Thấy bọn chúng rời đi, Ma Kim cũng lủi thủi trở về phòng.
Chứng kiến cảnh đó, Dì Như khá lo lắng tiểu tử này lại có suy nghĩ dại dột, bèn vội vàng chạy lên an ủi:
- Này Kim nhi, con ổn chứ? Con cứ ở lại đây, dù chuyện gì xảy ra thì dì cũng sẽ thay cha mẹ bảo vệ cho con.
Ma Kim tiến lại sờ lên gương mặt của dì nó, với ánh mắt tràn ngập tự tin, hắn ôn tồn nói:
- Dì yên tâm, con chưa muốn rời bỏ nơi này đâu, con còn chưa được dì thưởng nữa mà!
Dì Như đứng hình vài giây trước hành động kỳ lạ của hắn, sau đó ngại ngùng gạt tay hắn ra và trả lời:
- Ờ ờm, thế... thế thì tốt, nhớ không được bỏ đi bất thình lình đấy.
Hắn lại cúi người, nghiêng đầu lại gần Ái Như, hạ giọng:
- Mà tuy chưa hết giờ làm việc, dì có thể cho con ứng trước phần thưởng không?
Trước hành động có phần kỳ lạ của Ma Kim, Ái Như cảm thấy hoảng loạn, lùi lại một nhịp rồi hỏi:
- Phần.... phần thưởng gì cơ chứ?
- Này, dì trông giống nương tử của con ghê á, cứ lắp ba lắp bắp thôi.
Ái Như lớn giọng phản ứng:
- Hả, ý con là sao? Nói linh tinh gì đấy, muốn dì đuổi ra khỏi đây phải không?
- À, quên mất, chuyện nương tử của con thì dì đây sao mà biết, bỏ qua chuyện đó đi, con muốn xin dì tí ngân lượng.
Nghe nhắc tới ngân lượng, Ái Như liền nhìn hắn bằng ánh mắt hoài nghi rồi chất vấn
- Để làm gì đấy? Ngươi lại cờ bạc rượu chè phải không? Làm ơn quên cô nương đó đi!
Ma Kim mỉm cười, từ tốn giải thích:
- Đâu có, dì lo xa rồi, con tính mua một cái mặt nạ, nếu con để lộ cái khuôn mặt khốn nạn này thì khách điếm của dì sẽ ế ẩm mất. Bộ dì không muốn con ở lại đây với dì sao, hay là dì muốn con nhàn rỗi sinh nông nỗi.
- Không cần thiết phải dùng mặt nạ như thế đâu. Cứ làm như những nhân viên khác là được rồi.
- Cần chứ, bộ dì muốn thấy con bị người khác chửi bới nữa sao?
- Dì không có mà.
- Vậy thì mau đưa đây, trước khi con dùng biện pháp mạnh.
Bị Ma Kim liên tục sấn tới, Ái Như hết cách chỉ đành rút ra ngân lượng trong túi áo đưa cho hắn:
- Đây, cầm lấy rồi đi đi. Hứa với ta là con không nghiện ngập nữa đó.
Dì Như không dám đưa hắn nhiều ngân lượng vì sợ hắn lại sa vào đường cũ, chỉ vỏn vẹn một đồng bạc.
Ma Kim nhận được ngân lượng, liền cười tươi nói:
- Con khác xưa rồi, nếu bảo nghiện, thì bây giờ con thấy nghiện dì hơn đó.
- Lại ăn nói lung tung, ta đánh cho bây giờ.
- Vậy nhé, con cuốn gói giả bộ đi đây. Lát tới giờ cơm trưa con về.
- Ừ, ta đợi con.
- Thưa dì con đi.
Ma Kim lễ phép khoanh tay chào. Bỗng Ái Như chớp chớp mắt suy nghĩ gì đấy rồi lớn tiếng gọi hắn:
- Này, khoan đã.
Dì Như móc túi rồi dúi thêm vào tay hắn chín đồng bạc và dặn:
- Con cầm lấy đi, biết đâu lại cần mua gì thêm nhưng thứ gì khác.
- Thế thì tốt quá, con đi đây.
Dì Như nhìn hắn đi ra ngoài trong lòng lại lo lắng "Thằng nhóc này, rốt cuộc là sao đây chứ, thật là, dám rượu chè xem ta có đánh chết ngươi không!"
Ra là nàng sợ đưa ít ngân lượng, đứa cháu trai của mình sẽ nảy sinh ý định cướp giật của người khác để thỏa mãn nhu cầu chi tiêu, vậy nên thà đưa nhiều một tí để đảm bảo hắn không làm ra chuyện gì phạm pháp.
