Southwind City, terlihat sebuah kereta kuda melewati jalanan dengan stabil namun cepat, menyebabkan hutan bangunan menghilang dengan cepat.
Bagian dalam gerbong cukup luas, dan suhunya cukup nyaman. Li Luo dan Jiang Qing'e duduk saling berhadapan, dengan meja teh kecil di antara mereka. Keduanya tidak bertukar banyak kata. Li Luo hanya duduk di sana dengan tenang dengan mata terpejam, sementara Jiang Qing'e membuka sebuah buku dan membacanya dengan seksama.
Sinar matahari menyinari kereta dari celah di tirai, jatuh pada fitur batu giok indah Jiang Qing'e dan memberinya kulit yang hampir seperti kristal dan tembus cahaya.
Setelah lama terdiam, Jiang Qing'e mengedipkan bulu matanya yang panjang, mengangkat wajahnya yang ramping.
"Sepertinya kata-kata yang aku ucapkan di Southwind Academy bertahun-tahun yang lalu telah membuatmu kesulitan. Aku sangat menyesal tentang itu." Kata Jiang Qing'e menatap tajam ke arah Li Luo dengan mata emasnya.
Li Luo tetap diam, tapi dia membuka matanya. Dia melihat kembali padanya, memperhatikan fitur-fiturnya yang indah serta aura kekuatan dan keganasannya, lalu terkekeh. "Aku tidak melihat ketulusan dalam permintaan maaf ini. Jika kamu tulus, maka biarkan aku membatalkan pertunangan ini."
"Apakah ini 'permintaan pembatalan' yang legendaris? Tapi menurut cara naskah tersebut, seharusnya aku yang membuat permintaan ini." kata Jiang Qing'e sambil membolak-balik beberapa halaman lagi.
Li Luo terperangah oleh tampilan humor datarnya yang tiba-tiba. Untuk sesaat, dia tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.
Jiang Qing'e mengangkat kepalanya dan meliriknya.
"Apa masalahnya...? Apakah kamu takut pertunangan ini akan menyebabkan lebih banyak masalah untukmu di masa depan?" kata Jiang Qing'e dengan tenang.
Li Luo terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.
"Aku khawatir aku akan menahanmu. Tidak ada alasan bagi gadis sepertimu untuk dibebani oleh pertunangan yang tidak perlu. Dan sementara kita membahas topik ini, tahukah kamu berapa kali ayahku ditendang oleh ibu karena pertunangan ini? Sekarang, aku secara pribadi mendukung dia menendang pantatnya karena dia datang dengan ide bodoh seperti itu, tetapi masalah sebenarnya adalah setiap kali, setelah dia selesai menendang pantat Ayah, aku pun ditendang! "
Ekspresi kesal muncul di mata Li Luo saat dia membahas ini.
Adapun Jiang Qing'e, ketika dia memikirkan kembali bagaimana wanita yang biasanya lembut dan halus itu telah berulang kali memberikan penghinaan kepada Li Luo dan ayahnya demi dia, bibir merah kecilnya tidak bisa menahan diri untuk tidak bergetar karena geli.
"aku tidak khawatir." Kata Jiang Qing'e sambil menggelengkan kepalanya.
"Lalu bagaimana jika kamu jatuh cinta pada orang lain di masa depan? Ini benar-benar konyol, kau tahu." Li Luo merasakan sakit kepala.
"Aku mungkin tidak akan bertemu orang seperti itu. Aku cukup pilih-pilih, kau tahu… dan sekarang setelah kita berdua bertunangan, tidak mungkin aku memberikan hatiku kepada yang lain." Jiang Qing'e tersenyum tenang.
Li Luo menatap tajam ke arah Jiang Qing'e.
"Jiang Qing'e, apa yang kamu pikirkan? Aku tahu orang tuaku memperlakukanmu dengan baik, dan kamu ingin membalas kebaikan mereka, tetapi kau tidak perlu mengungkapkannya dengan cara ini. Untuk apa kau membawaku...? Alat bagimu untuk menunjukkan rasa terima kasih...? Mungkin kamu telah menyetujui pertunangan ini, tetapi aku tidak pernah menyetujuinya!"
Kemarahan Li Luo yang tiba-tiba mengejutkan Jiang Qing'e. Dia menatapnya termenung dengan mata emas murninya untuk waktu yang lama.
