Una de las principales preocupaciones de dejar sueltos a los Vándalos durante un permiso en tierra era que les pudiera pasar cualquier cosa. Por ejemplo, alguien podría intentar secuestrar para sacarse algo de inteligencia de la boca. Algunos vesianos borrachos pueden tropezar con algunos vándalos borrachos y llegar a las manos. Algunos vándalos podrían incluso ser sobornados para convertirse en espías o traidores.
Todo tipo de resultados peligrosos pueden ser posibles si los Vándalos disfrutan de un reinado libre en el Sistema Harkensen.
Esta no era la primera vez que los dejaban sueltos en un sistema estelar neutral. También sabían ser discretos en tiempos de guerra. Sin embargo, la combinación de ambos resultó en una situación potencialmente calamitosa.
El mayor Verle anunció algunas precauciones para mitigar el peligro. "Para evitar cualquier incidente adverso, todos formarán grupos de diez. Nadie puede deambular solo. Incluso si vas al baño, al menos otro Vándalo debe estar cerca. Sus comunicadores se asegurarán de que todos cumplan por estas restricciones. En el momento en que alguien desaparezca o deambule fuera del alcance, cada comunicador enviará una alerta a los hombres y a nuestra red interna".
Esto aplacó a quienes parecían objetar exponer a sus hombres a varios riesgos. Si bien estas medidas no taparon todas las lagunas, al menos hicieron mucho más difícil para cualquier persona con intenciones nefastas proyectar diseños en los Vándalos. No solo tenían que encargarse de diez vándalos al unísono, sino que también necesitaban piratear o bloquear las comunicaciones al mismo tiempo, evitando todo el tiempo que los transeúntes hicieran correr la voz.
Mientras los grupos de vándalos permanecieran en las áreas públicas, no estarían expuestos a demasiado riesgo. Ves sabía que gran parte de su confianza residía en sus comunicadores emitidos por militares, que contenían muchas capacidades sólidas.
Por lo general, los militares solo podían acceder a un par de funciones básicas en su comunicador. Las características como navegar por la red galáctica, tomar notas, enviar mensajes a alguien o incluso jugar algunos juegos estarían bloqueadas detrás de un estricto conjunto de reglas. A menos que alguien alcanzara un rango más alto o recibiera el permiso de un oficial superior, no podrían hacer travesuras con sus comunicaciones.
Esto les dio a los vándalos la impresión errónea de que usaban el modelo de comunicaciones más barato y básico.
La verdad era muy diferente. Ves estimó que el costo de las comunicaciones era al menos quinientas veces más caro que un modelo de comunicaciones civiles estándar. Los vándalos fabricaron las comunicaciones internamente, por lo que Ves basó esta valoración en los materiales caros y las pequeñas cantidades de elementos exóticos incorporados en los dispositivos de muñeca.
Junto con un software exclusivo, estas comunicaciones resistieron interferencias e intrusiones con mucha más eficacia que cualquier modelo de comunicaciones civiles. Además, su rango de red se extendió por toda una ciudad siempre que recibieran un poco de ayuda. Cualquier intento de pervertirlos requeriría un hacker supremo o un esfuerzo a gran escala que no podría ocultarse.
Las comunicaciones militares sin duda poseían muchas más funciones que eso, pero Ves no tenía las calificaciones para saber nada más. La información sobre las comunicaciones y cualquier otra tecnología restringida utilizada por los vándalos solo estaba disponible cuando era necesario.
"Habrá vándalos que querrán irse de todos modos". Dijo un oficial mecánico. "Conozco a los muchachos. Algunos querrán escabullirse a las arenas subterráneas. Otros anhelan placeres más extremos".
"Pueden hacer lo que quieran, pero solo si van los diez. Si alguien quiere arriesgarse, o ata a todo el grupo o no va nadie. Tan pronto como alguien se separa del grupo, el resto del grupo serán penalizados y se les cancelará su licencia en tierra de inmediato. En cuanto al vándalo descarriado, enviaremos un lote de oficiales de seguridad para que lo arrastren de regreso y lo arrojen al bergantín".
Muy prácticamente, el Mayor Verle no mencionó nada acerca de visitar los establecimientos menos que legales en el Sistema Harkensen. Teniendo en cuenta que la mayoría de los turistas visitaban el Sistema Harkensen para entrar en estos lugares oscuros, el oficial al mando difícilmente podía evitar que sus hombres hicieran lo mismo.