.
Ma Kim dùng trí lực siêu phàm để đi một mạch tới gian hàng bán mặt nạ, mặc dù chỗ này hắn chỉ từng liếc qua trong tích tắc.
"Kia rồi, may quá vẫn còn đang bán!"
- Này, ông chú, cho ta hỏi giá của chiếc mặt nạ này.
- Năm mươi đồng.
- Đây.
Bỗng có một giọng nói của nữ nhân kêu lớn:
- Khoan đã!
Ma Kim quay người lại nhìn thì thấy một tiểu nha đầu và một công tử bột đang phe phẩy cái quạt.
- Bạch công tử nhà ta cũng muốn chọn mặt nạ này.
- Ồ, vậy sao? Nhưng ta mua trước rồi.
- Ngân lượng chưa chạm tay, chưa thành giao. Ta nói đúng không, chủ tiệm?
Chủ tiệm nghe nói đến họ Bạch tất nhiên phải nể sợ rồi, vội vàng hùa theo nói:
- Đúng, đúng. Vị khách này nói có lý.
Ma Kim tặc lưỡi tiếc nuối một cái rồi nói:
- Ồ, thế thì thôi. Ta bỏ cuộc. Của Bạch công tử nhà ngươi tất.
Hắn tính quay đầu bỏ đi nhưng đối phương vẫn chưa chịu buông tha, tên công tử họ Bạch gì đó bỗng lên tiếng hỏi:
- Ngươi là Nguyễn Kim công tử của Nguyễn gia đúng không?
Ma Kim không muốn phiền phức, cố nén cơn giận trong lòng mà bình tĩnh đáp lời:
- Đúng rồi, có chuyện gì sao?
- Ta nghe nói ngươi từng là thiên tài.
- Đồn thổi mà thôi, nếu ta thiên tài thì đâu thành ra bộ dạng này.
- Tình cảnh nhà ngươi, ta có nghe qua. Cũng lấy làm thương cảm.
- Cảm ơn công tử đã quan tâm.
- Thấy phong thái của ngươi hiện giờ, đâu như lời đồn ác ý.
- Thế à, con người ai rồi cũng sẽ khác, thử hỏi một người chứng kiến phụ mẫu chết thì còn chấp niệm sa đọa nào sao. Nếu ngày trước ta có vô tình làm mích lòng công tử đây, xin ngài bỏ qua cho.
- Đâu có đâu có, tại hạ đây chỉ muốn lĩnh giáo tài nghệ của Kim công tử.
- Thế à, làm gì làm nhanh đi. Ta còn có việc bận.
Bạch công tử liền phe phẩy cây quạt, dáng vẻ thư thái ngâm một câu thơ:
- Ta đây say mê nàng, nàng vô tình ta vẫn say.
Ma Kim ngay lập tức đối lại với dáng vẻ ung dung:
- Mây đấy bay theo gió, gió vô hình mây vẫn bay.
- Hay, hay lắm, khí thế của Kim công tử quả nhiên bất phàm, tại hạ tâm phục. Mặt nạ này, coi như chút kỷ niệm giữa chúng ta. Mong sau này có dịp hội ngộ.
- Ờm, đa tạ, ta đi trước đây, cáo từ.
"Ủa, là sao? Bộ thấy ta đẹp trai hay gì?" Ma Kim mặc dù có chút thắc mắc nhỏ nhưng vẫn ưu tiên nhanh chân rời khỏi chỗ đó để tránh xung đột không cần thiết. Hơn ai hết, hắn biết bản thân hiện tại nhỏ bé đến nhường nào, một điều nhịn chín điều lành vẫn hơn.
.
Ma Kim đeo mặt nạ lên liền cảm thấy tự tin hẳn, thế là hắn quyết định vào chợ mua sắm một ít đồ. Mặc dù bị dòm ngó tí xíu vì dáng vẻ giống phường trộm cướp nhưng còn đỡ hơn bị ăn chửi là thằng bất hiếu. Hắn tuy bẩm sinh vô sỉ nhưng cũng biết nhục vậy.
Trong lúc nhàn hạ, hắn đành thử phân tích về Ái Như: "Dì ấy trông cũng ngon đấy, hơn ba mươi chưa chồng chưa con, chắc do kén chọn, với lại tính cách cũng hung dữ, mặc dù không thể nào sánh với mỹ nhân trên Thượng giới nhưng mà cũng dễ nuốt... Khoan đã, ngươi nghĩ cái gì thế tên biến thái chó chết này, à không, có gì đâu, mẹ ruột mà ta còn xơi mà, khoan đã, khoan gì nữa, tại sao ta lại tự kỷ thế? Ừ, tại sao nhỉ?"
