Las batallas entre dos flotas hostiles siempre habían sido raras, incluso durante la época dorada de los buques de guerra. El espacio era demasiado vasto y las naves se movían a paso de tortuga en comparación con la escala de un sistema estelar promedio. Aunque la tecnología avanzó y los barcos en estos días atravesaron mucho más rápido que sus predecesores de la Era de la Conquista, era seguro decir que en realidad no se llevaron a cabo muchas batallas.
La razón principal fue porque las flotas a menudo se veían venir. El espacio estaba vacío, por lo tanto, un enemigo que se acercaba siempre sería detectado muchas horas antes de que llegaran a sus objetivos.
No se pudo aplicar la contabilidad del retraso debido a que la velocidad de la luz necesita tiempo para viajar desde el sistema externo al sistema interno. Un sistema estelar bien defendido estaba plagado de sensores que transmitían sus lecturas actualizadas a un nodo de entrelazamiento cuántico oculto que instantáneamente enviaba las observaciones al sistema interno.
Básicamente, los ataques sorpresa eran raros y difíciles de lograr. La mayoría de las batallas en el espacio ocurrieron porque los dos bandos pensaron que ambos tenían posibilidades de ganar. Una vez que un bando creía que no tenía ninguna posibilidad de ganar la batalla inminente, no dudaba en salir corriendo.
"¡Cobardes!" El mayor Verle maldijo y golpeó con el puño el apoyabrazos de su silla de mando. Una miríada de proyecciones apareció ante sus ojos. Los estudió rápidamente antes de dar nuevas órdenes.
Mientras tanto, el buque insignia de los Vandals retransmitía nuevos despliegues. Los vándalos dividirían tantos barcos como fuera necesario para atropellar cada barco vesiano que escapara y aplastarlos en pedazos. Debido a las diferencias de velocidad, los vándalos aún podrían ir tras las naves individuales. Simplemente tomaría mucho más tiempo y desviaría algunos de sus barcos.
Los vesianos están retrasando lo inevitable. Alloc explicó a Ves. Aunque Ves había visto mucha más acción sobre el terreno, Alloc se había sentado en un centro de mando más de dos docenas de veces en su carrera. "Dividir su flota es una prueba de nuestras prioridades. Mientras que los vesianos nos permiten acabar con ellos uno por uno, nos obligan a dispersar las fuerzas mecánicas. Uno de nuestros portaaviones de combate no será suficiente para derrotar a uno". de los portaaviones de combate vesianos sin sufrir graves pérdidas".
"¿Así que estamos enviando dos barcos en persecución de cada barco vesiano?"
"Exactamente. Esa es la única forma en que podemos asegurar una victoria aplastante con muy pocas pérdidas".
Los vándalos ya comenzaron a redistribuirse. Muchos portaaviones de combate se separaron de la flota principal y se dividieron en parejas. Cada pareja se movió para interceptar a los frenéticos portaaviones de combate vesianos.
Si bien su derrota no estaba en duda, la demora que impusieron en sus horarios significó que los Vandals sufrieron un revés muy importante. Solo tenían cuatro días como máximo para lograr su objetivo y estar en camino antes de que llegaran los refuerzos vesianos.
"¿Cuánto tiempo nos retrasaremos si tratamos de apegarnos al plan?"
"No estoy seguro." Alloc gruñó. "No soy un experto en maniobras espaciales complejas. Supongo que diría que si los vándalos están dispuestos a permanecer juntos, podríamos retrasarnos hasta medio día".
Esto colocó una cantidad decente de presión sobre los hombros del Coronel Lowenfield. O esperaría hasta que persiguieran por completo a los vesianos y los aniquilaran, o decidiría dividir la flota en tres.
Dos de los destacamentos se moverían hacia los dos planetas habitados según lo planeado, pero el tercer destacamento que consistía en cazadores permanecería en el sistema exterior hasta que acabaran por completo con la flota de la guarnición. Después de eso, deberían regresar a los otros dos destacamentos lo más rápido posible, pero debido a las diferencias en las velocidades relativas, les tomaría un tiempo alcanzarlos.
Como mínimo, los rezagados no podrían ayudar a los otros dos destacamentos cuando iniciaron sus batallas contra las fuerzas leales remanentes en esos planetas.
Ves no envidiaba la posición de Lowenfield. Ambas opciones conllevaron muchos riesgos que podrían hacer o deshacer este atrevido asalto.
