Contra la furia de tantos misiles que se abalanzaban sobre ella, el Stubby Growler simplemente dejó de existir. Fragmentos de la antigua nave salieron disparados en todas direcciones, y el estallido final del misil incluso abrió el caparazón de contención del centro de comando, arrojando las bolas de choque sueltas al espacio.
Algunas de las bolas blancas golpearon otros escombros. Rebotaron en otra dirección o se partieron, lo que derramó a sus ocupantes. Aquellos que se desviaron demasiado cerca de las explosiones residuales, los materiales radiactivos extremos y la metralla arrojada pudieron contar sus oraciones.
Una bola de choque salió casi ilesa. Ves se acurrucó en posición fetal dentro de su bola y mantuvo los ojos en el HUD proyectado por su casco.
No tuvo tiempo de sentir lástima por el Stubby Growler y el puñado de otros portaaviones de combate que fueron atacados. Las explosiones finales lanzaron su bola de choque con un fuerte empujón. ¡Se fue volando demasiado rápido para que alguien pudiera recuperarlo en medio de las caóticas consecuencias de los impactos de los misiles!
El derribo de los portaaviones que tenían a los líderes establecidos del destacamento Vándalo sumió a los sobrevivientes en una confusión temporal. Los protocolos surgieron rápidamente y el oficial mecánico sobreviviente con la mayor antigüedad rápidamente afirmó su autoridad.
"¡Equipos de control de daños, ayuda a los portaaviones dañados! ¡Equipos de rescate, salgan y recuperen a nuestros hombres! Mechs, repongan municiones y refrésquense, ¡los necesitamos listos y funcionando en caso de que los vesianos envíen un ataque de seguimiento!"
Una segunda respuesta, como el lanzamiento de mechs u otra ola de misiles, era poco probable. Los vesianos probablemente gastaron todas sus reservas en ese único instante para maximizar su potencial de destrucción. Hasta ahora, a pesar de los costos, definitivamente anotaron por delante de Flagrant Vandals.
"¿Cuántas pérdidas hemos sufrido hasta ahora?"
"Se informa que se perdieron dos portaaviones de combate, incluido el Stubby Growler del mayor Verle. Tres portaaviones más sufrieron graves daños. Once solo sufrieron daños insignificantes. Las bajas se estiman en alrededor de siete mil vándalos, repartidos de manera desproporcionada entre los portaaviones perdidos y gravemente dañados".
"¿Nuestras naves logísticas?"
"No se reportaron daños aparte de rasguños por impactos incidentales contra escombros flotantes. Están sanos y salvos".
Una pequeña carga se levantó de sus ċhėsts. Perder esos portaaviones de combate dolió mucho y retrasó enormemente a los Vándalos, pero con las naves logísticas intactas aún podrían llevar a los sobrevivientes a casa.
El oficial al mando recién ascendido miró fijamente la proyección que mostraba las caóticas naves vándalas convergiendo de nuevo. "Los vesianos se divirtieron. Ahora es nuestro turno de devolver el dolor".
Todo esto sucedió lejos de Ves. Mientras los mechs de rescate y las lanzaderas salían volando para ayudar a los que estaban más cerca de sus posiciones, las bolas de choque y los trajes de peligro que volaban sueltos seguían esparciéndose en todas direcciones a gran velocidad.
Todos y cada uno de ellos sufrieron un empujón violento que los arrojó demasiado para que los equipos de rescate pudieran alcanzarlos rápidamente. Es posible que hayan podido llegar hasta ellos si volaran hacia ellos a su mejor velocidad, pero los mechs y los transbordadores priorizan recuperar a los sobrevivientes más cercanos.
Para la mayoría, quién fue rescatado primero no importaba demasiado. Sin embargo, una pequeña porción de trajes de peligro y bolas de choque habían sido arrojadas en dirección a Detemen IV. El planeta ejercía una gravedad ligera pero siempre presente que aún atraía a los objetos que se aproximaban.
Algunos pasarían de largo y desviarían sus trayectorias. Otros se lanzarían con una honda en un ángulo más agudo, como una piedra unida a una cuerda que podría lanzarse empleando la gravedad de Detemen IV como fuerza centrífuga.
En cuanto a una pequeña parte de los desafortunados supervivientes, viajaron casi directamente hacia Detemen IV en un ángulo tal que les sería imposible pasar patinando.
Básicamente, estaban en camino a la entrada planetaria, envueltos en caparazones que podrían o no sobrevivir a las increíbles cantidades de calor generadas por la fricción de su brecha en la atmósfera.
