Mata Angela berkilat dengan keganasan.
Semua orang memberinya ucapan selamat dan mengutuk si gemuk sialan itu, tapi si jalang kecil Lisa sebenarnya mengatakan bahwa fitur wajah Nora tidak jelek?
Hah.
Angela hendak memberikan foto itu kepada Lisa ketika tiba-tiba... Sebuah lengan yang dingin, putih, dan langsing mengulur dan mengambilnya.
Dengan matanya tertunduk, Nora secara acak meremas foto itu dan menarik rambut Angela. Ketika ia membuka mulutnya untuk berteriak kesakitan, ia memasukkan foto itu ke dalam mulutnya!
Aksinya secepat dan selicin mentega.
Baru ketika ia merasakan rasa pahit dan tidak enak di mulutnya bahwa Angela akhirnya bereaksi. Ia hendak meludahkannya ketika ia mendengar suara yang rendah dan acuh tak acuh. "Pertaruhan tetap pertaruhan, Angela."
Gerakan Angela tiba-tiba beku secara dramatis, dan dia memandangnya seolah baru melihat hantu.
Gadis itu mengenakan kaos putih sederhana dengan jeans, yang membuat kakinya terlihat panjang dan pinggangnya ramping.
Rambutnya diikat secara kasual di belakang, dan beberapa helai rambut yang tak berarti menutupi lehernya. Kulitnya selembut sutra dan putih bersih. Seluruh dirinya tak terbandingkan kecantikannya!
Suara yang familiar itu, meskipun...
Melihat situasi tersebut, orang-orang lain berkumpul di sekitar. Seorang anak laki-laki mengerutkan kening. "Siapakah kamu, gadis cantik? Angela adalah tunangan Tuan Gray! Apa kau tidak takut menyinggung Keluarga Gray?"
Nora mengabaikannya dan membantu Lisa bangun. Melihat bahwa kondisi matanya tidak terlalu serius meskipun telah memerah, ia berbisik, "Pergi dan bilas matamu dengan air bersih."
Lisa menggigit bibirnya dan berteriak dengan ragu-ragu, "Apakah kamu, Nora?"
"Yeah."
"..."
Semua orang terdiam. Mereka memandangnya dengan tidak percaya.
Ada yang secara tidak sadar berbicara. "Si gemuk itu sebenarnya menjadi sangat menawan setelah ia menurunkan berat badan?"
Semua orang memandang Angela lagi. Dia sebenarnya cukup menarik dan bisa dikatakan agak cantik. Ia selalu bangga dengan penampilannya. Namun, pada saat ini, ketika dia berdiri di samping Nora, dia malah terlihat agak kusam.
Pandangan mereka membuat wajah Angela terasa seperti diberi beberapa tamparan di pipi, dan wajahnya panas membara...
Ia sengaja menyuruh si gemuk itu datang kembali dan membatalkan pertunangan selama pesta ulang tahunnya hanya untuk membiarkan semua orang melihat bahwa dia, Angela, lebih cantik daripada Nora.
Tapi sekarang, dia malah menjadi bahan tertawaan!
"Apa yang terjadi?"
Ayah Nora melangkah cepat dengan istri barunya. Ketika dia melihat Nora, dia terkejut. Kaget, dia memanggil, "Nora?"
Putri tertuanya sebenarnya begitu cantik setelah ia menurunkan berat badannya?
Cahaya di mata Angela berkedip pada pemandangan itu. Tiba-tiba, dia menangis dan mengeluarkan foto dari mulutnya. "Nora, aku tahu kamu tidak senang bahwa Anthony membatalkan pertunangannya denganmu. Kamu bisa terus memukulku..."
Isak tangisnya membuat ayah mereka kembali ke kenyataan, dan dia mengulurkan tangannya untuk memukul Nora tanpa peringatan. "Nora! Anthony membatalkan pertunangannya denganmu karena perilakumu yang tidak bermoral dan kehamilan di luar nikah! Kamulah yang tidak tahu diri. Apa hubungannya adikmu dengan ini?"
Nora merasakan kedalaman hatinya menjadi dingin.
Lima tahun lalu, ketidakpedulian ayahnya yang berat sebelah benar-benar telah mematahkan hatinya.
Ia hendak menghindar dari tamparan itu ketika ibu tirinya, Wendy Simpson, tiba-tiba maju dan menghentikan ayahnya. "Ada banyak orang yang menonton, Henry. Jangan lupakan hal yang lebih penting."
Hal yang lebih penting itu...
Henry Smith menahan amarahnya dan meludah, "Ikut saya ke atas!"
Di ruang kerja.
Henry, Wendy, dan Angela duduk bersama.
Nora duduk di depan mereka. Ia bersandar di sofa, kelopak matanya menunduk, membuatnya terlihat seperti seorang pemberontak yang gila yang menghina segalanya. Namun, siapa pun yang mengenalnya akan tahu bahwa dia hanya mengantuk.
Henry langsung ke inti masalah. "Nora, Keluarga Gray telah setuju untuk membatalkan pertunangan, dan adikmu juga akan menikah dengan Keluarga Gray. Hari ini adalah ulang tahun adikmu. Mengapa kamu tidak memberinya perusahaan yang ditinggalkan ibumu sebagai hadiah pernikahan dan ulang tahun?"
