Tanto los misiles Heavensfall como los XX-REX representan tipos específicos de artillería militar. En comparación con los misiles utilizados por los mercenarios y las pandillas, los misiles utilizados por la legión Mech poseían muchas ventajas.
Golpearon más fuerte, su ECM no sería tan fácil de engañar y también aceleraron significativamente más rápido. El desarrollo superior solo jugó un papel menor en su desempeño. La verdadera razón por la que los Vándalos Flagrantes temían estos misiles era porque incorporaban varias cantidades de exóticos.
El uso de materiales caros está en la raíz de su rendimiento. La República Brillante generalmente evitaba tales prácticas, ya que consideraban que unir sus misiles con exóticos chatarra o exóticos de bajo grado era un desperdicio absoluto.
Un misil lanzado desde un tubo sería un misil que nunca podría recuperarse. Una vez que detonara o fuera interceptado, los restos se esparcirían sobre un área enorme y, en ciertos casos, serían arrastrados por el viento en un planeta o llevados a lo largo de su impulso inicial en el espacio.
Era seguro decir que en casos como ese, los exóticos caros nunca se recuperarían.
Sin embargo, los vesianos no lo vieron de esa manera. Ciertamente, su uso activo de misiles costó bastante dinero, pero lo trataron como una inversión. Siempre que infligieran más daño al enemigo de lo que costaban los misiles, saldrían ganando en términos netos.
Eso puso a los 150.000 misiles que se dirigían en su dirección bajo una luz muy siniestra. Los recursos invertidos en su fabricación podrían haberse utilizado para adquirir uno o dos portaaviones de combate. Si el Mech Corps se enfrentara a la misma ecuación, entonces sin duda habrían optado por naves adicionales. No así para los vesianos, que solo pensaban en cuánto daño podían infligir.
"¿Víctimas estimadas?" El mayor Verle le preguntó a un especialista a cargo de las simulaciones.
"Una alta posibilidad de que entre tres y cinco portaaviones de combate sufran graves daños. Uno o dos pueden incluso romperse".
Los misiles asesinos de barcos solo apuntaban a sus barcos. Es posible que los vesianos también deseen apuntar a sus naves de transporte y logística porque los flagrantes vándalos dependían de ellos para regresar a casa.
En cualquier caso, había que ocuparse de los misiles entrantes. El mayor Verle se levantó. "¡Nos hemos entrenado para esto! ¡Activa contramedidas antimisiles!"
Naturalmente, los vesianos no se lo pusieron fácil a sus enemigos para derribar sus misiles uno por uno. Por un lado, escalonaron sus misiles de tal manera que los 150.000 de ellos llegaron casi simultáneamente a sus objetivos.
La primera salva viajó un poco más lento y adoptó trayectorias ligeramente arqueadas, mientras que los misiles detrás de ellos tomaron un enfoque más directo y ardieron un poco más rápido. Con el tiempo, las distancias disminuirían hasta formar una andanada combinada de proporciones apocalípticas.
Los Vándalos Flagrantes preferían que los proyectiles cayeran sobre ellos uno por uno. De esta manera, podrían concentrar su dotación defensiva completa en un par de misiles a la vez y eliminarlos antes de que llegara el siguiente. Lamentablemente, nadie con cerebro programaría sus misiles para que funcionaran de esta manera a menos que sirvieran para un propósito especial.
La clave para eliminar tantos misiles que venían hacia ellos a la vez era dispararles desde una distancia extrema.
"¡Lanza contramisiles!"
Un puñado de lanzamisiles entre los vándalos lanzaron sus propios misiles. La salva lanzada por ellos solo superó los diez mil, una cantidad absolutamente patética en comparación con lo que les arrojaron los vesianos. Con suerte, al menos la mitad de ellos acertarían en los misiles Vesian que se aproximaban.
"¡Láseres, fuego a voluntad!"
Cada mech que empuñaba láser en el regimiento de mech apuntó sus armas y disparó a lo lejos. En este punto, ni un solo piloto mecánico sería capaz de detectar los misiles a simple vista. Confiaron la puntería de sus armas por completo a sus sistemas de selección de objetivos, todos conectados en red con los potentes procesadores a bordo de los portaaviones de combate.
Una de las mayores ventajas de los rayos láser sobre las armas cinéticas era que viajaban a la velocidad de la luz y que su alcance era potencialmente enorme en el vacío del espacio.
