Ves sonrió mientras los aspirantes que querían ocupar su puesto intentaban escapar de un duelo de diseño.
Tenía que admitir que estaba preocupado por el tema antes de que se le ocurriera la idea de un duelo. Anticipó algunas de las razones que otros podrían mencionar, y no pudo replicarlas a todas por completo.
El principal escollo radica en el argumento de la antigüedad. Aunque el diseñador de mechas más antiguo y experimentado no era necesariamente el más calificado para el trabajo, ofrecía muchas más garantías a todos en comparación con un diseñador de mechas externo que había sido reclutado en el Mech Corps.
Ves pasó horas devanándose la cabeza sobre este tema cuando recibió la noticia por primera vez. Se le ocurrieron varios argumentos, mentiras, esquemas y trucos antes de golpearse metafóricamente en la cabeza.
"¿Por qué estoy tratando de acomodar a un grupo de debiluchos? Hasta donde yo sé, soy el mejor diseñador mecánico dentro de un rango de varios años luz. En términos de conocimiento, experiencia en diseño y habilidad, nadie puede aguantar una vela para mí. ¿Quieren pelear conmigo? ¡Les mostraré a todos lo tontos que son por desafiarme!
Realmente necesitaba esa patada en el bu... Desde entonces, abandonó la mayoría de sus esquemas y simplemente apuntó a llevar a la reunión a un duelo de diseño.
Ves ignoró los argumentos poco entusiastas entre los diseñadores de mech más ambiciosos y miró a los diseñadores de mech de alto rango que se mantuvieron fuera de la contienda y a los diseñadores de mech de bajo rango que formaban la mayoría silenciosa.
Ambos grupos parecían no estar convencidos por los contraargumentos presentados. Un duelo de robots podría beneficiar inherentemente a Ves, pero eso no significaba que fuera una mala elección. Era la opción disponible más directa y sin complicaciones, y dependía directamente de las capacidades personales del diseñador del mecanismo para salir adelante.
¿En cuanto a los votos u otros medios para decidir el ganador? Todos ellos parecían débiles en comparación. ¿Cómo podría alguien pensar en hacerse cargo del puesto de diseñador jefe consiguiendo el favor de los diseñadores de mecanismos?
No importa lo bien que Mercator y Trozin construyeron su reputación entre los diseñadores de mech, su negativa a aceptar un duelo los marcó como cobardes.
Ves mantuvo su siempre presente sonrisa mientras se recostaba y dejaba que sus rivales aceptaran lo inevitable. Una vez que lanzara la sugerencia de un duelo, nadie podría retractarse del desafío sin afectar su reputación.
En lo personal, nunca le gustaron los duelos. Era una práctica bárbara que inicialmente había sido revivida por pilotos mecánicos que querían demostrar su valía.
Los diseñadores de Mech recogieron la tradición y ajustaron su formato para permitir un campo de juego parejo para los diseños de la competencia.
Los duelos de diseño formaron un medio controvertido de resolver una discusión, porque nunca podría ser completamente justo. No obstante, tampoco era injusto en apariencia, y el resultado siempre sería claro e inequívoco.
Una vez que los diseñadores de mechas en la multitud comenzaron a quedarse dormidos, Ves decidió que dejaría que los aspirantes hablaran lo suficiente. Aplaudió, obligando a todos a guardar silencio.
"Si mis estimados colegas han terminado, procedamos al duelo de diseño. Ya he preparado el lugar".
Hablaba de sus rivales como si fueran niños, provocando que sus rostros se amargaran aún más. En comparación con su evidente frustración, Ves parecía un faro de calma. Su confianza rezumaba de su cuerpo. Era como si nunca dudara de que perdería en algo.
"Ven ahora, no tenemos todo el día".
De hecho, Ves reservó ocho horas en una de las salas de entrenamiento a gran escala. Cuando reservó la sala de entrenamiento, un oficial del barco se puso inmediatamente en línea y le preguntó por qué necesitaba tanto tiempo.
Las salas de capacitación fueron muy valiosas porque permitieron simulaciones extensas con proyectores de alta calidad. Los escuadrones de robots a bordo del Shield of Hispania compitieron entre sí por el tiempo en la sala de entrenamiento, y aquí llegó Ves para arrebatarles su galleta favorita.
Respondió al oficial del barco en los términos más simples. "Necesito esta sala de entrenamiento para poner a algunos niños rebeldes en su lugar".
Una vez que el oficial vándalo escuchó que Ves tenía la intención de celebrar un duelo de diseño, el hombre sonrió comprensivo y le deseó suerte.
