1215 घेराबंदी
इन सोललेस मेटल ह्यूमनॉइड्स में से कम से कम कई सौ थे। नाइट इल्युमिनेशन पर्ल्स की चमक के तहत, उनकी काली आंखें इसके बजाय क्रिमसन को दर्शाती थीं, जो उन्हें एक बेहद भयावह रूप दे रही थीं। ऐसा लगा जैसे किसी कब्रिस्तान के बीच में अचानक उनके आसपास अनगिनत लाशें उठ गई हों।
"यह तो बुरा हुआ!"
चिंतित, समूह अपने परिवेश को सावधानीपूर्वक स्कैन करने से पहले जल्दी से एक साथ इकट्ठा हो गया।
चूंकि प्रवेश द्वार को ड्रैगन सेवरिंग लॉक द्वारा सील कर दिया गया था, इसलिए कोई रास्ता नहीं था कि वे जहां से आए थे वहां से बच सकें। उनका एकमात्र विकल्प आगे बढ़ना होगा, लेकिन साथ ही, ऐसा लग रहा था कि उनके आगे अनगिनत और सौललेस मेटल ह्यूमनॉइड्स पड़े थे, और ऐसा कोई तरीका नहीं था जिससे वे एक साथ इतने सारे लोगों को रोक सकें!
हुआला!
इससे पहले कि समूह अपने झटके से उबर पाता, एक सोललेस मेटल ह्यूमनॉइड ने अपनी हथेली से आगे की ओर प्रहार करने से पहले अचानक उन पर उग्र रूप से आरोप लगाया।
इसकी हथेली ताकत के साथ अतिप्रवाह के साथ टकराती है, जिससे समूह गहरा दबाव महसूस करता है।
ये सोललेस मेटल ह्यूमनॉइड उनकी मृत्यु से पहले प्राइमर्डियल स्पिरिट क्षेत्र के शिखर पर थे, और एक अनूठी तकनीक के माध्यम से, उनके शरीर और झेंकी पूरी तरह से बरकरार रहे हैं, इस प्रकार उन्हें रूपांतरण के दौरान अपनी अधिकांश ताकत बनाए रखने की अनुमति मिलती है। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि वे मौत से नहीं डरते, और मारे जाने के बाद वे बार-बार उठेंगे ... झांग ज़ुआन ने अपनी आँखें तेजी से संकुचित कर लीं।
उन्होंने उम्मीद नहीं की थी कि शातिर वास्तव में सौ से अधिक सेंट 4-डैन मास्टर शिक्षकों को सोललेस मेटल ह्यूमनॉइड्स में गढ़ने के लिए पकड़ लेगा!
"हम्फ!" डिवीज़न हेड वेई हड़बड़ा गया जब उसने हमला करने वाले सॉललेस मेटल ह्यूमनॉइड को एक शक्तिशाली हथेली से मारने के लिए आगे बढ़ने से पहले उसे फाड़ने के लिए आगे बढ़ाया।
अचानक, किंगयुआन एम्पायर मास्टर टीचर पवेलियन के एक बुजुर्ग ने महत्वपूर्ण क्षण में उसका रास्ता रोक दिया और कहा, "यह व्यक्ति हमारे मास्टर टीचर पवेलियन से एल्डर वांग है। हम कई सालों से करीबी दोस्त थे... हो सके तो कृपया उसकी लाश को घायल न करें; मैं उसे अपने साथ वापस ले जाना चाहता हूं और उसे उचित अंत्येष्टि देना चाहता हूं..."
"एल्डर ज़ेंग!" डिवीजन हेड वेई उन शब्दों को सुनकर गुस्से से चिल्ला उठे।
इस छोटे से उद्घाटन का उपयोग करते हुए, सॉललेस मेटल ह्यूमनॉइड आगे की ओर चार्ज हुआ और डिवीजन हेड वेई में भारी रूप से दुर्घटनाग्रस्त हो गया, जिससे बाद वाला खून का एक कौर हो गया।
उसी समय, अन्य सोललेस मेटल ह्यूमनॉइड धीरे-धीरे जमीन से उठे, प्रतीत होता है कि वे भी अपनी चाल चलने की तैयारी कर रहे हैं।
यह देखकर कि कैसे एल्डर ज़ेंग अभी भी उसके रास्ते को मजबूती से रोक रहा था, डिवीजन हेड वेई ने नाराजगी में कहा, "अगर हम उसे नहीं मारते हैं, तो हम वही होंगे जो मारे गए हैं! अगर तुम यहाँ मरना चाहते हो, तो मेरे मेहमान बनो। बस हममें से बाकी लोगों को नीचे मत खींचो!"
