La guerra continuaba. La lucha en el frente mostró signos de calmarse. Como predijo la República, los agresores vesianos comenzaron a perder fuerza. Empujar hacia el territorio de la República gastó la mayor parte de sus suministros. Las bajas comenzaron a acumularse y la carga de mantener una presencia en los sistemas fronterizos capturados se fue acumulando lentamente.
Ocurrieron más incursiones de vez en cuando, pero el Mech Corps movilizó constantemente más divisiones al frente. Es posible que la República Brillante haya comenzado la guerra con el pie derecho, pero rápidamente mostró su temple una vez que sus divisiones mecánicas se acumularon en número suficiente para igualar a sus homólogos de Vesian.
Los eventos que rodearon a Flagrant Vandals impactaron las batallas de balancín de una manera profunda. Los vesianos no solo comenzaron a desanimarse un poco más rápido de lo proyectado, sino que también parecían mostrar signos de enviar algunas de sus fuerzas de regreso para unirse a la persecución de las dos flotas vándalas.
Al final, se quedaron quietos. No podían permitirse el lujo de desperdiciar la invasión inicial. Los estrategas de Vesian sabían que necesitaban asegurar tantos sistemas estelares como fuera posible. Cuantos más sistemas estelares conquistaban, más se beneficiaban de la profundidad añadida.
Si bien las aventuras de Flagrant Vandals entusiasmaron a la República, el público finalmente las descartó como un espectáculo secundario. La verdadera guerra se libró a lo largo de la frontera de estos dos estados irreconciliables. En eso, la tendencia principal no se había desviado demasiado de las expectativas de todos.
Melkor Larkinson leyó los titulares publicados por todos los portavoces habituales de la República y sonrió sardónicamente. "Je, si realmente creo en esta mierda, sería un tonto".
Según los artículos publicados por el estado, el Mech Corps infligió grandes pérdidas a la Mech Legion. Por cada mech que perdió la República, el Reino perdió al menos dos mechs.
Esto era pura fantasía. Si bien Melkor nunca antes había peleado en la guerra, al igual que Ves, aprendió mucho de sus tíos y tías. Una de sus lecciones más importantes fue ignorar las afirmaciones de todos sobre cuán buenos o malos pelearon los vesianos. En todos los sentidos que importaban, el Mech Corps y la Mech Legion prácticamente coincidían en destreza militar.
La Legión Mech contaba con números más altos ya que el Reino de Vesia fue bendecido con un poco más de espacio y población que su estado rival. Dicho esto, su unidad y coordinación sufrieron enormemente porque cada legión de mechs individual estaba controlada por el ducado que los levantó de sus propios esfuerzos.
Por ejemplo, si un líder de guerra buscaba congraciarse con Imodris, Venidse detendría inmediatamente cualquier cooperación. Para Venidse, empoderar a Imodris era peor que dejar libre de responsabilidades a la República Brillante. Si fuera necesario, Venidse retiraría todas sus legiones de robots del frente para ejercer presión sobre Imodris.
Las guerras periódicas contra la República Brillante eran más o menos un juego para los nobles. Además, siglos de profundización de la enemistad entre los estados habían llevado a la población de Vesian a un frenético frenesí contra la República.
Mientras que los nobles jugaban sus juegos unos contra otros, los plebeyos permanecieron en gran medida ignorantes de sus luchas por el poder. De hecho, a los nobles no les gustaba que los plebeyos se endurecieran con su ropa sucia. Prefieren dirigir a sus ovejas para que presten atención a otra parte.
La guerra contra la República Brillante formó una forma conveniente para que los nobles dirigieran la energía de sus plebeyos. Muchas personas en la República creían que la única razón por la que los nobles tentativamente lucharon juntos en el frente y ejercieron tanto poder militar fue porque no podían permitirse un período prolongado de paz.
El predominio de grupos rebeldes en su interior ya hablaba del enorme descontento que se acumulaba entre sus clases bajas. Si bien parecía paradójico que los vesianos canalizaran sus mejores fuerzas de combate para luchar contra un enemigo extranjero en lugar de primero limpiar la casa, este último había demostrado ser sumamente ineficaz.
