1318 परीक्षण जारी रखें
उसने ईमानदारी से इसे जानबूझकर नहीं किया।
कठपुतली बहुत तेजी से आगे बढ़ रही थी, इसलिए उसने अवचेतन रूप से उसे एक थप्पड़ मारा। कौन जानता था कि यह इतना नाजुक था, कि इसका सिर तुरंत उड़ा दिया जाएगा?
सीनियर शुई भी अवाक रह गए।
जबकि कठपुतली ने उसे इस हद तक प्रताड़ित किया था कि वह लगभग मरना चाहती थी - उसने अपने निपटान में सब कुछ इस्तेमाल किया था लेकिन फिर भी उसे हराने में असमर्थ थी - वह साथी कठपुतली के सिर को सिर्फ एक आकस्मिक थप्पड़ से मारने में कामयाब रहा। क्या यह वास्तव में अतिशयोक्तिपूर्ण होना चाहिए था?
वह वास्तव में इतना शक्तिशाली है? सीनियर शुई का शरीर विस्मय से कांपने लगा।
वह कितनी भी धीमी बुद्धि की क्यों न हो, यह स्पष्ट था कि उससे पहले का युवक एक अत्यंत शक्तिशाली विशेषज्ञ था!
केवल एक उंगली से, वह कठपुतली को दूर रखने में सक्षम था, और एक हथेली के साथ, वह कठपुतली के सिर को दूर करने में सक्षम था। उसका युद्ध कौशल उससे अनगिनत गुना अधिक शक्तिशाली था!
"मैंने वास्तव में इसे उद्देश्य पर नहीं किया था। हम इसके बजाय ऐसा क्यों नहीं करते? जब तक आप मुकदमे को चुनौती देने के मेरे अधिकार को रद्द नहीं करते, मैं आपको अपना सिर वापस रखने में मदद करूंगा, और आप अपना हमला जारी रख सकते हैं।"
चीजें कैसे चल रही थीं, उसे अब सीनियर शुई को मार्गदर्शन देने की जहमत नहीं उठानी पड़ी। वह जल्दी से नीचे बैठ गया और कठपुतली का सिर वापस उसकी गर्दन पर रख दिया।
उन्होंने कठपुतली के गलियारे में केवल इस बात की जानकारी हासिल करने के लिए प्रवेश किया था कि परीक्षण कैसे काम करता है। यह वास्तव में एक त्रासदी होगी यदि उसे सिर्फ इसलिए अयोग्य घोषित कर दिया गया क्योंकि उसने गलती से दूसरे चैलेंजर के मुकदमे में हस्तक्षेप किया था!
"तुम..." जैसे ही उसने अंततः युवक के लिए थोड़ा सम्मान पाया, बाद के कार्यों ने उसके क्रोध को पिछले स्तरों को पार कर दिया।
बहुत सारे चैलेंजर्स हैं जो ट्रायल के बीच में गलती से कठपुतलियों को नष्ट कर देते हैं। क्या आपको वास्तव में इतना क्षमाप्रार्थी होने की आवश्यकता है?
इसके अलावा, कठपुतली के सिर को ठीक वापस स्थापित करना आपके लिए बेकार है!
जबकि कठपुतलियाँ, मनुष्यों के विपरीत, केवल इसलिए नहीं मरतीं क्योंकि उनके सिर काट दिए गए थे, उनकी आंतरिक संरचना अभी भी गियर की एक जटिल प्रणाली थी और इसी तरह। केवल पेशेवर खगोलीय डिजाइनर ही उन्हें ठीक कर पाएंगे।
सिर पीछे करके आप दुनिया में क्या हासिल करने की उम्मीद करते हैं?