"लेकिन…"
एल्डर ज़ेंग का चेहरा अविश्वसनीय रूप से बदसूरत हो गया।
वह उस क्षेत्र में पड़ी कई लाशों को जानता था, और उनमें से कुछ ऐसे भी थे जो पिछली कई शताब्दियों से उसके साथ घनिष्ठ मित्र थे। उसने महसूस किया कि वह उनके लिए कम से कम इतना तो कर सकता था कि उनके शरीर को अक्षुण्ण रूप से वापस ले लिया जाए और उन्हें उचित दफनाया जाए, इस उम्मीद में कि वे मृत्यु के बाद कम से कम शांति से आराम कर सकें। लेकिन मौजूदा हालात को देखते हुए उन्होंने यह भी महसूस किया कि इस तरह के विचारों से समूह का पतन ही होगा।
बूम!
जबकि एल्डर ज़ेंग अभी भी इस बात को लेकर असमंजस में थे कि उन्हें क्या करना चाहिए, सोलेस मेटल ह्यूमनॉइड्स में से एक ने अचानक अपना रास्ता बदल लिया और उस पर हमला कर दिया।
"एल्डर हू!" दूसरे पक्ष का चेहरा देखकर, एल्डर ज़ेंग की आँखें विस्मय में फैल गईं क्योंकि उनके मन में कई भावनाएँ उमड़ पड़ीं। इसके परिणामस्वरूप उसका शरीर आधा बीट से धीमी गति से आगे बढ़ रहा था, और उसके कंधे से गहरी खाई फट गई थी, जिससे उसका बहुत खून बह रहा था।
यह देखकर कि एल्डर ज़ेंग मृतक के साथ अपने संबंधों के कारण अभी भी झिझक रहा था, झांग ज़ुआन ने कहा, "एल्डर ज़ेंग, वह व्यक्ति अब एल्डर हू नहीं है! उसकी आत्मा बहुत पहले ही विलुप्त हो चुकी है, और वह अभी कठपुतली से ज्यादा कुछ नहीं है!"
कॉम्बैट मास्टर हॉल के सदस्य कई जीवन-मृत्यु स्थितियों से गुजरे थे, इसलिए वे जानते थे कि कैसे अपनी भावनाओं को दूर करना है और खतरे के क्षणों में निर्णायक रूप से आगे बढ़ना है।
वहीं दूसरी ओर मास्टर टीचर पवेलियन के सदस्य इस मामले में नदारद नजर आए। वे ऐसी गंभीर परिस्थितियों में भावनाओं को अपने फैसले को प्रभावित करने की अनुमति देते थे।
"वो..." एल्डर ज़ेंग संकट में डूबा, लेकिन आखिरकार, उसने अपने होठों को कसकर काटा और दहाड़ते हुए कहा, "हाँ!"
एक गहरी सांस लेते हुए, उसने अपनी हथेली उठाई और 'एल्डर हू' सॉललेस मेटल ह्यूमनॉइड से आमने-सामने टकरा गया।
पेंग पेंग पेंग!
वहीं, इलाके में मौजूद सोललेस मेटल ह्यूमनॉइड्स भी दौड़ पड़े और भीड़ को घेर लिया।
हुलाला!
इतने सारे प्रिमोर्डियल स्पिरिट क्षेत्र के विशेषज्ञों के एक साथ उनके खिलाफ काम करने के साथ, समूह को तेजी से एक गहरी नुकसानदेह स्थिति में रखा गया था, और ऐसा लग रहा था कि वे बहुत जल्द ही गुफा में आ जाएंगे।
दो सॉललेस मेटल ह्यूमनॉइड्स को खदेड़ने के बाद, डिवीजन हेड लियाओ ने उत्सुकता से पूछा, "प्रिंसिपल झांग, हम क्या करें?"
