El distrito de talleres mecánicos se encontraba en los confines más alejados del centro de la ciudad. Tenía una ubicación muy pobre, lejos del puerto espacial y de la infraestructura bien desarrollada que soportaba los complejos de fabricación al otro lado de la ciudad de Neron.
Lo único que el distrito tenía a favor era que los diseñadores mecánicos principiantes podían fácilmente alquilar un taller por una miseria. También podían contratar mano de obra barata de los barrios marginales de las ciudades vecinas, aunque eso también provocó que esta parte de la ciudad estuviera plagada de pandillas y delitos menores.
Un pandillero vio por casualidad que una bola de choque aterrizaba en el parque abandonado. No reconoció el objeto y solo pensó que podrían ser algunos desechos espaciales separados de una nave.
"¡Qué suerte! Cualquier cosa que pueda sobrevivir a la entrada está obligada a venderse por unos cientos de soviet".
El Reino de Vesia utilizó los soberanos nova como su moneda estatal. Casi todo el mundo se refería a ellos como soviets, y tenían un valor aproximadamente un veinticinco por ciento más bajo que un crédito brillante.
Para un alimentador inferior promedio, unos pocos cientos de sovvies eran más que suficientes para vivir durante un mes o dos. El pandillero saltó con entusiasmo la valla oxidada y entró en el parque cubierto de maleza. Se abrió paso entre los arbustos silvestres y la hierba alta hasta que finalmente llegó a un pequeño claro con muchos escombros que se enfriaban.
"¡Tesoro!" Los ojos del hombre se iluminaron y prácticamente se tiró de rodillas para tocar una pieza, solo para quemarse la mano por el calor residual de la parte exterior. "¡Hot Hot hot!"
Después de soplarse los dedos, el hombre volvió su atención a las piezas y sonrió. "¡Tantas cosas! ¡Tal vez sea suficiente para conseguir mil soviet!"
Nunca había poseído tanto dinero en un solo instante. Todo se destinó a pagar la comida, la vivienda y los estimulantes ocasionales. Cada vez que poseía más de cien soviet, el dinero parecía escurrirse entre sus dedos al día siguiente.
Mientras el hombre soñaba con lo que haría con toda esa riqueza, sus pensamientos se desvanecieron cuando un delgado rayo láser quirúrgico atravesó su cabeza.
Por un segundo, el pandillero muerto pareció luchar con lo que le había sucedido. Al siguiente, su cuerpo cayó al suelo lleno de escombros ya que su cerebro había abandonado por completo el fantasma.
Ves con su traje de emergencia salió de detrás del tronco de un árbol con su Amastendira extendida con cautela hacia el cadáver. El pandillero parecía muerto, pero ¿realmente era así? Avanzó lentamente hasta que pudo estirar su pie blindado y chocar contra el cadáver inmóvil.
Después de asegurarse de que el tipo estaba muerto, Ves suspiró aliviada, sujetó al hombre por el cuello y lo arrastró rápidamente. El lugar de aterrizaje de su bola de choque era un lugar conspicuo y su aterrizaje aquí podría haber atraído la atención de alguien más.
Después de llegar a una parte del parque llena de vegetación, Ves bajó la guardia y estudió el cadáver. A pesar del terrible daño causado a la cabeza, los restos del pobre muchacho no se habían derramado sobre el resto de su cuerpo, que era exactamente lo que Ves pretendía.
Se quedó mirando la ropa barata producida en masa del hombre y la comparó con su uniforme verde casi impecable de diseñador de mech debajo de su traje de peligro.
El problema con su atuendo era que llevaba un par de emblemas y otros adornos que lo identificaban como un diseñador de mechas al servicio del Mech Corps. Si Ves se atreviera a pasear por las calles infestadas de anarquía de Neron City con esta ropa, podría ser asaltado por ciudadanos llenos de odio que denunciarían la desastrosa invasión de los flagrantes vándalos.
"Lo siento amigo. Necesito tu ropa".
Ves se quitó el voluminoso traje de peligro y se quitó el uniforme de diseñador de robots. Luego, procedió a desnudar el cadáver y lo cubrió con su propio cuerpo bȧrė. Afortunadamente, su estatura coincidía un poco, por lo que Ves no se sintió incómoda por su ajuste.
También tomó el comunicador barato del hombre de su muñeca, pero Ves no pudo pasar el control de seguridad. Alloc o Melkor habrían podido hackearlo, pero Ves nunca había aprendido a hackear un comunicador sin ayuda. No se especializó en este campo.