"¿Qué elegiría hacer, señor?"
"Tomaría la opción segura y me mantendría unido. No hay garantía de que la inteligencia que los rebeldes han recopilado sea precisa. Los vesianos podrían haber enterrado una base oculta en algún lugar y ofrecer una resistencia más dura de lo que esperábamos".
Demasiadas cosas podrían salir mal durante esta operación. Lo que mencionó Alloc fue solo una de las formas en que la batalla podría volverse contra su favor. Ves recordó a los rebeldes y se preguntó si realmente serían capaces de reprimir a las fuerzas leales que estaban ansiosas por erradicarlos. Era un hecho incuestionable que los rebeldes nunca serían capaces de subvertir a los pilotos mecánicos. Gozaban de demasiados privilegios como para volverse contra los regímenes locales.
Finalmente, el coronel Lowenfield tomó una decisión. Aparecieron nuevas órdenes que indicaban que el resto de la flota Vandal continuaría según lo programado, pero con alrededor de seiscientos Vandal mechs menos.
El Stubby Growler asumió un papel importante dentro del segundo destacamento que se dirigía hacia Detemen IV. El centro de comando zumbaba y se llenaba de gente mientras trataban de coordinar su formación después de la pérdida de activos vitales nacidos en el espacio. La falta de unos pocos cientos de mechs hizo una gran mella en su envoltura defensiva.
Mientras la rama mayor de los vándalos corría hacia Detemen IV, Ves y Alloc prestaron mucha atención a la persecución implacable.
La flota de la guarnición podría haber podido desviar a algunos de los vándalos, pero pagaron un alto precio por ello. Con cada nave cuidándose a sí misma, todas se enfrentaron al doble de mechs.
Por primera vez en su vida, Ves finalmente vio a los Herederos en acción en una batalla real. Incluso mientras miraba las imágenes en vivo, también siguió analizando las lecturas que seguían llegando. Con su ayuda, las IA refinaron su identificación y determinaron los modelos mecánicos exactos utilizados por la flota de la guarnición de Vesian.
"Seguro que se han ido". Alloc comentó mientras contemplaba la lista de modelos de mech. "Todos estos son diseños de segunda línea. Son baratos y no se han actualizado en años".
Los Vándalos emplearon sus ventajas lo más duro posible. Hordas de Herederos surgieron de los hangares y corrieron alrededor de la trayectoria de su presa, buscando cortar su ruta de escape.
Sus velocidades extremadamente altas les permitieron superar los mejores esfuerzos de los barcos que huían. Mientras tanto, los Hellcats acompañados por una variada colección de mechs robados de las fábricas y depósitos de Vesian acosaban su retaguardia.
Atrapados por detrás y por delante, los barcos intentaron en vano escabullirse, pero fracasaron.
"¡El primer barco ya se está hundiendo!"
La primera batalla que estalló también terminó más rápido. Los herederos se estrellaron directamente contra la formación de los mechs de la guarnición de Vesian justo cuando se concentraban en repeler a los Hellcats y a los otros mechs Vandal.
Fue entonces cuando Ves fue testigo del verdadero valor de los Herederos. Si se les diera suficiente ayuda, los Herederos no sufrirían demasiado mientras se acercaban a sus objetivos. Una vez que entraran en el rango cuerpo a cuerpo, convertirían en picadillo a prácticamente todos los robots nacidos en el espacio.
Solo un puñado de caballeros y otros mechs cuerpo a cuerpo aguantaron un poco más contra los Herederos, pero la caída de sus mechs a distancia rápidamente llevó a que se acumularan multitudes de Herederos.
"Son como una colmena de abejas enfadadas". Ves pronunció suavemente. "Individualmente, son débiles. Juntos, son fuertes".
Su velocidad y potencial de enjambre se prestaban bien en estas actividades. Multitudes de vehículos Vesian se autodestruyeron tan pronto como quedó claro que no escaparían. Naturalmente, sus capitanes dieron órdenes de evacuación de antemano. Miles de cápsulas de escape volaron en todas direcciones justo antes de que los portaaviones explotaran.
El mayor Verle envió un mensaje a otro comandante. "Ignora las cápsulas de escape. No tenemos tiempo para procesarlas. Contáctanos lo antes posible".
Como la primera batalla terminó con una victoria tediosa pero predecible, el segundo destacamento casi había llegado a las cercanías de Detemen IV. Más información comenzó a llegar a sus terminales a medida que sus aliados rebeldes proporcionaban más datos sobre sus nodos de entrelazamiento cuántico.
