"Apa ini?"
Ackerman mengangkat kepalanya di tengah hujan, menatap toko buku di depan.
Tetesan hujan memercik di atas kepalanya dan mengalir di jas hujannya berubah menjadi genangan air di tanah.
Adegan itu persis seperti yang digambarkan dalam laporan Truth Union—sebuah toko buku biasa yang terlihat sedikit kumuh dan bahkan tidak memiliki papan nama.
Jika bukan karena bisa melihat deretan buku melalui jendela yang indah, Ackerman tidak akan mengira ini adalah toko buku.
Ini sangat tidak berpikiran bisnis... Atau apakah pemilik toko buku ini tidak mempertimbangkan untuk menjual buku sama sekali?
Seolah-olah dia secara khusus menjaga keceriaan toko. Dengan pemikiran ini, Ackerman menjadi semakin skeptis. Dia memejamkan mata, menangkap butiran eter dalam hujan dan mengandalkan indra penciumannya yang luar biasa untuk menganalisis.
Jejak aura eterik Wilde memang ada di dalam toko buku ini dan bahkan lebih jelas di sini daripada tempat lain yang dikabarkan pernah dia kunjungi.
Meskipun sudah disembunyikan dengan sangat baik, itu masih tidak bisa melewati hidung Ackerman.
Ada rasa bahaya. Tidak terlalu kuat, seolah-olah itu adalah perpaduan tertentu dari makhluk dan jiwa. Menggunakannya untuk menjaga pintu memang pilihan yang bagus.
Namun, menggunakannya untuk menangkal makhluk luar biasa di level Ackerman sama sekali tidak mungkin.
Laporan Truth Union menyatakan bahwa Wilde telah mengunjungi toko buku ini dua kali dan tinggal selama lebih dari satu jam setiap kali. Namun, dari apa yang dia lihat saat ini, Ackerman merasa bahwa toko buku ini mungkin bukan benteng penting melainkan stasiun pemberhentian tersembunyi, mungkin untuk informasi, atau mungkin untuk barang-barang luar biasa.
Banyak orang datang ke sini membawa beberapa barang, dan juga pergi dengan beberapa barang.
Berbagai sisa-sisa eterik yang berantakan di udara melukiskan gambaran yang rumit.
Di antara mereka, jejak yang dibentuk oleh aura Wilde bahkan lebih jelas dan sering daripada kebanyakan yang lain.
Meskipun jejak ini jarang, sepertinya dia adalah pelanggan tetap toko buku ini.
Ackerman membuka matanya.
Jika ini masalahnya, Wilde pasti akan kembali lagi.
Pertimbangan ini mungkin adalah alasan mengapa Serikat Kebenaran memilih untuk tidak bertindak gegabah dan secara tidak sengaja membuat mereka khawatir.
Akan ada peluang untuk menangkap Wilde selama dia kembali.
Namun, karena gangguan yang disebabkan oleh Kultus Scarlet dan Serigala Putih, Truth Union sibuk mencoba menangkap sekelompok tikus ini. "Tapi kalau dipikir-pikir, masalahnya mungkin akan segera selesai," gumam Ackerman sambil menatap jalan dan bangunan di belakangnya yang masih dalam proses rekonstruksi. Sudah seminggu sejak pertempuran itu berlalu, tetapi rekonstruksi bahkan lebih sulit daripada awalnya karena kondisi cuaca yang tidak menyenangkan.
Oleh karena itu, lebih mudah untuk memindahkan penduduk yang masih hidup yang beruntung ke distrik lain sambil mengesampingkan sementara rencana rekonstruksi setelah merapikan daerah ini.
Fragmen eter yang tersebar masih tersisa di udara, seperti asap setelah pertempuran. Meskipun pertempuran sudah berakhir, masih ada bau asap dan darah yang tersisa.
Menara Instrumen Rahasia dan Truth Union benar-benar mahir menutupi hal semacam ini.
Kematian Morphey pada dasarnya berarti bahwa Kultus Scarlet dan Serigala Putih sekarang kehilangan dukungan terbesar mereka dalam hal kekuatan dan kepercayaan diri.
"Ck tsk, itu benar-benar mencoba mengadili bencana. Saya harap dia menyadari apa yang salah sebelum dia meninggal," kata Ackerman sambil bibirnya melengkung membentuk senyum sinis.
Meskipun orang bijak agung yang datang mengunjungi Truth Union dianggap sebagai kematian Morphey, kekalahan mereka pada akhirnya hanya masalah waktu bahkan jika Doris tidak muncul.
"Apakah Magic Ovum Mirror... benar-benar begitu kuat sehingga bisa menggoda jiwa seseorang hingga kehilangan rasionalitas?" Ackerman menggelengkan kepalanya dan berbalik. Ini adalah sesuatu yang tidak ingin dia coba.
