Los informes y resúmenes oficiales pintaban una imagen bastante halagüeña de los mecanismos de los que necesitaba ocuparse. Incluso un niño de tres años podría darse cuenta de que las personas que escribieron estos informes trataron de pintarse a sí mismos de la manera más favorable.
Puede que no estén mintiendo abiertamente, pero había muchas maneras en que alguien podía manipular un informe. Ves lo hizo muchas veces en la escuela cuando tenía que hacer una tarea, pero no había dedicado suficiente tiempo a sus estudios.
Afortunadamente, muy pocas de las personas que escribieron los informes dominaban las artes oscuras de la burocracia, por lo que Ves dedujo fácilmente sus intentos transparentes.
En general, la mayoría de los capitanes mech exigieron más o mejores recursos. Ambas demandas vinieron con diferentes beneficios. Asignar más recursos a sus unidades les permitió recuperarse más rápido después de sufrir pérdidas. Aumentar su asignación de mejores recursos les permitió actualizar sus mechs.
Algunas compañías mecánicas querían construir una reserva más profunda. Otros querían aumentar la calidad general de su lista de robots. Las compañías mecánicas más codiciosas incluso rogaron por ambos.
Afortunadamente, los capitanes mecánicos ya se acostumbraron a ser rechazados. No importaba cuánto lloriquearan, las personas a cargo de la gestión de adquisiciones y recursos no podían conjurar materiales de la nada.
Aún así, las constantes exageraciones en los informes dificultaron que Ves obtuviera una imagen real de su estado actual. Ves necesitaba profundizar más allá de eso y estudiar los informes de mantenimiento individuales y demás para llegar al meollo del asunto.
Este fue un trabajo extremadamente tedioso. Una persona normal necesitaba meses para procesar todos los documentos. No solo necesitaban elegir los archivos más relevantes para leer, también tenían que reconocer los datos más relevantes e interpretarlos en información útil.
Dejar el trabajo de lado a las IA proporcionó conclusiones poco confiables, porque Ves rápidamente se dio cuenta de que los datos sin procesar también habían sido falsificados.
"No se necesita tanto volumen para reemplazar un plato ċhėst".
Las IA no habían sido entrenadas para detectar estas sutiles irregularidades en los datos. Incluso un diseñador mecánico promedio no sería capaz de detectar las diferencias, porque a menudo eludían el margen de error.
Básicamente, era como si Ves le dijera a un niño que se comprara el almuerzo. El niño corre a una tienda de sándwiches y luego regresa con Ves para decirle que cuesta 2 créditos por un sándwich. Ves no tenía motivos para dudar de este precio, por lo que transfirió casualmente los créditos al niño, quien procedió a comprar su almuerzo.
De hecho, el chico no había sido del todo exacto cuando informó el precio. El sándwich en realidad costó 1,99 créditos, lo que equivalía a una discrepancia del 0,5 por ciento.
"Una pérdida de medio por ciento no es mucho en circunstancias normales". Ves determinado. "Pero a la escala con la que trabajan los Vándalos, es un problema grave".
A nadie le importaba este problema si sucedía en una situación de bajo nivel, como un niño que intenta engañar a sus padres. Los padres solo perdieron 0.01 créditos, lo cual era una miseria absoluta incluso para los ciudadanos más pobres de la República.
Los regimientos Mech operaban a una escala de miles de millones de créditos. El mantenimiento de una compañía de mechs estándar que constaba de cuarenta mechs activos y unos veinte mechs de reserva ya ascendía a decenas de millones de créditos.
Naturalmente, esta suma de créditos aumentaría fácilmente en los cientos de millones de créditos después de cada operación cuando una empresa mecánica sufriera varias bajas. Estos períodos de intensas demandas y vigorosas reparaciones dieron lugar a una gran cantidad de transferencias de recursos.
Sería fácil deslizarse en una discrepancia en medio de toda esta actividad.
Francamente, si Ves no hubiera iniciado su propio negocio desde cero y fabricado muchas copias de sus propios diseños, no habría desarrollado un buen ojo para este tipo de cosas. La manipulación encubierta del uso de los recursos equivalía efectivamente a malversación de fondos.