Dentro de una bola de choque en particular, Ves trató de estirar su cuerpo pero no pudo hacer nada debido al fuerte acolchado que rodeaba su traje de peligro. Sin apenas espacio para moverse, Ves concentró toda su atención en la pantalla frontal proyectada por su casco. Se interconectaba con la electrónica de la bola de choque, permitiéndole vislumbrar lo que sucedió afuera.
Sus sistemas básicos lograron determinar que había un planeta realmente grande en su camino. Incluso logró abrir un mapa preinstalado del planeta y trazar la trayectoria aproximada de la bola de choque.
Si nada cambiara, la pelota probablemente se estrellaría en medio de un océano.
"Eso no es bueno. O me dejarán sola durante semanas o los vesianos me harán prisionera".
Como era poco probable que los vándalos lo rescataran antes de que su bola de choque comenzara a descender, Ves tenía la intención de confiar solo. No podía hacer nada en medio del océano.
Necesitaba cambiar de rumbo.
"¡Bola de choque! ¡Establece el destino en la ciudad de Neron!"
[CURSO DE AJUSTE.]
Diminutos propulsores colocados en el exterior de la bola de choque arrojaron pequeños chorros. Esto hizo que girara y alterara su trayectoria. Ves vio que adoptaba un ángulo menos profundo para arquear su punto final más alejado del océano y más cerca de la ciudad capital de Detemen IV.
[CAMBIO DE CURSO COMPLETADO. COMBUSTIBLE DE RESERVA: 27 POR CIENTO RESTANTE.]
El asiento de seguridad incluso permitió a Ves ajustar con precisión su punto de aterrizaje, aunque la bola de seguridad no ofrecía ninguna garantía. Ves solo se tomó un momento para seleccionar un distrito de talleres mecánicos en las afueras de la ciudad de Neron.
Como diseñador de mechs, a Ves le fue mejor cuando estaba rodeado de mechs u otras máquinas. Aunque era extremadamente arriesgado mezclarse con los vesianos locales en una de las ciudades más densamente pobladas de Detemen IV, era mejor que aterrizar en un desierto completo.
"Sin nadie que cuide mi espalda, solo tengo mis habilidades y mi Amastendira para confiar".
Si bien podría haber optado por los complejos de fabricación mucho más masivos ubicados cerca, Ves pensó que sería demasiado arriesgado escabullirse dentro de esos lugares. Por lo que Ves había deducido durante su paso por el centro de mando del Stubby Growler, la mayoría de esos complejos todavía disfrutaban de la protección de las fuerzas de su compañía.
Y dado que estos prósperos complejos de fabricación atrajeron mucha atención, cualquier lugar que cayera sería invadido por alborotadores y ladrones. Ese no era el tipo de gente con la que Ves quería mezclarse. Simplemente quería juntar algunas máquinas para protegerse el tiempo suficiente para que las fuerzas de Flagrant Vandals en el suelo pudieran recogerlo.
La bola de choque comenzó a encontrar una cantidad cada vez mayor de aire. Como planeta terraformado, Detemen IV contenía casi exactamente la misma atmósfera que la Vieja Tierra. Por lo tanto, el choque comenzó a ser frenado por la resistencia, pero también comenzó a calentarse debido a eso.
El calor comenzó a abrasar la superficie blanca de la pelota, pero el dispositivo de emergencia había sido construido para soportar este tipo de situaciones. Casi todas las bolas de choque lanzadas al planeta soportaron el calor generado por la fricción.
Algunos de los pobres cabrones de los trajes de emergencia lo pasaron peor. Aunque los trajes de peligro habían sido diseñados para soportar todo tipo de daños, al final no eran tan robustos como los trajes completos de exoesqueleto.
El problema principal con los trajes era que no podían soportar el calor. Todos los que cayeron hacia el planeta sin una bola de choque comenzaron a calentarse dentro de sus trajes. Algunas de las unidades más antiguas basadas en diseños de trajes de peligro obsoletos incluso fallaron cuando ciertos componentes frágiles se rompieron repentinamente bajo todo el estrés.
Docenas de personas murieron de esta manera, quemadas hasta convertirse en una patata frita de adentro hacia afuera.
Ves no tuvo tiempo de llorar por los caídos. Su bola de choque se sacudió y se estremeció tan violentamente que apenas podía leer el HUD de su casco. Las cifras y los números seguían temblando frente a sus ojos.
"¡Maldita sea! ¡Los Vándalos abarataron los trajes de peligro!"
Al menos tuvieron la decencia de emplear bolas de choque decentes. Hasta ahora, ninguna de las bolas había fallado debido a la tensión, aunque el puñado de unidades que resultaron dañadas por los escombros voladores comenzaron a temblar un poco más.
