Aku terbangun dan tersentak dari tidurku, kepala ku terasa sakit dan seluruh anggota badan ku terasa berat. Aku terdiam dalam kegelapan di suatu ruangan, mulutku terasa seperti Gurun Sahara. Ruangan itu terasa sangat asing, dan aku membutuh beberapa saat untuk menyadari bahwa aku berada di kamar hotel di salah satu Jakarta.

Mengapa kepalaku terasa sangat sakit?

Aku mencoba mengingat ingatanku hari sebelumnya. Akhirnya memecahkan misteri  mengapa aku berada disini. Menghabiskan sore tanpa beban di Jakarta. Bersenang-senang di salah satu bar di Jakarta, mencicipi beberapa  minuman cocktail, dan Melihat-lihat pemandangan kota Jakarta. 

Kemudian aku mendapat telepon sebelum kami berangkat ke bandara untuk memberi tahu bahwa pesawat ku dibatalkan karena kerusakan mekanis dan penerbangan paling awal yang bisa aku dapatkan adalah keesokan harinya. 

Tapi setidaknya masih mendapatkan penerbangan ku untuk pulang sebelum pernikahan Adit temanku di Bogor. Aku tidak ingin datang dalam perjalanan ini begitu dekat dengan pernikahannya, tapi aku mau. Jackson telah bertanya, dan aku menjawab ya. Itu membuktikan betapa bodohnya aku.

Fakta bahwa dia muncul di benakku begitu aku terbangun hanya memperkuat pernyataan itu.

Apa yang terjadi padaku setelah panggilan telepon itu ?

Aku memeras otakku, mencoba mengingat, menangkap beberapa detail kecil kemarin, tapi satu-satunya memori yang jelas di pikiranku adalah bertemu dengannya beberapa bulan yang lalu.

Aku telah diwawancarai di Smith and Hodges dan ditawari posisi untuk artikel di firma tersebut. Articling, seperti yang aku pelajari di sekolah hukum, aku akan menjadi pekerja magang berbayar dan mendapat manfaat dari pengalaman langsung dengan seorang mentor. Setelah wawancara selesai, aku dikirim ke kantor Jackson Richards.

Kantor luarnya kosong, jadi aku mengetuk pintu, menunggu sampai dia memanggil ku untuk masuk ke dalam. Dia duduk di belakang meja besarnya, dan saat mata kami bertemu, duniaku terasa berbeda.

Tinggi dan lebar, tegas dan garang, dia menatapku, bangkit dari kursinya. Matanya seperti es api, biru cerah dan jernih. Rambutnya sangat gelap, hampir hitam dan disikat hingga berkilauan. Setelannya sangat pas untuknya, dan saat dia berjalan ke arahku, aku melihat sekilas pahanya yang kuat, tangannya yang besar, dan dadanya yang bidang. 

Dia mengulurkan tangannya, sebuah senyuman muncul di salah satu sudut bibirnya yang penuh dan membuat celah di dagunya menonjol. Aku belum pernah melihat pria tampan dalam hidupku. Mempertimbangkan sekelompok pria di sekitarku sepanjang waktu, itu mengatakan sesuatu.

"Maria, kurasa?"

Aku menyelipkan tanganku ke tangannya dan menjabatnya. Kejutan yang merobek ku pada sentuhannya mengejutkanku. Untuk sesaat, aku terdiam, tenggorokanku kering, kata-kata yang harus ku ucapkan tidak jelas. Aku menggelengkan kepala dan menemukan suaraku, bertanya-tanya mengapa aku tiba-tiba begitu gugup.

"Bapak Jackson . Ya, saya Maria." Aku berdeham, kata-kataku terdengar aneh karena terengah-engah. "Senang berkenalan dengan Anda. Saya menantikan waktu kita bersama."

Dia memiringkan kepalanya. "Seperti halnya aku."

Dia mengantarku ke kursi di seberangnya dan menunggu sampai aku duduk. Saat itulah aku menyadari bahwa dia masih memegang tanganku. Dia melepaskan cengkeramannya dan duduk, meletakkan sikunya di atas meja. Lalu dia menanyakan pertanyaan yang paling aneh.

"Ceritakan tentang kepribadian kamu Maria. Selain menjadi mahasiswa hukum artikulasi ."

Aku berharap dia bertanya tentang sekolah dan prestasi ku. Apa yang ingin aku cita-cita kan dari waktu aku bersama firma itu. Pikiran ku tentang masa depan. Bukan untuk menanyakan tentang kepribadian ku.

