Se acercaba Halloween, por no decir que estaba a la vuelta de la esquina, y la guarida estaba más animada de lo habitual. Las chicas y yo habíamos decidido organizar una fiesta, así que estábamos preparando todo para ese día. Cada una tenía tareas asignadas, aunque en cada equipo había una copia de mí ayudando, no por ofrecimiento propio, sino porque insistieron.
Susan y Hannah se encargaban de la cocina. Planeaban preparar pastelillos con forma de calabazas embrujadas, galletas en forma de murciélagos y otros bocadillos temáticos. Además, añadí algunas ideas "aterradoras", como espaguetis con albóndigas violáceas que parecieran podridas o envenenadas. Solo esperaba que nadie terminara intoxicado de verdad.
Otra parte de la fiesta era un espectáculo de cuentos de terror con teatro de sombras, un trabajo complicado pero emocionante. Lavender lo lideraba, con ayuda de las gemelas Patil y Penélope. Reunimos historias de todo Hogwarts, desde relatos personales hasta nuevas creaciones, algunas escritas por Lavender y otras por mí.
El resto de las chicas se dividieron entre la decoración y los disfraces. Aunque ya teníamos muchos disfraces, queríamos crear una temática verdaderamente aterradora. La guarida se transformaría en la "Guarida de los Horrores", lo que requirió cerrarla por unos días para trabajar en secreto.
Todo este esfuerzo surgió porque Hannah y yo nos iríamos después de Navidad, y queríamos dejar un buen recuerdo. Sería un evento espectacular para nuestro grupo, pero también invitamos a cualquier chica de Hogwarts a participar.
Sin embargo, no descuidé mis otras responsabilidades. Los entrenamientos con las niñas continuaron; mi objetivo era que dominaran el encantamiento Patronus para el próximo año. Aunque durante este tiempo hacía los entrenamientos más divertidos al transformar los muñecos en hombres lobo o zombis, y enseñándoles hechizos como el de Mocomurciélagos.
Trabajamos constantemente, aunque debido a que no era la única fiesta esa noche, Hermione ahora comentaba al grupo sobre lo que escuchó de Harry.
"Nick organizará un aniversario de muerte. ¿No sienten curiosidad?" preguntó mientras seguía decorando.
"¿Aniversario de muerte?" repitió Parvati con cara de asco. "¿Es como un cumpleaños, pero de morir?"
"Es perturbador" agregó su hermana Padma.
"Pero, ¿no les intriga? ¿Cómo serán las fiestas de los fantasmas? Es todo un mundo nuevo. Nuestra fiesta termina temprano; en lugar de ir a la cena de Halloween, podríamos pasarnos a verlo. Nicholas dijo que no había problema" insistió Hermione, llena de entusiasmo.
"Bueno, cualquiera de nosotros podría terminar siendo un fantasma algún día" comentó Lavender, algo pensativa.
"No les recomiendo ir si eso es lo que planean" dije, asomándome desde la parte superior de un pequeño castillo decorativo que estaba terminando. "Las fiestas de fantasmas no son agradables para los vivos."
"¿Sabes algo de eso, Red?" Tracey, quien hacía murciélagos de papel, levantó la vista.
"Sí. Para empezar, la iluminación es decadente. Usan unas llamas azules que apenas iluminan y no son saludables para los ojos a largo plazo. La fiesta será en las mazmorras, con este clima frío, y la presencia de los fantasmas solo lo empeorará. Si tocan a uno, sentirán un frío que les helará los huesos. Y luego está la comida..." me detuve, mirándolas con seriedad. "Está podrida. Cuanto peor huela y sepa, mejor para ellos. Creen que, aunque no tienen sentidos como nosotros, el mal sabor les ayuda a 'sentir' la comida, aunque es pura sugestión." Las chicas hicieron muecas de desagrado, pero continué. "La música tampoco es mejor: suele ser ruido estridente y lúgubre. Aunque en esta fiesta lo cambiarán, no estoy seguro de que a los vivos les agrade."
Mis palabras les quitaron las ganas de asistir. Ninguna parecía dispuesta a soportar algo tan deprimente e incómodo. Hermione, fiel a su curiosidad, parecía considerar la idea, pero no lo expresó abiertamente.
La noche prometía ser espectacular, al menos para nosotros. Dejamos de preocuparnos por el aniversario de muerte y seguimos enfocadas en nuestra propia "Guarida de los Horrores".
...
Día de Halloween. Un día como cualquier otro, pero al mismo tiempo, más especial que todos los demás, especialmente en el mundo mágico. Me sentía emocionado; tenía todo perfectamente planeado: entrenamiento por la mañana con las chicas en la Guarida y el Nido, un buen almuerzo, preparar la fiesta, disfrutar de los eventos, y finalmente cumplir la promesa que le hice a Ginny de irme a dormir... Quizá debería desactivar las protecciones que aún quedan en mi habitación por si viene a revisarme.
