El grupo de trabajo de Verle volvió a FTL inmediatamente después del entierro espacial. Necesitaban abandonar las inmediaciones del Sistema Detemen lo antes posible para desviar la persecución.
En verdad, los ataúdes arrojados al espacio para el entierro espacial podrían ser fácilmente detectados por cualquier explorador que ingresara a este sistema. Ves supuso que el comandante Verle no era tan estúpido como para dejar algunas migas de pan sin una buena razón. Tal vez hubo aquí un elemento deliberado de estrategia.
"No creo que nadie en el Reino esperara que tu flota vándala se dividiera". Iris explicó cuando vio su perplejidad. "Es aún más desconcertante que este grupo de trabajo se dirija en la dirección opuesta".
Como mínimo, revolvería las fuerzas de defensa del Reino y las obligaría a dividir su enfoque, pero solo hasta cierto punto.
Cada feudo del Reino albergaba sus propias fuerzas de defensa separadas. Cada Casa noble mantenía sus propias flotas de guarnición que normalmente protegían importantes sistemas estelares, pero no estaban por encima de combinar sus fuerzas y perseguir a un elemento intruso como los vándalos que pasaban por sus dominios.
Por supuesto, cada Casa se miró con cautela, por lo que no se unirían fácilmente. Ni siquiera la realeza poseía tanto poder. Incluso la Mech Legion no pudo resistir ser fracturada por la competencia entre poderosos grupos de interés.
"¿Qué tan peligroso será llevar a escondidas este grupo de trabajo a la frontera de Reinald?" preguntó Ves.
"Muy retador." Iris dijo. "Logramos atravesar sus territorios porque ocultamos con éxito nuestra presencia. Esa ya no es una opción".
"¿Tu VRF no puede seguir escondiéndonos?"
"No cuando todo el Reino está alarmado y buscando nuestra sangre. Estamos cerca del corazón de su Reino. No hay forma de que los nobles vesianos toleren nuestra huida. Desplegarán muchas más sondas a los sistemas estelares circundantes. Los grupos rebeldes aliados con nosotros pueden ofuscar algunas de las sondas, pero es imposible atraparlos a todos".
Después de algunas aclaraciones, Iris explicó que el VRF solo podría mantener oculto su viaje en algunos puntos a lo largo de su ruta. Todavía había muchos sistemas estelares desolados dentro de la frontera del Reino, pero las probabilidades de detección al salir de FTL eran aproximadamente del treinta por ciento.
"Entonces, una de cada tres veces, la presencia del grupo de trabajo se transmite a los vesianos. Si bien eso no sería suficiente para alcanzarnos, pueden hacer una buena suposición a dónde haremos la próxima transición y preparar suficientes naves para saludarnos". nuestra llegada con una tormenta de fuego".
"Las probabilidades de adivinar nuestro próximo destino no deberían ser fáciles". señaló Ves. "Hay docenas de destinos potenciales con cada salto en nuestro viaje. Además, es imposible que esas Casas egoístas ofrezcan voluntariamente sus valiosas fuerzas de defensa para enfrentarse a nosotros de todo corazón".
¿Qué beneficio recibirían si obstaculizaran al formidable grupo de trabajo? Una fuerza que consistía en la mitad de un regimiento de mech no era una broma. A pesar de que dividen su complemento mech entre mechs nacidos en el espacio y mechs terrestres, no todas las casas nobles pueden conjurar cientos de mechs con un chasquido de dedos.
"Tienes razón en eso. Gran parte de la fuerza militar del Reino se transfiere al frente. Con la ausencia de divisiones mecánicas de primer nivel y regimientos mecánicos, lo que queda atrás son tropas de defensa y guarnición de segunda categoría. Desempeñan un papel vital. en la defensa de la infraestructura crítica. En el momento en que alguien redirija estas fuerzas a otro lugar, el VRF instigará instantáneamente a los grupos rebeldes locales a atacar sus activos indefensos".
En cierto modo, se trataba de una conspiración abierta entre el VRF y las Casas nobles. Incluso si deseaban luchar por la gloria de derrotar a los intrusos que asaltaban descaradamente el Sistema Detemen, no podían permitirse el lujo de sufrir ningún daño en sus industrias e instalaciones defensivas.
"Aún así, es difícil creer que los vesianos no tengan grandes activos móviles disponibles para defender su propio territorio. De lo contrario, cualquier enjambre de piratas al azar podría haber causado estragos dentro de sus fronteras".
