sweater v-neck dan celana jeans yang nyaman. Kemudian aku berlari ke kamar mandi dan membuat rekor kecepatan untuk menyikat gigi. Aku baru saja membersihkan ruang tamu dari beberapa perlengkapan rekreasi Hopy—bagaimanapun juga, dia adalah majikanku—ketika pintu berdering.
"Ini Noel." Aku mendengungkannya lalu mendobrak pintu. Kami berada di lantai empat, dan tangga menuruni poros tengah yang panjang menuju lobi kecil. Klik dari kait luar bergema menaiki tangga, dan mulutku menjadi kering.
Aku mendengar langkah kakinya, menuju ke apartemenku. Mengapa aku begitu terpaku dan terlalu gugup oleh itu? Aku menekan tangan ke hamparan kulit telanjang di atas garis leher sweterku, dan merasakan debaran nadiku di sana. Aku menekan pahaku, lalu berhenti begitu aku menyadari apa yang aku lakukan.
Apa yang salah denganku? Aku tidak tahu mengapa dia datang. Yang aku tahu, dia datang untuk memberi tahuku bahwa dia merasa sangat tidak enak karena memecatku, tetapi dia harus melakukannya karena dia sangat takut berada di dekatku.
Kemudian aku membuka pintu, dan dia berdiri di sana, dan aku tidak ragu lagi. Dia datang karena dia menginginkanku, seperti aku menginginkannya. Aku bisa melihatnya di matanya saat tatapan kami bertemu.
Dia sedikit terengah-engah, dan melontarkan lelucon tentang lantai yang lebih tinggi yang tidak tersedia ketika kami pindah, tapi aku tidak bisa memprosesnya karena suara darah yang mengalir ke otakku.
Noel ada di sini, di ambang pintu apartemenku, tampak menyesal dan menungguku untuk mengatakan sesuatu. Semua kata-kataku benar-benar meninggalkanku.
"Um... masuk." Aku melangkah mundur, dan menutup pintu di belakangnya.
"Maaf datang terlambat, tapi aku tahu aku tidak akan bisa tidur tanpa berbicara denganmu."
Jadi, kami langsung ke inti masalah. Aku telah mengantisipasi beberapa obrolan ringan yang tidak nyaman, di mana aku dapat mencoba merasakan apa yang akan dia katakan. Sekarang aku tidak tahu harus berbuat apa, atau di mana harus meletakkan tanganku, Aku meringkuk jari-jariku ke dalam lengan sweterku.
"Saat makan siang hari ini, aku mungkin memberimu kesan—"
"Bahwa kita tidak memiliki kesempatan apa pun terjadi di antara kita?
"Aku juga tidak," kataku, mungkin sedikit membela diri.
Wajahnya jatuh, dan dia mengambil langkah lambat ke arahku. "Aku tidak akan peduli jika kamu. Apa yang aku coba katakan adalah, ini benar-benar baru bagiku. Aku menghabiskan malam itu bersamamu enam tahun yang lalu karena aku benar-benar menyukaimu, Susi. Kamu sangat lucu dan langsung dan agak aneh. Dan kami memiliki waktu yang sangat menyenangkan bersama-sama." Dia tersenyum ragu-ragu. "Aku merasa terganggu karena kamu seumuran dengan putriku. Tapi kau bukan putriku. Dan malam itu... itu adalah salah satu malam terbaik dalam hidupku."
Aku hendak menanggapi dengan sesuatu yang pernah, tapi dia menutup celah kecil di antara kami dan menarikku ke dalam pelukannya. Kakiku terjerat dengan kakinya, tapi entah bagaimana dia membuat kami tetap tegak. Tatapan kami terkunci selama sepersekian detik, dan mulutku terbuka dengan terkesiap kaget tepat saat bibirnya bertemu dengan bibirku.
Noel Erwinsya menciumku, dan itu sama baiknya dengan ingatanku yang sangat detail. Bibirnya yang lembut membujukku untuk berpisah. Lidahnya menyapu dan melesat di sepanjang tepi gigiku. Dia memegangku dengan tangan terentang di punggung bawahku, lengan di bahuku. Ditarik erat-erat ke dadanya, aku mencengkeram kerah mantel wol hitamnya dan bertahan. Ada sedikit lagi yang bisa aku lakukan. Sepertinya pria itu memancarkan semacam feromon yang membuat sistem saraf pusatku menjadi offline. Berdiri tanpa goyah bukanlah pilihan. Itu tidak membantu bahwa sudah begitu lama sejak terakhir kali aku dicium, aku hampir lupa bagaimana melakukannya dengan benar. Aku merobek mulut kami dan, dengan hembusan udara yang berisik, menghirup aroma dia, jejak samar cologne-nya dan hantu wiski tong kayu.