"Maaf.... Ku akui bahwa setidaknya aku mempertimbangkan perasaanmu. " Jiang Qing'e sedikit menundukkan kepalanya.
Melihat hal ini, Li Luo menekan keuntungan. "Jika itu masalahnya, maka kita harus....."
"Namun!" Jiang Qing'e mengangkat kepalanya menyela.
"Kamu tahu apa aturan Keluarga kita. Jika dua anggota keluarga tidak dapat mencapai suatu kesepakatan, maka satu-satunya cara untuk menyelesaikannya adalah melalui duel. Keputusan akhir ditentukan oleh pemenang." Kata Jiang Qing'e lalu menatap Li Luo dengan saksama.
Ini adalah aturan yang telah ditetapkan ibu Li Luo, dan itu berlaku untuk semua perselisihan dalam keluarga. Jadi, setiap kali dia dan ayah Li Luo bertengkar, dia akan menyingsingkan lengan bajunya dan kemudian menyeret lelaki tua itu ke tempat latihan untuk bertarung.
"Jika kamu benar-benar tidak ingin bertunangan denganku, maka kita bisa pergi ke tempat pelatihan keluarga dan kemudian menyelesaikannya sesuai dengan aturan keluarga," kata Jiang Qing'e.
Wajah Li Luo berubah kaku untuk sesaat, sebelum berbagai ekspresi melintas di dalamnya. Akhirnya, dia menggertakkan giginya, menunjuk ke arahnya, dan berkata dengan marah,
"Jiang Qing'e, kamu sudah keterlaluan! Saya masih dalam tahap awal dari Sepuluh Meterai. Bagaimana aku bisa bertarung melawanmu, Earth Fiend?" karena tidak bisa menahan amarahnya, Li Lou lalu menggertakkan giginya, menunjuk ke arah Jiang Qing'e dan berkata dengan kesal.
Seorang kultivator, setelah membangun istana resonansi mereka, dianggap telah memasuki tahap paling dasar, tahap Sepuluh Segel. Setelah ini datanglah tahap Resonant Master, di mana mereka dapat dianggap telah benar-benar memulai jalur kultivasi.
Ada tiga level utama ke tahap Resonant Master ; General, Duke, dan King. Mengesampingkan dua tahap terakhir untuk saat ini, tingkat 'Umum' itu sendiri juga terdiri dari dua sub-tingkat; tingkat atas dikenal sebagai Jenderal Biduk Surgawi, sedangkan sub-tingkat yang lebih rendah dikenal sebagai Jenderal Iblis Bumi. Adapun Jiang Qing'e? Dia sudah berada di level Earth Fiend General. [1]
Untuk seseorang yang begitu muda untuk bisa menjadi Jenderal Iblis Bumi sungguh menakjubkan. Semua orang benar-benar terkejut dengan bakat Jiang Qing'e. Beberapa bahkan curiga bahwa dia akan segera menjadi orang yang memecahkan rekor sebagai Duke termuda dari Kerajaan Xia.
Untuk Jenderal Iblis Bumi seperti dia untuk bertarung melawan Li Luo, yang masih dalam tahap Sepuluh Segel … jujur, Li Luo agak khawatir jika dia akan memukulnya sampai mati dengan telapak tangan, hanya karena kecelakaan.
"Sepertinya kamu tidak mau menerima lamaranku. Tidak ada lagi yang bisa ku lakukan." Jiang Qing'e menyimpan buku itu, lalu berkata dengan nada menyesal.
Li Luo sangat marahsampai gemetar. Apa yang salah dengan dunia? Mengapa begitu sulit bagiku untuk membatalkan pertunangan ini? Dia kemudian berbalik untuk menatap tak bernyawa ke luar jendela kereta. Dari sudut matanya, dia masih bisa melihat sekilas Jiang Qing'e. khususnya, wajahnya yang sangat indah dan mata emasnya yang murni dan memabukkan.
Li Luo menghela nafas tak berdaya.