"Tidak banyak yang bisa diceritakan, sungguh. Saya cukup membosankan."

"Saya merasa itu sulit dipercaya." Dia tersenyum, mengangkat satu alisnya. "Kamu mungkin berada di awal cerita mu , Maria, tapi saya ragu kamu orang yang membosankan."

Itu menyelinap keluar sebelum aku bisa menahan diri. "Maria. Teman-temanku memanggilku dengan sebutan Maria."

Dia memiringkan kepalanya, senyum miring menghiasi bibirnya. "Maria," ulangnya.

Dia duduk kembali, tidak mendorong subjek lebih jauh. Dia berbicara tentang firma itu, sejarahnya, dan apa yang dia harapkan dari aku. Kami membahas beberapa kasus yang sedang dia tangani.

"Mengapa perusahaan ini?" Dia bertanya.

"Aku selalu terpesona dengannya," aku mengakui. "Ayah ku di pemasaran, jadi dia selalu berbicara tentang merek dagang dan hak cipta. Aku menyukainya ketika aku pergi ke kantor bersamanya, dan aku selalu menyelinap ke departemen hukum dan mengajukan seribu satu pertanyaan."

"VeeRich—VeeRich," ulangnya. "Richi Vee Rich?"

"Ya."

"Saya tahu pekerjaannya."

Aku tersenyum, bingung harus berkata apa.

Dia pergi selama berjam-jam, di mana aku akan bekerja, dan menjawab semua pertanyaan ku. Dia berseri-seri padaku, gerakan itu mengubah wajahnya yang keras menjadi hangat, penuh dengan kepribadian.

"Antusiasme kamu patut diapresiasi. Saya berharap untuk memiliki mu di bawah ku. "

Mataku melebar, dan dia buru-buru mengoreksi dirinya sendiri. "Bekerja di bawah ku. Dengan ku. Aku merasa kami akan menjadi tim yang cukup baik."

Aku harus menyingkirkan pikiran imajinasi ku yg berada di bawahnya seperti dia katakan. Bagaimana tubuhnya yang kuat akan terasa terhadap tubuhku. Kenikmatan yang bisa dibawa oleh tangan-tangan besar itu. Aku merasakan pipiku memerah, dan aku harus menurunkan pandanganku sebelum dia menyadarinya. Keheningan terjadi, lalu dia berdeham dan menanyakan beberapa pertanyaan lagi.

Aku menggelengkan kepala untuk menjernihkannya, mengetahui bahwa aku tidak dapat memiliki pemikiran seperti itu tentang pria yang akan menjadi bos ku, dan menanggapi dengan cara yang tepat, pikiran aku terpaku pada bisnis.

Akhirnya, dia berdiri, mengancingkan jaketnya, menandakan waktu kami sudah selesai.

Setelah mengkonfirmasi jam kerja ku, dan aku pergi, sudah bersemangat bekerja dengannya. Tentang ilmu yang akan aku pelajari.

Aku tidak tahu pelajaran terbesar yang akan aku pelajari adalah sakit hati.

Aku meringkuk lebih erat saat aku mencoba untuk menekan kenangan menyakitkan.

Bagaimana kegembiraan menyebabkan penderitaan. Bagaimana aku menemukan pesonanya menyembunyikan seorang pria egois yang berniat untuk kesenangannya sendiri. Menyadari kengerian ku, aku telah jatuh cinta dengan seseorang yang tidak mampu membalas cinta itu dan yang telah membohongi ku dengan kata-kata dan gerak-geriknya yang manis. Masa depan yang kubayangkan hanyalah sebuah kebohongan.

Wajah yang dia tunjukkan pada dunia hanyalah kebohongan.

Aku tidak punya pilihan selain bekerja dengannya setiap hari, menyembunyikan penderitaan ku. Bertanya-tanya bagaimana cinta bisa menjadi benci. Aku menolak untuk membiarkan dia melihat gejolak batin ku. Aku bertekad untuk menyelesaikan posisi artikulasi ini, pergi, dan tidak pernah melihat Jackson Richards lagi. Saya tidak ingin ikut dalam perjalanan ini, tetapi para mitra—dan Jackson—tidak memberi aku pilihan.

Aku mengerang saat aku bergeser, rasa sakit di kepalaku berubah dari sakit tumpul menjadi berdebar konstan. Saat aku bergerak, aku menegang saat menyadari bahwa beban di pinggulku bukanlah beban selimut, melainkan sebuah tangan.