Angela berkata dengan bersemangat, "Kehamilanmu di luar nikah telah mempermalukan Keluarga Smith, dan juga menyebabkan Keluarga Gray menjadi bahan tertawaan selama bertahun-tahun. Anggap saja kamu menebus kami dengan memberikan perusahaan itu padaku!"
Henry melemparkan kontrak yang telah ia persiapkan sebelumnya dan memerintahkan, "Ini adalah perjanjian transfer kepemilikan. Tandatanganilah."
Mata Nora dingin.
Keluarga Smith jelas-jelas tidak ingin membatalkan pertunangan karena mereka ingin naik status sosial. Keluarga Gray juga menolak membatalkannya untuk beberapa alasan. Namun, sekarang semuanya menjadi salahnya?
Lagipula, semuanya yang dimiliki oleh Keluarga Smith adalah warisan dari ibunya... Mereka tidak hanya mencegah rumah itu, tetapi mereka juga tidak berniat menghindari perusahaan sekarang?
Ketamakan mereka yang tak terpuaskan membuat jijik.
Ia sedikit mendongak, dan berkata dengan dingin, "Tidak."
Seolah kucing yang ekornya terinjak, Angela berteriak tajam, "Nora, apa maksudmu dengan itu?"
Nora melirik ke luar—sudah terlambat. Ia ingin kembali dan tidur dengan Cherry, jadi ia langsung ke poin dan berkata, "Membatalkan pertunangan, iya. Hadiah pernikahan, tidak."
Kemudian, dia berdiri dan berjalan keluar.
"Berdiri di sana, Nora!"
Henry berteriak marah. Sayangnya, Nora membiarkan kata-katanya masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri.
Ketika dia sampai di beranda depan, Angela datang mengejarnya dan menghalangi jalannya. "Katakan, Nora, apakah kamu sama sekali tidak berniat membatalkan pertunangan karena kamu tidak tega melepaskan Anthony?!"
Nora merasa dia menyebalkan. "Minggir."
"Jadi, memang itu yang kamu pikirkan! Kamu tidak tahu malu!"
Angela mengulurkan tangannya dan mengirimkannya terbang menuju wajahnya dengan sombong dan tidak masuk akal!
Saat berikutnya, bagaimanapun, Nora menangkap pergelangan tangannya.
Tidak bisa melepaskan diri, Angela yang bingung dan kesal mengutuk marah, "Jangan pernah berpikir bahwa Anthony akan berubah pikiran dan kembali padamu hanya karena kamu menjadi cantik! Dia tidak akan pernah menikahi seorang wanita yang ternoda sepertimu yang sudah memiliki anak-anak bastard, tidak peduli apa! Oh, dan omong-omong, mengapa kamu tidak membawa pulang anak bastard itu yang identitas ayahnya tidak diketahui?"
Plak!
Dengan seluruh kekuatannya, Nora memberikan tamparan kejam kembali kepada Angela.
Murid matanya sangat gelap, dan dia terlihat seperti iblis yang merangkak keluar dari neraka. "Cherry bukan anak bastard. Kalau aku dengar lagi kamu ngomong sembarangan, aku tidak akan menahan diri lagi!"
Setelah meninggalkan peringatan, ia berpaling dan pergi.
Pipi Angela terasa panas dan perih. Dia membelalakkan matanya kaget dan tampaknya bahkan lupa untuk menangis karena ketakutan.
—
Lampu neon berkelip-kelip di malam hari di California.
Nora duduk di taksi dengan matanya tertutup dan beristirahat. Cahaya berkelip di wajahnya, berhenti dan redup tidak teratur, menciptakan rasa kesepian.
Ayah yang tidak diketahui... Anak bastard kecil...
Dua frase itu membuatnya mendesah dalam kesedihan.
Masih menjadi misteri bagaimana dia bisa hamil lima tahun lalu. Dia tidak memiliki petunjuk tentang siapa ayah Cherry.
"Kami sudah sampai." Suara sopir taksi mengganggu pikiran Nora.
Baru saja dia turun dan memasuki hotel ketika sebaris pengawal tiba-tiba bergegas keluar di depannya dan menghentikan di sampingnya. "Mohon minggir!"
Banyak orang yang dihentikan berspekulasi dengan suara rendah:
"Untuk apa Tuan Hunt keluar saat sudah begitu malam?"
"Saya dengar cucu satu-satunya Keluarga Hunt ingin kue mousse..."
Ketika Nora mengulurkan tangannya untuk menguap, ia segera melihat sosok yang tinggi dan mulia keluar dari lift dengan membawa bocah laki-laki sekitar lima atau enam tahun di pelukannya.
Pria itu tetap melihat lurus ke depan saat berjalan. Namun, ketika dia lewat Nora, dia tiba-tiba berhenti. Dia memandangnya dengan tatapan dalam, dan berkata dengan suara dalam, "Nona Smith..."
Nora berhenti menguap di tengah jalan.