Aku duduk di meja riasku dan menempelkan jepit rambut lagi ke rambut cokelat panjangku yang sulit diatur, bertekad untuk menjinakkannya, jika hanya untuk beberapa jam ke depan.

Aku benar-benar mempekerjakan penata rambut profesional untuk pernikahan yang sebenarnya, aku merenung ketika aku menikam diri sendiri untuk kelima kalinya dalam satu jam.

"Aduh!" Aku berteriak ke kamarku yang kosong. Aku mengambil waktu sejenak dan duduk kembali di kursiku. Frustrasi tidak akan membawamu kemana-mana, Dora, kataku dengan tenang pada diriku sendiri.

Aku mengambil napas cepat beberapa dan kemudian melanjutkan tugas aku. Setelah beberapa menit bertengkar, memaki, dan menyiram surai liar aku dengan hairspray dan lebih banyak jepit rambut, aku duduk kembali untuk mengambil hasil karya aku.

"Kelihatannya cukup bagus," gumamku pada diriku sendiri saat aku menoleh ke samping, terkesan dengan keahlianku sendiri. Beresiko untuk melupakan kuncir kuda aku yang biasa dan mencoba bagian dalam yang dijalin menjadi kepang Prancis yang rumit, tapi aku merasa… canggih.

Dan bahkan cantik.

"Yah, seorang gadis harus merasa cantik untuk pesta pertunangannya sendiri," kataku keras-keras sambil menarik beberapa helai rambut dari kepang halus untuk membingkai wajahku.

Aku tentu tidak berpikir aku tidak menarik, tetapi terkadang aku harus mengingatkan diri sendiri bahwa banyak orang, termasuk tunangan aku, menganggap aku cantik. Aku memiliki mata coklat tua yang dalam dan alis yang bagus dan penuh. Bulu mata aku terlihat lebih panjang berkat lapisan maskara yang tebal, dan hidung aku lebih kecil yang oleh beberapa orang disebut sebagai "imut".

Dan malam ini, aku benar-benar merasa seksi. Sebagai wanita yang lebih besar, itu bukan perasaan yang umum bagi aku, jadi aku memutuskan bahwa aku akan mempertahankan sensasi itu sepanjang malam.

Aku tersenyum saat aku mengenakan gaunku untuk makan malam. Ini pas, tetapi ritsletingnya tidak terjepit, jadi aku menghitung kemenangan kecil. Kainnya memeluk payudaraku tanpa menjadi sampah, dan roknya berhenti tepat di atas lututku. Ini sempurna untuk makan malam pertunangan aku.

Aku memakai sepatu hak wedge hitamku dan berdiri kembali untuk memeriksa diriku di cermin besar yang tergantung di belakang pintu lemariku.

Rambut, jinak. Gaun, cantik. Dora? Senang.

Aku menggelengkan kepalaku pada omong kosongku. Ini adalah permainan yang aku mainkan sejak aku masih kecil. Daftar periksa untuk memastikan aku merasa percaya diri dan membiarkan diri aku menerima emosi apa pun yang mungkin aku rasakan.

Di seberang ruangan, ponselku berdering dan aku langsung tahu dari nada dering bahwa itu ibuku.

"Hai Ibu," sapaku.

"Hai sayang. Aku baru saja tiba di Frankie's. Tempatnya terlihat indah dan mereka memiliki ruang belakang yang disiapkan dan siap untuk kita.

"Besar! Sekali lagi terima kasih telah pergi lebih awal sehingga aku bisa selesai bersiap-siap. "

"Apapun untukmu, sayang. Apakah kamu sedang dalam perjalanan?"

"Aku akan, hanya dalam beberapa menit. Aku juga perlu melihat apakah Marko ingin aku menjemputnya atau tidak."

"Oke, berkendaralah dengan aman dan SMS aku saat kamu dalam perjalanan."

"Akan melakukan." Aku menutup telepon dan tertawa kecil. Aku berusia dua puluh lima tahun tetapi ibu aku masih suka aku mengiriminya pesan teks setiap kali aku mengemudi ke mana pun sehingga dia tahu berapa lama harus menunggu sebelum dia mulai khawatir. Aku ingin diganggu, tapi aku suka betapa pedulinya ibuku.

Bersandar di tempat tidur, aku menelepon Marko untuk memeriksa tentang rencana carpool. Aku tersenyum saat menunggu tunanganku menjawab, memikirkan mata birunya yang cantik dan tawanya yang menular. Telepon berdering tetapi kemudian terdengar bunyi bip.

