La razón por la que Ves puso una cara extraña en este momento fue por la presencia de la supuesta etiqueta dorada Crystal Lord. Los productos de etiqueta dorada de LMC tenían un gran prestigio que Ves había construido con esmero paso a paso.
Ves vendió relativamente pocos mechs de etiqueta dorada desde que entró en el negocio. Solo vendía alrededor de diez o veinte de ellos a la vez porque cada etiqueta dorada venía con una garantía de calidad. Cada cliente que comprara un mecanismo de etiqueta dorada tendría la confianza absoluta de tener en sus manos un mecanismo que había sido hecho a mano personalmente por el fundador y diseñador principal de LMC.
En otras palabras, un producto de lujo coleccionable de este tipo no debería aparecer en una plaza mecánica al azar.
"¡250 millones de marcos por este robot de segunda mano ultra raro! ¡Es un auténtico robo conseguir un robot de esta calidad a este precio!"
El vendedor tenía razón en una cosa. El mech representó un robo. El único punto cuestionable era que el cliente podría no ser el beneficiario de la transacción.
Esto se debió a que Ves sintió de inmediato que el robot estaba muerto para su sentido espiritual. "Esto es imposible."
Su diseño Crystal Lord vino con un factor X de grado B sin precedentes. Incluso el fabricante externo más estúpido sería capaz de fabricar una de las variantes de Crystal Lord con una pizca de X-Factor.
Sin embargo, esto solo se aplica cuando el fabricante externo reproduce el Crystal Lord de acuerdo con un diseño auténtico.
Ves sabía que las diferentes etiquetas del Señor del Cristal se distinguían principalmente por la calidad de su cristal central. La versión de etiqueta dorada no solo albergaba un cristal que era dos veces más grande que las etiquetas menores, sino que también se había sometido a un proceso de activación exclusivo a partir de un cubo de cristal único en su tipo.
El mecanismo frente a él resultó poseer todos los contornos y dimensiones correctos de un Crystal Lord de etiqueta dorada. Incluso el cristal central de gran tamaño parecía estar cortado en las dimensiones correctas.
"¡Esto es imposible!"
El mecanismo había sido pulido hasta que su revestimiento brillaba bajo el sol local. Visualmente, el robot Crystal Lord parecía real. Ese marco característico con un gran énfasis en la movilidad mientras se beneficiaba de una cantidad modesta de armadura comprimida le dio al robot una sensación de amenaza ágil.
La cabeza alienígena desprovista de rasgos humanoides que en su lugar contenían muchos misteriosos agujeros estrellados hacía que el robot pareciera extraño y exótico.
El rifle reducido cerrado con sellos y colocado en sus brazos se veía exactamente como los rifles que diseñó en persona.
El único problema era que todo era falso.
"Es falso."
Este mecanismo era una copia no autorizada del trato real. Debido a la completa falta de espiritualidad, el robot no solo era una copia ilegal, ni siquiera era una reproducción fiel.
Ves se quedó mirando el cristal central y notó que le faltaba la chispa que indicaba que había pasado por el proceso de activación. Eso solo significaba que el mecanismo que el vendedor afirmaba ser una etiqueta dorada Crystal Lord estaba mintiendo.
"Diseñado por Ves Larkinson, un genio de Bright Republic, ¡esta es tu única oportunidad de tener en tus manos su mejor modelo mecánico hasta la fecha! ¡Ven, observa de cerca la majestuosidad de este súper escaso robot de etiqueta dorada! 250 millones de marcos y es tuyo!"
Cuando el vendedor mencionó su nombre, Ves recibió muchas miradas de los miembros del grupo. Intelectualmente, conocían su nombre y sabían que era un diseñador de mecanismos. Sin embargo, nunca encontraron ninguno de sus productos. Incluso si tuvieran curiosidad, la mayoría de los vándalos no tenían permiso para navegar por la red galáctica.
"¿Es tuyo, Ves?" La alférez Tiss preguntó con admiración en sus ojos. "¡Qué enorme cantidad de dinero! ¡250 millones de marcos son como 125 millones de créditos brillantes!"
Ninguno de los vándalos se quedó tranquilo al pensar en cuánto dinero representaban las sumas. Era como si a ninguno de los vándalos se le hubiera ocurrido que su diseñador principal era un multimillonario en la vida civil.
Ves apretó los labios en una sonrisa muy fina. "Ese vendedor es un fraude".
