Jin-Woo solo necesitó un minuto para prepararse, rápidamente tomó un taxi y se dirigió al punto de encuentro. Nueve personas ya estaban allí, esperando su llegada.
El hombre que parecía el líder del grupo agitó su mano hacia Jin-Woo.
"¡Oye! Aqui."
Era un hombre barbudo con un físico bastante grande. Sonrió suavemente y se acercó mientras hablaba con Jin-Woo.
"¿Es usted el señor Seong Jin-Woo?"
"Eso es correcto."
"Aigoo, es un alivio que hayas encontrado el lugar correcto tan rápido. Supongo que esto es el destino, entonces, ¿qué tal si nos saludamos antes de comenzar?
El barbudo presentó brevemente a los miembros de su equipo.
Los ocho, incluido él mismo, eran compañeros de equipo habituales que trabajaban juntos todo el tiempo, mientras que el resto era alguien que también vino aquí para compensar los números, al igual que Jin-Woo.
Jin-Woo saludó a otros miembros del equipo y estudió su semblante con atención. Gracias a su estadística de percepción mejorada, pudo sentir más o menos las capacidades de todos.
Cinco con un rango similar. Cuatro con un rango ligeramente más bajo que ellos. Cinco de rango C y alrededor de cuatro con D o inferior.
Había una regulación cuando se intentaba despejar un Portal con clasificación C. El número mínimo de un grupo tenía que ser diez Cazadores, y más de la mitad tenía que tener al menos un rango C o superior. Solo entonces la Asociación emitió un permiso.
Parecía que ellos afirmaban hacer toda la caza y que él solo necesitaba estar allí para compensar los números no sonaba como una jactancia vacía después de todo.
"Ahora que hemos terminado con las presentaciones, déjame explicarte brevemente los puntos importantes para recordar".
El hombre barbudo se presentó como Hwang Dong-Seok, un petrolero con clasificación C. Mostró un ambiente relajado como si tuviera mucha experiencia en saquear mazmorras.
Cuando comenzó a describir las situaciones de las que uno tenía que estar atento en medio de una redada, alguien se acercó a Jin-Woo.
"Disculpe. Parece que ambos somos pedazos de pelusa en esta fiesta, ¿eh?
No era otro que el otro Cazador que Hwang Dong-Seok había traído para completar los números. Era un hombre joven con una expresión brillante. Sin embargo, a diferencia de Jin-Woo, en realidad iba a participar en batallas. Estaba clasificado D, por lo que tenía derecho a hacerlo.
Su nombre era Yu Jin-Ho, de 22 años.
Jin-Woo asintió levemente con la cabeza cuando Yu Jin-Ho lo saludó, antes de desviar la mirada. Yu Jin-Ho aparentemente quería continuar con la conversación, pero terminó rascándose la nuca con torpeza. Pronto volvió a su lugar.
"Hyung-nim, detengámonos aquí y entremos ya". (TL: Hyung-nim = hermano mayor, o un hombre que se dirige a un hombre mayor. Los mafiosos lo usan más como un honorífico para dirigirse a alguien más alto en la jerarquía. La mayoría de las veces, de todos modos).
"Seremos los que los matemos a todos, entonces, ¿cuál es el punto de explicarlo en detalle de esa manera?"
"Correcto, mis oídos podrían obstruirse con cera a este ritmo".
Cuando todos los miembros del equipo original alzaron la voz, Hwang Dong-Seok se rió jovialmente y aplaudió.
"Bien entonces. Ya basta de explicaciones, vamos.
Todos se prepararon para entrar por la Puerta.
"Ah, antes de que entremos, ustedes dos, miren esto".
Hwang Dong-Seok empujó una página de un documento a Jin-Woo y Yu Jin-Ho cada uno. Resultó ser un simple contrato.
"Escriba sus nombres en la parte inferior y fírmelo, y estamos listos para comenzar".
El contenido decía que no participaría en ninguna cacería, no participaría en compartir el botín, y cuando terminara la redada, se le pagarían 2 millones de wones de inmediato.
Los términos eran los mismos que escuchó por teléfono. Sin embargo, no fueron ellos los que llamaron su atención.
'¿Tengo que prometer que no los interrogaré sin importar el incidente que suceda dentro de la mazmorra...?'
A diferencia de las redadas organizadas por la Asociación, no se podría reclamar una indemnización si ocurriera algo durante una redada organizada por los autónomos. Una de las razones por las que los cazadores tampoco podían obtener un seguro de vida.