Los rebeldes aparecían todo el tiempo. Con la forma en que los nobles generalmente dirigían las cosas, nunca podrían erradicar el flagelo de las insurrecciones. Como ratas, cada vez que los nobles eliminaban minuciosamente una sola celda, dos celdas más brotaban en otro lugar.
Solo librando una guerra masiva contra sus hombres del saco podrían los nobles despertar el patriotismo de todos y desviar su atención de su propio sufrimiento.
Aunque sonaba como un equilibrio precario de mantener, los vesianos dominaron bastante el arte de convertir a la República Brillante en su coco.
"¿Los vesianos quieren ganar esta guerra?"
Muchas teorías de conspiración circularon entre ambos lados de la frontera. Las guerras entre los dos estados habían sido tan estáticas que la gente no podía evitar pensar que ambos estados jugaban su propio juego entre sí.
Aún así, no importa la verdad, la guerra no era un juego, y muchas personas murieron durante todos y cada uno de los estallidos de violencia.
Quizás la única forma en que el Reino de Vesia podría ganar la guerra era si la familia real ganaba suficiente poder para obtener la lealtad de toda la Legión Mech. En la práctica, esto nunca había sucedido en toda su historia excepto durante la fundación de ambos estados.
A estas alturas, la familia real se ha convertido prácticamente en testaferros del Reino. Aunque obtuvieron tanto poder como cualquier ducado, si no más, sufrieron la supresión combinada de todos los ducados bajo su dominio.
En otras palabras, ¡se habían convertido en rehenes de sus propios vasallos!
Esta fue una circunstancia profundamente irónica en la historia del Reino considerando las intenciones originales de su fundador. El fundador original del Reino quería ejercer el poder absoluto y gobernar su estado como su único tirano. Esta fue la razón por la que adoptó el sistema feudal en primer lugar.
Fue una pena que sus subordinados de confianza que habían sido designados como sus duques no estuvieran necesariamente de acuerdo. Aunque las relaciones entre la generación fundadora habían sido claras, una vez que las generaciones subsiguientes llegaron al poder, comenzaron a irritarse por sus restricciones.
Eventualmente, el poder ejercido por la realeza se erosionó hasta tal punto que hace mucho que perdieron la influencia para cambiar el curso de todo su estado.
Como los hombres del saco de los vesianos, la República Brillante no era tan demoníaca como pensaban los plebeyos del Reino. Se presentaban a sí mismos como un bastión de la razón y la racionalidad. Aunque sufrieron sus propias luchas de poder, no habían alcanzado el estado de autocanibalización de sus enemigos mortales.
El Mech Corps era una organización profesional consumada que en gran medida se alejó del tribalismo de la Mech Legion. Si bien los comandantes de las divisiones de mech todavía se consideraban gobernantes de sus fuerzas individuales, eran muy conscientes de que no eran dueños de las fuerzas de mech que comandaban.
El Cuerpo Mech financió casi todas las divisiones mech de una fuente centralizada. Los frecuentes intercambios y transferencias de fondos, tecnología y personal evitaron que las divisiones mecánicas quedaran demasiado aisladas.
Esto permitió que el Mech Corps ejerciera una fuerza militar más efectiva a pesar de ser constantemente superado en número por sus contrapartes vesianas. El alto mando no era una ilusión, y sus fuerzas individuales en realidad siguieron su planificación estratégica.
Su coordinación se hizo más potente con la adición de inteligencia competente. La República Brillante dirigió algunas de las operaciones de inteligencia militar más efectivas. Aprovecharon fácilmente la naturaleza dividida de los vesianos y se destacaron en la recopilación de inteligencia crítica. A veces, incluso robaron especificaciones de tecnología exclusiva antes de que los vesianos comenzaran a implementarlas en sus propias tropas.
No obstante, la República Brillante estuvo constantemente al borde de la derrota durante cada guerra. Era su conflicto perder. Mientras que los vesianos consistentemente golpeaban sus defensas en las mismas ofensivas unidimensionales que antes, el Mech Corps constantemente necesitaba esforzarse al máximo para ponerse a la par con la Mech Legion.
No fue justo. Los vesianos en realidad no estaban poniendo todo su esfuerzo en la guerra, sin embargo, podrían empujar fácilmente las líneas del frente si ejercieran un poco más de esfuerzo de vez en cuando.
Lamentablemente, la guerra nunca fue justa. Todo lo que importaba era quién tenía el puño más grande.