El duelo era sagrado y gozaba de mucho respeto en la sociedad humana. Por eso ninguno de los diseñadores de mech se retiró del desafío. Retirarse antes de una pelea trajo mucha más vergüenza que sufrir una pérdida total. Al menos en el último caso, los perdedores demostraron su valor para seguir adelante con una pelea.
Durante las siguientes ocho horas, tuvo lugar una tragedia de movimiento lento. Los diseñadores de mecanismos observaron desde la distancia cómo Ves y cuatro ambiciosos diseñadores de mecanismos se tomaron el tiempo para diseñar un mecanismo a partir de una selección de partes y secciones de mecanismos aleatorias.
De vez en cuando, pequeños grupos de pilotos mecánicos y militares fuera de servicio entraban en la sala de entrenamiento. La noticia del duelo se extendió por todo el barco, y todos los que llegaron esperaban presenciar una batalla fascinante.
Todo lo que vieron fue a cinco diseñadores de mecanismos meticulosamente armando sus diseños. Para aquellos que carecían de conocimientos técnicos, era tan emocionante como ver cómo se secaba la pintura. Aunque algunos de los ingenieros de la nave optaron por quedarse, los pilotos mecánicos decepcionados siempre se marchaban inmediatamente después.
Con el interés de mantener una apariencia de equidad, Ves estableció una selección de piezas completamente aleatoria en el lugar. De esta forma, Ves demostró que no había preparado un diseño completo de antemano.
No podría prepararse de antemano porque el proceso de selección solo seleccionó un par de cientos de componentes de una canasta de miles de millones de opciones diferentes. Cada nuevo revuelo atrajo una selección de piezas completamente diferente.
Todas las partes provienen de diseños de componentes y mecanismos publicados hace más de doscientos años. Su naturaleza simple y anticuada permitió a sus competidores trabajar con ellos de manera más eficiente, ya que no necesitaban pasar demasiado tiempo tratando de averiguarlo.
Por supuesto, Ves disfrutó de una ventaja más desequilibrada ya que nadie podía igualar su conocimiento e intelecto en bruto.
También dejó que el duelo se llevara a cabo durante un período bastante largo de ocho horas para que todos tuvieran suficiente tiempo para pasar por su proceso de diseño. Si bien podría haber improvisado un diseño en dos horas o menos, sus rivales gritarían si lo hiciera. La mayoría de los diseñadores necesitaron al menos seis horas para crear un mecanismo de duelo decente.
Las generosas condiciones no lograron cerrar la brecha. Ves diseñó un caballero espacial simple pero exquisito. Pensó en diseñar un robot híbrido en su lugar, pero lo rechazó porque un caballero espacial podría manejar atacantes a distancia acercándose con su sistema de vuelo.
Ves limitó el duelo de diseño a los robots nacidos en el espacio porque la mayoría de los diseñadores de robots poseían más competencia en esta clasificación de robots. Eso se hizo evidente cuando la mayoría de los diseñadores de robots presentaron diseños de robots que copiaban descaradamente los diseños de Inheritor y Hellcat.
"Como se esperaba." Él sonrió.
El duelo de diseño ocurrió íntegramente en un escenario virtual. No podían permitirse los recursos ni el equipo para probar sus diseños en el universo físico.
Para evitar complicaciones, Ves también estipuló que los duelos procedieran con IA de pilotaje no iterativo. Esto significaba que se reiniciarían después de cada duelo y anularían cualquier ventaja de aprendizaje cuando tuvieran lugar los siguientes duelos.
Aunque las IA pilotearon los mecanismos simulados como adolescentes hiperactivos, surgieron las distintas fortalezas y debilidades de cada diseño.
Su diseño venció fácilmente a las estafas de Hellcat. Si bien tuvo que admitir que los dos diseñadores que eligieron diseñar un mecanismo híbrido entendieron la mecánica del diseño, seguía siendo un hecho que los mecanismos híbridos eran extremadamente complejos e introducían muchas ineficiencias en su construcción.
Los diseñadores ignoraron por completo el hecho de que los robots híbridos obtienen su valor de su capacidad para afectar la moral. El Hellcat funcionó muy bien en escaramuzas más grandes y batallas campales, y solo contra oponentes humanos.
Contra una IA sin emociones que carecía de la capacidad de sentir miedo, la explosión fuerte de Hellcat se estrelló contra el escudo indomable del caballero espacial opuesto diseñado por Ves.