ये लोग न तो दर्द जानते थे और न ही मौत। केवल जब उनके सिर काट दिए जाते थे तो वे अंततः बेजान होकर वापस जमीन पर गिर जाते थे। इस तरह के एक सौ से अधिक ऐसे प्राइमर्डियल स्पिरिट दायरे की कठपुतलियों की एक टुकड़ी के खिलाफ, भले ही उनके समूह ने काफी लड़ने का कौशल भी हासिल किया हो, स्थिति उनके लिए भयानक थी।
"सोललेस मेटल ह्यूमनॉइड्स केवल दूसरे के नियंत्रण में चल सकते हैं। जब तक हम उन्हें हेरफेर करने वाले व्यक्ति को ढूंढते हैं, तब तक हम मौजूदा खतरे को हल करने में सक्षम होंगे," झांग जुआन ने एक भौंकते हुए कहा।
निःसंदेह कोई उन बेजान कठपुतलियों को नियंत्रित कर रहा होगा। जब तक वे 'किसी' को ढूंढ और वश में कर सकते हैं, तब तक वे अपने आप को उस संकट से मुक्त करने में सक्षम होंगे जिसमें वे थे।
डिवीजन हेड वेई ने अपने दांत पीस लिए और कहा, "चूंकि यह मामला है ... प्रिंसिपल झांग, हम कुछ समय के लिए किले को पकड़ लेंगे, जब तक आप सॉललेस मेटल ह्यूमनॉइड्स के पीछे के व्यक्ति को खोजने की कोशिश करेंगे!
"हर कोई, गठन में लग जाओ! प्रिंसिपल झांग, हॉल मास्टर जिंग, और वू शि की रक्षा करें!"
हुआला!
उन शब्दों को कहने के ठीक बाद, समूह ने उनकी रक्षा के लिए झांग ज़ुआन, हॉल मास्टर जिंग और वू शी के चारों ओर एक घेरा बना लिया।
झांग शुआन ने उन्हें जो बेहतर सहयोगी संरचना प्रदान की थी, उसने उन्हें टीम की लड़ाई में उनके लड़ने के कौशल में उल्लेखनीय वृद्धि प्रदान की थी। जैसे, सौ से अधिक सॉललेस मेटल ह्यूमनॉइड के एक साथ हमले के बावजूद, वे आश्चर्यजनक रूप से अपनी जमीन पर खड़े होने में सक्षम थे, कुछ समय के लिए दुश्मनों को सफलतापूर्वक दूर कर रहे थे।
बीच में संरक्षित, विवादित वू शि ने झांग जुआन को एक टेलीपैथिक संदेश भेजा। "प्रिंसिपल झांग, क्या हमें कोई कदम उठाना चाहिए?"
उनकी चोटें लंबे समय से झांग ज़ुआन के हेवन्स पाथ जेनकी द्वारा ठीक की गई थीं, और उन्होंने जो पिछली कमजोरी दिखाई थी, वह एक कृत्य से ज्यादा कुछ नहीं थी।
"फिलहाल इसकी कोई जरूरत नहीं है.आप दोनों हमारे तुरुप के पत्ते हैं, और हम इसे दुश्मन को अभी तक बताने का जोखिम नहीं उठा सकते हैं," झांग जुआन ने टेलीपैथिक रूप से उत्तर दिया।
"लेकिन मुझे डर है कि दूसरे बहुत लंबे समय तक नहीं टिक पाएंगे!" वू शि ने उत्सुकता से उत्तर दिया।
"चिंता मत करो। ये सॉललेस मेटल ह्यूमनॉइड शक्तिशाली दिखाई दे सकते हैं, लेकिन उनके लिए बेहतर सहयोगी गठन को दूर करना अभी भी मुश्किल होगा। फिलहाल, मैं देखता हूं कि कठपुतलियों को कौन नियंत्रित कर रहा है। अगर मैं भाग्यशाली रहा, तो मुझे किंग्टियन सम्राट के पीछे के मास्टरमाइंड का सुराग मिल सकता है!" झांग जुआन ने कहा।