Uno tenía que cuidar su propio cuello, en otras palabras.
Solo ahora se sintió real que Jin-Woo había ingresado a un equipo de asalto.
Mientras confirmaba las cláusulas, Jin-Woo echó un vistazo furtivo al contrato de Yu Jin-Ho. Como era de esperar, la suya era diferente; además de los 2 millones prometidos, también iba a compartir el botín.
Antes de firmar el documento, Jin-Woo le preguntó a Hwang Dong-Seok.
"¿Qué se supone que debo hacer cuando estemos adentro?"
"Nada demasiado particular. Síguenos y ayúdanos a llevar el equipaje, eso es todo.
"Tu equipaje….?"
Hwang Dong-Seok señaló la enorme mochila que uno de sus 'dongsaengs' sacó de la minivan. (TL: Un "dongsaeng" es un término de género neutral para denotar a un hermano menor. También se puede usar como un honorífico para denotar a una persona más joven).
"Llevarás loncheras para comer cuando estés adentro, varios conjuntos de ropa y equipo, botiquines de primeros auxilios y algunas otras cosas".
'Espera, ¿botiquines de primeros auxilios al entrar en una mazmorra?'
Jin-Woo no pudo evitar cuestionar esto.
"¿No vas a entrar con un Sanador?"
"Estoy seguro de que ya sabes que no es fácil contratar a un sanador si diriges tu propio grupo de asalto. Bueno, hemos estado haciendo las cosas de esta manera hasta ahora, así que estará bien".
Hwang Dong-Seok sonrió torpemente.
Pensar que este equipo apenas alcanzó el número mínimo requerido de Cazadores, uno de los miembros adicionales confundió una incursión como una cita a ciegas o algo así, y la composición del equipo de asalto solo presentaba un Tanker y distribuidores de daños, y no uno. Curador…
Incluso después de escuchar que no había Sanador presente, ese miembro adicional inconsciente no parecía demasiado molesto por la revelación. Era la prueba segura de que era un novato.
Jin-Woo sonrió para sus adentros.
Son un montón de aspirantes.
Sin embargo, él todavía firmó el contrato. No porque necesitara esos 2 millones, sino porque sabía muy bien que ahora podía protegerse.
"Aquí lo tienes."
"¡Yo también terminé!"
Hwang Dong-Seok confirmó las firmas de ambos hombres y gritó en voz alta como si se sintiera muy complacido hoy.
…
"¡¡Bueno!! ¡Vamos a ponernos en marcha, todos!"
***
El grupo se dirigió directamente a la ubicación de la Puerta.
Estaba en medio del sitio de construcción detenido para un complejo de apartamentos.
"La economía hoy en día no es tan buena, pero aun así…"
Hwang Dong-Seok chasqueó la lengua.
Como grandes lápidas, los edificios de apartamentos sin terminar se detenían esporádicamente, impartiendo una cierta sensación de aprensión a todos los que los miraban. ¿Podría un cementerio de gigantes sentir de esta manera a los observadores?
"¿Sabías?"
Yu Jin-Ho se acercó a Jin-Woo y susurró en voz baja.
"…. ¿Que, mientras los empleados y los inversores están pasando por un infierno en este momento, el CEO del proyecto se fue al extranjero hace dos meses junto con ₩ 900,000,000,000?
"…"
…
Jin-Woo le dio muchas pistas al otro chico, pero parecía que Yu Jin-Ho no quería dejar su lado en absoluto.
Bueno, con la excepción de Jin-Woo aquí, los ocho originalmente pertenecían a un equipo, por lo que sería difícil llevarse bien con ellos tan fácilmente.
"Hyung, ¿siempre eres así de callado?" (TL: "Hyung" aquí es ligeramente diferente de "Hyung-nim" de antes. Todavía significa hermano mayor, pero sin la connotación de tipo duro).
Antes de que nadie se diera cuenta, el honorífico se había convertido en 'hyung'. Jin-Woo ya no podía ignorar a este niño.
"…..¿No sabes cómo tomar la indirecta?"
"Bueno, nunca he vivido preocupándome por tomar pistas, así que... Ehehe".
¿Era este tipo simplemente de buen carácter, o simplemente un descerebrado? Jin-Woo se rascó sin decir palabra un lado de la cabeza mientras miraba a Yu Jin-Ho y esa brillante sonrisa suya.
'Sin embargo, yo….'