जैसे ही सीनियर शुई इस मामले पर युवक को व्याख्यान देने ही वाली थी, उसी कठपुतली का वह सामना कर रही थी, अचानक एक बार फिर उस पर आरोप लगा दिया, उसके पास युद्ध की ओर अपना ध्यान केंद्रित करने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा।
कुछ प्रहार करने के बाद, वह अंततः कठपुतली को पीछे धकेलने और राहत का एक अस्थायी क्षण हासिल करने में सफल रही।
उसने तुरंत अपनी निगाह उस युवक की ओर घुमाई और देखा कि युवक कठपुतली की मदद कर रहा है। इस क्षण में, कठपुतली का सिर पहले ही उसकी गर्दन पर वापस रख दिया गया था।
"मेरा काम हो गया..." झांग शुआन ने संतोष में सिर हिलाते हुए अपने हाथों को एक साथ थपथपाया। "मैंने न केवल आपके नुकसान को ठीक करने में आपकी मदद की, बल्कि आपकी कुछ खामियों को भी ठीक किया। इससे आप अपनी पूरी ताकत एक बार फिर से लगा सकते हैं!"
"गर्जन?" कठपुतली ने जांग ज़ुआन को समझ से बाहर की नज़र से देखा।
"चिंता मत करो। मेरा मतलब पहले आपकी लड़ाई में बाधा डालने का नहीं था। आप जो कर रहे थे उसे जारी रखने के लिए स्वतंत्र महसूस करें- मैं हस्तक्षेप नहीं करूंगा।" झांग जुआन ने अपना हाथ लहराया।
"आह?" कठपुतली ने अपना सिर खुजलाया और धीरे-धीरे अपनी मुट्ठी झांग शुआन की ओर बढ़ा दी।
जैसे ही यह झांग ज़ुआन को मारने वाला था, उसे अचानक याद आया कि कैसे बाद वाला एक थप्पड़ से उसके सिर को काटने में कामयाब हो गया था, और उसने जल्दी से अपना हाथ वापस ले लिया और डर के मारे पीछे की ओर छलांग लगा दी।
उसने झांग ज़ुआन को थोड़ा झुका हुआ सिर के साथ देखा, जैसे पूछ रहा हो, क्या आप वास्तव में हस्तक्षेप नहीं करने जा रहे हैं?
"मैं नहीं करूँगा, चिंता मत करो!" झांग शुआन ने सकारात्मक सिर हिलाकर जवाब दिया।
"गर्जन!"
एक उत्साहित युद्ध रोना के साथ, कठपुतली घूम गई और कमरे में युवती के लिए धराशायी हो गई।
"मैं..." सीनियर शुई के रोंगटे खड़े कर तुरंत उसकी बाहों से उठ गए, और वह मौके पर ही लगभग बेहोश हो गई।
भाई, क्या तुम सच में यहाँ मुझे तोड़फोड़ करने आए हो?
क्या आप जानते हैं कि हम एक टीम हैं? कठपुतलियों में से एक का सिर काटकर, हम पहले ही जीत के लिए आधे रास्ते में थे, तो दुनिया में आप कठपुतली का सिर क्यों ठीक कर रहे हैं?
क्या मामला शायद आपके दिमाग में है?
मेरे लिए उनमें से एक का सामना करना पहले से ही कठिन है, लेकिन आप चाहते हैं कि मैं उनमें से दो का एक साथ सामना करूँ?
क्या तुम मुझे मार कर ही आनन्दित होगे?
शुरू में, सीनियर शुई ने सोचा था कि दूसरी पार्टी उसका ध्यान आकर्षित करने और उसके फैंस को जीतने के लिए यहाँ आई थी, लेकिन अब इसके लुक से ... सच कहूं, तो वह पहले वाली होती! कम से कम उसकी जान तो नहीं जाएगी।
जैसे ही वह झांग जुआन को शाप देने वाली थी, दूसरी कठपुतली उसके सामने आ गई।
उसका मुक्का उस कठपुतली से कहीं अधिक तेज और शक्तिशाली था जिसका वह सामना कर रही थी। सीनियर शुई के करीब आने से पहले ही, उसने महसूस किया कि उसके शरीर को एक डोमिनियन द्वारा दबा दिया गया था, जिससे वह बिल्कुल भी नहीं चल रहा था।
क्या चल रहा है? सीनियर शुई ने हैरानी से अपनी आँखें सिकोड़ लीं।
वह बिंग कॉरिडोर की कठपुतली के साथ एक महीने से लड़ रही थी, और कठपुतली भले ही उससे अधिक शक्तिशाली हो, उन दोनों के बीच असमानता बहुत अधिक नहीं होनी चाहिए थी। कठपुतली इतनी मजबूत कब हुई?