El estado actual parecía peor de lo esperado.
[FORTALEZA MTA: PASIVA. SIN SEÑALES DE INTERVENCIÓN.]
[FORTALEZA LUNAR: LEVANTAMIENTO SOFRIADO. LA REBELIÓN SUFRIÓ GRANDES BAJAS. MUCHOS MECANICOS VESIANOS PERMANECEN OPERATIVOS. SUMINISTROS DESTRUIDOS O SABOTEADOS.]
[BASE DE INVESTIGACIÓN MECÁNICA: INTACTA. NO SE HICIERON INTENTOS DE INVASAR LA BASE DE INVESTIGACIÓN DEBIDO A LA INCAPACIDAD DE INVASAR LA FORTALEZA LUNAR. LAS DEFENSAS SON LIGERAS, PERO PREPARADAS.]
[DETEMEN IV: FUERTE MOVIMIENTO EN TODOS LOS CENTROS DE POBLACIÓN. HAN DERRIBADO MUCHOS REGIMIENTOS MECÁNICOS, PERO LAS FUERZAS REBELDES ESTÁN AGOTADAS. EL CAOS Y LA ANARQUÍA SE PROPAGAN DEBIDO A LAS FALLAS DE LOS SERVICIOS. SEÑOR JAVIER SE HA IDO A LA OCULTA. NO SE PUEDE DETERMINAR LA UBICACIÓN, PERO CADA TRANSPORTE O NAVE QUE INTENTA ASCENDIR ES DERRIBADO.]
La noticia también se extendió al resto del centro de mando, haciendo que todos fruncieran el ceño. El Mayor Verle reflexionó sobre el tema por un momento antes de endurecer sus ojos. "Si nos retrasamos incluso una vez, nos quedaremos atrás rápidamente y será imposible cumplir con los objetivos establecidos para esta operación. ¡Continúen adelante y mantengan el rumbo!"
Una nueva serie de órdenes se extendió a los mechs que pronto serían desplegados para terminar los trabajos que los rebeldes no habían logrado completar. Aunque los rebeldes se quedaron sin energía mucho más rápido de lo previsto, Flagrant Vandals nunca había contado con sus aliados para hacer el trabajo pesado.
—¡Señor Brandstad!
"¡¿Sí, mayor?!"
"Revisa los registros de batalla que nos han enviado los rebeldes y determina las debilidades de los mechas vesianos sobrevivientes. ¡Encuentra una manera de derribarlos de un solo golpe!"
"¡En eso!"
Ves, naturalmente, se unió a Alloc para revisar los registros y las imágenes de batalla. Encontraron muchas dificultades en esto porque los rebeldes no habían sido exactamente estelares en el mantenimiento de registros. Muchas de las piezas que enviaron a los Vándalos llegaron en fragmentos, ya que algunos de los datos tuvieron que ser rescatados de los cadáveres de los naufragios.
Sin embargo, el metraje pintó una imagen bastante simple de las fuerzas defensoras. "Comenzaron con la mitad de un regimiento mecánico de las tropas domésticas de la Casa Eneqqin. Sufrieron muchas pérdidas, pero al menos entre quinientos y seiscientos robots siguen operativos. Las fortificaciones exteriores están intactas, pero muchas de las torretas han sido eliminadas. de acción."
"¿Qué hay de su composición mecánica?"
"Son predominantemente mechs terrestres optimizados para la gravedad lunar. Tienen una gran propensión a los mechs de fusileros, que son ideales para defender una fortificación estática. La buena noticia es que sus armas principales se dividen por igual entre rifles láser y rifles balísticos. Los rebeldes lograron para destruir la mayoría de sus existencias de municiones, por lo que a sus mechs de fusileros balísticos solo les quedarán unas pocas revistas cada uno".
Eso todavía los dejó con una ventaja defensiva. Con la ausencia de los mechs que perseguían a la flota de la guarnición, el comandante Verle no tuvo más remedio que desplegar sus fuerzas restantes contra la base lunar con una ventaja numérica mucho menor de lo que esperaba.
Ignorarlos expuso la retaguardia de los vándalos a un elemento vesiano sobreviviente, pero vencerlos requirió que los vándalos pagaran un precio que difícilmente podía soportar. De cualquier manera, el Mayor Verle estaba en una posición muy difícil.