Segera setelah saya berjalan ke bawah, saya melihat Rinaldo datang ke arah saya sambil tersenyum. Dia mengenakan topi bisbol, celana pendek, sepatu lari, dan T-shirt yang memeluknya di semua tempat yang tepat. Aku tidak terbiasa melihatnya memakai pakaian atletik, tapi itu sangat seksi. Di tangannya, dia membawa dua bungkus, dan ketika dia mendekat, dia memberiku satu.
"Kupikir kamu ingin Camelbak penuh air. Ini akan menjadi panas di luar sana kembali, dan saya tidak ingin Anda mengalami dehidrasi, "katanya kepada saya, yang menurut saya sangat bijaksana. "Aku juga mengemas beberapa makanan ringan."
Aku melongo menatapnya, menatapnya seperti dia camilan, dan dia menyadarinya. Saat dia berdiri di sana, semua tampak lezat, yang saya pikirkan hanyalah memakannya.
"Terima kasih," kataku dengan senyum manis. Sementara matahari sedikit mengintip dari cakrawala sekarang, saya tahu betapa panasnya sebelum makan siang, jadi saya bersyukur. Aku hanya akan membawa botol.
"Tidak ada beruang di sini, kan?" Kekhawatiran di wajahku terlihat jelas.
Dia meletakkan tangannya di punggungku dan menggelengkan kepalanya. "Tidak ada beruang. Seharusnya lebih peduli tentang kerincingan daripada apa pun. "
Mataku melebar. "Ular?"
"Jangan khawatir. Aku akan melindungimu, istriku." Dia mengedipkan mata, membuat tulang punggungku merinding—baik dari gerakannya maupun ketakutanku akan digigit. "Saya membawakan kami beberapa tongkat jalan, dan saya tidak takut untuk menggunakannya. Sadari saja. Mata selalu terbuka dan melihat ke tanah. Anda tidak ingin mendapatkan sedikit di sini. " Dia membungkuk dan menempelkan giginya ke kulit leherku, dan aku tertawa, mendorongnya menjauh, meskipun aku tidak bisa menyangkal merinding yang muncul di permukaan. Yang dibutuhkan hanyalah satu sentuhan, dan seluruh tubuhku menjadi hidup, menginginkan dia dengan segala cara yang mungkin.
Kami berjalan keluar dari B&B dan menyusuri jalur biru. Rinaldo dan aku berjalan berdampingan, menjaga kecepatan nyaman yang sama. Tak satu pun dari kita sedang terburu-buru untuk berada di mana pun kecuali di sini, bersama-sama.
"Jadi karena tujuannya adalah untuk mengenal satu sama lain lebih baik saat kamu di sini, beri tahu aku apa yang ingin kamu ketahui. Tanyakan apa saja padaku," katanya sambil menyeringai. "Berikan yang terbaik untukku."
Aku melirik ke arahnya dan tertawa. "Apa saja, apa saja?"
"Jika Anda memiliki pertanyaan yang membara"—dia mengangkat bahu—"Saya tidak menyembunyikan apa pun dari Anda, Zizy. Kepercayaan adalah segalanya bagiku." Aku menelan ludah dengan susah payah. Kepercayaan adalah segalanya.
"Hmm baiklah. Kapan kamu kehilangan keperawananmu?" saya buang. "Dan kepada siapa?"
Dia mendengus. "Itu pertanyaanmu yang membara? Saya berusia enam belas tahun, dan itu dengan seorang gadis yang saya kencani di sekolah menengah. Dan Jones."
"Dimana dia sekarang?" Aku bertanya.
"Saya pikir dia menikah dengan empat anak atau sesuatu. Entahlah, jujur. Tidak mengikutinya setelah kami putus. Tapi saya mendengar beberapa melalui pabrik gosip kota."
"Empat anak? Astaga. Apakah dia mulai di sekolah menengah atau sesuatu? Tunggu, apakah itu milikmu?" saya menggoda.
"Tuhan, tidak. Dia menikahi Billy Barnes tepat setelah lulus dan pada dasarnya mengeluarkan mereka satu demi satu."
Aku tertawa, bertanya-tanya apakah itu biasa di sini atau apa. Menurut neneknya, wanita pada dasarnya diharapkan untuk berkembang biak segera setelah mereka menikah. Atau setidaknya itulah filosofinya.
"Jadi bagaimana denganmu?" Lengannya menyentuh tanganku, dan aku bersandar padanya. "Apa ceritamu?"
"Ha! Tidak banyak cerita. Saya berusia tujuh belas tahun, dan dia adalah seorang pria yang saya kencani untuk waktu yang singkat, kebanyakan untuk membuat marah orang tua saya. Tidak tahu apa yang dia lakukan sekarang. Mungkin di penjara." Aku tertawa, tapi aku tidak bercanda.
