La intercepción ocurrió con bastante frecuencia en las persecuciones. Una fuerza con un número superior de naves lanzaría una red sobre una variedad de sistemas estelares y observaría cada nave en transición dentro y fuera de FTL. Si detectaron una flota que se dirigía a una dirección específica, siempre que los sensores capturaran suficientes detalles, era posible trazar una línea entre el punto de partida y el punto final.
Naturalmente, la línea solo sirvió como una guía aproximada. El viaje FTL siguió curvas en lugar de líneas rectas, y un entorno gravitatorio más turbulento distorsionó aún más la ruta real.
Por lo tanto, interceptar una nave en FTL estableciendo perturbaciones gravitas en el punto medio era claramente poco realista. Sería como lanzar una red del tamaño de un hombre en un río enorme.
Además, el nivel actual de tecnología FTL a disposición del Sector Estelar de Komodo no permitía que las naves se detuvieran a mitad de camino. Las naves solo podían establecer su destino en algún tipo de ancla gravitacional, como sistemas estelares, agujeros negros o planetas rebeldes.
Por lo tanto, establecer una posible emboscada en un posible punto medio era discutible, porque la fuerza de la emboscada no podría llegar a esa área del espacio en primer lugar.
La mejor solución sería tender una emboscada a una flota en o cerca del destino final. Cuanto más se acercaba un barco a su destino, más se acercaba a lo largo de la línea que pasaba por el punto de partida y el punto de destino.
Esto hizo posible establecer un campo minado y rociarlo con minas gravíticas para actuar como perturbaciones FTL.
Incluso entonces, las probabilidades de atrapar una flota eran mínimas debido a la inteligencia poco confiable y la aleatoriedad involucrada con los viajes FTL. En verdad, el sistema estelar colocó varios campos de minas diferentes repartidos en otros ángulos de aproximación posibles.
Esto aumentó las probabilidades de atrapar a sus presas.
En verdad, el Grupo de Trabajo de Verle estaba destinado a quedar atrapado en una red de minas gravíticas una vez que decidieran saltar a este sistema. La fuerza de captura había lanzado demasiadas redes en la desembocadura del río.
"¡Identifica esas minas!"
"¡Lo tengo!" Ves dijo mientras terminaba de comparar los parámetros de las minas con los de la base de datos. "¡Es el MEX-LIGHT 25-E, del mismo fabricante que los misiles XX-REX! ¡Son minas ligeras de grado militar fabricadas con Imodris!"
"¡Dime más!"
Ves leyó rápidamente las características de estas minas. "Las minas MEX-LIGHT están diseñadas para usarse como trampas. ¡Son sigilosas, livianas, conectadas en red, baratas y están diseñadas para ser rápidas! No son muy evasivas, pero debido a su velocidad es posible esparcirlas muy ampliamente. , cubriendo el mayor volumen posible. Su única debilidad es que no tienen mucha carga útil, pero debido a que están empleados en un volumen enorme, ¡no es un gran problema!"
"Nos está picando una colmena de abejas". El mayor Verle concluyó.
Esto describió sucintamente su situación actual. Las abejas no podían causar mucho daño a un humano, pero una vez que se reunían en un enjambre, adquirían la capacidad de causar daño fatal.
Debido a que el campo minado abarcaba un gran volumen, las minas tardaron mucho tiempo en impulsarse hacia los barcos en medio de ellas.
Cada mina espacial poseía propulsores poderosos pero de corto alcance que les permitían imitar misiles en algún sentido. Aunque carecían de algunas de las capacidades de los verdaderos misiles, les permitía acercarse a sus objetivos en lugar de esperar pasivamente a que sus objetivos chocaran contra ellos a quemarropa.
Cada segundo, más minas convergían en el grupo de trabajo. Afortunadamente, los vándalos estaban preparados para cualquier eventualidad, por lo que se desplegaron con notable rapidez. Los mechs a distancia eliminaron las minas desde lejos, mientras que los mechs pesados de Akkara que se escondían detrás de los búnkeres construidos a lo largo de los cascos del portaaviones de combate actuaron como último recurso.
Los impactos de las minas comenzaron a disminuir, ¡pero nunca cesaron!