Su rostro se volvió terrible al darse cuenta. ¿Quién fue el responsable? ¿Quién se enriquecería o aumentaría su apalancamiento a costa de todo el regimiento de robots?
"Los oficiales mecánicos probablemente no estén en esto". Rápidamente determinó. "No tienen la perspicacia técnica para llevar a cabo este tipo de atraco".
Además, sus informes quejumbrosos enfatizaban otras faltas.
Eso dejó a Ves con tres categorías de culpables que se le ocurrieron. "Son los técnicos mecánicos, los diseñadores mecánicos, los oficiales de logística o una combinación".
Una de las cosas que aprendió de los informes del profesor Velten fue que la logística a menudo había sido un desastre con los vándalos. La falta de talento que se interponía en su camino y la dudosa integridad de cualquier exiliado a su regimiento de mech significaba que sus registros estaban llenos de mentiras. Sus libros de cuentas contenían más imaginación que libros de fantasía y varias discrepancias descaradas superaban el cincuenta por ciento.
La llegada del coronel Lowenfield a los vándalos puso fin a su horrible tradición de mantenimiento de registros descuidado. Revisó el departamento de logística de los Vandals desde cero. Expulsó o degradó a los peores infractores mientras obligaba al resto a duras sesiones de reentrenamiento.
Los Vándalos patearon y gritaron cuando tuvieron que pasar por este doloroso proceso de reorganización, pero fue un acto similar a cortar la carne enferma de un cuerpo enfermo. Con el tiempo, los Vándalos Flagrantes disfrutaron de los beneficios de limpiar su acto.
Como uno de sus proyectos favoritos más importantes, la transformación de la logística debería haber sido una prioridad continua del Coronel Lowenfield. Bajo su mirada persistente, nadie pensaría siquiera en deslizarse desde la cima.
"Entonces, son los técnicos mecánicos o los diseñadores mecánicos quienes se están aprovechando de esto de alguna manera".
La pregunta principal que rondaba en su mente era cómo alguien se beneficiaba del desfalco. No era como si alguien pudiera esperar esconder unos cientos de toneladas de aleaciones debajo de sus literas.
"Los materiales que se están malversando deberán usarse de inmediato. No se pueden almacenar por mucho tiempo, o de lo contrario, el sistema de monitoreo generalizado en cada barco recogerá los productos".
Ves trató de imaginar cómo podría funcionar. Imaginó una situación en la que algún técnico mecánico de bajo nivel ingresó un uso de recursos de 5000 kilogramos de aleaciones livianas, pero su uso real solo ascendió a 4975 kilogramos. Eso dejó a este técnico mecánico con un excedente pequeño pero bastante sustancial de 25 kilogramos, que valdrían decenas de miles de créditos si se vendieran en el mercado abierto.
"¿Cómo puede ese técnico mecánico de bajo nivel transformar 25 kilogramos en créditos reales?"
"Tal vez no se trata de ganar créditos".
Quizás el comercio ilícito tomó la forma de un mercado negro interno entre los vándalos. Quizás los técnicos mecánicos se cansaron de trabajar en condiciones de escasez y desarrollaron este método como una forma de conseguir materiales críticos que los grandes y poderosos magos que trabajaban en logística se negaban a distribuir en sus manos.
Esto sonaba mucho más inofensivo que tratar de vender los materiales de malversación de fondos a cambio de dinero. Si bien todavía era una práctica inaceptable, caía en la máxima de que los vándalos necesitaban hacer las cosas sin importar las reglas.
En tal caso, Ves no se sintió inclinado a erradicarlo mientras el desfalco permaneciera dentro del rango del margen de error. Sabía que estar tenso en un regimiento mecánico con una tradición bastante débil de exactitud significaba muchos problemas.
Al final, Ves redactó un informe de sus observaciones y las respaldó con pruebas de los datos disponibles para él. Después de pensarlo un poco, marcó su informe como sėnsɨtɨvė. Solo el mayor Verle y su personal podrían leer su contenido.
"Iris."
"¿Si jefe?" La mujer levantó la vista de su escritorio.
"Lleve este chip de datos seguro al comandante Verle o al teniente comandante Soapstone".
Iris se levantó de su silla y se acercó para recibir el chip de datos. "¿A quién quieres que me acerque primero?"