सच में, वह अपने कौशल से सौ सौललेस मेटल ह्यूमनॉइड के घेरे को आसानी से तोड़ सकता था। जिस कारण से उसने कोई कदम नहीं उठाने का चयन किया था, वह इस उम्मीद में कमजोर कार्य करना था कि यह सोललेस मेटल ह्यूमनॉइड्स के पीछे के साथी को अपने गार्ड को कम करने और संभवतः, उसे लुभाने और उसे पकड़ने के लिए प्रेरित करेगा।
यदि वह व्यक्ति स्वयं शातिर होता तो और भी अच्छा होता। एक बार जब उसे दूसरे पक्ष की स्थिति और कमजोरी का पता चल जाता है, तो वह एक आश्चर्यजनक हमला शुरू करने और एक ही चाल में दूसरे पक्ष को वश में करने में सक्षम होगा।
यदि ऐसा है, तो मास्टर शिक्षक मंडप के आसपास के संकट को हमेशा के लिए हल किया जा सकता है।
एक साथ अपनी आध्यात्मिक धारणा का विस्तार करते हुए अपनी अंतर्दृष्टि की आंख को सक्रिय करते हुए, झांग जुआन ने सॉललेस मेटल ह्यूमनॉइड्स का सावधानीपूर्वक मूल्यांकन करना शुरू किया।
उनकी आंखों में लाल रंग की चिंगारी लग रही थी, और अगर उनकी कटौती सही थी, तो वे किसी व्यक्ति की इच्छा को रिले करने के लिए किसी प्रकार का माध्यम लग रहे थे।
सबसे अधिक संभावना है, कोई अपने आदेशों को क्रिमसन स्पार्क्स के माध्यम से सोललेस मेटल ह्यूमनॉइड को रिले कर रहा था, इस प्रकार उन्हें कार्रवाई में चला रहा था।
मुझे देखने दो कि वसीयत कहाँ तक जाती है!
झांग जुआन ने बेतरतीब ढंग से एक सोललेस मेटल ह्यूमनॉइड निकाला, और अपनी अंतर्दृष्टि की आंख के कौशल को ध्यान में रखते हुए, उन्होंने कठपुतली की आंखों में लौ की चिंगारियों से जुड़ा एक संकीर्ण धागा देखा।
संकीर्ण धागा सिर्फ उस एक कठपुतली की आंखों से जुड़ा नहीं था; कमरे के भीतर सभी सॉललेस मेटल ह्यूमनॉइड्स के लिए एक धागा मौजूद था, जो एक दूसरे के साथ मछली के जाल की तरह क्रॉसक्रॉसिंग कर रहा था। सभी धागे अंततः एक साथ हॉल की गहराई में परिवर्तित हो गए।
कितनी शक्तिशाली आत्मा ऊर्जा! झांग जुआन की अभिव्यक्ति गंभीर हो गई।
एक व्यक्ति के लिए अलग-अलग चालों का उपयोग करके एक साथ सौ से अधिक सोललेस मेटल ह्यूमनॉइड में हेरफेर करना एक अविश्वसनीय रूप से कठिन काम था, जिसके लिए अविश्वसनीय स्तर के मल्टी-टास्किंग की आवश्यकता होती है। यह संभवतः केवल वही कर सकता है जिसके पास अत्यंत शक्तिशाली आत्मा ऊर्जा है, और यहां तक कि झांग शुआन को भी विश्वास नहीं था कि वह अनिवार्य रूप से ऐसा करने में सक्षम होगा।
झांग जुआन ने मुंह फेर लिया। एक फॉर्मेशन हमारे सामने ब्लॉक कर रहा है...