"Kakak Qing, kita sudah saling kenal selama bertahun-tahun. aku tahu betul bahwa perasaan yang kamu miliki untukku tidak bersifat romantis. Apa gunanya bertunangan ketika tidak ada cinta?" ia lalu berkata dengan suara yang jauh lebih tenang,
Jiang Qing'e terdiam sejenak. "Sejujurnya, reaksi pertamaku adalah mengatakan bahwa seorang anak tujuh belas tahun sepertimu tidak seharusnya memikirkan hal-hal duniawi seperti itu. Tapi, harus ku akui bahwa kamu berbicara beberapa hal. Namun, aku tidak tertarik pada pria lain sama sekali. Adapun kamu, setidaknya kamu tidak ku anggap menjijikkan. "
"Kakak Qing, alasan utamamu mengatur pertunangan ini adalah untuk menunjukkan rasa terima kasihmu pada orang tuaku. Aku yakin bahwa perasaanmu terhadap mereka jauh lebih kuat dari pada perasaan apa pun yang mungkin kau miliki terhadapku. Tapi… Aku benar-benar tidak membutuhkan bentuk 'terima kasih' ini." Li Luo tertawa pahit.
Li Luo menunduk.
"Aku tahu bahwa tidak akan mudah untuk membuatmu membatalkan pertunangan ini, tapi…" Kata Li Lou dengan suara lambat.
Dia mengangkat kepalanya untuk menatap langsung ke matanya.
"Aku harap kamu akan memberiku, dan dirimu sendiri kesempatan."
Li Luo berhenti sejenak.
"Mari kita buat pertukaran. Aku tidak cukup kuat untuk mengelola urusa keluarga, jadi untuk sementara, kamu akan mengambil alih atas namaku. Suatu hari, bagaimanapun, aku akan mengambil kembali kendali. pada hari itu, kamu dapat mengembalikan kepadaku sebuah keluarga yang kurang lebih kuat dan makmur seperti awal kamu ambil, maka sebagai rasa terima kasihku, akan kuberi kau kebebasan dalam hal pertunangan ini... Sepakat?" lanjut Li Lou.
Jiang Qing'e tidak segera menanggapi. dia mengetuk-ngetukkan jari putihnya yang panjang dan ramping di atas meja dengan berirama.
"Li Luo. Apakah kamu benar-benar sangat tidak menyukaiku?" Akhirnya, dia berkata dengan suara lembut.
Li Luo terkejut. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, "Jiang Qing'e, aku pikir kamu mungkin telah meremehkan daya tarikmu. Kecantikan dan karismamu sudah cukup untuk membuat siapa pun seusiaku langsung terpikat denganmu. Jika aku mengaku tidak tertarik sama sekali padamu, maka aku akan berbohong kepada diriku sendiri."
"Tetapi. Ini bukan jenis pertunangan yang saya inginkan, atau butuhkan." Lanjut Li Lou.
Jiang Qing'e mengangkat alis, lalu tiba-tiba memukul meja dengan satu tangan mungilnya.
Retakan!
"Hei, mari bicara baik-baik! Tidak perlu menggunakan kekerasan." Suara yang tiba-tiba itu menyentak Li Luo, menyebabkan dia dengan cepat mundur ke belakang.
Jiang Qing'e memutar matanya ke arahnya.
"Li Luo, sudah lama kita tidak bertemu. Jelas, kamu menjadi sedikit lebih fasih sejak saat itu. Aku setuju bahwa kata-katamu memiliki beberapa manfaat. Bagus... Kita bisa memperlakukan ini sebagai pertukaran. Setelah kamu siap untuk mengambil alih Keluarga Luolan, aku pasti akan menyerahkannya dalam keadaan sehat dan utuh. Pada saat itu, kamu dapat membatalkan pertunangan kita. " Kata Jiang Qing'e dengan tenang,
Li Luo terdiam, lalu menghela nafas panjang. Dia langsung merasa seolah-olah dia telah dibebaskan dari beban berat. Namun, di bagian terdalam hatinya, dia tidak bisa menahan perasaan kehilangan yang tak dapat dijelaskan. Dia mengutuk dirinya sendiri karena merasakan ini.
-Apa yang salah denganmu?- Gumam Li Lou.
"Pidato kecil kamu hari ini telah membuatku memandangmu dengan cara baru. Sepertinya kamu bukan lagi anak kecil." Ejek Jiang Qing'e
"Anak laki-laki? Tidak ada yang sedikit tentang saya." Li Luo kesal.
Jiang Qing'e mengabaikan kata-katanya.