"Intenta llamar la atención del mayor si puedes. Si no, puedes probar suerte con Soapstone. Hagas lo que hagas, no dejes que nadie más reciba el chip de datos. Su contenido es bastante sėnsɨtɨvė".
Iris lanzó una mirada inquisitiva a Ves, pero él se abstuvo de lanzarle una indirecta. Tal vez estaba haciendo una montaña de un grano de arena, pero realmente no deseaba filtrar sus sospechas. Si el tipo de desfalco más grave ocurría debajo de la mesa, entonces corría el riesgo de hacerse poderosos enemigos entre los vándalos.
Ahora que usaba el sombrero de diseñador jefe, necesitaba confiar en la confianza, la persuasión y el interés mutuo para implementar sus cambios. Quemar sus puentes con la parte infractora en los primeros días de su trabajo fue un boleto de ida a la irrelevancia.
Ves la vio salir de su oficina combinada y esperó que el comandante no rechazara el chip de datos.
Al principio, memorizó los nombres del personal bajo el mando del Mayor Verle. Descubrió que el teniente comandante tenía las riendas con respecto a la adquisición y asignación de recursos. Como la poderosa oficial de estado mayor a cargo de la logística, podía empoderar o paralizar directamente a una compañía mecánica en el grupo de trabajo según sus caprichos.
Por supuesto, Soapstone no se saldría con la suya con un favoritismo manifiesto. De hecho, según los rumores que escuchó, Soapstone era uno de los protegidos de Lowenfield.
Uno de los aspectos más peculiares de los oficiales de logística era que a veces los desempeñaba alguien con un rango naval en lugar de un rango mecánico. El Mech Corps operaba con una extraña estructura organizativa en la que los oficiales mecánicos tenían rangos similares a los de un ejército, mientras que los oficiales de los barcos adoptaban rangos navales.
Esto podría generar confusión a veces, pero en general, la primacía de los oficiales mecánicos estaba bien establecida. En la Era de la Conquista, un almirante era más poderoso que el presidente de un estado. El poder de determinar la vida y la muerte de planetas enteros era una droga poderosa.
Ahora que la humanidad llegó a la Era de los Mechs, nadie pestañearía si un capitán mech diera órdenes a un comandante de flota.
Los oficiales de barco trabajaban en segundo plano en estos días, por lo que a nadie le extrañó que estuvieran subordinados de esa manera.
Cuando Ves le confió el chip de datos a Iris, no tuvo miedo de que ella lograra descifrarlo y echar un vistazo a su contenido. Si bien los Flagrant Vandals sufrieron mucha negligencia por parte de la sede, aún disfrutaban del acceso a su base de datos central, lo que les permitía emplear las últimas tecnologías disponibles para el Mech Corps.
El chip de datos de grado militar que Ves entregó a Iris venía repleto de una asombrosa variedad de funciones de seguridad, todo ello sin aumentar su volumen. En el momento en que alguien intentara manipularlo, todo el chip de datos se incendiaría y se derretiría en un charco inútil de aleaciones y compuestos. Nadie podría recuperar ningún dato del chip derretido a menos que poseyera el poder de hacer retroceder el tiempo.
Además, con el monitoreo siempre presente en marcha, Iris nunca tendría la oportunidad de manipular el chip de datos, incluso si visitara el baño.
Media hora después, Iris regresó. "Probablemente le gustes mucho al comandante Verle, porque una vez que le dije que el chip de datos, lo aceptó de inmediato. Dejó a un lado su otro trabajo y comenzó a investigarlo de inmediato".
"¿Te dijo algo o me pasó un mensaje?"
"No que yo sepa, jefe". Ella respondio. "Unos segundos después, se encogió de hombros y dejó caer su sonrisa. Creo que deliberadamente adoptó una cara de póquer frente a mí. También activó una pantalla de privacidad alrededor de su escritorio después de ahuyentarme".
Eso no le dijo mucho a Ves. En el fondo de su mente, siempre existía la posibilidad de que el Mayor Verle pudiera tener algo que ver con la malversación. Si este tipo de trato ocurriera con las bendiciones del propio mayor, entonces Ves podría haber aterrizado en un pantano muy profundo.
Sin embargo, todavía tenía sus principios. Ves hizo su elección. Ahora la pelota estaba en el tejado del mayor.