Ves salió de la oficina de Soapstone con una mirada cansada pero enérgica. En las últimas tres horas, finalmente pudo reunirse con el teniente comandante Soapstone, quien le informó sobre su situación logística.
Toda la discusión se prolongó durante horas mientras Soapstone lo educaba pacientemente sobre sus propios desafíos. La mayor parte era aburrida y tediosa, pero Ves se obligó a memorizar los puntos que planteó.
En cualquier caso, Ves recibió las respuestas que quería oír. Con la aprobación del Mayor Verle, arregló numerosos intercambios con los grupos rebeldes regionales que frecuentaban los ducados de Venidse, Klein y Hafner.
"El movimiento rebelde de Venidse puede canalizar la mayoría de los recursos que necesita para nosotros. Eso sí, no conocemos a este grupo en particular, y saben que son nuestro único proveedor efectivo. Esto significa que ciertamente lo intentarán para aprovechar cobrando el triple de lo que están vendiendo mientras pagamos una fracción de los objetos de valor que hemos obtenido del Sistema Detemen".
Ves percibió su mensaje tácito. "¿Así que quieres mantener el comercio lo más pequeño posible?"
Esteatita asintió. "Nuestras ganancias de la empresa Detemen se evaporarán si tratamos de cumplir con todos los elementos de su lista de deseos. Simplemente no es económico para nosotros cumplir con sus ambiciosos planes".
Maldijo en voz baja por eso. ¿No podrían estos rebeldes reconocer que los vándalos podrían ser sus aliados? Ves se vio obligado a bajar la vista y adquirir el mínimo bȧrė de lo que era necesario para mantener todos los mechs pilotados en forma de combate. No podía dedicar ninguna atención extra a los repuestos.
Incluso entonces, sus medios se quedaron cortos para poder llevar cada mech a una condición funcional. El desgaste que sufrieron algunos de los robots vándalos en Detemen IV necesitaba una revisión exhaustiva.
Como resultado, el grupo de trabajo necesitaba pasar los territorios de Imodris y Venidse mientras estaba ligeramente debilitado. "Afortunadamente, nuestros robots espaciales no han sufrido demasiados daños en comparación con nuestras máquinas terrestres".
Sin embargo, eso no significaba que los mecanismos terrestres serían suspendidos. Venidse era relativamente rico en recursos y muchos de sus sistemas estelares contenían minas valiosas. Soapstone le reveló en voz baja a Ves que el mayor Verle y su personal estaban considerando la posibilidad de asaltar uno de los prósperos sistemas estelares de Venidse para complementar su perspectiva de recursos deficientes.
Esteatita le explicó la razón. "Los rebeldes cobran mucho porque tienen pocos recursos y necesitan el dinero tanto como nosotros. En lugar de dejar que nos estafen, es mejor para nosotros eliminar a los intermediarios e ir a por la fuente".
Ves casi tuvo un ataque al corazón cuando escuchó esta idea. "¡Muchos de nuestros robots terrestres no están preparados para una incursión planetaria!"
"Mala suerte entonces, diseñador jefe. El comandante Verle no quiere escucharlo. Nosotros, los vándalos, hemos soportado situaciones peores. Si nuestros pilotos de mech tienen que pilotar mechs dañados, que así sea. Realmente necesitamos esos recursos".
Soapstone también insinuó que realizarían más incursiones en el camino, porque cada grupo rebelde simplemente exigía demasiado. Los Vándalos Flagrantes ya pagaron una cantidad sustancial de dinero para facilitar su paso por el espacio hostil.
"¿Puede informarme sobre implementaciones a gran escala en proceso? Me ayudaría si supiera lo que puedo esperar en el futuro".
"Hay dos misiones importantes que probablemente aceptaremos a cambio de obtener ayuda adicional de los grupos rebeldes regionales. La primera consiste en destruir una importante instalación defensiva en el Ducado de Klein. La segunda consiste en liberar a importantes prisioneros de una cárcel en el Ducado de Hafner".
Ambos parecían requerir que los Vándalos hicieran su mejor esfuerzo, especialmente en la primera misión. Atacar una fortificación defensiva de frente no era un asunto fácil, y cuantos más robots hubiera en el campo, mejor.