आगे की ओर देखते हुए, इससे पहले कि वह धागे के दूसरे छोर को देख पाता, एक फॉर्मेशन ने उसके विचार को अवरुद्ध कर दिया, जिससे वह और आगे नहीं देख सका।
यदि वह धागे के दूसरे छोर तक नहीं पहुँच पाता, तो वह शातिर की वास्तविक स्थिति को उजागर नहीं कर पाता। यदि ऐसा है, तो उनका समूह खुले में रहने के कारण नुकसानदेह स्थिति में रहेगा जबकि दुश्मन छाया में छिपा रहेगा।
"थोड़ी देर रुको, मैं जल्दी से देखने के लिए आगे बढ़ूँगा!" झांग जुआन ने समूह की सुरक्षा से बाहर छलांग लगाने से पहले कहा। वह तेजी से उस ओर उड़ गया जहां धागे मिल रहे थे।
केवल जब उनका समूह एक नुकसानदेह स्थिति में दिखाई देता है, तो दूसरी पार्टी कठपुतलियों में हेरफेर करना जारी रखेगी, जिससे वह दूसरे पक्ष को धागों के माध्यम से ट्रेस कर सके। अन्यथा, एक बार सभी सोललेस मेटल ह्यूमनॉइड्स नष्ट हो जाने के बाद, धागों को अलग कर दिया जाएगा, जिससे उसके लिए दूसरे पक्ष को ट्रैक करना असंभव हो जाएगा।
हुला!
इससे पहले कि झांग जुआन दूर जा पाता, तीन सॉललेस मेटल ह्यूमनॉइड ने अचानक उस पर प्रचंड शक्ति का आरोप लगाया, प्रतीत होता है कि वह उसे टुकड़े-टुकड़े करना चाहता था।
"प्रिंसिपल झांग, सावधान रहें ..." डिवीजन हेड लियाओ चिल्लाया।
लेकिन इससे पहले कि वह अपनी बात पूरी कर पाता, झांग शुआन ने अचानक हवा में छलांग लगा दी। सॉललेस मेटल ह्यूमनॉइड पर एक नज़र डाले बिना, उसने हल्के से हवा में कदम रखा।
पादह! पादह! पादह!
थ्री सोललेस मेटल ह्यूमनॉइड्स जबरदस्ती वापस जमीन पर गिरे, जमीन में गहरे दब गए।
"आह!"
सोललेस मेटल ह्यूमनॉइड्स ने खुद को मुक्त करने के लिए सहज रूप से उग्र संघर्ष किया। फिर भी, मानो कोई पहाड़ उन पर तौल रहा हो, उन्होंने अपने आप को बिल्कुल भी बचने में असमर्थ पाया।
"शक्तिशाली ..." डिवीजन हेड लियाओ के होंठ बेतहाशा हिल गए।
उन सोललेस मेटल ह्यूमनॉइड्स को मौत का भी डर नहीं था, जिससे वे उनके जैसे लड़ाकू मास्टर के लिए भी मुश्किल विरोधी बन गए। फिर भी, हवा में केवल एक हल्के कदम के साथ, झांग ज़ुआन ने उनमें से तीन को जबरदस्ती जमीन पर टिका दिया।
बस इससे, वह बता सकता था कि उनमें से तीन भी झांग शुआन के लिए मैच नहीं होंगे!
अभी आधा महीना पहले, वह मुश्किल से हमारी पकड़ से बच पाया, लेकिन अब, वह पहले से ही एक दुर्जेय विशेषज्ञ बन गया है, जिसकी ताकत हमसे कहीं आगे है। उसकी प्रतिभा वास्तव में है ... डिवीजन हेड लियाओ ने एक असहाय मुस्कान के साथ अपना सिर हिलाया।
अभी ज्यादा समय नहीं हुआ था जब वह, हॉल मास्टर जिंग और डिवीजन हेड वेई ने युवक को आसानी से वश में कर लिया था, यहां तक कि उसे लगभग मार भी डाला था। जबकि युवक की लड़ाकू भावना दुर्जेय थी, उसकी ताकत और गति में अभी भी बहुत कमी थी, जिससे वह उनके लिए एक मैच से बहुत दूर हो गया।
लेकिन अब, वह पहले से ही देख सकता था कि भले ही उन तीनों को उससे निपटने के लिए एक बार फिर सहयोग करना पड़े, वे पल भर में पूरी तरह से हार जाएंगे!
कई शताब्दियों तक जीवित रहने के बाद, उसने अपने समय में बहुत सारी प्रतिभाओं का सामना किया था, लेकिन जिस दर से यह युवक बढ़ रहा था, वह वास्तव में अकल्पनीय था, संभवतः पूरे इतिहास में नहीं देखा गया था!