"Tapi, Li Luo… Aku harus memberimu sedikit pengingat. Apakah kamu benar-benar yakin ingin membuat kesepakatan ini denganku? Setelah pertunangan kita batal aku curiga kau tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk mendapatkannya kembali." Dia menatap Li Lou dengan setengah tersenyum penuh teka-teki.
Li Luo menyipitkan matanya, lalu mencondongkan tubuh ke depan dengan kedua tangan ditekan ke meja dan menatap lurus ke arah Jiang Qing'e. Wajah mereka berjarak kurang dari satu kaki.
"Jiang Qing'e, aku benar-benar tidak tertarik dengan pertunangan semacam ini. karena di masa depan, aku bermaksud agar kamu secara pribadi menyerahkan perjanjian pertunangan kepadaku, daripada menyerahkannya kepada orang tuaku." kata Li lou serius.
Jiang Qing'e menatap kembali ke wajah tampan Li Luo dengan mata emasnya, geli di wajahnya semakin kuat. Dia tahu persis apa yang dimaksud Li Luo. Alasan mengapa dia ingin membatalkan perjanjian pernikahan ini adalah karena sampai sekarang, dia tidak tertarik padanya sebagai seorang pria. Jika di masa depan, dia sekali lagi mengusulkan untuk bertunangan dengannya, itu hanya karena dia telah jatuh cinta padanya.
"Duduklah." Bibir merahnya bergetar. Tiba-tiba, kekuatan tak terlihat muncul entah dari mana dan menekan Li Luo kembali ke kursi dengan kekuatan yang cukup untuk menyebabkan dia mengeluarkan suara gaduh.
Sama seperti itu, semua posturnya telah dihapus.
Jiang Qing'e meletakkan tangannya di pipinya yang harum, lalu menatap Li Luo dengan agak malas.
"Kamu tidak memiliki banyak keterampilan, tetapi kamu benar-benar memiliki banyak nyali. Aku telah bertemu banyak jenius dalam beberapa tahun terakhir, tetapi tidak satupun dari mereka pernah berani berbicara seperti ini padaku. Li Luo, jangan bertindak melebihi batasanmu terlalu banyak. Tujuanmu sama sekali tidak realistis. Tapi, jika kau benar-benar ingin mencobanya, akan kuberi kau kesempatan." jelas Jiang Qing'e.
Kali ini, Li Luo tidak menyela. Pupil emasnya tiba-tiba bersinar dengan cahaya misterius yang tidak dapat dipahami.
"Aku akan menunggumu di Astral Sage College. Ini adalah langkah pertamamu. Jika kau bahkan tidak dapat mencapai ini, maka mari kita lupakan apa yang kamu katakan hari ini. Aku akan menganggapnya sebagai kata-kata seorang pemuda pemberontak. " Jiang Qing'e bersandar ke jendela kereta saat dia perlahan menutup matanya.
"Kalau begitu tunggu aku di sana." Lanjut Li Lou dengan suara tenang,
Jiang Qing'e mengalihkan pandangannya ke luar jendela. Saat dia melihat kereta mereka bergerak melewati berbagai bangunan, sinar matahari bersinar di mata emasnya. Senyum terkecil muncul di wajahnya, dipenuhi dengan ekspresi kelembutan yang langka.
Setelah mereka melakukan perjalanan untuk waktu yang lama, Li Luo tiba-tiba membuka matanya. Agak bingung, dia berkata, "Ini bukan jalan pulang."
"Kita akan berkunjung ke Bank Naga Emas. Ada sesuatu yang perlu kita ambil di sana." Kata Jiang Qing'e dengan anggukan lembut.
"Sebelum Tuan dan Nyonya pergi, mereka menyiapkan sesuatu untukmu. Mereka mengatakan bahwa kau hanya boleh membukanya setelah mencapai usia tujuh belas tahun." Dia mengalihkan pandangan emasnya ke arah Li Luo.
Li Luo tidak bisa berkata-kata. Hatinya bergetar.
-Ibu, Ayah… kau meninggalkan sesuatu untukku?-
[1] Tahapan ini berasal dari Tales of the Water Margin/Suikoden; ada 108 pahlawan legendaris, yang dibagi menjadi 36 'biduk surgawi' dan 72 'iblis duniawi'.