Harley menatapnya dengan cemberut kecil. "Apa?"
Salina tersenyum. "Ayolah, Hengky, jangan main-main. Aku tidak bodoh!"
"Aku tidak mengerti," kata Harley perlahan. "Apa yang kamu bicarakan?" Harley tertawa. "Aldous? Jangan bodoh, dia bukan pacarku! Dia seorang teman." Salina menatapnya. "Apakah kamu menarik kakiku?"
Salina memutar bola matanya. "Tinggi, gelap dan tampan, datang ke sini setiap hari seperti jarum jam? Memberi Kamu tip yang sangat besar? membunyikan lonceng?"
Harley menelan kebingungannya—dia tidak mengerti apa hubungannya menarik kaki Salina dengan percakapan itu, tetapi konteksnya cukup jelas , jadi dia tidak bertanya—dan berkata, "Tidak, tidak. Aku serius. Aldous adalah sahabatku. Aku punya—tunangan di rumah ." Belum lagi bahwa Calluvians tidak memiliki pacar atau pacar. Mereka punya teman satu ikatan, dan Aldous jelas bukan miliknya. Ekspresi Salina berubah skeptis. "Dengar, aku menyukai pria yang mengekspresikan emosi mereka dan merasa nyaman
Salina memandangnya dengan aneh. "Harley, kamu duduk di pangkuannya ketika tidak ada pelanggan lain," dia melantunkan.
Kerutan di dahi Harley semakin dalam. "Jadi?" katanya membela diri. "Aku menyukainya dan Aldous tidak keberatan!" Harley mengerucutkan bibirnya, mulai kesal. "Apakah kamu menyiratkan itu tidak normal untuk teman di negara ini?" "Benar-benar tidak," kata Salina dengan tatapan terjepit. "Maaf, tapi bagaimana kamu bisa begitu tidak kompeten secara sosial, Hengky?"
dengan sentuhan fisik—ini adalah abad kedua puluh satu—tetapi Kamu harus mengakui bahwa itu terlihat sangat aneh ketika Kamu duduk di pangkuannya selama setengah jam dan memeluknya seperti bayi koala."
Harley menunduk, mengambil brownies di piring di depannya. Dia benci merasa begitu bodoh dan canggung secara sosial. Dia punya teman di rumah dan dia pasti tidak memeluk mereka— orang dewasa tidak saling berpelukan di Calluvia—tapi dia pikir itu normal bagi manusia. Aldous adalah satu-satunya temannya di sini. Bagaimana dia bisa tahu persahabatan mereka aneh menurut standar manusia? Mengapa Aldous tidak memberitahunya bahwa Harley bertingkah aneh dan terlalu lengket untuk seorang teman? Harley tahu Aldous memiliki titik lemah untuknya, tetapi tentu saja itu tidak akan menghentikannya untuk memberitahu Harley agar tidak terlalu bodoh? Harley mengambil beberapa dalam
"Aku tidak tahu," gumam Harley, suasana hatinya hancur. Dia sangat menantikan akhir shiftnya—Aldous biasanya juga muncul sekitar waktu itu—dan sekarang dia agak takut, sangat malu.
Kenapa Aldous tidak memberitahunya?
Pertanyaan itu mengganggunya selama sisa jam kerjanya.
Ketika dia mendengar bunyi bel saat giliran kerjanya mendekati akhir, Harley tidak perlu berbalik untuk mengetahui bahwa itu adalah Aldous. Dia tahu, entah bagaimana. "Hai, sayang," sapa Aldous. Dengan enggan, Harley berbalik. Senyum santai di bibir Aldous memudar. "Baiklah, Hengky?"
napas , mencoba melawan perasaan malu dan gagal.
Biasanya, pada saat ini, Harley akan mendekatinya, meletakkan kepalanya di bahu Aldous dan bersandar padanya, diam-diam meminta pelukan. Aldous akan menurutinya, memeluk Harley, dan mereka akan berbicara sebentar, mendiskusikan hari-hari mereka masing-masing, atau hanya mengobrol tentang segalanya dan tidak ada apa-apa. Harley tidak menyadari betapa anehnya itu—atau betapa dia menginginkannya sampai dia tidak bisa melakukannya lagi. Ekspresi Aldous tidak berubah. "Apa?" Perut Harley turun . "Tapi bagaimana dengan apa yang kamu inginkan?"
"Kenapa kamu tidak memberitahuku bahwa aku adalah teman yang buruk?" kata Harley. "Salina memberitahuku teman-teman jangan terlalu banyak berpelukan," kata Harley, menurunkan pandangannya ke konter. "Bahwa aku terlalu lengket." Kesunyian.