"Tipe pria seperti apa yang orang tuamu ingin kamu kencani? Saya kira bukan anak-anak nakal. "
Aku menelan simpul raksasa di tenggorokanku. "Tipe dokter."
Rasanya kotor keluar dari mulutku, dan aku benci itu bahkan sesuatu.
"Kalau begitu, mereka tidak akan menyetujuiku?" dia bertanya dengan lugas.
Aku meliriknya, tidak ingin menyakiti perasaannya. "Sesungguhnya?"
Seringai kekanak-kanakan tidak meninggalkan wajahnya saat dia mengangguk.
"Mungkin tidak. Ayah saya selalu menginginkan saya dan saudara perempuan saya untuk menikah dengan pria yang memiliki gengsi tertentu. Karena dia seorang dokter, dia ingin kita menjadi atau menikahi seseorang dan membesarkan mereka." Aku mengerang hanya memikirkannya.
"Ibuku seorang perawat, dan paman serta bibiku berlatih; apakah itu berarti apa-apa?" Dia terkekeh, dan itu suara yang santai.
"Jika Anda adalah anak mereka, mungkin saja. Tapi kemudian mereka mungkin akan bertanya mengapa Anda tidak pergi ke sekolah kedokteran juga dan berpikir ada yang salah dengan Anda—sama seperti mereka memperlakukan saya." Aku memutar bola mataku, mengembuskan napas pelan.
Dia meraih tanganku. "Maafkan saya."
"Untuk apa?" Aku bertanya.
"Karena merasa kamu tidak cukup baik, tapi jujur, persetan. Selama saya cukup baik untuk Anda, menurut standar Anda, itu saja yang penting bagi saya. Aku tidak menikahi mereka. aku menikahimu."
Aku berhenti, begitu juga dia. Mencari wajahnya, aku meraih tangannya dan menariknya lebih dekat. "Kau terlalu baik untukku, Rinaldo Bish. Aku tidak pantas untukmu. Atau kebaikan yang Anda atau keluarga Anda tunjukkan kepada saya. Tidak satu pun." Rasa bersalah membebani dadaku hampir sampai mencekikku. Aku perlu memberitahunya kebenaran penuh mengapa aku di sini sebelum meledak di wajahku, tapi aku tidak ingin merusak waktu kita bersama.
"Mengapa kamu mengatakan itu?" Kebingungan tertulis di seluruh wajahnya saat dia mencubit alisnya.
Aku menggelengkan kepalaku. "Saya memikirkan tentang dua minggu terakhir dan betapa luar biasa dan ramahnya Anda, dan kemudian saya memikirkan masa depan dan segalanya. Ini hanya sedikit berlebihan."
Dia menarik napas dalam-dalam dan menjalankan jari-jarinya di pipiku. "Lalu bagaimana kalau kita tidak? Mari kita fokus pada saat ini."
Mengangkat daguku, dia menempelkan bibirnya ke bibirku, dan aku menghirup aromanya. Hanya dia yang bisa kucium. Saya benar-benar dan sepenuhnya dienkapsulasi olehnya saat dia mencuri napas saya. Tidak ada hal lain di seluruh dunia yang penting saat ini. Satu-satunya hal yang memisahkan kami adalah suara langkah kaki menyusuri jalan setapak, dan aku melihat salah satu wanita yang juga menginap di B&B.
"Jangan pedulikan aku, anak-anak," dia memberitahu kami saat dia berjalan melewati kami, dan kami berdua menahan tawa.
Rinaldo mencondongkan tubuh ke depan dan memberiku kecupan lagi di bibir, dan kami melanjutkan. "Nyonya. Dennison memiliki waktu terburuk."
"Ya, dia melakukannya karena jika dia terlambat satu menit, aku mungkin akan menunggangimu seperti kuda," bisikku.
Dia menelan ludah dan menyesuaikan diri. "Jangan berani-beraninya menggodaku, nona."
Tawaku menggema di sepanjang jalan. Percakapan kami menjadi ringan saat kami melakukan perjalanan lebih jauh ke jalan setapak sampai kami berakhir di sebuah tempat pengamatan di sebuah bukit. Pepohonannya jarang, tapi kami berlindung dari terik matahari di bawah satu. Kami berdua berkeringat, tetapi senyum di wajah kami tidak goyah saat kami memakan batangan granola yang dia kemas. Meskipun panas, sepertinya aku tidak bisa duduk cukup dekat dengannya di bawah naungan. Aku bisa tinggal di sini di tempat ini selama sisa hidupku. Saya telah menemukan pelipur lara saya.