…
यह नहीं जानते हुए कि उसने लापरवाही से जो झटका लगाया था, वह वास्तव में डिवीजन हेड लियाओ को इतना हैरान कर देगा, झांग ज़ुआन ने एक ही कदम से तीन सॉललेस मेटल ह्यूमनॉइड्स को वश में करने के बाद आगे बढ़ना जारी रखा।
पेंग पेंग पेंग पेंग!
इस बार यह और भी बढ़ा चढ़ा कर पेश किया गया। बिना कोई कदम उठाए, सभी सॉललेस मेटल ह्यूमनॉइड ने उस पर चार्ज करने का प्रयास किया, अचानक जमीन या दीवार के खिलाफ टिकी हुई थी, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि वे कितने सख्त संघर्ष कर रहे थे।
एम्ब्रियोनिक सोल रियलम शिखर पर, झांग ज़ुआन की लड़ाई का कौशल पहले से ही एक लीविंग एपर्चर दायरे के मध्यवर्ती चरण कल्टीवेटर के बराबर था। उनका पराक्रम कुछ ऐसा नहीं था जिसकी तुलना उन प्रिमोर्डियल स्पिरिट क्षेत्र सोललेस मेटल ह्यूमनॉइड्स से कर सकते थे।
बीस से अधिक सॉललेस मेटल ह्यूमनॉइड्स को गिराते हुए, जो उस पर आरोपित थे, झांग ज़ुआन अंततः हॉल के बहुत अंत में पहुंचे।
इस बिंदु पर धागे दीवार की गहराई में अचानक गायब हो गए।
क्या यह... एक खगोलीय डिज़ाइनर का तंत्र है? झांग ज़ुआन ने उसके सामने दीवार पर एक नज़र डाली और भौंहें चढ़ा दीं।
अपने आई ऑफ इनसाइट के माध्यम से, वह बता सकता था कि उसके सामने की दीवार वास्तव में एक तंत्र थी, और सॉललेस मेटल ह्यूमनॉइड को नियंत्रित करने वाला साथी इसके ठीक पीछे छिपा हुआ था।
यह तंत्र अन्य काश्तकारों को रोकने में सक्षम हो सकता है, लेकिन मेरे खिलाफ...
अपना सिर हिलाते हुए, झांग ज़ुआन ने उस पर अपनी हथेली हल्के से रखी।
हू ला!
लाइब्रेरी ऑफ हेवन्स पाथ में एक किताब सामने आई।
झांग जुआन ने किताब पर अपनी उंगली रखी, और उसमें निहित ज्ञान तेजी से उसके दिमाग में स्थानांतरित हो गया।
विवरण पढ़कर, झांग ज़ुआन ने अपना सिर हिलाया। यह वास्तव में एक 7-सितारा शिखर खगोलीय डिजाइनर का काम है! ऐसा लगता है कि सॉललेस मेटल ह्यूमनॉइड्स के बीच एक काफी कुशल खगोलीय डिजाइनर है ...
जबकि क़िंगयुआन शहर में एक दिव्य डिज़ाइनर गिल्ड नहीं था, क़िंगयुआन साम्राज्य के आसपास के अन्य शहरों में अभी भी शाखाएँ थीं।
एक 7-सितारा शिखर आकाशीय डिजाइनर की हस्तकला को समझना एक साधारण किसान के लिए मुश्किल होता, लेकिन झांग जुआन अलग था। लाइब्रेरी ऑफ हेवन्स पाथ के विश्लेषण के माध्यम से, वह पहले से ही तंत्र के अंदर और बाहर को पूरी तरह से समझने में कामयाब हो गया था।
तलवार के रूप में अपनी उंगली का उपयोग करते हुए, उन्होंने तेजी से तंत्र को आठ बार टैप किया।
कच्चा! कच्चा!
कुछ यांत्रिक क्लिक हवा में गूँज उठे। जिसके बाद, उसके सामने की दीवार एक लंबी सुरंग का खुलासा करते हुए बीच से नीचे गिर गई। अचानक रुके धागे सुरंग की गहराई में चले गए।
बिना किसी झिझक के, झांग जुआन सुरंग में आगे बढ़ा। हालांकि, बमुश्किल दो कदम चलने के बाद, तलवार की ची अचानक उसके ग्लैबेला के लिए उड़ गई।
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