हालाँकि, यह विचार करने का समय नहीं था। उसने बाद के हमले से बचाव के लिए जल्दी से अपनी मुट्ठी उठा ली।
पह!
जैसे ही उसकी हथेली दूसरे पक्ष की मुट्ठी के संपर्क में आई, एक कुचलने वाला दबाव उसकी छाती पर धकेला गया, जिससे उसे ऐसा लग रहा था जैसे कोई भारी चीज उससे टकरा गई हो।
अगले ही पल उसके पूरे शरीर को पीछे की ओर गोली मार दी।
पु!
जब वह बीच में थी तब भी उसके मुंह से ताजा खून निकल रहा था।
वह अपने पीछे की दीवार से टकरा गई, जिससे उसके पीछे '大' के आकार की छाप बन गई।
"तुम..." दीवार पर लटकते हुए, सीनियर शुई का शरीर बिना रुके काँप रहा था।
दुनिया उसे अतुलनीय रूप से अंधेरी लग रही थी।
पहले, कठपुतली की ताकत उसे स्वीकार्य थी। अगर वह अपनी पूरी ताकत का इस्तेमाल करती, तो वह जीत हासिल कर लेती। लेकिन ऐसा क्यों था कि, उसके सिर को काट दिया गया था और इसे युवक द्वारा थोड़ा संशोधित किया गया था, यह इतना शक्तिशाली हो गया?
उन्हें इस तरह कैसे लड़ना चाहिए था?
इसे भूल जाओ, मेरे लिए बेहतर होगा कि मैं सिर्फ हार मान लूं...
यह वास्तव में ऐसा महसूस हुआ कि उसने इस परीक्षण में अपने पूरे जीवन भर की निराशा का उपयोग किया था।
जैसे ही वह मुकदमे को रोकने के लिए अपनी चुनौती टोकन को कुचलने वाली थी, उसे अचानक याद आया कि यह एक सहयोग था। यदि उनमें से कोई एक हार मान लेता है, तो इसे पूरी टीम के लिए हार माना जाएगा। तो, दांत पीसकर, वह बहुत दूर खड़े युवक की ओर मुड़ी।
"मैं कठपुतलियों को नहीं हरा सकता, इसलिए मैं अब हार मानने जा रहा हूं। चूंकि यह एक टीम की लड़ाई है, इसलिए आपको भी हार मान लिया जाएगा।"
"टीम लड़ाई?" झांग शुआन उन शब्दों से चौंक गया। "उससे तुम्हारा क्या मतलब है?"
"तुम सच में नहीं जानते?" सीनियर शुई ने ठंड से ठहाका लगाया। "जैसे ही आपने मेरे ठीक बाद बिंग कॉरिडोर में प्रवेश किया, तंत्र स्वचालित रूप से हम दोनों को एक टीम के रूप में पंजीकृत करता है। जब तक हम में से कोई एक हार मानता है, इसे पूरी टीम के लिए नुकसान माना जाएगा।"
"हम वास्तव में एक टीम हैं? और अगर आप हार मान लेते हैं, तो मैं भी हार जाऊंगा?" झांग ज़ुआन ने सदमे में अपनी आँखें चौड़ी कर लीं।
पूरे समय, उन्होंने सोचा था कि परीक्षण एक व्यक्तिगत मूल्यांकन होगा, खासकर जब से अधिकांश परीक्षाएं मास्टर शिक्षक मंडप में काम करती थीं। फिर भी, पूरे तमाशे के बाद, जिससे वे गुजरे थे, यह एक टीम लड़ाई थी?
क्या वास्तव में ऋषियों के गर्भगृह में ऐसी व्यवस्था थी?