"Kamu sudah menghubungiku, tapi aku tidak bisa mengangkatnya. Tinggalkan pesan dan aku akan menghubungi Kamu kembali ketika aku bisa," pesan suara Marko menyapa aku.

Hah. Marko biasanya pandai menjawab, tapi aku mengangkat bahu dan pergi ke kamar mandi untuk mengambil parfumku. Dia mungkin hanya terburu-buru untuk bersiap-siap karena dia harus lembur di kantor.

Marko adalah seorang arsitek junior, dan dia melakukannya dengan cukup baik untuk dirinya sendiri. Dia bekerja untuk ayahnya, Mave Harrison. Mave mendirikan Harrison Architects sekitar dua puluh tahun yang lalu dan membuat nama besar untuk dirinya sendiri dan perusahaannya selama bertahun-tahun. Tapi jamnya panjang dan membuat frustrasi karena sepertinya Marko banyak bekerja akhir-akhir ini, dan sering kali jam itu sampai larut malam.

Aku tidak boleh mengeluh, aku memarahi diri sendiri. Aku beruntung memiliki seseorang seperti Marko, yang baik dan murah hati dan yang bekerja sangat keras untuk kami.

Aku tersenyum. Marko adalah Pangeran Tampan di kehidupan nyata.

Dari tempat aku di tempat tidur, aku melihat ke luar jendela kamar tidur dan melihat halaman indah yang dirawat dengan sangat hati-hati oleh ibu aku dan, di luar itu, Pegunungan Appalachian yang megah. Dari pandangan aku di lantai tiga, aku benar-benar merasa seperti seorang putri di menara, dikelilingi oleh pepohonan, nyanyian burung, dan mengenakan gaun elegan ini.

Aku menggosok jariku di sepanjang beludru biru tua. Harganya lebih mahal daripada yang ingin aku bayar, tetapi Marko bersikeras agar aku mengenakan sesuatu untuk makan malam pertunangan kami yang akan membuat aku merasa luar biasa.

Aku harap itu tidak terlalu pas, aku pikir dengan sadar.

Aku melirik waktu. Ups, 6:15.

Dengan cepat, aku menyeberangi lorong ke kamar mandiku dan mencari-cari parfumku.

Aku tidak percaya bahwa Mave membayar seluruh makan malam malam ini, pikir aku ketika aku bergerak di sekitar cat kuku tua dan sampel pencuci muka dalam pencarian aku. Dia sangat murah hati, tapi aku yakin yang harus dia lakukan hanyalah menunjukkan senyum itu dan mereka memberinya diskon besar. Dia sangat tampan. Cepat, aku memadatkan pikiran aku. Ini adalah calon ayah mertuamu! Aku memarahi diriku sendiri. Jangan pikirkan hal-hal ini.

Memerah, aku menemukan parfum aku dan mulai menerapkannya.

Ya, tapi Mave Harrison benar-benar memanjakan mata.

Aku berhenti di tengah semprotan. Berhenti, Dora. Sungguh, berhenti saja.

Aku menggelengkan kepalaku.

Yah, apel tidak jatuh jauh dari pohonnya, setidaknya secara fisik. Dengan tajam, mata biru cerah, rambut hitam legam, dan tubuh seperti penebang pohon, Mave Harrison dan putranya Marko lebih terlihat seperti saudara daripada ayah dan anak, kecuali bahwa Marko sedikit lebih pendek dan lebih kecil, memberikan Mr Harrison yang lebih tua tegap , getaran yang kuat.

Dora, berhenti! Itu hampir-ayah mertua Kamu. Apa yang salah denganmu? Aku tersipu pada pemikiranku yang tak terduga.

"Tidak apa-apa untuk berpikir dia menarik," gumamku pada diri sendiri dengan keras. "Kamu baru saja melihat sekilas seperti apa Marko dalam dua puluh tahun." Aku menyeringai memikirkannya dan selesai menyemprotkan parfumku.

Kemudian lagi, pada usia dua puluh lima, Marko seksi. Kami pergi ke sekolah menengah bersama-sama dan meskipun kami tidak benar-benar sering mengunjungi lingkaran yang sama saat itu – dia adalah atlet yang khas ketika aku tinggal di perpustakaan – semua gadis tahu bahwa quarterback bintang adalah naksir yang harus dimiliki.

"Dan sekarang dia akan menjadi milikku!" kataku pada diriku sendiri. Jadi mengapa aku tidak lebih bahagia? Lalu, aku melirik jam. Omong kosong. "6:23. Aku secara resmi akan terlambat ke pesta pertunanganku sendiri."