Fue bueno que los Reinaldans en el Sistema Harkensen desarrollaran una reputación de seguridad. Los honrados mantuvieron la ley y el orden en la luz, mientras que varios cárteles de Reinalda hicieron lo mismo en la oscuridad. No Reinaldan quería volcar el carrito de manzanas.
El resto de la reunión se dedicó a asignar diferentes tareas a todos. A pesar de que todos los militares disfrutaron de unas vacaciones de dos semanas, todo el personal solo disfrutaría de forma rotativa. Esto significó que al menos la mitad de los vándalos permanecieron a su disposición.
"Capitán Rakeshir, me gustaría que hiciera lo habitual y supervisara el proceso de reparación y reacondicionamiento de nuestras naves".
"Considérelo hecho, mayor". El capitán del barco saludó. "Sin embargo, cuatro semanas no es tiempo suficiente para completar todas las reparaciones. Necesitamos establecer algunas prioridades".
"Concéntrese primero en lo básico, capitán. Aumente la confiabilidad de nuestras naves. Deben estar listas para continuar durante al menos un año sin requerir otra temporada en los diques secos".
"Entendido, señor".
El deber actual de los oficiales del barco era cuidar de los barcos mientras se sometían a reparaciones. Muchos de los portaaviones de combate sufrieron una gran cantidad de daños en la superficie, por lo que era necesario renovar todos sus caparazones. Los dos barcos logísticos también requerían urgentemente nuevas unidades FTL.
Todo este trabajo debía realizarse en conjunto con los astilleros de reparación que orbitaban Harkensen III que ofrecían sus servicios a cualquiera que pagara. Por supuesto, los vándalos podían simplemente entregar los barcos a los astilleros de reparación y dar por terminado el día, pero dejar que los reinaldanos se arrastraran sobre sus barcos sin supervisión era una receta para el desastre.
Incluso si los carpinteros se comportaron con honestidad, alguien podría intentar sabotear el barco o tomar algunos atajos. Los peores resultados serían derivar el plano exacto o incrustar dispositivos de espionaje en las profundidades de la estructura de las naves.
Un vándalo necesitaba estar presente en cada paso del camino. También tenían que realizar las tareas en las que los forasteros no deberían entrometerse. Esto requería mucha mano de obra, por lo que incluso si la mitad del personal no pudo disfrutar de sus vacaciones, no debería faltar trabajo.
Ves ya recibió sus propios deberes antes. Sería responsable de administrar los mecanismos, muchos de los cuales también requerían reparaciones extensas y reacondicionamiento. No podía hacer esto solo, por lo que recibió permiso para llamar a todos los técnicos mecánicos que necesitara.
En cuanto a los oficiales de mech, serían responsables de supervisar a los pilotos de mech mientras se sometían a un entrenamiento especial. Harkensen III ofreció muchos programas de entrenamiento diferentes que se centraron en el desarrollo de habilidades de combate muy específicas. Estos programas de formación en su mayoría albergaban equipos privados, pero los institutos de formación más prestigiosos también ofrecían varios programas de formación de regimientos.
Peace for Hafner proporcionó un pase gratuito a estos programas de entrenamiento para todo el regimiento de robots como una concesión a los vándalos.
Con todo, a pesar de entregar sus naves y mechs a los reinaldanos, los vándalos no se quedarían ociosos. Demasiado trabajo por hacer, pero ¿para qué?
Cuando terminó la reunión y todos se fueron por caminos separados, Ves reflexionó sobre por qué los Vándalos eligieron llevar a cabo una remodelación tan extensa en el Sistema Harkensen.
"Cuatro semanas es demasiado poco para restaurar todo a su máxima potencia, pero es demasiado tiempo para reparaciones críticas".
Si los vándalos querían arreglar sus naves en un santiamén, dos semanas serían suficientes para que el espacio Beggar's Bounty y Linever Swan volviera a ser digno. Siempre que el par de naves logísticas estuvieran lo suficientemente seguras como para realizar un largo viaje, la flota Vandal podría viajar fácilmente de regreso a casa siguiendo un gran desvío alrededor del espacio vesiano.
Sin embargo, por alguna razón, los Vándalos planearon algo más. Ves empezó a adivinar que los Vándalos podrían no regresar pronto a casa.
Cuatro semanas dedicadas a restaurar la capacidad de combate del grupo de trabajo significaron que estarían listos para otra operación inmediatamente después. Si bien no había forma de que los Vándalos pudieran complementar a los quinientos pilotos de mechas de repente, su fuerza actual aún era suficiente para realizar algunas misiones que requerían menos mechas.