No dijo nada sobre su riqueza o identidad. En cambio, dio un paso hacia el puesto del vendedor.
"¡Uh, no empieces ningún problema aquí! ¡Esto es Harkensen, no Bentheim!"
Ves asintió para mostrar que entendía y caminó justo en frente del Reinaldan extravagantemente vestido. El hombre fornido parecía que no podía colocar suficientes adornos de oro en su cuerpo.
"¡Bienvenido, cliente! ¿Está interesado en mi Hayfly?"
"Cuéntame sobre el Crystal Lord que estás vendiendo". Ves habló con calma. "¿De donde lo sacaste?"
"¡Ah, el Señor de Cristal! Su historia es larga y sinuosa. Verás, este mecanismo fue fabricado en secreto por el Sr. Larkinson para su amante homosexual..."
"...que se enfermó de una enfermedad de transmisión sexual extraterrestre..."
"... tuvo que vender su precioso Crystal Lord, que representa su regalo de compromiso secreto para financiar su tratamiento..."
"... unos piratas interceptaron el convoy que transportaba al Señor de Cristal..."
"... los hombres de arena alienígenas tendieron una emboscada a los piratas que atraparon al Señor de Cristal..."
"... una pequeña flota de cazadores de tesoros venció a los hombres de arena y, casualmente, rescató algunos contenedores de envío, uno de los cuales contiene este Crystal Lord..."
Ves levantó la mano. "¡Está bien, está bien, basta!"
"¡Oh, solo estaba a la mitad de mi historia, querido cliente! ¡La mejor parte aún estaba por llegar!" El vendedor se jactó con una sonrisa.
Algunos de los miembros del grupo se rieron y se rieron detrás de Ves, lo que solo bajó su estado de ánimo aún más.
"¿Tienes alguna prueba de autenticidad de este mecanismo?"
"Ah, lamentablemente, si escucharon el resto de mi historia, se habrían dado cuenta de que toda la documentación se ha perdido. ¡Los insectos alienígenas infestaron las naves de los cazadores de tesoros y trágicamente se comieron el datapad que contenía el certificado de autenticidad! "¡No vendería este precioso mecanismo por un precio tan bajo en la plaza si ese fuera el caso! ¡El precio de mercado para cualquier Crystal Lord de etiqueta dorada es sin duda de 500 millones de marcos! ¡Te estoy dando la mitad del precio aquí! Esto es absolutamente mucho!"
"No sé." Ves se cruzó de brazos. "Sin ninguna prueba de autenticidad, ¿cómo sabría que estoy comprando el verdadero negocio?"
"Ah, si tienes dudas sobre su desempeño, puedes probarlo fácilmente en uno de los simuladores que tengo a mano si eres un potentado. Por un pequeño depósito de 100,000 marcos, también puedo dejarte llevar mi Crystal Lord al patio de práctica más cercano y dejar que tú o un amigo potentado prueben mi producto. ¡Podrás ver que es absolutamente auténtico!"
Justo ahora. Ves sabía que el vendedor no expondría ningún vacío legal de esta manera. El simulador probablemente hizo uso de la versión virtual oficial del Crystal Lord. En cuanto a llevar al Crystal Lord a un patio de prácticas, tales lugares solo permitían que los mechs realizaran una cantidad limitada de acciones. Ni siquiera podían moverse a un ritmo de carrera de acuerdo con las reglas, y mucho menos hacer que otro robot disparara un arma láser al cristal central del Crystal Lord para probar su carta de triunfo.
En general, incluso si un posible cliente seguía al Señor de los Cristales, solo experimentaría el rendimiento del mecanismo en la superficie, lo que probablemente no se desviaría mucho del trato real.
"Creo que será mejor que busque en otra parte, entonces. Gracias por responder a mis preguntas".
"¡Oye, si hay algún problema, puedo darte un descuento! ¿Qué tal un uno por ciento de descuento? ¡Nuestros precios son negociables!"
Ves se alejó mientras los miembros de su grupo lo miraban boquiabiertos o lo miraban con expresiones encontradas. Una vez que Ves los condujo fuera del alcance del oído del dueño del puesto de Reinalda, se desplomó un poco.
"Dame un momento, por favor".
Ves abrió su comunicador militar. Todavía retuvo las restricciones relajadas de su promoción de campo a diseñador jefe. Esto permitió un par de funciones prácticas, una de las cuales fue grabar algunas imágenes de lo que sucedió a su alrededor. Además, se levantó temporalmente el bloqueo de interacción con la red galáctica.