Ves ġrȯȧnėd una vez más. "Esto es realmente demasiado. Estás haciendo que los Vándalos se vuelvan irregulares a este ritmo. Estoy seguro de que los pilotos de tus robots son capaces de resistir, pero los robots son máquinas extremadamente complejas. Es fácil verlos como máquinas de guerra invencibles". pero su desempeño impermeable solo es posible debido a la increíble cantidad de trabajo que se realiza detrás de escena".
"Estoy al tanto." replicó Esteatita, recordándole a Ves que sobresalía en logística, algo en lo que la mayoría de los oficiales mecánicos claramente nunca pensaban. "Sin embargo, también estamos bajo mucha presión. Salimos del Sistema Detemen con muchas riquezas, pero hasta que podamos llegar a un sistema de comercio amistoso o neutral y venderlas a precios aceptables, no lo haremos". ser capaces de obtener ningún beneficio de nuestro botín. Nuestro estado actual rico en recursos es una ilusión. Toda nuestra riqueza está encerrada en bienes ilíquidos y difíciles de disponer".
Comprendió entonces que el grupo de trabajo estaba en un estado mucho peor de lo que inicialmente creía. Era como si un grupo de ladrones se infiltrara en una mansión en medio de una ciudad y robara unas joyas preciosas. Ahora, toda la ciudad se volvió hostil contra los ladrones, dejándolos sin ningún lugar donde vender sus ganancias mal habidas.
Solo escapando de la ciudad y llegando a una vecina se calmaría el calor. Para entonces, podían entrar tranquilamente a cualquier tienda a vender las joyas a precios más justos.
"Así que hay al menos tres despliegues terrestres diferentes en el horizonte. Una incursión en Venidse, una misión en Klein y otra en Hafner, ¿eso es todo?"
"Eso debería ser todo. Somos reacios a planear más porque cada despliegue nos ralentiza. Todavía tenemos que llegar a la República Reinald en menos de dos meses".
Gracias al cielo por eso. Ves suspiró aliviado en silencio, ya que al menos recordaron que tenían que cumplir con una fecha límite. De lo contrario, la gran cantidad de despliegues ya lo habría vuelto loco.
El resto de la discusión giró principalmente en torno a los detalles y puntos más finos. Al principio, a Ves no le pareció que nada de eso importara, pero poco a poco se dio cuenta de que era importante para él conocer algunos detalles cruciales.
Con su Inteligencia ampliada, Ves memorizó fácilmente todos estos detalles importantes. Si el teniente comandante Soapstone lo encontraba lo suficientemente importante como para mencionárselo, entonces valía la pena que lo memorizara todo. Parte de esta información puede ser útil en el futuro.
Con un montón de información en la cabeza, Ves regresó a su oficina y reelaboró su propia planificación de acuerdo con la nueva información. Tenía que superar el hecho de que su plan no dejaba otra opción que desplegar mechs que aún necesitaban algunas reparaciones.
El problema principal al que se enfrentó fue que se necesitaban demasiados recursos para reparar todos sus mecanismos terrestres. A través de algunos intercambios posibles en los siguientes tres territorios, el grupo de trabajo podría complementar sus necesidades más críticas, pero esto fue solo una gota metafórica en el océano en comparación con el problema real.
Hacer esta planificación puso a prueba sus capacidades mentales al límite. En verdad, Ves debería haber involucrado algunos ayudantes capaces para compartir la carga, pero además de Iris, Ves solo podía recurrir a sus supuestos ayudantes.
Pensar en confiar en personas como Mercator y Trozin con esta responsabilidad lo hizo sentir incómodo. "No son lo suficientemente confiables, y gran parte de esta información es sėnsɨtɨvė".
Ves se resignó a trabajar en ello solo. A medida que se juntaba la planificación, sintió como si su cabeza comenzara a sobrecalentarse. Necesitaba dejar su trabajo.
Apagó su terminal y miró a su alrededor y notó que Iris ya se había ido.
"¿El turno ya terminó?"
El reloj que mostraba la hora estándar reveló que era medianoche en este momento. Ves estiró los miembros y alivió su mente hacia otros asuntos.