Hắn vừa nhận được thiên phú mới nên chưa kịp thích nghi, các suy nghĩ trù tượng nảy ra trong đầu khiến cho hắn bị rối loạn nhẹ, đôi khi sẽ tự hỏi tự trả lời, trả lời xong tự phản biện một cách không tự chủ.
Sắm sửa xong xuôi, Ma Kim lật đật chạy về khách điếm kẻo Ái Như đợi.
Bước vào trong quán thì thấy một nhân viên đứng ở quầy thanh toán, người đó niềm nở chào hỏi:
- Thưa quý khách, không biết quý khách cần điều gì?
Ma Kim liền hỏi:
- Dì Như đi đâu rồi?
- Dì Như? À Kim công....
Hắn vội bịt miệng tên tiểu nhị, khẽ nhắc nhở:
- Này, bé cái mồm lại thôi. Không thấy ta che giấu thân phận sao. Muốn cái quán này ế khách hả?
- Dạ dạ, tiểu nhân biết rồi. Bà chủ đang ở trong phòng bếp.
- Ồ, cảm ơn.
Ma Kim đi vào bếp, thấy Ái Như đang loay hoay nấu ăn. Hắn nhẹ nhàng tiến tới, vỗ mông dì Như và nói lớn:
- Hù!!!
- Hả, là ai?
Dì Như cầm con dao phay chỉa thẳng mặt, Ma Kim vội nhảy lui về một bước giữ khoảng cách an toàn rồi kéo hờ mặt nạ lên và nói:
- Con nè, sao thế, cái mặt nạ dễ thương vậy mà có gì đâu mà sợ.
- Làm dì giật cả mình cái thằng trời đánh này.
- Tặng dì nè!
Ma Kim lấy từ túi áo ra một cái trâm cài tóc khá đẹp.
Dì ấy cười tủm tỉm nói:
- Sao đó, tự nhiên lại tặng cho ta...
- Con nhớ không nhầm hôm trước dì có lỡ làm rơi mất cây cài tóc, đoán dì chưa mua cái mới nên tiện đường mua luôn.
- Hôm trước của ngươi là hai tuần trước đó, lúc đấy là còn là ngày phụ mẫu... à ta xin lỗi, ta lỡ lời.
- Có gì đâu mà xin lỗi.
Vừa nói, hắn vừa choàng tay ra phía sau dì Như, luồng tay qua gáy vuốt mái tóc đen dài rồi búi lên bằng cái kẹp, điều này khiến dì ấy tim đập thình thịch. Hắn còn tinh ý vén nhẹ vài cọng tóc ra sau vành tai của dì, rồi lấy trong túi ra một cái gương nhỏ làm bằng gỗ rất tinh tế. Hắn trầm trồ khen ngợi:
- Dì xem xem, thực sự rất xinh đó!
Hai gò má ửng đỏ cả lên, dì Như nghiêng đầu qua lại soi gương, môi vẫn mỉm cười không thôi.
- Thằng nhóc này, thật biết nịnh dì đó.
- Dì thích là được rồi. Lời nói đường mật thế này, con để sẵn một kho riêng cho dì
- Thôi đi cái tên nhóc dẻo miệng. Cái gương này cũng dễ thương quá, tặng cho ta luôn hả?
Hắn vội cất cái gương, phũ phàng nói:
- Không, đừng có kiếm cớ tự luyến nữa, mau nấu ăn đi, con đói rồi.
- Hừ, thật là, thôi đi lên kia đợi đi, dì nấu sắp xong rồi.
- Mà sao dì lại nấu thế, không để đầu bếp làm.
- Dì muốn tự tay nấu một bữa cho con ăn, bộ không được sao? Dù sao trước khi thuê nhân viên, tự mình dì làm mấy cái này quen rồi.
- Thế thì con muốn ở đây phụ dì cơ.
- Ơ, công tử bột như con mà cũng biết nấu nướng à?
- Sao lại không? Khéo còn ngon hơn dì đấy.
- Thật không đó? Văn võ song toàn mà còn biết cả thứ này cơ.
- Tất nhiên. Xem con xuất chiêu đây!