Pero eso podía esperar. Ahora lo importante era visitar al Archimago y al Mercader. En días festivos como este, ambos solían traer mercancías especiales, únicas y temporales. Si no las compraba hoy, se irían hasta el proximo año. Siempre aprovechaba estas oportunidades, aunque no siempre los objetos ofrecidos eran valiosos. En esta campaña principal, la variedad de artículos era mucho mayor que en la campaña de los Merodeadores, donde apenas podía conseguir un objeto especial por vez, y no siempre resultaba útil.
Llegué al puesto de Merk y me dispuse a examinar las novedades. Tenía más dinero que el año pasado, así que esta vez podía permitirme gastar un poco más. Entre las cosas que llamó mi atención, estaban las mascotas, cada una con características intrigantes:
[Murciélago Vampiro]
>Hematófago: se alimenta de sangre, ya sea succionándola directamente o absorbiéndola del ambiente.
>Cuando ha succionado suficiente sangre, entra en frenesí, aumentando drásticamente su velocidad.
>Los murciélagos cercanos tienden a seguirlo, formando una bandada.
[Cuervo]
>Puede imitar el habla humana, aprendiendo frases simples.
>Permite compartir su visión con el dueño.
>Cambia la forma animaga de las brujas a un cuervo mientras sea su mascota.
>Es posible tener hasta cuatro cuervos simultáneamente.
Jack O' Lantern
>Se mueve saltando.
>Emite una luz inextinguible que disipa cualquier obstrucción visual en un área.
>Usarlo como sombrero hace al portador inmune a poderes mentales.
>Aleja a los espíritus maliciosos.
Cada una era fascinante, aunque quizá no todas resultaran prácticas. Aun así, las compré todas. Planeaba liberarlas en mi feudo, tal como hice con Frosty, el muñeco de nieve que le regalé a Tonks. El feudo era demasiado amplio para su nivel de ocupación actual, y estas criaturas —junto con todas las que obtuviera en el futuro— ayudarían a darle vida.
Luego, me dirigí a inspeccionar los objetos.
[Escoba Voladora Farolera]
Era, a primera vista, una escoba voladora, pero muy distinta a las que uno encontraría en el mercado. No estaba diseñada para la velocidad ni la eficiencia de vuelo, sino para ser una pieza artística. El palo no era recto, sino intensamente curvado en la parte delantera, casi pareciendo formar una "Z" allí. Tenía cerdas grandes de un diseño más ornamental que práctico. Los materiales también destacaban: la madera tenía un tono grisáceo casi negro, y las cerdas eran de un profundo color morado. En la punta superior colgaba un farol que aportaba un toque único.
En cuanto a habilidades, no era muy impresionante para los estándares habituales. Sin embargo, podía iluminar caminos oscuros y alejar espíritus malignos, además de ofrecer un nivel de comodidad excepcional para su piloto. Su velocidad general era bastante baja en comparación con otras escobas, pero lo compensaba con una habilidad de aceleración instantánea, alimentada por magia, luciérnagas, dulces u otros objetos relacionados con Halloween.
Otra característica curiosa era su personalización: se podían intercambiar partes como el mango, las cerdas e incluso el farol, que podía reemplazarse con opciones como una calavera, una calabaza o una araña colgante, entre otras. No era una herramienta de vuelo convencional, pero su estética y utilidad la hacían irresistible.
[Poción del Muerto]
Una poción peculiar y ligeramente macabra. Su efecto era simple: te dejaba clínicamente muerto durante 24 horas, acelerando incluso la descomposición de tu cuerpo. Sin embargo, una vez pasado el tiempo, regresarías a la vida como si nada hubiera ocurrido. Claro, había un inconveniente importante: cualquier daño que sufriera tu cuerpo durante este estado de "muerte temporal" se trasladaría contigo al revivir.
[Talismán de Exorcismo]
Este objeto me recordó inmediatamente a Mikami, la Cazafantasmas. Su funcionamiento era sencillo pero efectivo: al colocar el talismán sobre un espíritu, podías desterrarlo del mundo de los vivos. Contra entidades muy poderosas, podía no ser suficiente para eliminarlas, pero al menos las dañaría. También funcionaba contra muertos vivientes con forma física, aunque su efecto era más limitado.
Nada de esto era realmente caro, así que decidí comprarlo todo. Luego pasé a revisar los disfraces.
[Disfraz de Hombre Lobo]
Este disfraz era similar al de venado que había visto antes, con la peculiaridad de que te convertía en un hombre lobo. No solo cambiaba tu apariencia, sino que también incluía efectos adicionales: te hacía aullar aleatoriamente, rascarte la oreja con tu pata trasera y disfrutar la carne cruda. Durante las noches de luna llena, incluso te otorgaba las habilidades y atributos de un auténtico hombre lobo, aunque sin la capacidad de transformar a otros. Sin embargo, había un inconveniente: en esas noches no podías quitarte el disfraz a menos que frotaras un objeto de plata contra ti.