No obstante, Ves empezó a sentirse un poco incómoda cuando parte del calor del exterior empezó a filtrarse hacia el interior. Presionada por todos lados por materiales de amortiguación y encerrada en un traje de emergencia que no podía moverse, Ves comenzó a sentirse muy claustrofóbica. El temblor y el conocimiento de que el descenso podría salir mal en cualquier momento tampoco lograron tranquilizar sus preocupaciones.
"Nota personal: ¡invierta en equipos de emergencia adecuados!"
La presión también empezó a perforar su cuerpo, pero al menos Ves lo tenía mejor que la mayoría. La fuerza G casi no le hizo nada a su cuerpo fortalecido, y los compensadores de inercia en miniatura sangraron un poco cuando comenzó a exceder una cierta cantidad.
Aún así, todo dependía de la operación continua de un puñado de sistemas críticos. Era demasiado frágil para su gusto.
Ves sintió que había regresado directamente al Planeta resplandeciente o Groening IV. Al igual que antes, Ves cayó en una situación en la que todo se salió de control y sus acciones no pudieron cambiar el resultado en absoluto. Odiaba sentirse impotente como un cordero recién nacido.
"¡Esto es demasiado loco!"
Los diseñadores de Mech ni siquiera deberían estar expuestos al combate directo. Ves pensó que había escapado a ese destino al salir del pozo lleno de diseñadores de robots de bajo rango, pero de todos los regimientos de robots con los que pudo terminar, lo asignaron a uno de los pocos que no mantuvieron un permanente. base.
Ves siempre pensó que los vándalos tenían motivos ocultos para mantener todos sus activos en movimiento. Mantener una base segura y protegida en un planeta lejos de las líneas del frente podría ofrecer un puerto seguro para los vándalos, pero también los ató.
A estas alturas, su bola de choque había pasado por la peor parte del descenso. El temblor disminuyó y la velocidad del descenso de la pelota se redujo a un estado más controlable y manejable.
Esto finalmente lo tranquilizó un poco. "Al menos no todo ha ido mal".
Lo último que contó, alrededor de cincuenta o más bolas de choque dirigieron específicamente su curso hacia la ciudad capital, pero todas eligieron diferentes distritos para aterrizar. Algunos incluso querían caer directamente hacia el lugar de aterrizaje de los portaaviones de combate Vandal que llevaban a los mechs terrestres al suelo.
Tal acción era extremadamente arriesgada porque los vesianos en el suelo no eran vegetales.
Neron City comenzó a aparecer a la vista.
Varias áreas dentro y alrededor de Neron City comenzaron a iluminarse a medida que torretas ocultas emergían de sus recintos subterráneos y apuntaban a las bolas de choque descendentes. La mayoría de las torretas antiaéreas se agruparon alrededor del palacio y otros edificios gubernamentales importantes situados en el centro. Los complejos de fabricación también contribuyeron con algunas de sus torretas antiaéreas o robots para derribar las bolas de choque errantes.
Los distritos adyacentes al área donde los vándalos establecieron sus cabezas de playa también albergaban muchas torres.
Cualquier vándalo que eliminaran los vesianos ahora sería un vándalo al que no tendrían que enfrentarse en el campo de batalla.
"¡Esos bastardos! ¡La próxima vez, será mejor que no tomemos prisioneros!" Ves maldijo mientras programaba un cambio de rumbo de última hora para alejarlo más del centro de Neron City.
[CAMBIO DE RUMBO INTERRUMPIDO. COMBUSTIBLE DE RESERVA: 0 POR CIENTO RESTANTE.]
Su bola gastó su última reserva disponible de combustible, y fue suficiente para llevarlo al extremo más alejado del distrito de talleres mecánicos. Afortunadamente, el distrito parecía un poco deteriorado y no tenía nada de importancia, por lo que los vesianos no se molestaron en colocar una torreta en esta área.
Por un momento, Ves se sintió como si no tuviera peso.
Al siguiente, un golpe fuerte lo empujó contra los cojines cuando su bola de choque se incrustó en un parque abandonado y cubierto de maleza.
La pelota finalmente se vino abajo después de eso. Ves emergió temblando de los restos de la bola rota y agitó su traje de emergencia para recuperar algo de vida en sus extremidades.
"Así que esta es la ciudad de Neron".
Los soles gemelos comenzaron a caer bajo el horizonte. Sin embargo, muchas llamas iluminaron los cielos oscuros en la distancia. El fuego de las armas y los mechs chocando entre sí se podían escuchar desde la distancia.
El planeta entero se sumió en la agitación y, como sede del poder de Lord Javier, Neron City fue la que más sangró.
Ves casi sintió pena por los ciudadanos, pero rápidamente se recordó a sí mismo que él no era uno de ellos. "El planeta entero es mi enemigo".