Thế là hai dì cháu cùng nhau nấu ăn và chuyện trò vui vẻ về chủ đề này. Quả thật, tài nghệ nấu nướng của Ma Kim thực sự rất đẳng cấp, đầu bếp của quán thậm chí còn không bằng hắn huống hồ là dì Như, còn nguyên nhân không nhờ đâu khác ngoài việc hắn từng ở trên Thượng giới hắn từng nghiên cứu về ẩm thực, lại còn ngày ngày nấu nướng trong những bữa tiệc nhỏ chiêu đãi các mỹ nhân của hắn.
Ái Như ngồi vào bàn, liên tục gắp đũa và khen không ngớt:
- Quao, Kim nhi, những món này là thứ ngon nhất dì từng ăn đấy, cứ thế này sẽ bị nghiện đồ ăn con nấu mất thôi.
- Uầy, con còn một thứ khiến đệ nhất mỹ nhân say đắm đấy, mấy này nhằm nhò gì.
- Thứ gì đó?
- Không nói.
- Chỉ giỏi xạo sự thôi, chả phải con mười tám tuổi chưa có mối tình nào vắt vai sao.
- Dì hơn ba mươi...
Ái Như dỗi hờn ra mặt, gằn giọng nói:
- Ờ, ăn đi!
- Xin lỗi mà, con lỡ lời.
- Bổn nương đây không để bụng
- Xin lỗi, xin lỗi, há miệng ra đút nè.
Ái Như ấy thế mà lại chịu há miệng ra cho hắn đút, điều này khiến hắn cảm thấy đối phương có nét tương đồng với vị hôn thê.
- Thương dì nhất mới đút dì đó.
- Hừ, con khác thật đấy Kim nhi. Phải là con không đó?
- Không con chứ ai, có cần con kể vụ hồi nhỏ dì lén cho con bú giả không?
- Sao cơ, lúc đó con bé tí ti mà.
- Lúc đó dì cũng ti bé tí.
- Hừ, không thèm nói nữa.
.
Cả buổi chiều, Ma Kim lẳng lặng trong phòng cô đơn buồn bã, hắn nghĩ về thế giới, về con người, về tình yêu, về mọi thứ. Hắn ngủ thiếp đi đến tối.
"Con mẹ nó, không có gì xảy ra cả, làm ta lăn qua lăn lại cả chiều, biết vậy đi ra ngoài hóng hớt. Bắt đầu muốn tự sát rồi đấy."
Ma Kim đi xuống dưới gặp dì Như, vô tư hỏi:
- Đi chơi không dì?
- Hả? Dì đang bận làm.
- Làm ít lại đi, chia ca ra mà còn nghỉ ngơi. Tính để tới già nua mới chịu hưởng thụ à?
- Con nói cũng phải.
Ma Kim liền hối thúc:
- Mau đi lên thay đồ đẹp đi, còn đứng đó nữa, bộ tính mặc bộ này ra ngoài à?
- Không có, ta đi lên sửa soạn bây giờ đây.
Lục khắp cả phòng, dì Như vẫn chưa tìm được bộ đồ ưng ý.
- Làm sao bây giờ, mấy bộ này cũ hết cả rồi!
Cốc cốc.
Nghe thấy tiếng gõ cửa, Ái Như vội hỏi vọng ra:
- Ai đó?
- Sáng nay con có mua cho dì một bộ đồ mà quên đưa.
- Con vào đi.
Ma Kim lấy ra một bộ y phục, đặt lên bàn, không quên dặn dò:
- Nhớ cài cái trâm con tặng đó!
- Con chu đáo thật đấy.
- Dù sao cũng là ngân lượng của dì Như mà, mai mốt con giàu lên sẽ mua tặng những bộ đẹp hơn nữa. Cái này mặc tạm bữa nay thôi. Con đi xuống trước đợi dì.
Đã lâu rồi mới được quan tâm và chiều chuộng như thế, Ái Như cảm động không nói nên lời.
Trước đây nàng cũng có không ít người theo đuổi. Tuy nhiên một lần nọ, có một tên gia trưởng thiếu kiên nhẫn, vì chưa được nàng hồi đáp nên lên giọng khinh miệt:
- Tiện nữ như ngươi còn ảo tưởng bản thân có giá? Chả phải sinh ra để hầu hạ nam nhân thôi sao?
Mà cũng chính nhờ có lần đó, Ái Như mới quyết tâm trở thành một nữ nhân mạnh mẽ, đầu đội trời, chân đạp đất, không dựa dẫm vào ai cả. Và thấm thoát thời gian làm việc trôi qua, nàng đã trở thành gái ế.