[Disfraz de Esqueleto]
Este disfraz era algo perturbador. Literalmente te transformaba en un esqueleto: tu propio esqueleto, para ser exactos. Su efecto duraba únicamente durante la noche, pero mientras lo llevabas puesto no necesitabas comer, beber ni dormir. Aunque eso sonaba práctico, tenía una desventaja: al amanecer, todas esas necesidades acumuladas te atacarían de golpe. Parece que también se podía usar en lugares oscuros y cerrados sin acceso a la luz solar, aunque en esas condiciones el hambre y el sueño no estaban anuladas y podian sentirse aun con el disfraz con el cual no podias satisfacerlas hasta quitartelo.
[Disfraz de Fantasma]
Este disfraz era, en una palabra, divertido. Igual que el de esqueleto, solo funcionaba durante la noche o en áreas oscuras, pero te daba el aspecto clásico de un fantasma, con levitación incluida. Además, te permitía atravesar paredes y otros objetos sólidos. No obstante, tenía una limitación importante: no podías alejarte demasiado del lugar donde te lo habías puesto, ya que quedabas atrapado dentro de un área determinada. La única forma de salir de esa zona era quitándote el disfraz.
Compré todos los disfraces sin dudarlo. Eran emocionantes, divertidos y, en cierto modo, útiles. El último, en particular, me inspiró algunas ideas traviesas, aunque tendría que pensar bien en cómo y con quién usarlo para no desperdiciarlo.
Después de estas compras, me dirigí a la Torre del Archimago para ver qué tenía disponible. Allí encontré solo cuatro objetos a la venta.
[Caldero de Bruja]
>Mejora la calidad de todas las pociones creadas en él, especialmente si no se siguen recetas exactas.
>Los fallos en su uso no desperdician los ingredientes, sino que transforman la poción fallida en algún tipo de veneno.
[Esencia de No Muerto]
>Utilizada en la Silla de Linaje, permite transformar criaturas de nivel inferior (muggles, animales y otros seres no mágicos) en zombis que conservan su inteligencia e identidad.
>Al mezclarse con otras esencias, puede producir efectos desconocidos.
[Poción de Fortaleza Espiritual]
>Fortalece enormemente el espíritu del usuario durante 5 minutos.
[Piedra Temporal de Medianoche (Inferior)]
Al romperla, cambia el tiempo de la zona a medianoche durante 4 horas.
>No afecta el tiempo real del mundo; mientras esas cuatro horas transcurren, la noche permanece constante en el área afectada.
Estos objetos eran igual de curiosos que los anteriores, pero la Esencia de No Muerto en particular captó mi atención. Lástima que solo hubiera una disponible. Me intrigaba la idea de experimentar con sus efectos, sobre todo al combinarla con otras esencias. Imaginé un sinfín de posibilidades si lograba romper ese limitador que tenia... ¿quizás un dragón zombi? No sonaba tan mal.
Sacudí la cabeza para alejar esos pensamientos. Eso sería un proyecto para más adelante. Por ahora, compré todo y volví a la escuela, pensando en qué cosas podría usar de inmediato. Había mucho por hacer, pero una idea divertida cruzó mi mente, y decidí ponerla en marcha.
...
"¡Atención, mortales!"
Una risa escalofriante resonó por los pasillos del castillo, provocando un silencio absoluto. Los estudiantes se giraron, buscando el origen del sonido. Lo que vieron los dejó boquiabiertos: un esqueleto con una calabaza llameante como cabeza, volando con una escoba peculiar, surcaba el aire repitiendo aquellas palabras.
"¡Temed...! Pues su llegada es inevitable..."
El tono solemne con el que lo decía hacía que incluso los alumnos más valientes sintieran un escalofrío recorrer su espalda. Mientras el esqueleto avanzaba, un grupo cada vez más grande de curiosos lo seguía, incluidas algunas de las figuras del profesorado, quienes miraban con asombro la escena.
Cuando se reunió una multitud considerable, el esqueleto se detuvo en el aire y, con un tono teatral que recordaba a un animador, anunció:
"¡Su llegada es inevitable... la llegada de la gran fiesta organizada por las chicas de la Guarida! ¡No se la pierdan, será para morirse! ¿Qué creen que me pasó a mí? Habrá comida, disfraces y un espectáculo fenomenal. No falten, de 16 a 19 en la Guarida. ¡Ah! Por cierto, solo para mujeres. ¡Adiós, mortales... corred la voz!"
Tras su discurso, el esqueleto aceleró de repente. La escoba, cuyas cerdas ardían en un fuego púrpura, dejó tras de sí un rastro de caramelos que cayeron al suelo mientras se alejaba. Los murmullos de los estudiantes no se hicieron esperar, y la noticia de la fiesta comenzó a correr como pólvora entre las paredes del castillo.
Mientras me alejaba, no pude evitar reír para mis adentros. Había valido la pena cada segundo.
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3er Capítulo Adicional
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