Sonaba demasiado estúpido si ese era el caso. El Reino de Vesia se mantuvo estable durante cientos de años y creció junto a la República Brillante que se habría abalanzado sobre esta debilidad.
"Esa es la parte más peligrosa de nuestro escape. La Legión Mech no ha enviado todas sus divisiones mech al frente. Cada ducado todavía está en el proceso de movilizar sus fuerzas mech. Incluso si sus divisiones mech están incompletas, pueden fácilmente abrumar a nuestro grupo de trabajo si logran alcanzarnos".
La premisa aquí era que podían alcanzar a los Vándalos. Dividir las divisiones en regimientos o más pequeños les permitió lanzar una red más amplia. Sin embargo, los vándalos podrían perforar fácilmente una red demasiado extendida.
Básicamente, todo se reducía a la suerte y la probabilidad. Ves supuso que probablemente los atraparían unas cuantas veces durante su viaje de dos meses a la República Reinald.
Ves resumió la situación del grupo de trabajo. "Es como si estuviéramos jugando un juego. Cada nuevo turno, podemos dar un paso adelante, pero también tenemos que tirar un dado. Si tenemos buena suerte, no pasará nada".
"Por lo tanto, es importante que actúes bien, Ves. Un diseñador jefe no es solo una figura decorativa. Es un puesto que exige una toma de decisiones difícil. ¡Un descuido crítico podría conducir a malos enfrentamientos en las próximas batallas! Las vidas ¡Cientos de pilotos mecánicos están a tu merced!"
Iris podría haber exagerado un poco, pero Ves ejercía suficiente influencia sobre la política de mechs para afectar el resultado de cualquier batalla durante este período. Incluso si mantuvo el statu quo, esa también fue una decisión en sí misma que puede atraer algo de culpa hacia él si una batalla sale mal.
En su primer día de trabajo, Ves necesitaba informarse sobre el estado actual de las empresas mecánicas bajo su responsabilidad. Naturalmente, Ves no sería capaz de acceder a una página de estado similar a la del sistema para todas las empresas de robots, por lo que necesitaba hacer las cosas a la antigua.
Él leyó. Leyó mucho. Las naves del mayor Verle tenían un viaje de cuatro días por delante antes de llegar al siguiente sistema estelar, por lo que Ves pasó casi todas las horas poniéndose al día.
Mientras tanto, emitió una amplia instrucción para que todas las compañías mecánicas realicen las reparaciones según su propio criterio. Solo agregó una instrucción adicional para canalizar la mayor parte de su mano de obra y recursos disponibles para reparar sus robots espaciales. Sin la fuerza para competir en el espacio, el grupo de trabajo podría olvidarse de escapar del espacio vesiano.
Para su maratón de lectura, Ves primero abordó el paquete de bienvenida enviado por el profesor Velten. Algunas de ellas contenían reglamentos que reiteraban los puntos de su discusión, pero en términos más exactos y oficiales.
El punto más importante era que un diseñador jefe aún quedaba fuera de la cadena de mando. Nada cambió en ese asunto. Ves no sería capaz de señalar a un miembro de la tripulación al azar a bordo del Escudo de Hispania y darle órdenes.
En la práctica, esto significaba que su alcance era amplio, pero su autoridad real era más nebulosa. Si no podía convencer a los oficiales mecánicos y oficiales de estado mayor de que sus decisiones beneficiaban a los vándalos, serían libres de tratar sus palabras como si fueran aire.
"Esto no es muy diferente de mis días como empresario". Él resopló. "Lo único que es diferente es que mis clientes han cambiado. Antes, intentaba vender mis mechs al mercado. Ahora, tengo que vender mis propuestas a un solo cliente".
En verdad, los Vándalos Flagrantes no consistían en un solo 'cliente' per se. Aunque un regimiento de robots imponía un alto nivel de estandarización, cada empresa de robots desempeñaba un papel diferente. Además de distinguirse como unidades espaciales o terrestres, también buscaban una amplia especialización, como exploración, defensa o asalto.
Después de leer la montaña de reglamentos, Ves se sumergió en el meollo de la cuestión de Flagrant Vandals. No solo leyó el resumen de Velten, sino que también se sumergió en las bases de datos para hacer sus propias investigaciones.
Una imagen clara comenzó a formarse en su mente.
Por regla general, a los vándalos les gustaban las incursiones. Sus conjuntos nacidos en el espacio se inclinaban hacia mechs más ligeros y la mayoría de sus mechs cumplían algún tipo de papel ofensivo. Su capacidad defensiva era francamente pobre.