"बेशक! आपको क्या लगता था कि और क्या होगा?" सीनियर शुई अधीरता से बोले।
अंत में, यह पता चला कि युवक वास्तव में कुछ भी नहीं जानता था। इसने सब कुछ समझाया। फिर भी, यह जानते हुए भी कि उसने जानबूझकर ऐसा नहीं किया, वह उस क्रोध और उन्माद को शांत नहीं कर सका जो वह उसी क्षण महसूस कर रही थी।
"एक पल रुको, हार मत मानो!" झांग जुआन ने सदमे में कहा।
अगर उसने हार मान ली, तो उसके कुछ भी करने से पहले उसका मुकदमा खत्म हो जाएगा!
उसने अभी तक गलियारे में खेती की तकनीक की नियमावली भी एकत्र नहीं की थी, तो वह हार कैसे मान सकता था?
"मैं पहले कुछ नहीं करने के लिए क्षमा चाहता हूं। मैं ईमानदारी से नहीं जानता था कि यह एक टीम लड़ाई थी। मुझे एक क्षण दो। मैं अभी उन कठपुतलियों से छुटकारा पाऊंगा।"
यह समझने के बाद कि क्या हो रहा था, झांग ज़ुआन अभी भी कैसे अचंभित था? वह मैदान पर दो कठपुतलियों की ओर मुड़ा और घोषणा की, "तुम्हारा प्रतिद्वंद्वी मैं हूँ! मेरे पास एक साथ आओ!"
"गर्जन?" कठपुतली जिसका सिर झांग जुआन द्वारा उड़ते हुए भेजा गया था, उसने पहले एक कदम पीछे हटते हुए अपना सिर जोर से हिलाया, जो झांग जुआन के खिलाफ लड़ने की धारणा के प्रति पूरी तरह से इनकार करने का संकेत देता है।
क्या आपने यह नहीं कहा कि आप पहले युद्ध में हस्तक्षेप नहीं करेंगे? तुम मुझे अपनी आँखों में उस ठंडी चमक के साथ क्यों देख रहे हो?
"तुम नहीं आ रहे हो? मुझे लगता है कि मुझे खुद वहाँ जाना होगा!" ठंडे हारमफ के साथ, झांग ज़ुआन ने एक कदम आगे बढ़ाया और युद्ध के मैदान में प्रवेश किया।
गर्जन!
झांग जुआन के उकसावे का सामना करते हुए, दूसरी कठपुतली अब खुद को रोक नहीं पाई और उस पर आरोप लगाया।
हालाँकि, इससे पहले कि वह दूर पहुँच पाता, उसने तुरंत महसूस किया कि कोई चीज़ उसके हाथ में पकड़ रही है, उसे वापस पकड़ रही है।
पलटते हुए, उसने देखा कि उसके कठपुतली साथी ने अपना सिर बुरी तरह से हिलाया, ऐसा प्रतीत होता है कि वह न जाने की याचना कर रहा है।
"दहाड़, दहाड़?" दूसरी कठपुतली अपने साथी की हरकतों से पूरी तरह हतप्रभ थी। झांग जुआन को एक लड़ाई के लिए चुनौती देने के लिए इसने अपने साथी की पकड़ को हिलाने की कोशिश की।
"दहाड़ आह दहाड़!" यह देखकर कि दूसरे कठपुतली ने पीछे हटने से इनकार कर दिया, कठपुतली कॉमरेड ने निर्णायक रूप से उसके चेहरे पर एक तमाचा भेजा।
अपने साथी के उस पर कदम रखने की उम्मीद न करते हुए, दूसरी कठपुतली ब्लैक आउट हो गई, इससे पहले कि वह यह भी समझ पाती कि क्या हो रहा है।
पुटोंग!
बेहोशी की हालत में वह जमीन पर गिर गया।
जिसके बाद, कठपुतली ने ध्यान से झांग ज़ुआन की ओर देखा और थोड़ा झुकी। "हे हे दहाड़!"
फिर, उसने अपने सिर को अपनी हथेली से मारा।
पादह!
यह जमीन पर भी गिर गया।
"यह हुई ना बात!" यह देखकर कि उसने जिस कठपुतली को संशोधित किया था, वह कितनी आज्ञाकारी थी, झांग ज़ुआन ने संतोष में सिर हिलाया। उसने सीनियर शुई की ओर देखा और पूछा, "इसे मुकदमे के लिए स्पष्ट माना जाना चाहिए, है ना?"
