"Kamu baik-baik saja?" Tanya Charles kepada Samuel. "Kamu terlihat memerah."
Samuel memaksakan diri untuk tersenyum. "Ya. Aku baik-baik saja."
********
Sepupu Samuel, Sage, tinggal di bagian kota yang kurang aman. Itu sebagian mengapa Samuel tidak sering melihatnya. Alasan lainnya adalah sepupunya menjadi aneh sekali setelah dia dibebaskan dari penjara enam bulan yang lalu: dia tampak tertekan dan jauh, seolah dia bahkan tidak ada di sana. Pada awalnya Samuel mengaitkannya dengan kematian bibinya—dia telah meninggal saat Sage masih di penjara—tetapi tampaknya tidak demikian. Alih-alih menjadi lebih baik, sepupunya tampak semakin tertekan seiring berjalannya waktu. Samuel mengkhawatirkannya, tentu saja, tetapi sejujurnya, dia memiliki masalah yang lebih mendesak untuk dipikirkan dan tidak punya waktu untuk mengunjungi sepupunya.
Tapi karena dia harus mengantar anak-anak ke tempat Nyonya Hermione sebelum Joeft malamnya, Samuel memutuskan untuk mengambil jalan memutar kecil dan mencari tahu bagaimana keadaan Sage.
Sepupunya menyambutnya dengan senyuman. "Hei, masuklah," katanya, membuka pintu lebih lebar.
Samuel butuh beberapa saat untuk pulih dari keterkejutannya. "Kamu terlihat baik," katanya, menepuk bahunya dan memasuki apartemen. Sage tampak hebat sebenarnya ; dia selalu yang paling tampan di antara mereka berdua. Mereka mungkin berbagi rambut pirang dan mata biru ibu mereka , tapi di situlah kesamaan berakhir. Wajah sepupunya jauh lebih halus—sangat indah. Jika Charles melihat Sage, dia tidak akan pernah memanggil Samuel sang putri lagi.
Diabenar-benar membuat Samuel bertanya-tanya, dan bukan untuk pertama kalinya, apakah sesuatu...telah dilakukan pada sepupunya di penjara. Jika rumor tentang apa yang terjadi di penjara itu benar, dengan wajah seperti ini... Samuel bergidik.
"Bagaimana kabar gadis-gadis itu?" Sage bertanya, menariknya menjauh dari pikirannya.
"Bagus. Aku ada Joeft malam malam ini, jadi aku mengantar mereka ke babysitter mereka."
Sage duduk di sofa, bersila, dan menepuk tempat di sebelahnya.
Melepas jaketnya, Samuel mengambil tempat duduk. "Aku benar-benar tidak bisa tinggal," katanya, melirik arlojinya. "Atau aku akan terlambat bekerja. Aku hanya ingin memeriksa Kamu dan melihat bagaimana keadaan Anda—"
Pintu terbuka dan seorang pria masuk ke apartemen.
Melihat Samuel, dia berhenti dan menatap.
Samuel balas menatap. Pria itu tinggi dan cukup tampan, jelas keturunan Hispanik .
"Siapa itu?" tanya pria itu.
"Ini sepupuku, Samuel," kata Sage, agak membela diri. "Samuel, ini Xavier."
Samuel menunggu penjelasan, tapi tidak ada.
Tetapi ketika Xavier berjalan mendekat, mengangkat kepala Sage dan menciumnya, tidak ada penjelasan yang diperlukan lagi.
Ciuman itu terus berlanjut, dan Samuel hanya bisa menatap. Dia cukup yakin Sage benar-benar lurus.
Yah, rupanya tidak.
Sepupunya benar - benar mengerang, dan Samuel membuang muka, sangat tidak nyaman. Dia berdiri dan membersihkan tenggorokannya. "Um, lebih baik aku pergi." Dia tertawa. "Kamu jelas baik-baik saja."
Di belakangnya, ciuman itu berhenti.
"Lihat," kata Sage, terdengar malu. "Aku—"
"Kamu tidak perlu menjelaskan apa-apa," kata Samuel cepat dan menuju pintu. "Aku akan pergi."
"Tunggu," kata Saga. "Sudah gelap. Tidak aman berjalan sendirian di sekitar sini. Xavier akan mengantarmu pulang."
"Aku akan?" Xaverius bergumam.
"Tidak, itu benar-benar tidak perlu….."
"Dia akan melakukannya," kata Sage.
"Kurasa aku akan melakukannya," kata Xavier. Dia memberi Sage ciuman singkat dan keras. "Sebaiknya kau telanjang dan siap saat aku kembali, Mata Biru."
Dengan wajah memerah, Sage mendorong Xavier ke pintu. "Aku akan datang minggu depan," katanya kepada Samuel. "Aku sudah lama tidak melihat gadis-gadis itu."
Samuel mengangguk dan mengenakan jaketnya.
Xavier bergerak melewatinya. "Ayo pergi. Siapa namamu lagi?"
"Samuel," katanya, tidak yakin bagaimana berbicara dengan pria itu.
"Kamu tinggal di mana?"
Samuel memberitahunya, dan Xavier membawanya ke Ford Pinto yang sangat tua dan berkarat . Samuel melihatnya dengan waspada. "Apakah kamu yakin benda ini aman?"