Ves creía firmemente que los vándalos tenían otros planes. No se había olvidado de Lord Javier y su cautiverio no anunciado en el Escudo de Hispania. No había forma de que Javier se quedara a bordo del portaaviones de combate cuando entrara en un patio de reparación.
"Tal vez traerlo al Sistema Harkensen es el punto central del viaje".
El Sistema Harkensen proporcionó muchos servicios. Todo tipo de influencias se congregaron aquí también. Mientras que los cárteles de Reinalda dominaban la clandestinidad de Harkensen, muchas otras bandas mantuvieron una pequeña presencia en sus mercados.
Podía adivinar todo el día por las razones por las que Lord Javier necesitaba ser llevado al Sistema Harkensen. Ves obviamente no estaba incluido en el círculo más interno. Ni siquiera sabía quién estaba al tanto de la verdad, aunque el Mayor Verle y el Capitán Rakeshir definitivamente estarían entre sus filas.
Quizás su estadía en el Sistema Harkensen podría no ser nada tranquila. Lord Javier no era un noble regular y obviamente conocía algunos secretos muy importantes.
"Tendré que tomar precauciones".
Primero, volvió a la oficina solitaria. En este momento, necesitaba planificar la reparación y reacondicionamiento de alrededor de quinientos mechs. Idealmente, Ves quería incluir al menos cien mechs más para aumentar su reserva de repuestos.
"No todos los pilotos de mechas mueren en el campo de batalla. Muchos de ellos son capaces de eyectarse a tiempo. Si no tenemos repuestos a mano, esos pilotos de mechas no podrán volver a entrar en la batalla".
Durante compromisos más largos, los repuestos adicionales aumentaron el poder de permanencia de los Vandals. Además, los repuestos permitieron a los Vandals mantener su fuerza de combate incluso después de sufrir una cantidad sustancial de daños. Los Vandals podrían rotar sus mechs a medida que se dañaran y repararlos mientras los pilotos de mechs se las arreglaban con repuestos.
Antes, los Vándalos no habían podido acumular repuestos. Los mechs se dañaban constantemente y los pilotos de mechs inevitablemente quedaban en la banca cuando no había suficientes mechs para todos. Ves no quería ver ese tipo de desperdicio, por lo que planeó restaurar al menos seiscientos mechs dentro de cuatro semanas.
"Este es un plan ambicioso, pero con tanto poder a mi disposición, no creo que no pueda cumplir mi objetivo".
El punto importante de esta tarea era que el Mayor Verle le dio a Ves mucha libertad de acción sobre cómo llevarla a cabo. Podía asociarse con las mismas compañías mecánicas que los Vándalos habían contratado antes, o podía darse una vuelta y encontrar mejores alternativas.
Ves sonrió ante la idea. Había fundado su propio negocio de máquinas y lo había hecho crecer de una operación de un solo hombre a una corporación de crédito multimillonaria. Aunque pasó gran parte de la carga administrativa a los sirvientes enviados por la familia Larkinson, eso no significaba que permaneciera ciego a los caprichos de la industria mecánica.
"No habrá ninguna estafa en mi turno".
Conocía el negocio de adentro hacia afuera y podía distinguir a los estafadores del trato real. Habiendo sido advertido por Iris sobre cuán inescrupulosos podían ser los reinaldanos cuando se trataba de negocios, Ves investigó profundamente la lista de compañías mecánicas con las que podrían asociarse para este esfuerzo de reparación masivo.
Las banderas rojas aparecieron de inmediato.
"Ugh. Los socios originales no son buenos".
Los Vándalos Flagrantes evidentemente visitaron el Sistema Harkensen varias veces, aunque ninguna de las visitas ocurrió recientemente. De hecho, la última vez que un destacamento de vándalos ingresó a este sistema fue hace más de una década.
Confiaron sus mechas y naves a varias compañías vinculadas a la República Brillante. Esta fue una elección prudente, considerando todo, pero las empresas se aprovecharon de esto y cobraron una prima elevada sin generar ningún beneficio material.
Básicamente estafaron a los Vándalos al aire libre.
"Esto no está bien." Ves negó con la cabeza. Tenía mucho trabajo reservado si quería arreglar esta terrible situación. "No deberíamos tener que pagar una prima por un servicio confiable".