"..." वरिष्ठ शुई।
उसे अपनी चमक से उबरने में काफी समय लगा। उसने अपने सामने वाले युवक की ओर ऐसी निगाहों से देखा जो उससे भी ज्यादा हैरान करने वाला था अगर उसने इसके बजाय एक भूत देखा होता।
कठपुतलियों को आपस में लड़ने के लिए और खुद को खदेड़ने के लिए...
दुनिया में उसने ऐसा कैसे किया?
"हमने वास्तव में ... मुकदमे को मंजूरी दे दी?" एक गोली खाने और अपनी चोटों से थोड़ा ठीक होने के बाद, सीनियर शुई ने जोर से पुताई करते हुए दीवार से संघर्ष किया।
सच कहूं तो, वह अभी भी शायद ही विश्वास कर पा रही थी कि क्या हो रहा है।
पहले से ही एक परीक्षण को अपने आप से साफ़ करना बेहद मुश्किल था, और एक टीम लड़ाई की कठिनाई एक व्यक्तिगत लड़ाई से कई गुना अधिक थी। ऐसी परिस्थितियों में सफल होने के लिए ... वह मदद नहीं कर सकती थी लेकिन ऐसा महसूस कर रही थी जैसे वह सपना देख रही हो।
लेकिन फिर, इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं थी कि वह ऐसा महसूस करेगी। एक महीने की कड़ी मेहनत के बाद भी वह बिंग कॉरिडोर को साफ करने में सफल नहीं हो पाई थी। उसके लिए यह विश्वास करना थोड़ा कठिन था कि उसने वास्तव में मुकदमे को वैसे ही पास कर लिया था।
झांग जुआन नियमों के बारे में बहुत निश्चित नहीं थे, और उन्होंने टिप्पणी करने से पहले जमीन पर दो बेहोश कठपुतलियों पर एक नज़र डाली, "चूंकि हमने कठपुतलियों को हराया है, इसलिए इसे हमारे लिए स्पष्ट माना जाना चाहिए।"
ऐसा लगता है कि संशोधित कठपुतली ने उस पर झांग जुआन की निगाहों को देखा है, और उसका शरीर थोड़ा कांप रहा था। उसने जल्दी से अपनी आँखें कसकर बंद कर लीं।
"अन..." सीनियर शुई ने सिर हिलाया। ऐसे कई सवाल थे जो वह पूछना पसंद करतीं, लेकिन सदमे की घड़ी में उसे नहीं पता था कि उसे अपने शब्दों का निर्माण कैसे करना चाहिए।
इस क्षण में, सीटी बजाने की आवाज सुनाई दी, और एक दरवाजा धीरे से खुल गया।
"चलो एक नज़र डालने के लिए चलते हैं।"
दरवाजे में चलते हुए, झांग ज़ुआन की आँखें उत्साह से चमक उठीं।
अंदर एक बुकशेल्फ़ था जिस पर कई किताबें रखी हुई थीं।
यह शायद बिंग कॉरिडोर को मंजूरी देने का पुरस्कार था।
"अन।" बिंग कॉरिडोर को चुनौती देने के लिए सीनियर शुई का मकसद इन खेती तकनीक मैनुअल प्राप्त करना था, इसलिए वह जल्दी से आंदोलन में बुकशेल्फ़ तक चली गईं।
केवल दस या तो किताबें थीं, लेकिन वे सभी अत्यंत गहन साधना तकनीकें थीं, जो उसने काला बाजार में देखी थीं, उससे कहीं अधिक मजबूत थीं।
ग्रैंडिफ्लोरा खेती तकनीक, जडेट्री स्काई पियर्सिंग फॉर्मूला, आर्ट ऑफ गोल्डन फ्लेम्स…
एक तेज स्वीप के साथ, झांग जुआन ने उन्हें लाइब्रेरी ऑफ हेवन्स पाथ में एकत्र किया, और उन्हें अन्य पुस्तकों के साथ संकलित करने के बाद, वह निराशा में अपना सिर हिलाने से नहीं रोक सका।
उसने सोचा था कि वह इस तरह से एक संपूर्ण लीविंग एपर्चर दायरे स्वर्ग पथ दिव्य कला को संकलित करने में सक्षम होगा, लेकिन ऐसा लग रहा था कि जब संकलन की बात आती है तो मात्रा वास्तव में गुणवत्ता से कहीं अधिक महत्वपूर्ण थी।
"जीज़!" झांग जुआन ने यह सोचकर गहरी आह भरी कि मुआवजा प्रयास के लायक नहीं है।
सिर्फ दस या इतनी ही किताबें देखने के लिए सौ केंद्रित उच्च स्तरीय स्पिरिट स्टोन खर्च करना, जो वास्तव में उसके लिए कीमत के लायक नहीं था।
इसी दौरान एक महिला की आवाज सुनाई दी। "ठीक है, मैंने अपना मन बना लिया है!"