"Me pregunto cómo estará el LMC".
Como investigador principal, Ves tenía acceso limitado a la red galáctica. Gran parte de su acceso solo le permitía recibir datos de forma pasiva. No se le permitió transmitir ninguna información, excepto lo que era necesario para acceder a parte de ella en primer lugar. En esencia, su acceso a la red galáctica equivalía a una limitación de solo lectura.
Examinó algunos de los artículos y trató de buscar al ganador del premio al Mejor Diseño Mecánico del Año.
"¡Maldita sea, perdí!"
Su diseño mecánico solo recibió una mención de honor de Bentheim Mech Court. En el segmento en el que estaba compitiendo su Crystal Lord, los diseñadores senior de Mech que componían la Corte decidieron entregar el premio a un diseño de mech delantero ciertamente digno y brillante.
Una breve mirada le dijo a Ves que el Señor de los Cristales no había perdido injustamente contra este robot delantero. No podía culpar a la Corte Mecánica de Bentheim por ser parcial. "El Crystal Lord es un buen diseño, pero tiene sus limitaciones".
Leyó cómo estaba el LMC, pero los informes de noticias públicas solo mencionaron lo que percibieron desde la superficie. Por ejemplo, pudieron decir que Mech Nursery aumentó su producción, pero no pudieron determinar cuántas líneas de producción se habían agregado al complejo de fabricación subterráneo.
Un desarrollo interesante fue que Crystal Lord ganó dos categorías diferentes de clientes. En primer lugar, algunos de los regimientos mecánicos de Bentheim ordenaron docenas de Crystal Lords de etiqueta plateada a modo de prueba. El portal de noticias que informó este rumor afirmó que algunos de los regimientos de mechs querían mejorar los mechs piloteados por sus oficiales.
Ves tenía sentimientos encontrados sobre la idea. "El Crystal Lord no es un robot de grado militar".
Si bien confiaba en que su robot podría mantenerse al día con la mayoría de los otros mecanismos desarrollados por militares, la adopción generalizada del Señor de Cristal sin duda introduciría algunas dificultades a estos regimientos de robots.
El principal beneficio de los mecanismos de grado militar es que están diseñados para trabajar con un conjunto común de estándares, piezas y medidas, incluso entre diferentes diseños. Esto simplificó el proceso de mantenimiento y aligeró la carga de desplegar varios modelos diferentes de mecanismos.
No fue hasta el punto de incorporar cada modelo por separado en una sola familia de productos, pero solo un puñado de puntos en común fue suficiente para aliviar las preocupaciones logísticas de un regimiento de robots.
En cuanto al Crystal Lord, no solo hizo uso de componentes bastante únicos derivados de las licencias de la Coalición, su rifle láser y su cristal ċhėst solo podían producirse en Mech Nursery. Los mechs con etiqueta plateada y dorada se distinguían de la versión con etiqueta de bronce fabricada por terceros por llevar cristales alienígenas activados.
Por lo que Ves sabía, solo existía un cubo de cristal que podía activar los cristales sintetizados.
"Esto va a ser un problema para el LMC. Espero que Calsie no sea tan estúpida como para entregar el cubo de cristal".
Además de cerrar algunos tratos con el Mech Corps, el Crystal Lord también resultó ser un éxito sorprendente en el Protectorado de Ylvain. Incluso relajaron sus duras restricciones de importación para obtener más copias de su mecanismo de fusilero premium.
Aunque estaba un poco confundido por qué los Ylvain adoraban el modelo Crystal Lord de repente, no estaba dispuesto a rechazar a un cliente.
Ves buscó otras noticias sobre su hogar, pero solo durante una hora más o menos. No podía dejarse consumir por pensamientos en casa, no mientras los vándalos aún necesitaran luchar para salir del espacio vesiano.
Inicialmente pensó que sería una prueba difícil pero manejable dejar el Reino. Ahora que se hizo responsable de los mechs del grupo de trabajo, se dio cuenta de la batalla cuesta arriba que enfrentaba.
"Je. Es más un acantilado que una colina. Intenta escalar eso".