Kemudian Aldous mengitari konter dan mengangkat wajah Harley dengan jari-jarinya. "Hei, jangan bodoh. Kamu bukan teman yang buruk. Aku lebih dari senang untuk memelukmu jika itu yang kamu inginkan." Ekspresi aneh melintas di wajah Aldous. "Kebetulan aku senang berpelukan." Dia terkekeh, giginya bergemeletuk. "Apakah kamu benar-benar berpikir aku hanya menerimanya? Aku memiliki terlalu sedikit kesabaran untuk itu. " "Tapi kamu tidak memeluk Jacky sama sekali dan dia juga temanmu," Harley menunjuk, tiba-tiba menyadari bahwa dia belum pernah melihat Aldous memeluk Jacky. Aldous mengangkat alisnya. "Bagaimana Kamu tahu? Mungkin kami berpelukan sepanjang waktu ketika Kamu tidak melihat kami."
Perasaan asing dan tidak menyenangkan menetap di perut Harley. Dia tidak yakin apa itu, tapi dia tidak menyukainya. "Apakah kamu?" katanya, berusaha tidak memikirkan Jacky yang terbungkus dalam pelukan Aldous. Rasanya salah, entah bagaimana.
Aldous mendengus. "Tidak. Jacky akan mengira aku marah jika aku mencoba meringkuknya."
Bagus. Dia tidak ingin Aldous memeluk siapa pun kecuali dia.
"Lihat?" kata Harley, bingung dengan pikirannya sendiri. Dari mana datangnya perasaan kepemilikan ini? Dia selalu pandai berbagi.
Aldous menatapnya lama, tak terbaca. "Harley, jika kamu ingin aku berhenti memelukmu, katakan saja."
"Tidak," kata Harley, meraih dasi Aldous dan memainkannya dengan gugup. "Tolong jangan berhenti—tapi selama kamu menginginkannya juga."
Aldous tersenyum padanya—senyum lembut, sedikit miring yang sepertinya dia simpan hanya untuk Harley—dan berkata, "Ya."
Harley tersenyum kecil dan, melingkarkan lengannya di leher Aldous, menyandarkan pipinyadi bahu Aldous. Dia mendesah senang ketika lengan Aldous yang keras dan berotot melingkari tubuhnya, membuatnya merasa hangat, aman, dan sangat nyaman. Itu adalah perasaan adiktif .
Harley mengendurkan dasi Aldous, membuka kancing bagian atas tombol kemeja Aldous dan terselip wajahnya ke leher Aldous, mengambil dalam, serakah napas . Dia sangat menyukai aroma Aldous. Dia berharap dia bisa memasukkannya ke dalam botol dan meletakkannya di bantalnya sehingga dia bisa tidur lebih nyenyak. Dia bersenandung senang ketika jari-jari Aldous yang kuat memijat tengkuk dan tulang belikatnya—jari-jarinya sedikit sakit setelah bekerja lama. Terkadang dia mengira Aldous juga seorang telepati. Aldous sepertinya selalu tahu apa yang dia butuhkan.
"Apakah kamu bebas?" Harley bergumam, menyentuh tenggorokan Aldous dengan mata tertutup. "Film malam? Mau?" Agak memalukan betapa tidak koherennya dia ketika mereka meringkuk. Aldous tampaknya menganggapnya lucu dan telah memberi tahu Harley bahwa dia hanya haus sentuhan. Harley tidak begitu yakin tentang itu, tapi bagaimanapun juga, itu memalukan.
Aldous menghela nafas. "Maaf, Hengky, tidak bisa."
"Mengapa tidak?" Harley mengatakan, mimpinya menghabiskan bahagia beberapa jam meringkuk melawan Aldous pecah menjadi ribuan keping.
"Ada kencan malam ini," kata Aldous.
Harley membuka matanya. "Kencan?" dia mengulangi. "Dengan siapa?"
"Seseorang yang kutemui melalui pekerjaan," kata Aldous, membiarkan tangannya jatuh dan menjauh dari Harley. "Aku harus pulang dan ganti baju sekarang atau aku akan terlambat, sebenarnya."
"Oh," kata Harley, tiba-tiba merasa kedinginan. "Jangan biarkan aku menahanmu."
"Sampai jumpa besok," kata Aldous, menempelkan bibirnya ke pelipis Harley. "Sampai jumpa, sayang."
"Bye," kata Harley tanpa sorakan seperti biasanya . Dia tidak mengerti mengapa suasana hatinya anjlok.
Dia kembali ke flatnya satu jam kemudian dan duduk di depan TV. Harley biasanya menyukainya—dia menganggap teknologi manusia sangat kuno jika terkadang membuat frustrasi—tapi malam ini dia tidak bisa menarik minat untuk apa pun di TV.
Sambil mendesah, Harley pergi ke dapur dan mengeluarkan es krim dari freezer. Aldous menyiratkan bahwa manusia makan es krim ketika mereka merasa sedih dan itu dianggap membantu. Harley mengambil sendok juga, kembali ke sofa, dan menggali.
Setengah jam kemudian, es krimnya habis, tetapi Harley tidak merasa lebih baik, hanya rasa kenyang yang tidak nyaman. Entah es krim hanya bekerja pada manusia, atau dia telah salah memahami Aldous. Yang terakhir ini masih sering terjadi.