En la práctica, el espacio no estaba completamente vacío y los rayos láser también tendían a desenfocarse a grandes distancias. Además, aunque los láseres viajaban muy rápido, los misiles tampoco viajaban en línea recta.
Los misiles Vesian invirtieron una gran cantidad de investigación para mejorar su capacidad para esquivar el fuego láser de alcance extremo. Pequeños propulsores incrustados a lo largo de su estructura empujaron los misiles de izquierda a derecha, de arriba a abajo e incluso de un lado a otro.
Algoritmos extremadamente sofisticados regían este comportamiento y, a menos que el Mech Corps descifrara el código, los Vándalos no serían capaces de predecir sus patrones de esquiva.
Tanto los misiles Heavensfall como los XX-REX resultaron ser uno de los tipos de misiles más nuevos introducidos por Mech Legion en los últimos años. Eso significó que los Vándalos prácticamente los enfrentaron por primera vez.
Cientos de mechs seguían disparando sus láseres en la distancia. Se centraron en los misiles XX-REX de bajo volumen lanzados desde la segunda luna porque eran más grandes y pesados que los misiles Heavensfall. Esto los hizo un poco más resistentes, pero también los hizo mucho más fáciles de golpear.
Docenas de misiles fueron derribados cuando los mechs anotaron golpes de suerte ocasionales. La tasa de aciertos aumentó lentamente a medida que los misiles se acercaban a las naves Vándalos, pero todo fue demasiado lento para sus gustos. El rango extremo junto con los patrones de esquiva endiabladamente inteligentes hicieron que cada intento de derribarlos fuera una apuesta completa.
En situaciones como esta, ninguno de los diseñadores de mecanismos desempeñó un papel importante. El Mayor Verle recurrió a otros que estudiaron los misiles Vesian como el trabajo de su vida. Lo que Ves y Alloc sabían acerca de los misiles no era mucho, aunque Alloc al menos trató de ser útil tratando de piratearlos de alguna manera.
Buena suerte con eso. Los vesianos estaban obsesionados con que sus misiles se volvieran contra ellos, por lo que emplearon muchos métodos enrevesados para evitar que tal cosa sucediera. En general, el Mech Corps solo logró descifrar modelos de misiles de última generación. Cualquier cosa más nueva que eso era más o menos una caja negra para ellos.
Pasaron muchos minutos mientras los láseres hacían mella en las salvas de misiles. Los Mechs que empuñaban armas basadas en proyectiles se mantuvieron al margen y esperaron a que los misiles se acercaran antes de desatar su propia tormenta de fuego.
Dado que sus proyectiles viajaban mucho más lento que la velocidad de la luz, no tenía sentido dispararlos en este momento. Los misiles vieron venir los proyectiles entrantes y tendrían mucho tiempo para ajustar su trayectoria y apartarse del camino.
Murieron miles de misiles más. Muchos misiles XX-REXX costosos explotaron cuando fueron golpeados. Sus cargas útiles no afectaron nada más que el espacio vacío. Sin embargo, los vesianos no considerarían su intercepción como un desperdicio. Mientras preocuparan a los vándalos y evitaran que se sacaran otros misiles, los misiles XX-REXX aún cumplían su propósito.
Después de un largo tiempo, los misiles finalmente entraron en el rango efectivo más largo de los mechs de proyectiles Vandal. Un gran volumen de fuego brotó de los mechs que habían contenido su miedo e indignación. Ahora, finalmente podrían desatar su frustración reprimida por la majestuosa nube de misiles.
Miles de misiles más morían cada segundo. Las armas balísticas tenían la gran ventaja de que no generaban tanto calor. Mientras les durara la munición, los mechs podían disparar sus rifles y cañones tanto como quisieran.
Los cañoneros pesados de Akkara prácticamente se robaron el espectáculo en este punto. Aunque ya habían comenzado a disparar sus cañones láser al principio, una vez que desataron sus proyectiles explosivos, fue como si el infierno descendiera sobre los misiles.
Por supuesto, los vesianos no empaquetaron los misiles lo suficientemente cerca como para que varios de ellos fueran eliminados por una sola explosión. Aún así, las detonaciones de área amplia hicieron que fuera fácil garantizar una muerte.