झांग जुआन ने अपनी निगाहें घुमाते हुए देखा कि सीनियर शुई ने रिपलिंग वॉटर प्रोफाउंड आर्ट को चुना है, जो सीमित संग्रह में एकमात्र जल विशेषता खेती तकनीक है।
"वह किताब वास्तव में बहुत खराब नहीं है।" झांग जुआन ने स्वीकृति में सिर हिलाया।
जबकि वह साधना तकनीक जरूरी नहीं कि सीनियर शुई पहले से खेती कर रही तकनीक से अधिक मजबूत थी, इसने उसकी वर्तमान साधना तकनीक को अच्छी तरह से पूरक किया। मैनुअल का अध्ययन उसकी भविष्य की साधना के लिए प्रेरणा का एक बड़ा स्रोत हो सकता है।
"अन, मैं अब सामग्री की प्रतिलिपि बनाना शुरू करूँगा। क्या आपने अभी तक अपनी पुस्तक चुनी है?" सीनियर शुई ने पूछा।
जिन लोगों ने कठपुतली के गलियारे को मंजूरी दे दी थी, वे मैनुअल की भौतिक प्रति को अंदर नहीं ले जा सकते थे, लेकिन उन्हें उन्हें कॉपी करने की अनुमति थी।
"मैं?" झांग जुआन ने अपना सिर हिलाया। "मैं किसी की नकल नहीं करूंगा..मुझे अभी भी परीक्षण जारी रखने की आवश्यकता है, इसलिए मैं अपनी छुट्टी ले रहा हूँ।"
उसने उन सभी पुस्तकों को पहले से ही अपने स्वर्ग के पथ के पुस्तकालय में एकत्र कर लिया था, इसलिए उन्हें उन्हें फिर से कॉपी करने की कोई आवश्यकता नहीं थी।
"परीक्षणों के साथ जारी रखें?" सीनियर शुई एक पल के लिए अवाक रह गईं, इससे पहले कि उनकी आँखों में हलचल मच गई। "ऐसा नहीं हो सकता... आप यी कॉरिडोर को चुनौती देने जा रहे हैं?"
यह देखते हुए कि उससे पहले के युवक ने बिंग कॉरिडोर को कितनी आसानी से साफ कर लिया था, यह एक दिया गया था कि उसे यहां की खेती की तकनीकों में कोई दिलचस्पी नहीं होगी, खासकर जब से उसके पास उच्च स्तर को साफ करने का एक अच्छा मौका था।
यह पहले से ही एक आशीर्वाद होगा यदि हर दशक में एक भी छात्र यी कॉरिडोर को मंजूरी देता है। क्या उससे पहले का युवक उसे भी सफलतापूर्वक पार कर पाएगा?
एक पल में, उसने महसूस किया कि वह बस इतनी भाग्यशाली हो सकती है कि उसकी आंखों के ठीक सामने एक चमत्कार हो रहा है।
"यी कॉरिडोर?यह बात नहीं है।" झांग जुआन ने अपना सिर हिलाया। "मैं गुई कॉरिडोर को चुनौती देने का इरादा रखता हूं!" यी कॉरिडोर दूसरा सबसे मजबूत है। बिंग कॉरिडोर तीसरा सबसे मजबूत है। वह दसवां सबसे मजबूत कॉरिडोर है, सबसे कमजोर भी।
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