"Thật là đúng như phán đoán, dì ấy chẳng tự sắm y phục đẹp cho bản thân, trong khi ta chỉ vừa qua tá túc một buổi thì dì ấy đã kêu người mua cho ta một đống thứ. Cô nương tốt thế này, ta phải hút máu!" Ma Kim tự đắc với thiên phú mới của bản thân, nhờ có nó mà hắn có thể tán tỉnh giỏi hơn, đỡ phải lạm dụng thiên phú dâm khí.
Ái Như không quên trang điểm nhẹ một tí, môi đỏ, má hồng, hàng lông mi cong vút. Nàng bước từng bước thướt tha tới chỗ Ma Kim đang đứng chờ rồi nhỏ giọng nói:
- Xin lỗi vì bắt con đợi lâu.
Hắn chủ động nắm tay đối phương, nhẹ nhàng đáp lời:
- Không sao. Chúng ta ăn tí gì đó lót dạ nhỉ?
Ái Như đỏ mặt, chỉ có thể gật đầu và "ừm" một tiếng.
Đi bên cạnh Ma Kim, bà chủ quán trọ Ái Như khép nép làm ra dáng vẻ thiếu nữ hồi xuân, mà cũng chẳng phải cố gượng gì, chính bản thân nàng cũng cảm thấy bản thân trẻ ra thật.
Bọn họ cùng đi tới một quán ăn sang trọng, gọi ra vài dĩa thịt nướng và không quên kèm theo hai ly rượu nhỏ nhâm nhi. Ái Như thoạt nhắc về chuyện xưa:
- Nghe bảo tửu lượng của con cao nhất Hoàng Hà thành, nhiêu đây có đủ không?
- Tất nhiên là không đủ, vì có dì ở đây đã là dư rồi.
- Con cái gì cũng nói được hết.
- Mà này, con trong bộ dạng này, dì có thích không?
- Hả, tất nhiên là thích chứ.
- Thế thì tốt, sẽ thế nào nếu như con vì truy cầu sức mạnh mà tàn sát sinh linh, dì có đồng ý theo con không?
Nghe Ma Kim nói thế, người bình thường như Ái Như đương nhiên cảm thấy sửng sốt, nhưng nàng thoạt nghĩ hắn đây chỉ là trêu chọc mình, bèn đáp lời:
- Chuyện này... sao con lại làm như thế được. Dì chắc chắn sẽ ngăn cản con.
- Con giết đám người xấu mà, không cần phải cản đâu.
- Người xấu thì có quan phủ trừng trị, chúng ta là dân thường, chỉ nên dừng lại ở việc tố cáo là được.
- Ừa nhỉ, ở đây có nha môn, có triều đình.
- Sao con lại nghĩ về chuyện đó thế? Ai ăn hiếp con sao?
- Con nói trước cho dì chuẩn bị tinh thần thôi. Con sớm sẽ lên Thượng giới.
Ái Như tò mò hỏi:
- Thượng giới là đâu cơ?
Ma Kim tự nhiên nói như một điều hiển nhiên:
- Là một nơi con người có thể sống tới cả ngàn năm.
Ái Như không tin đó là sự thật, bèn nói đùa:
- Thế thì sẽ xấu xí lắm.
- Ha ha, đâu có, ngược lại rất là xinh đó.
- Xinh hơn ta không?
- Tất nhiên, gấp mấy lần.
Ái Như nghe vậy, liền cảm thấy tự ái, lơ mắt đi hướng khác, vu vơ nói:
- Nghe thích nhỉ. Nhưng ta chỉ muốn làm một người bình thường thôi, ta thấy cuộc sống như vậy cũng tốt.
- Đó là vì dì chưa trải nghiệm cuộc sống tốt hơn thôi.
Ái Như chợt ngẫm lại về cuộc đời mình, thật sự là không gặp nhiều sóng gió gì cả, nếu so với những câu chuyện giang hồ thao thao bất tuyệt, bản thân thật nhỏ bé biết bao. Mặc dù vẫn đinh ninh đứa trẻ trước mặt đang mơ mộng hão huyền, nhưng bấy nhiêu cũng khiến nàng chạnh lòng khi nhìn lại bản thân.
- Con nói cũng phải. Cạn ly nào!
- Cạn ly!
Bình rượu nhỏ trên bàn mau chóng được uống sạch, Ái Như hiếm có dịp buông thả tâm tình, hưng phấn kêu thêm:
- Tiểu nhị cho ta ...
- Uống ít thôi, tí chúng ta còn đi dạo đấy.
Bị Ma Kim nhắc nhở, Ái Như đỏ mặt thẹn thùng nói:
- Ờ nhỉ, chuyện này mà ta để con phải nhắc nhở, thiệt ngại quá.