"No tenemos muchos caballeros o mechs fusileros en nuestras listas".
Esto presentó un agujero bastante sustancial en su alineación de mech. Los Flagrant Vandals solo sobresalieron en una variedad limitada de perfiles de misión. Una vez que realizaron una misión fuera de su elemento, su fuerza cayó en picada.
Desde otra perspectiva, los vándalos actuaron como una daga afilada y silenciosa. Una gran proporción de sus portaaviones de combate y mechs eran bastante rápidos y podían aparecer en lugares inesperados con facilidad. Una vez que un enemigo detectaba su presencia, podía atacar fuerte y rápido o escabullirse como ratas cobardes.
"Somos básicamente un pony de un solo truco".
Esta dirección deliberada permitió a los vándalos volverse muy buenos en lo que hacían. También les valió una cantidad decente de eficiencia en comparación con un regimiento mecánico equilibrado. Los pilotos de Mech podían transferirse fácilmente entre diferentes modelos de Mech que desempeñaban el mismo papel, y los técnicos de Mech estaban muy familiarizados con la forma de ajustar los Mech para sacar a relucir sus puntos fuertes.
Los robots que realizaban funciones similares también consumían el mismo amplio grupo de tipos de materiales. Por ejemplo, un diseño mecánico de caballero utilizaba principalmente aleaciones densas, mientras que un robot escaramuzador utilizaba exclusivamente aleaciones ligeras.
Existían muchas excepciones, por supuesto, pero los mechs medianos livianos y delgados eran responsables de la mayor parte de las demandas de recursos del grupo de trabajo.
Este énfasis alivió enormemente la carga logística de los vándalos. En lugar de extraer cantidades más pequeñas de un gran grupo de tipos de materiales, extrajeron cantidades más grandes de un grupo más limitado.
Era como la diferencia entre alguien que comía una dieta variada y un loco que comía predominantemente huevos. Mientras que la última persona también comió algunas frutas, verduras y carne, pero fue en una medida tan pequeña que bȧrėly jugó un papel.
Después de analizar la alineación de mechs del grupo de trabajo desde la perspectiva de los oficiales de línea y los oficiales de estado mayor, dirigió su atención a la anomalía gigante en medio de ellos.
"¡El profesor no bromeaba diciendo que mantener un piloto experto cuesta tanto como un portaaviones de combate!"
La abundante cantidad de dinero en forma de recursos gastados en mantenimiento, reparaciones y revisiones superó fácilmente varios miles de millones de créditos anuales.
¡Incluso un regimiento mecánico normal sufriría un ataque al corazón si quisiera apoyar a un piloto más experto!
Este agujero negro en su lista y presupuesto absorbió tantos recursos que ni siquiera los Vándalos pudieron soportar el gasto. Profundizando un poco más en la base de datos, Ves descubrió que los Vándalos en realidad retuvieron a dos pilotos expertos.
"Ya están en números rojos por apoyar a un piloto experto. ¡Agregar otro es forzar su presupuesto hasta el punto de estallar!"
La terrible situación financiera de los Vándalos podría atribuirse en parte a su insistencia en apoyar a dos pilotos expertos. ¡Algunos regimientos mecánicos se quedaron sin pilotos expertos porque no pudieron encontrar ninguno ni pagar el costo de mantenimiento!
Para alguien como el Venerable O'Callahan, pelear uno contra cien no estaba fuera de discusión.
"Al menos es bueno que esté pilotando un robot nacido en el espacio".
O'Callahan pilotaba un robot lancer, que era básicamente un robot lancero con un sistema de vuelo. Su robot sobresalía en duelos en los que su lanza podía devorar cualquier robot enemigo en su camino con una sola carga. El único inconveniente de este modo de combate era que no podía eliminar mechs en un grupo.
"Esa debería ser otra elección deliberada". Ves reflexionó. "Los vándalos regulares pueden ocuparse de la carne de cañón. O'Callahan solo debe ser sacado cuando el enemigo amenaza a nuestros soldados rasos con élites".
El robot lancero del Venerable también podía convertirse en un robot aéreo adecuado para operar dentro del pozo de gravedad de un planeta. Sin embargo, el proceso de conversión requería mucho tiempo y recursos, por lo que el cambio debía realizarse con mucha anticipación.
En general, los mecanismos del grupo de trabajo parecían ser muy fuertes en la escritura. Sin embargo, Ves también vio las grietas mientras viajaba entre líneas.