Aún así, aunque los Vándalos no tenían mucha experiencia en el manejo de campos minados, se encontraron con este tipo de situaciones varias veces.
"¡Arma a los inútiles robots cuerpo a cuerpo con los rifles de repuesto que podamos darles!" ordenó el mayor Verle.
"¡Señor, eso nos pondría en riesgo de una emboscada mecánica!"
"¡Ninguna fuerza enemiga querría mezclarse en este campo minado! ¡Las probabilidades de fuego amigo son demasiado altas! Aún así, ¡deja el veinte por ciento como guardias pero arma al resto!"
Los Vándalos desplegaron una abrumadora cantidad de robots humanoides, y esto les proporcionó mucha flexibilidad. Los mechs espadachín y los mechs lanceros enfundaron sus armas principales para rifles láser estándar de pantano. Los mechs cuerpo a cuerpo manejaban los rifles con torpeza, ya que sus extremidades carecían de la delicada precisión necesaria para manejarlos con exactitud.
No obstante, los mecanismos cuerpo a cuerpo no necesitaban ser demasiado precisos. Mientras siguieran disparando, estaban obligados a golpear una de las minas, especialmente porque las minas se acercaron a la flota a costa de la evasión.
La situación quedó bajo control cuando el grupo de trabajo interceptó la mayoría de las minas al acercarse.
"¡Reporte de daños!"
"¡Daño leve a moderado en la cobertura de blindaje de toda la flota! ¡El Antecedente sufrió el mayor daño!"
"¡Bien!" El mayor Verle sonrió.
El Antecedent era uno de sus portaaviones de combate más gordos. Aunque perdió la cobertura de su armadura comprimida original, la mayor parte de su armadura más barata la hizo más resistente que el Escudo de Hispania. Durante esta emboscada, el Antecedent lanzó las señales más fuertes, actuando como un faro para que la artillería se concentrara.
Otros barcos también sufrieron una buena cantidad de daños. Algunos impactos incluso apuntaron a la misma sección de armadura, lo que provocó que perdiera toda protección y expusiera los compartimentos más cercanos al vacío del espacio.
Picaduras de abeja o no, las sucesivas explosiones de minas dañan mucho a los portaaviones.
Peor aún, esto podría ser solo el comienzo.
"¡Los campos minados nunca se dejan solos! ¡Debería haber algunas naves de Imodris al acecho en las cercanías! ¡Esté atento a las señales más allá del campo minado!"
Desafortunadamente, sus sensores no detectaron nada en absoluto. Las constantes detonaciones de minas solo hacían más difícil encontrar un enemigo que hiciera todo lo posible por esconderse.
"¡Identifique la distancia más corta hasta el borde del campo minado y oriente nuestro rumbo hacia esa dirección! ¡Necesitamos escapar de este campo!"
Tomó un poco más de escaneo, pero finalmente lograron desarrollar una vaga estimación del alcance del campo minado. Las naves Vandal habían emergido de FTL en la parte inferior de una esfera masiva. Solo necesitaban atravesar un tercio del radio de la esfera para escapar del campo minado.
El único problema era que la esfera estaba en proceso de contratación. Cada mina recibía instrucciones de una nave oculta que transmitía las coordenadas exactas de los Vándalos. Por lo tanto, llevaría mucho tiempo aumentar la velocidad y deshacerse de las minas.
El mayor Verle ordenó que los barcos se movieran de todos modos. Por lo general, las minas no podían moverse por mucho tiempo antes de quedarse sin combustible, por lo que la forma más efectiva de sacudirse las minas era esperar a que expiraran.
Sin embargo, hacerlo llevaría demasiado tiempo.
Un cambio venció a las minas. Ya no intentaron presionar a los Vándalos tan frenéticamente como antes. Su ritmo se volvió más medido. Entraron menos minas, lo que permitió a los defensores relajarse e incluso rotar su defensa.
"No hemos logrado detectar ninguna nave enemiga en las cercanías, señor". Informó el oficial táctico. "Esto nos dice que es probable que Imodris no haya desplegado suficientes barcos para amenazarnos. Este campo de minas se ha establecido en una contingencia. Si Imodris ha preparado una flota, debe estar en otro lugar. Tomará al menos una hora o varios días para esa flota para converger en nuestra ubicación. El campo minado ha pasado de tratar de destruir nuestras naves a tratar de retrasar nuestro escape".
