृति में सिर हिलाया और कहा, "मेरे साथ ईथर हॉल में प्रवेश करें। मैं आपको दिखाऊंगा कि हमारे आरोही क्लाउड स्वॉर्ड पैवेलियन की असली तलवारबाजी कैसी दिखती है!"
"धन्यवाद, वरिष्ठ!" यह देखते हुए कि दिन में पहले जो हुआ उसके लिए दूसरे पक्ष ने उसे दोष नहीं दिया, ज़ू किन ने अपनी चेतना को ईथर टोकन में विसर्जित करने से पहले राहत की सांस ली।
वेंग! वेंग!
उन दोनों ने एक साथ ईथर हॉल में प्रवेश किया।
…
"इस तरह से चीजों को अपने साथ लाना वास्तव में असुविधाजनक है। आइए देखें कि क्या मैं यहां स्टोरेज रिंग खरीद सकता हूं!"
मास्टर टीचर कॉन्टिनेंट में भंडारण के छल्ले का उपयोग करने के आदी, उन्हें लगा कि हर जगह उनके साथ अपनी संपत्ति को लूटना एक मुट्ठी भर है। इस प्रकार, वह यहां एक भंडारण अंगूठी खोजने की उम्मीद में ईथर हॉल में लौट आया।
जबकि बाहर रात का समय था, ईथर हॉल लोगों से भरा हुआ था। इसके अलावा, परिवेश बेहद उज्ज्वल रहा, जैसे कि दिन और रात की अवधारणा यहां मौजूद नहीं थी। झांग ज़ुआन ने सामने वाले रिसेप्शनिस्ट के पास अपना रास्ता बनाया और अपना सवाल किया।
"बेशक, ईथर हॉल में भी बिक्री पर भंडारण के छल्ले हैं! उनमें से प्रत्येक की कीमत 500,000 ईथर सिक्के हैं!" परिचारक ने प्रसन्नतापूर्वक उत्तर दिया।
"500,000 ईथर के सिक्के?" झांग ज़ुआन की भौंहें ऊपर उठ गईं।
वह अत्यधिक था!
यह कोई आश्चर्य की बात नहीं थी कि डैन कबीले जैसे विशाल कबीले के पास एक भी भंडारण की अंगूठी क्यों नहीं थी!
"मैंने पहले दिन में आठ मैच जीते थे। अगर मुझे अब द्वंद्वयुद्ध रिंग में शामिल होना था, तो क्या मैं नौवें मैच से जारी रहूंगा, या क्या मैं पहले से शुरू करूंगा?" झांग जुआन ने पूछा।
वर्तमान में, द्वंद्वयुद्ध की अंगूठी ईथर के सिक्के अर्जित करने का सबसे तेज़ तरीका था जिसे वह जानता था। हालाँकि, वह बीच में ही निकल चुका था, इसलिए यदि पहले दौर से फिर से गिनती शुरू हुई, तो यह वास्तव में उसके लिए बहुत बड़ा दर्द होगा।
यह संभावना थी कि जब तक वह फिर से आठवें दौर में पहुंचेगा, तब तक कोई भी उसे चुनौती नहीं देना चाहेगा।
आखिरकार, स्टारलाईट सिटी में केवल इतने ही विशेषज्ञ थे। ऐसे बहुत से लोग नहीं थे जो सिर्फ एक लड़ाई हारने के लिए पैसा खर्च करने को तैयार थे।
"चूंकि आपने आठ मैच जीते हैं, प्राथमिक स्तर के युगल में भाग लेना अब आपके लिए बहुत अधिक चुनौती नहीं है। दुर्भाग्य से, अभी तक मध्यवर्ती स्तर के युगल के लिए कोई और मैच नहीं हैं, और जल्द से जल्द दो दिन दूर होंगे। अभी से। इसके अलावा, ऐसा लगता है कि आपका स्तर अभी भी काफी ऊंचा नहीं है," परिचारक ने एक पल के लिए झांग ज़ुआन के प्रोफाइल का आकलन किया और टिप्पणी की।
"मध्यवर्ती स्तर के युगल?" झांग जुआन दंग रह गया।
प्राथमिक और मध्यवर्ती… क्या द्वंद्वयुद्ध के भी अलग-अलग स्तर थे?
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