"Genial. Voy a necesitar poner mis manos en una comunicación no segura".
Su objetivo final sería regresar a la flota Vandal en el espacio. A pesar de la destrucción de un puñado de barcos, los Vándalos aún deberían tener como objetivo continuar con su operación. Invirtieron demasiados recursos para realizar este audaz asalto, y la pérdida de un puñado de carísimos portaaviones de combate solo los animó. Necesitaban saquear suficientes riquezas para compensar sus pérdidas sustanciales.
"El único problema es que han aterrizado al otro lado de los complejos de fabricación".
Los Flagrant Vandals optaron por aterrizar fuera de los perímetros de la ciudad, pero cerca del distrito que albergaba todos los principales complejos industriales. Era obvio para todos lo que pretendían los vándalos. Unidades mecánicas a medio organizar de las tropas domésticas de la Casa Eneqqin ya habían desplegado una cantidad sustancial de robots en ese distrito, pero por lo que Ves sabía, su número no podía igualar a los vándalos invasores.
Avanzar a través de los diversos distritos de Neron City sin pasar por alto a los alborotadores y leales sonaba muy desalentador para Ves. Sin embargo, preferiría arriesgarse que quedarse sentado y esperar un rescate que tal vez nunca llegue.
Con su ropa nueva, al menos los lugareños no lo confundirían con un enemigo. Con potencialmente todo el planeta como su enemigo, Ves no podía darse el lujo de ser conocido como un Brighter extraviado que llegó de las estrellas.
Después de juguetear con el comunicador, pero sin lograr nada, lo arrojó al suelo junto a su ropa desechada, su traje de protección y un cadáver desnudo. Ves extendió el cañón de su Amastendira una vez más y lo colocó en un ángulo más amplio con una configuración de mayor potencia.
VRUSH!
Cuando disparó la pistola a la pila en el suelo, el haz más ancho hizo que todo el desastre se derritiera o se quemara. Un gran chisporroteo escapó del cuerpo cuando gran parte de su humedad se evaporó en un asqueroso vapor. Ves se alejó de la conflagración y trató de evitar respirar el aire viciado.
El traje de peligro tardó más en derretirse. Había sido diseñado para soportar el calor hasta cierto punto, pero al final no pudo resistir el vasto poder de su Amastendira.
Una vez que el traje se convirtió en un charco de aleaciones y compuestos fundidos, Ves soltó el dedo del gatillo y volvió a meter el arma en su inventario intangible.
"Eso se encarga de eso".
Ves se sintió extrañamente culpable por haber matado al vesiano. Él había sido responsable de la muerte de varias personas, ya sea directa o indirectamente, como fue el caso del suministro de sus mechs a otros. Ves no perdió el sueño por esta responsabilidad, pero el acto de matar a otro ser humano en persona lo incomodó extrañamente en el fondo de su mente.
Podría haber encontrado otra solución, como forzar una de las estructuras o talleres cercanos y sacar algo de ropa de allí. Podría haber noqueado al tipo con un fuerte golpe en la cabeza y desnudarlo sin matar al muchacho.
"No puedo obsesionarme con estos qué pasaría si. No con mi vida en juego".
Rápidamente superó su dilema y decidió escapar de este planeta. Ves no era un santo, y no le importaba nada la vida de las personas que vivían en Detemen IV. Matarlos fue desagradable, pero si eso lo mantenía con vida, haría lo que fuera necesario.
Ves salió del parque con la mayor naturalidad posible. Probó varias posturas antes de conformarse con una ligeramente encorvada que imitaba al sórdido pandillero que convirtió en cenizas.
El problema era que sería difícil pasar por un local genuino. Ves no obtuvo ningún entrenamiento al respecto, y las diferencias entre Vesians y Brighters eran lo suficientemente grandes como para que uno reconociera instantáneamente al otro tan pronto como abrieran la boca.
Ves no sería capaz de imitar los dos rasgos culturales definitorios de un vesiano. Primero, su sociedad era mucho más jerárquica, e incluso los propios plebeyos dividían su clase social en varias capas.
En segundo lugar, los vesianos adoptaron un acento local ligeramente diferente al de la República. También usaron diferentes modismos y opciones de palabras en algunos casos. Ves no podía imitar la voz de Vesian en absoluto, y mucho menos el acento de Detemen, que era otro subconjunto del acento de Vesian.