Dan itu adalah petunjukku. "Apakah kamu sudah minum?"
"Cukup banyak," akunya malu-malu. "Kalau tidak, aku tidak akan memiliki keberanian untuk datang ke sini."
"Dan ketika mabuk melanda Kamu, Kamu mungkin akan menyesal bahwa Kamu memiliki keberanian." Aku menekan telapak tanganku ke dadanya dan mendorong mundur selangkah. "Seromantis dan se-film seperti yang mungkin Kamu bayangkan seluruh skenario ini, Kamu telah menyentakku begitu banyak dalam dua puluh empat jam terakhir sehingga aku bahkan tidak tahu bagaimana menanggapinya."
Rupanya, kejujuran yang mabuk itu menular. Dan terima kasih Tuhan untuk itu, karena aku bisa dengan mudah terbawa dalam apa yang dia inginkan, tanpa memikirkan konsekuensinya. Itu membuat Noel menjadi orang yang sangat berbahaya bagiku.
Dia tampak kecewa. "Kamu benar. Aku seharusnya tidak... Aku hanya tidak yakin bagaimana kami meninggalkannya. Dan aku sangat ingin melihat apakah ada sesuatu di antara kita."
"Aku pikir itu cukup jelas bahwa ada." Tidak ada gunanya menyangkal itu lagi. "Tapi aku tidak yakin itu akan berhasil."
"Bukannya aku mencari hubungan yang serius," lanjutnya, menatapku dengan waspada. Aku bertanya-tanya apakah dia pikir dia akan menyakiti perasaanku dengan tidak mempertahankan cinta yang tersiksa dan tak berbalas untukku.
Aku harus meletakkan gagasan itu ke tempat tidur, segera. Astaga, apakah aku baru saja memikirkan tempat tidur? Tidak, hubungan serius, itulah yang kami diskusikan. Tetap bersama, Scaife. Kamu tidak boleh bodoh tentang ini.
"Aku juga tidak berada di pasar untuk sesuatu yang serius. Setidaknya jangan sekarang. Tidak untuk sementara waktu." Itu bukan tipuan; memiliki pacar cukup rendah dalam daftar prioritasku. "Aku baru saja mendapatkan kehidupanku sendiri dua tahun lalu, ketika aku lulus kuliah. Aku belum siap untuk membaginya dengan orang lain."
Dia tersenyum dengan... apakah itu kekaguman ? Aku tidak berpikir aku telah mengatakan sesuatu yang begitu mengagumkan , hanya jujur. Aku mengangkat bahu. "Itu sebelum aku benar-benar memikirkan pekerjaan yang Kamu tawarkan kepadaku. Aku ingin sekali mengambil posisi itu , tetapi hal terakhir yang aku butuhkan adalah orang-orang mengatakanku mendapat promosi karena aku tidur dengan bos." "Oh, ya, maaf." Aku menutupi mataku dengan satu tangan, tapi tidak banyak yang bisa disembunyikan
"Itu terdengar adil. Tetapi sebelumnya hari ini Kamu menyarankan agar kita bertemu dengan santai. " Bagaimana dia bisa terdengar begitu masuk akal dan pintar saat mabuk? Mungkin ada hubungannya dengan aksen. Dia bisa saja datang ke sini dan berkata dia akan mengubah Porteras menjadi majalah mobil, dan aku akan memuji visinya, karena dia terdengar sangat berbudaya dan mewah.
Ya Tuhan, kadang-kadang aku bisa menjadi orang Amerika yang sangat stereotip. "Itu akan menjadi masalah, jika kita tidak bijaksana. Apakah Kamu berencana untuk menyiarkan semua aktivitas seksual kami ke seluruh kantor?" Dia mengangkat alis. "Tidak, tentu saja tidak." Aku mencoba memikirkan saat aku pernah... Oh, baiklah. aku tertangkap. "Aku kadang-kadang mendiskusikan masalah pribadi dengan salah satu teman kerjaku." "Aku juga, itulah sebabnya aku di sini." Dia menunjuk ke susi. "Apakah kamu keberatan jika kami—"