Una de las principales razones por las que la invasión se estancó no fue porque los vesianos agotaron a sus hombres o se quedaron sin suministros. En realidad, fue porque los nobles que dominaban en el frente perdieron el corazón para impulsar la República parecida a una tortuga.
"Cada vez es más difícil lograr un gran avance. ¡La odiosa República solo se enfoca en defender!"
"Es tan doloroso sacrificar tantos mechs para obtener el control de otro sistema estelar diminuto. ¡Los ingresos fiscales anuales de este sistema estelar no son suficientes para llenar el vacío entre mis dientes!"
"Estoy cansado. Detengámonos unos meses y volvamos a hacerlo cuando estemos mejor preparados".
Por supuesto, los dėsɨrės de los nobles se enfrentaron contra los soldados profesionales que lucharon en las batallas reales. Querían profundamente avanzar y derrotar a sus rivales de una vez por todas.
Las diferencias de opinión no cambiaron nada. En el Reino de Vesia, los nobles tenían todo el dominio. Si todos acordaban detener la ofensiva, entonces el avance hacia el espacio de la República ciertamente se estancaría.
Mientras tanto, el grupo de trabajo de Verle se encontró con su última crisis. El repentino ataque furtivo apestaba a una emboscada de Venidse. Todos los vándalos se pusieron serios una vez que las implicaciones se asentaron en sus mentes.
Sorprendentemente, en lugar de iniciar el combate con los vándalos con una gran cantidad de mechs, ¡Venidse optó por comenzar su ataque con un ataque sigiloso!
Los Flagrant Vandals mantuvieron constantemente su vigilancia cada vez que salían de FTL. Esta vez no fue diferente, ya que hasta cien mechas nacidos en el espacio se desplegaron desde las naves en cualquier momento, excepto cuando era hora de irse.
Todo el intervalo de ataque solo duró un par de segundos. Los robots furtivos que perpetraron los ataques obviamente no querían quedarse el tiempo suficiente para que los vándalos captaran sus ubicaciones.
El comandante Verle solo llegó al centro de mando medio minuto más tarde que Ves e Iris. A pesar de su relativa tardanza, rápidamente comprendió su situación real y emitió los comandos correctos.
"¡Despliega el polvo! ¡Tanto como puedas!"
"¡Ordene a nuestras patrullas mecánicas que peinen su cuadrante de espacio! ¡Cualquier signo o señal sospechosa debe informarse de inmediato!"
El único problema era que la nube de polvo en expansión no mostraba nada sospechoso. ¡Ni una sola área en las nubes en expansión se deformó!
"¡¿C-Cómo es esto posible?!" El mayor Verle apretó los dientes. Al instante se volvió hacia Ves. "¡Explicar!"
Ves sintió la intensidad de la mirada del mayor. "La tecnología sigilosa moderna ha obtenido innumerables formas de eludir un método de detección tan tosco. Venidse se destaca en el desarrollo de mecanismos sigilosos. ¡Ciertamente habrían tratado de tapar este agujero obvio en su capacidad para permanecer ocultos!"
"¡Bien entonces! ¡Si la nube de polvo no funciona, entonces bombeemos más artillería en nuestro perímetro!"
Akkara mechs comenzó a disparar láseres en el espacio vacío. Misiles lanzados desde sus pocos mechs portadores de misiles y explotados en coordenadas predeterminadas. Nada funcionó. ¡Dentro de un rango de cincuenta kilómetros, no parecía haber ningún enemigo!
Las caras de todos se pusieron feas. Incluso Ves comenzó a amargarse cuando sus propios intentos de búsqueda no consiguieron nada. Tenía que dárselo a Venidse, realmente dominaban el uso de la tecnología sigilosa.
Todo esto dejó al grupo de trabajo frustrado, nervioso y lisiado. Como mínimo, este sistema estelar no parecía albergar ninguna fuerza de seguimiento.
Sus principales preocupaciones pasaron de detener cualquier ataque adicional desde el sigilo a reparar su extenso daño de batalla.
Siete naves perdieron su propulsión subluz. Esto no era un problema tan grande como parecía. La verdadera preocupación era que sus naves logísticas de vital importancia perdieran sus motores FTL. ¡Sin este componente de vital importancia, no podrían huir!