Después de todo, un bloqueo de comunicaciones no sería muy útil si Ves pudiera tomar prestado el comunicador de cualquier transeúnte para utilizar la red galáctica.
Ves seleccionó un archivo y vio que había grabado toda la conversación y más. Redactó un mensaje rápido para Calsie en Cloudy Curtain y adjuntó el archivo antes de enviar el paquete completo.
"Vamos, Nolsen".
Los Vándalos finalmente se encogieron de hombros y reanudaron su escaparate. Lo único que cambió fue que algunos de ellos pidieron su análisis sobre ciertos mecanismos.
Durante su paseo por la plaza, Ves se encontró con muchos robots de segunda mano. Muchos de ellos parecían haber sido rescatados del campo de batalla y arreglados para verse mejor que en su estado actual. Supuso que la mayoría de sus partes internas podrían no ser tan prístinas.
Esta era una de las áreas en las que los clientes necesitaban hacer su propio juicio. Las personas que necesitan mechs podrían obtener una buena oferta si tuvieran buena vista, pero lo más probable es que al final los estafen. Todo dependía de su habilidad y suerte.
"Es emocionante comprar un robot de segunda mano". Un miembro del grupo Vandal comentó. "Tal vez algunos de ellos solían ser pilotados por héroes. Tal vez mataron a mucha gente. Quién sabe. Cada robot tiene su propia historia".
Ves estuvo de acuerdo en silencio con eso. Cuando rozó sus sentidos espirituales hacia los mechs que se veían peor, probó ecos de lo que el mech experimentó en el pasado. Aunque los recuerdos que percibía eran demasiado indistinguibles para que él les diera sentido, era innegable que algunos de estos mechs habían pasado por mucho.
Era una lástima que su condición física se inclinara hacia el extremo inferior. Esto tenía sentido, ya que los mechs más antiguos invariablemente sufrían mucho daño. Los mechs que parecían haber entrado al campo de batalla solo una o dos veces se sintieron como tontos en comparación.
Todos disfrutaron mirando los mechs de segunda mano e hicieron un juego de adivinar por qué terminó en la plaza de mechs. Sin duda, sus antiguos propietarios deben haber tenido un final desafortunado para que sus mechs se exhiban y vendieran en Harkensen.
Una cosa que Ves tomó nota es que las ventas parecían ser bastante lentas. Tal vez el noventa y nueve por ciento de cada visitante eran como los vándalos, que simplemente querían ver los lugares de interés. Aquellos que parecían ser compradores serios tendían a centrar su atención en los mecanismos más baratos con un precio de 10 millones de marcos o menos.
Esto resaltó el bajo estatus del mercado de segunda mano. Las personas o equipos que tenían los fondos para comprar un mecanismo casi siempre optarían por comprar uno nuevo. Había mechs para casi todos los segmentos de precios posibles. Con todos los chanchullos que se daban en el mercado de segunda mano, solo los clientes más desesperados y los casos especiales los consideraban en serio.
"Muy bien, hemos recorrido toda la plaza. Pasemos a las principales calles comerciales".
El grupo dejó la plaza de robots y su ecléctica colección de robots de segunda mano y se trasladó a las calles principales que albergaban varias tiendas de robots. A diferencia de la caótica plaza, las calles principales parecían mucho más elegantes y ordenadas. Las calles blancas y limpias y los escaparates lujosos dejaban claro que solo aquellos con dinero tendrían la oportunidad de gastarlo en una de las tiendas aquí.
Varias marcas de tiendas extrañas pero de aspecto elegante adornaban el escaparate. Algunos de ellos solo vendían una marca de mechs, mientras que otros vendían una variedad de modelos de todo el borde galáctico.
Ves miró una tienda que vendía robots nacidos en el espacio. Proyecciones de elegantes robots con alas de halcón surcaban el espacio mientras luchaban contra oponentes genéricos en una batalla simulada. Se preguntó si LMC establecería una franquicia en una de estas calles.
"Probablemente no. No he visto ningún plan para ese fin cuando todavía estaba al mando del LMC".
Si bien comprar un robot en la red galáctica era conveniente, el problema era que los clientes tenían demasiadas opciones. Invertir en una tienda física para perfilar su propia marca de mechs permitió a una empresa destacarse entre la multitud. Teniendo en cuenta que LMC gastó principalmente sus energías en vender robots premium, podría valer la pena operar un par de tiendas físicas en calles comerciales de alta gama.