Francamente, Ves estaba decepcionado con el desempeño de las imitaciones de Hellcat. Los diseñadores de Mech como Trozin, que buscaban una promoción, deberían haber sabido mejor que recurrir a mechs híbridos para un duelo.
Si Trozin se convertía en su diseñador principal, Ves predijo que eventualmente la arruinaría de manera catastrófica. ¡Sus puntos ciegos podrían competir con los agujeros negros en la cantidad de espacio que distorsionaron!
"Son tan estúpidos". Le susurró suavemente a Iris mientras se paraban a un lado mientras las proyecciones de los duelos virtuales avanzaban a buen ritmo. "Los Hellcats están destinados a reunir a los aliados e intimidar a los pilotos mecánicos enemigos. Sus mayores puntos fuertes quedan completamente anulados por el formato de duelo".
Iris se encogió de hombros. "Solo saben diseñar algo familiar para ellos. Han estado expuestos a los mismos tres diseños durante varios años, con pocas oportunidades de desarrollar otros diseños. El cañonero pesado Akkara no es adecuado para un duelo en el espacio, por lo que efectivamente deja solo dos plantillas de diseño".
Las estafas de Inheritor dieron una mejor pelea. Los escaramuzadores ligeros poseían la ventaja de la velocidad. Contra el caballero espacial mediano que Ves diseñó, su creación nunca podría alcanzarlo si los escaramuzadores insistían en permanecer fuera del alcance.
Sin embargo, de acuerdo con las convenciones estándar de duelo de mechs, el mech más rápido necesitaba tomar la iniciativa para atacar. Una persecución interminable en la que el robot más lento intentaba en vano alcanzar al robot más rápido era más una farsa que un duelo adecuado.
Ninguno de los escaramuzadores consiguió más que rasguños superficiales. Los caballeros formaban la pesadilla contra los escaramuzadores sin importar si la batalla se desarrollaba en tierra o en el espacio. Su amplia cobertura de armadura significaba que los hostigadores no podían escabullirse por la parte de atrás y conseguir una muerte fácil.
De hecho, Ves anticipó que su caballero espacial se enfrentaría a un robot ligero, por lo que deliberadamente aligeró el blindaje frontal para liberar la capacidad de fortalecer el blindaje trasero. Esta no era una buena idea en circunstancias normales, e incluso sin este ajuste, su caballero espacial ganaría, pero la victoria se volvió mucho más desigual como consecuencia.
La expresión de Mercator se volvió más y más fea a medida que su orgullo y alegría bailaban inútilmente alrededor del caballero espacial diseñado por un diseñador mecánico externo. La patética actuación de su imitación de Heredero se reflejó en él. Algunos de sus aliados incluso comenzaron a alejarse de él, como si temieran que otros los asociaran en el mismo grupo.
"¡Esto no es justo!" siseó. "¡Un escaramuzador nacido en el espacio está naturalmente contenido por un caballero espacial! ¡Mi diseño nunca tuvo una oportunidad desde el principio!"
"¿Qué pasa contigo y la justicia?" Ves le devolvió el golpe. "He iterado el formato y todas las reglas de antemano de manera transparente. Nadie te obligó a diseñar un escaramuzador".
"¡Esto no cuenta! Trozin es simplemente incompetente para diseñar un caballero híbrido tan horrible". Mercator declaró incisivamente. "¡Es posible que hayas ganado una ronda, pero exijo otro duelo con robots terrestres! ¡El diseño en el que más he trabajado es el robot pesado de Akkara! ¿Te atreves a enfrentarte a mis creaciones terrestres?"
"¡Jajajaja!" Ves se rió. "Al igual que la realidad, no hay repeticiones aquí, no hay segundas oportunidades. Como dije, he establecido el formato de duelo antes y nadie planteó ninguna objeción. Sr. Mercator, le pido sinceramente que modere sus ambiciones. Correcto ahora, Verle Task Force depende de sus robots nacidos en el espacio para escapar del Reino. ¡Un diseñador de robots que no puede diseñar un robot espacial decente no es apto para convertirse en su diseñador jefe!
Este argumento prácticamente formó la sentencia de muerte de las ambiciones de Mercator. La mayoría de los diseñadores de mechas sabían lo que estaba en juego y de qué tipo de mechas necesitaban depender para sobrevivir.
El día terminó de manera anticlimática. No hace falta decir que Ves fue el único que ganó todos los duelos. No fue necesario un duelo de revancha o de segunda vuelta para demostrar al público quién ganó.