De hecho, era cierto que Jin-Woo se ponía inusualmente nervioso cuando se acercaba a una Puerta. Pero, era parte del curso, de verdad.
Para otros Cazadores, las redadas pueden parecer una fuente legítima de ingresos, pero para Jin-Woo, todas y cada una de las que participó hasta ahora habían sido una lucha desesperada y amarga para llegar a fin de mes.
Se ponía tenso por todos los recuerdos dolorosos atrapados para siempre en su cabeza.
"Esta aquí."
Los pasos de Hwang Dong-Seok llegaron a su fin.
"Oh…."
Todos los Cazadores dejaron escapar un grito de sorpresa.
"Hwang hyung, ¿es realmente un Gate clasificado C? Pero, ¿no es demasiado grande?
"¿Crees que la Asociación nos estaba mintiendo? Dijeron que los investigadores ya vinieron dos veces por aquí".
Un agujero en el aire, flotando como un agujero negro. La gente empezó a llamarlo Puerta.
Su rango fue asignado de acuerdo a las ondas de emisión de energía mágica provenientes del interior. La gente de la Asociación pasaba primero para asignar un rango a cada uno.
Después de eso, las personas o gremios que deseen despejar la puerta pueden seguir el procedimiento y solicitar un permiso.
Las puertas clasificadas como A o B se dejaban, la mayor parte del tiempo, a los grandes gremios. Bueno, después de todo, eran demasiado difíciles de eliminar para los autónomos.
Por lo tanto, los grupos de asalto formados por autónomos se encargaron de que los Gates tuvieran un rango más bajo que ese. Lo que significaba que un Portal clasificado como C era efectivamente el más difícil de despejar para los Cazadores que no estaban afiliados a nadie.
Hwang Dong-Seok se paró frente a la Puerta y miró a su equipo.
Voy a entrar primero. Hagan todo lo posible para mantenerse al día, todos".
El Tanker entró primero, y los otros Hunters comenzaron a entrar uno por uno.
'Nunca se sabe, así que...'
Jin-Woo se estiró ligeramente por si acaso.
Junto a él, Yu Jin-Ho comenzó a sacar su propio equipo de su bolso. La espada y el escudo que salían de su bolsa brillaban atractivamente bajo la luz.
Incluso una mirada casual podría decir que eran muy caros. Definitivamente no eran algo que un Hunter novato pudiera organizar por su cuenta.
'Espera, dijo que nunca antes había tenido que tomar indirectas, ¿eso significa que es de una familia acomodada?'
Jinwoo formó una expresión de sorpresa.
Tal vez al sentir la mirada de Jin-Woo sobre él, Yu Jin-Woo se paró al frente con confianza y valentía.
"Hyung, dijiste que estás en el rango E, ¿verdad? No te preocupes, yo te protegeré. Sólo quédate cerca de mí.
Jin-Woo se rascó la nuca.
¿Quién protegería a quién?
"…Bueno. Gracias por el sentimiento.
"Vamos a entrar también".
Independientemente de cómo se sintiera Jin-Woo, aún así lo siguieron y entraron a salvo por la Puerta.
***
El interior de la mazmorra estaba inquietantemente silencioso.
"….."
No solo eso, sino que también estaba completamente oscuro.
Hwang Dong-Seok emitió su primera orden.
"¿Oye, Gyu-Hwan? Necesito una luz.
"Está bien."
El cazador relacionado con la magia, Joh Gyu-Hwan, creó una bola de luz en el aire. El entorno se volvió brillante de inmediato.
Hwang Song-Seok bajó su escudo e inclinó ligeramente la cabeza.
"¿Qué demonios? ¿Dónde están todos los monstruos?
"Me pregunto. Aquí tampoco hay luz.
Ahora, normalmente, debería haber piedras luminosas encontradas aquí y allá dentro de mazmorras con forma de cueva y emitiendo algo de luz para iluminar el camino a seguir. Sin embargo, esta mazmorra no los tenía.
Yu Jin-Ho le susurró a Jin-Woo desde un lado.
"Hyung, ¿podría haber una mazmorra sin monstruos?"
"Silenciar."
Jin-Woo le hizo un gesto al joven para que se callara. Porque las orejas de Jin-Woo estaban temblando. Podía escuchar muchos pasos que venían desde la distancia.
Jinwoo habló.
"No es que no haya ninguno, es que aún no han llegado".
Yu Jin-Ho tragó saliva nerviosamente después de escuchar eso.