En realidad, no sabía mucho sobre estas diferencias, pero sus interacciones recientes con Iris le enseñaron mucho más sobre los vesianos de lo que quería. Resultó que las cosas que aprendió sobre los vesianos podrían ser muy útiles en su situación actual.
Ves se movió en la dirección de su destino, acercándolo a la ciudad propiamente dicha. Tan lejos, las calles solo albergaban unos pocos talleres, y ninguno de ellos parecía haber sido utilizado en los últimos años.
"Los tiempos son difíciles para ellos también, ¿eh?"
Los vesianos también deben haber reclutado a gran parte de sus diseñadores de mecanismos de alimentación inferior. Esto llevó a muchos talleres mecánicos vacíos y abandonados. Los cobradores de deudas, los carroñeros y los ladrones los saquearon vacíos. Los carroñeros incluso se llevaron objetos casi sin valor, como toallas o cubiertos.
"Vacío."
"Vacío."
Vacío."
Prácticamente todos los que buscaban hacer un soviet rápido habían limpiado toda la calle de talleres. Ves no sería capaz de improvisar nada con lo poco que dejaron atrás. Necesitaba profundizar en el distrito e irrumpir en un taller adecuado.
Aunque entrar más profundamente en Neron City lo asustaba, Ves necesitaba hacer algo con urgencia. No olvidó que los vándalos solo asignaron cuatro días como máximo para su asalto a Detemen IV. Ves necesitaba llegar a la cabeza de playa Vandal en el otro lado de la ciudad para escapar de su infierno.
Cuando Ves pasó por varias intersecciones, se encontró con un par de personas en las calles. La mayoría parecían ser tipos duros que buscaban causar problemas. Ves mantuvo la cabeza gacha y trató de alejarse lo más rápido posible de estos tipos.
"¡Mira por dónde vas, zoquete!"
La mayoría de las personas que miraban a Ves miraban fijamente su ropa incrustada de suciedad y lo descartaban sin más. Probablemente pensaron que Ves no poseía suficiente riqueza para que valiera la pena robarle. Un hombre corpulento pensó lo contrario.
"¿Estás mirando? ¿Me estás mirando? ¡¿Me estás mirando?!"
El matón llegó a agarrar el dobladillo de la camisa robada.
"Déjalo ir." Ves dijo suavemente.
"¿Qué tal si... no? ¿Qué vas a hacer al respecto?"
"¡No mucho, excepto esto!"
¡ESTALLIDO!
Ves instantáneamente golpeó la cabeza del matón con un gancho descuidado. La increíble fuerza detrás del puñetazo lanzó al Vesian al otro lado de la calle hasta que se estrelló contra la pared de un taller abandonado.
Sintió algo crujir con el puñetazo, y apostaría a que su acosador nunca más se levantaría. No se sintió molesto por eso, ya que los matones no valían su tiempo. Aún así, atrajo mucha atención sobre sí mismo. Algunos transeúntes lo miraron, lo que provocó que Ves huyera de esta parte de la ciudad en un rápido trote.
Un par de minutos después, Ves llegó a una calle que se veía un poco mejor de lo normal. Muchos más matones y pandilleros merodeaban por las calles, pero parecía que los talleres en esta área todavía estaban en el negocio, aunque solo sea brevemente.
"Esto me gusta más, aunque ¿por qué hay tanta gente en las calles?"
Ves se acercó arrastrando los pies y trató de actuar como si perteneciera. Hizo para un actor muy pobre, pero los matones no eran las personas más perspicaces. Tenían otras cosas en mente. Ves escuchó sus conversaciones en voz baja.
"Dicen que la incursión de vándalos tiene al jefe Nyerson muy nervioso. ¿Por qué si no nos llamaría aquí de la nada?"
"No puedo culparlo. Escuché que el centro de la ciudad es un infierno. ¿Adónde está llegando nuestro planeta? Me alegro de que hayamos escapado de la mayor parte de eso. Espero que Boss Nyerson siga así".
Muy pronto, un auto aéreo destartalado que volaba bajo llegó desde la distancia. El automóvil obviamente temía ser derribado por baterías antiaéreas, por lo que el automóvil voló tan bajo como el suelo sin rasparse la parte inferior. Después de un rato, el auto aéreo alcanzó al grupo más grande de matones y se dejó caer al suelo.
Una puerta se abrió y reveló a un bruto alto y musculoso. La cara llena de cicatrices del hombre se convirtió en una sonrisa.
"¡Jefe Nyerson!"