Saat ini, misinya adalah menunggu kesempatan dan setelah itu mencapai evaluasi peringkat Destruktifnya sendiri.
Dia adalah seorang pemburu, dan karakteristik terpenting yang dibutuhkan seorang pemburu adalah kehati-hatian dan kesabaran.
Ackerman belum memasuki toko buku dan malah melakukan investigasi mendetail di sekelilingnya.
Ada banyak orang ribut yang datang untuk memeriksa tempat kejadian karena apa yang disebut 'ledakan gas' baru-baru ini, jadi berkeliaran di sekitar area itu sepertinya tidak biasa.
Dia berkeliling merasakan jejak eterik di sekitar toko buku tetapi hanya menemukan beberapa. Ini membuatnya merasa bahwa tindakannya di sini berlebihan.
Lagi pula, bahkan jika dia benar-benar memasuki toko buku, yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah berpura-pura menjadi pelanggan biasa dan hanya melakukan penyelidikan paling dasar.
Akhirnya, Ackerman menggoyangkan jas hujannya, berjalan ke pintu dengan tanda 'buka', dan mendorongnya hingga terbuka.
Bel berbunyi.
Tetesan air jatuh ke papan lantai membentuk genangan air saat interior toko buku menyambut matanya.
Tidak ada yang perlu diperhatikan selain gargoyle batu di konter yang memiliki fluktuasi eter yang jelas berasal dari Wilde. Mata merah darahnya yang berkilauan tampak sangat menghalangi.
Namun, dari pengalamannya, Ackerman tahu bahwa jenis konstruksi ini hanya akan menyerang sebagai tanggapan atas niat membunuh atau jika diperintahkan untuk melakukannya oleh pemiliknya.
Ackerman pasti akan aman selama dia tidak menunjukkan niat membunuh atau kebencian.
Dia memiliki keyakinan mutlak dalam penyamarannya sendiri. Bahkan jika seseorang dengan level yang sama hadir, mereka tidak akan menyadari ada yang salah sampai sebelum Ackerman bergerak.
Ackerman masuk perlahan dan menggantung jas hujannya di rak payung. Dia telah meningkatkan kewaspadaannya ke tingkat tertinggi dan mengendalikan setiap inci otot di tubuhnya agar tidak mengungkapkan sedikit pun cacat saat dia dengan santai mengamati sekeliling.
Pemuda di konter melihat ke atas dan bertanya di luar rutinitas, "Selamat datang! Apakah Anda akan meminjam, membaca, atau membeli buku?"
Saat ini, Ackerman sedang memainkan peran sebagai orang dewasa kelas pekerja biasa. Jadi, dia dengan santai menjawab, "Hanya melihat-lihat."
Memang, dia hanyalah orang biasa yang datang untuk melihat sejauh mana kecelakaan itu dan kemudian dengan santai berkeliaran di toko buku di samping.
Orang seperti itu tidak akan memiliki motif dan tidak perlu membuat pilihan apa pun.
Ackerman berjalan ke konter sambil berpikir dalam hati bahwa pemilik toko buku ini tampak seperti orang biasa.
Mungkinkah tempat ini seperti gudang dan pemilik toko buku hanyalah alat sekali pakai yang dapat secara acak digantikan oleh makhluk biasa lainnya?
Tatapan Ackerman menyapu meja dengan cepat.
Di toko buku yang gelap dan monoton ini, satu-satunya warna di atas meja adalah tanaman di dalam pot.
Itu adalah mawar merah yang sedang mekar. Cahaya dipantulkan dalam tetesan air di mawar dan itu adalah pemandangan yang cukup indah.
Ini adalah titik terang sejati di toko buku yang gelap dan suram.
Tapi itu hanya mawar biasa.
Ackerman memutuskan untuk berjalan-jalan dan dengan santai melakukan investigasi putaran pertamanya.
Pada saat itu, kuncup mawar itu bergetar sedikit dan sebuah bola mata muncul di tengah kuncupnya. Dengan beberapa cairan yang masih menetes darinya, bola mata itu berputar sedikit dan menatap lurus ke arah Ackerman.
Ackerman membeku dan setiap inci tubuhnya menjadi mati rasa. Dia segera ingin mundur tetapi menyadari bahwa dia telah benar-benar tidak bisa bergerak.
Mau tak mau dia bertemu dengan tatapan bola mata itu dan merasa seolah-olah jiwanya sedang terperangkap dan dilahap oleh sesuatu.
Sebuah jebakan?!
Bagaimana ini mungkin?!
Aku tidak merasakan apa-apa! Bahkan tidak ada fluktuasi di eter!
Pria muda di belakang konter melontarkan senyum ramah dan berkata, "Silakan dan lihat sekeliling. Anda dapat mencari saya jika Anda memiliki pertanyaan."