Retumbar….
Pronto, el grupo pudo escuchar lo que Jin-Woo había escuchado antes.
Solo entonces Hwang Dong-Seok se dio cuenta de que algo andaba mal aquí.
¿Una mazmorra sin piedras luminosas podría significar...?
"¿Qué se mueve en grupos, vive en la oscuridad y se precipita hacia una fuente de luz?"
"¡¡Oh mierda!!"
La tez de Hwang Dong-Seok y sus dongsaengs se volvieron cenicientas al mismo tiempo.
"¡Son bichos!"
"¡¡Vienen insectos!!"
"¡A la mierda, hombre! ¡¡Por qué diablos tenían que ser malditos bichos!!"
Hwang Dong-Seok gritó.
"¡¡Ocupen sus posiciones!! ¡Ellos estan viniendo! ¡¡Al frente!!"
Desde el otro lado de este pasaje solitario, 'algo' corría locamente hacia ellos en un gran grupo.
"Espera, ¿podría ser esto un hormiguero?"
"No digas algo que pueda maldecirnos, ¿de acuerdo?"
De todos los tipos de monstruos, los insectos eran los más problemáticos de tratar. Sus caparazones eran bastante resistentes, siempre se movían en grandes grupos, y cada individuo también poseía un potencial de combate bastante alto.
Y lo peor de ese lote resultó ser el tipo hormiga. Innumerables cazadores cometieron un error y entraron en los 'hormigueros' solo para perder la vida muy rápidamente.
¡¡Retumbar, retumbar!!
Los sonidos de las patas de los insectos susurrando en el suelo reverberaron ruidosamente por toda la cueva. Significaba que ahora se habían acercado bastante.
Hwang Dong-Seok levantó su escudo justo debajo de su barbilla. Sin embargo, no pudieron ver ningún insecto incluso entonces. Sus dongsaengs comenzaron a armar un escándalo detrás de él.
"¿Que está pasando aqui? ¿Por qué no puedo verlos?"
"Pero, ¿están cerca, sin embargo?"
"Dong-Seok hyung, ¿puedes ver algo al frente?"
Fue en ese momento que Jin-Woo gritó.
"¡Sobre ti!"
'¡¿Qué?!'
Hwang Dong-Seok reflexivamente miró hacia arriba.
Retumbar…..!
Enormes insectos corrían hacia ellos en el techo.
Si fueran descubiertos tarde, incluso por un solo segundo, esas cosas habrían saltado sobre sus cabezas.
Al luchar contra monstruos como estos tipos de insectos que forman grandes grupos, la ruptura de la formación del equipo significaría la muerte de todos los involucrados.
'Si se descubrieron demasiado tarde, entonces...'
Hwang Dong-Seok sintió que un escalofrío le recorría la espalda.
El lado positivo aquí fue que no pudo detectar una sola criatura parecida a una hormiga entre los diversos insectos.
Levantó la voz y gritó.
"¡¡Fuego!! ¡¡Dispara y acaba con ellos!! ¡Una vez que estén en el suelo, atraeré el aggro!"
¡¡Chasquido, puf!!
¡¡Auge!!
¡¡Kiiieeehhk!!
Kiieehh…
Cuando algunos monstruos cayeron después de ser golpeados por los ataques de los Cazadores, el resto de ellos hizo lo mismo y aterrizaron de nuevo en el suelo. Sin duda, estaban planeando enfrentarse a los Cazadores.
De aquí en adelante, la capacidad del Tanker resultaría crucial. Hwang Dong-Seok activó su habilidad de provocación para atraer las miradas de todos los monstruos hacia él.
Y como si tuvieran un acuerdo previo, todos los monstruos giraron la cabeza para mirar a Hwang Dong-Seok al mismo tiempo.
"¡¡Estoy aquí, malditos bichos!!"
Kiieeeehhh!!
Docenas y docenas de monstruos corrieron hacia la posición de Hwang Dong-Seok.
¡¡Golpe!! ¡¡Sonido metálico!!
Llamando!!
¡¡Adherirse!! ¡Sonido metálico!
Su escudo logró defenderse de los ataques de los bichos sin falta. Las fuertes mandíbulas y garras no pudieron romper el escudo por la mitad. El petrolero Hwang Dong-Seok defendió admirablemente bien desde el frente, todo estable e inmóvil.
"¡¡En espera, ponte en posición y prepárate!!"
Hwang Dong-Seok esperó el momento adecuado.