Aunque esto redujo las posibilidades de sufrir daños significativos, nadie sonrió, incluido el mayor Verle. "Los refuerzos están en camino. Si caemos en sus tácticas dilatorias, será demasiado tarde para escapar una vez que llegue su flota principal. Parece que Imodris ha aprendido de Venidse".
Ves y Major Verle esperaban enfrentar este tipo de situaciones de Venidse. Estaba fuera de su libro de jugadas. Primero, esparcieron minas y las mezclaron con emisores de gravedad. Una vez que sus redes capturaban un pez, sus pesadas flotas convergían sobre los peces que intentaban escapar frenéticamente. Una vez que las fuerzas de Venidse alcanzaran al pez atrapado, lo aplastarían y harían imposible que escapara.
"¡Tenemos que salir de esta trampa!" declaró Verle. "¡Encuéntrame una solución!"
Las interminables minas hicieron imposible que las naves hicieran la transición de regreso a FTL. Era como si alguien intentara dormir pero la persona a su lado roncaba como una trompeta. No había escapatoria de su predicamento a menos que cambiaran su situación.
Ves trató de buscar en la base de datos central para ver si desarrollaron alguna solución de piratería para las minas MEX-LIGHT. No encontró nada. "Las minas son demasiado nuevas. El Mech Corps aún no ha podido descifrar su programación".
Confiar en los piratas informáticos que servían con los Vándalos para piratear las minas no era realista. Necesitaron meses o años para superar su seguridad virtual. Imodris solo les daría un día como máximo para escapar.
Ves llegó a la conclusión de que, a menos que contrataran a un hacker genio, Flagrant Vandals no podría hacer nada con respecto a las minas. Además de dispararles, continuarían obedeciendo la programación de la nave furtiva Imodris oculta que acechaba justo fuera del campo minado.
Incluso destruir la nave furtiva no cambiaría nada ya que las minas continuarían siguiendo sus últimas instrucciones. Incluso sin ningún ser humano que los tome de la mano, las minas podrían persistir durante décadas tratando de seguir el mismo orden.
"¿Cuánto tiempo hasta que escapemos de este campo minado?"
"¡Al menos seis horas, dependiendo de sus reservas de combustible!"
"¡Demasiado largo!"
Las minas obviamente cambiaron a algún tipo de modo de bajo consumo de combustible. Esto les permitió moverse durante un período prolongado de tiempo. Que los controladores optaran por cambiar a este modo significaba que confiaban en que sus refuerzos llegarían en menos de seis horas.
Mientras los oficiales del centro de comando intentaban varias soluciones, a menudo sin resultado, Ves continuó rastreando la base de datos en busca de posibles soluciones.
No pudo encontrar ninguna solución viable. Las minas espaciales de grado militar no dejaron escapatorias para que las explotaran. Ves también carecía de la experiencia para intentar piratear las minas él mismo o interferir con su programación.
Tenía muchas ganas de encontrar una solución, pero sin mechs a la vista, la mayor parte de su experiencia no se podía aplicar.
En este momento, los oficiales mecánicos lo mantuvieron todo junto. Sus mechs se habían dividido en tres turnos. Cada uno de ellos se turnó para derribar las implacables minas. Una vez que un turno se quedaba sin energía o municiones, cambiaban con el siguiente turno y reponían sus suministros. Esto sucedió una y otra vez durante horas porque no podían pensar en nada mejor.
"Iris. ¿No hay forma de que los rebeldes nos echen una mano?"
Ella sacudió su cabeza. "Lo siento, pero todos sus activos han sido ahuyentados de este sistema estelar. Además, no serán de mucha ayuda incluso si solicitamos su ayuda. No están particularmente bien equipados".
Esto resaltó su impotencia ante una trampa enemiga. No importa qué, para que su trayectoria FTL se predijera con precisión hasta este punto, significaba que tenían algunos traidores entre los vándalos. Como mínimo, un infiltrado filtró valiosos datos de navegación al enemigo.
¡El traidor podría incluso estar transmitiendo su telemetría al enemigo ahora mismo!
Ves alzó la vista y activó una rara orden. Quería hablar con el comandante Verle en privado.