Las olas de misiles se redujeron a la mitad en número, con la mayoría de los misiles XX-REX eliminados en este punto. Sin embargo, eso todavía dejó una gran cantidad de misiles Heavensfall con muy poco tiempo para eliminarlos también.
Los robots que empuñaban láser seguían disparando sus armas sin importar los riesgos. Sus mechs y armas se sobrecalentaron a un ritmo rápido. Algunos mechs emplearon refrigerante de emergencia y otras medidas desesperadas para evitar un cierre. Prefieren freír sus mechs que dejar caer un portaaviones de combate.
Mientras tanto, todos los militares a bordo de los portaaviones de combate bajaron su equipo y se prepararon para un posible impacto. En el centro de comando del Stubby Growler, las sillas temblaron cuando extraños componentes salieron disparados desde abajo y volaron para abarcar los cuerpos de todos.
Todo el mundo vestía trajes de peligro de grado militar ahora. Fueron clasificados para sobrevivir a explosiones, fluctuaciones extremas de temperatura y metralla voladora, aunque solo hasta cierto punto. No podían igualar los trajes de exoesqueleto completos en dureza, pero lo compensaban en flexibilidad y varios sistemas que mejoraron su supervivencia, como los sistemas de reciclaje de agua y oxígeno.
He oído historias sobre lo que los vesianos están dispuestos a lanzarnos cuando se trata de eso. Alloc dijo en un tono de oración. Debajo de su traje de peligro, sus ojos se entrecerraron en rendijas. "Me asusta, pero también me emociona de alguna manera".
"Siento lo mismo, señor". Ves dijo en voz baja.
Las salvas de misiles decrecientes todavía contenían muchos miles de misiles. Era fácil confundir la ola entrante con un desastre natural al que ninguna persona podía resistir.
Los mecanismos se acortaron cuando sus componentes más frágiles se derritieron. Las armas explotaron cuando el calor y el estrés ejercido sobre ellas las empujaron más allá de sus límites. Los portaaviones de combate se apiñaron un poco y protegieron las naves logísticas vitales en el centro de su formación.
Las naves de procesamiento y fabricación de recursos que no eran de combate prácticamente no poseían armadura que pudiera resistir los misiles Heavensfall. Tenían que ser protegidos a toda costa porque los vándalos dependían de los suministros que producían para operar tan lejos detrás de las líneas enemigas.
"¡Despliega contramedidas finales!"
Paja, partículas que bloquean los sensores y más expulsadas de los portaaviones de combate en el último instante. Los barcos los expulsaron en los últimos segundos para dar a los misiles el menor tiempo posible para ajustarse.
Al final de su viaje, los misiles Heavensfall finales solo se contaban en unos pocos miles. Muchos de ellos se dejaron engañar por las contramedidas de emergencia desplegadas en los últimos momentos. Más de ellos fueron derribados por los cañoneros pesados de Akkara que ocupaban los búnkeres incrustados en los barcos.
Sin embargo, eso dejó menos de cien misiles supervivientes. De los 150.000 con los que empezaron los vesianos, la pequeña suma sonaba patética.
No era.
Por alguna razón, todos los misiles recibieron una actualización sobre sus prioridades de orientación en sus últimos segundos de vida. Se agruparon más cerca unos de otros cuando convergieron en un puñado de portaaviones de combate.
"¡Están apuntando a nuestras naves de mando!"
"¡El Stubby Growler está siendo atacado por veintisiete misiles!"
"¡PRÓSTATE PARA EL IMPACTO!"
Ves apenas pudo agarrarse a su asiento mientras se expandía y lo envolvía en una enorme bola de choque. Todos a bordo del Stubby Growler también quedaron envueltos en estas bolas de choque.
¡BOOM!
¡BOOM!
¡BOOM!
Ciertamente necesitaban la protección adicional ya que el Stubby Growler se sacudió y se estremeció violentamente durante un par de segundos. Una combinación de misiles cinéticos y explosivos abrumó su armadura y causó estragos en su interior. ¡Secciones enteras del portaaviones de combate se apartaron de su casco y se lanzaron al espacio!
Muchos compartimentos quedaron expuestos al espacio, derramando su contenido o exponiendo el interior con explosiones destructivas.
A veces, las bolas de choque aguantaban el impacto y el calor, y otras veces se resquebrajaban. Incluso si parecían intactos, algunos de sus ocupantes se rompieron todos los huesos del cuerpo y murieron en el impacto.