"Tidak," kata pria itu sambil duduk di kursi pengemudi.
"Itu ... tidak terlalu meyakinkan."
"Apakah kamu ingin aku berbohong?" Xavier berkata dengan sedikit tidak sabar, jelas ingin menyelesaikannya dan kembali ke sepupunya.
Samuel masuk ke mobil, dan mereka pergi.
"Tidak ada sabuk pengaman," gumam Samuel. "Kenapa aku tidak terkejut?"
Xavier tidak berkenan untuk menjawab.
"Jadi," kata Samuel setelah beberapa saat. "Apakah kamu pacar sepupuku atau apa?"
"Atau sesuatu," kata Xavier.
"Aku pikir dia lurus."
Xavier hanya tertawa, seolah-olah dia telah mengatakan sesuatu yang lucu.
"Tapi aku senang dia memiliki seseorang, kau tahu," kata Samuel. "Aku khawatir tentang dia. Dia depresi setelah keluar dari penjara."
"Betulkah?" Xaverius bergumam.
"Ya. Aku harap Aku salah, tapi Aku pikir… Aku pikir seseorang melakukan sesuatu padanya di penjara."
"Kamu tidak salah: aku yang melakukannya."
Samuel membuka mulutnya dan menutupnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia mencerna informasi itu selama beberapa saat. "Kamu mantan narapidana?"
"Ya."
Besar. Dia berada di Ford Pinto berkarat , tanpa sabuk pengaman, dan dengan mantan narapidana di belakang kemudi.
"Untuk apa kamu dipenjara?"
"Membunuh delapan orang di sebuah mal."
Samuel mendengus tertawa. "Kamu tidak benar - benar berharap aku percaya itu, kan?"
"Sepupumu melakukannya, untuk waktu yang lama."
Samuel tersenyum, menggelengkan kepalanya. Sage agak naif. Meski lebih muda dari sepupunya, Samuel sering merasa dirinya lebih tua. "Jadi apa yang sebenarnya kamu lakukan?"
"Pembunuhan massal. Mabuk, terlibat perkelahian di bar , seseorang meninggal."
Getaran kegelisahan menjalari tulang punggung Samuel. Dia tidak bisa membayangkan kesamaan apa yang dimiliki pria ini dan Sage, tetapi sepupunya jelas senang. Itu yang penting, bukan?
Samuel terdiam selama sisa perjalanan.
"Terima kasih," katanya ketika mobil akhirnya berhenti di depan gedungnya. Yang mengejutkan, Xavier keluar juga. Samuel tertawa kecil. "Tidak ada yang akan menyerang Aku di sini. Kamu tidak perlu—"
"Sage menyuruhku untuk mengantarmu pulang. Aku akan mengantarmu pulang." Xavier mengerutkan kening, melihat dari balik bahu Samuel. "Seseorang mengawasi kita. Kamu kenal orang itu?"
Samuel berbalik dan membeku. Rowandy turun dari Mercedes-nya dan berjalan ke arah mereka.
"Ya, aku mengenalnya," kata Samuel.
"Dia terlihat kesal," gumam Xavier.
Samuel tertawa terbahak-bahak. "Dia hampir selalu terlihat kesal." Dia merasa ngeri—itu terdengar hampir penuh kasih sayang—dan Xavier menatapnya dengan tajam dan menilai.
Rowandy terhenti.
"Hei," sapa Samuel.
Rowandy memberitatapan tajam yang telah dia berikan kepadanya sepanjang minggu sebelum perlahan-lahan menyapu pandangannya ke Xavier dengan tatapan jijik yang akan membuat siapa pun merasa setinggi dua kaki. "Siapa… orang itu?"
Xavier menyipitkan matanya, jelas tidak menyukai ciri khas Rowandy yang angkuh, nada merendahkan.
"Xavier Otero," katanya dengan senyum manis, melangkah lebih dekat ke Samuel dan meletakkan tangan di bahunya. "Aku baru saja memberi Samuel tumpangan." Samuel menarik napas tajam pada nada kotor dalam suaranya.
Rowandy jelas juga tidak melewatkannya. Bahunya menegang dan tatapannya menyapu Samuel, seolah mencari bukti, sebelum beralih ke mobil Xavier. Sebuah seringai melengkungkan bibirnya. "Aku harap perjalanannya nyaman."
Mata Xavier berkedip ke Mercedes milik Rowandy. "Aku tidak butuh mobil yang mencolok untuk itu."
"Bagus, teman-teman, itu sama sekali tidak pasif-agresif," kata Samuel, memutar matanya. Dia menatap Xaverius. "Jangan tersinggung, dia jahat pada semua orang. Dan kamu." .....Samuel memandang Rowandy...." Jangn mengurangi kenyataan. Dia mantan narapidana, bukan muridmu."
"Dia penjahat?" Dalam sekejap mata, Samuel ditarik menjauh dari Xavier dan didorong ke belakang punggung Rowandy.
Samuel berteriak. "Hai! Apakah Kamu kehabisan..."
"Masuk ke mobil Kamu dan pergilah," kata Rowandy kepada Xavier, suaranya sangat, sangat lembut. "Sekarang. Dekati dia lagi dan Aku akan memastikan Kamu akan kembali ke sel Kamu dalam waktu singkat.